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85、第八五回 ...
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第八五回-焚黄告老谒访山庄，见机起意助得便宜
夜阑灯烬，更漏催人。
冯儒于官署熬至三更，待街巷梆子声歇，方拖着满身倦意踏月归家。
府门“吱呀”开阖，提灯的下人急迎上来，昏黄光影在青石阶上晃出一片仓皇：“大人，您可算回了……今日白间，那帮人又来门口堵着，骂骂咧咧闹了半晌……”
“动了手？”冯儒脚步未停。
“……那倒不曾，只是沿途叫嚷，惊扰四邻，已连着数日了。这般闹下去，总归……”下人语带犹豫。
“谅他们也不敢真做出格。”冯儒冷笑一声，推开房门，“眼下多事之秋，顾不得这些宵小。若再过火，你们也不必顾忌，执棍驱散便是。”
“是……”下人跟进一步，压低声音，“奴才多嘴思忖，那帮人无非为早年盐酒利争的旧账，如今瞧着边关大乱，想趁机再捞一把。大人您即便……睁只眼闭只眼，容他们摆几日摊子，想来也无碍大局……”
冯儒正解外袍的手一顿，侧目扫来：“你收了他们好处？”
“不敢！奴才万万不敢！”下人浑身一哆嗦，慌忙躬身，“奴才只是见宅外终日不宁，恐扰了大人心神……”
“先前诏令已下，此事绝无转圜余地。”冯儒神色肃然，掷地有声，“一人破例，万人效之。这口子，开不得。”
下人噤声喏喏。
冯儒挥手屏退，独坐案前，引火点灯。烛芯“噼啪”轻爆，映亮他眉间深壑。
“一人破例，万人随之。可若独一人守例……那人便成了众矢之的，是么？”
一道沙哑嗓音自身后幽然响起，惊得冯儒手一颤，火折险些脱手。
室内渐明，他蓦然回首——青年正扯下蒙面巾，抱拳微躬：“私闯宅邸，实属冒犯。请大人治罪。”
冯儒一时愕然，喉间如被扼住。几步外那人，雪发散肩，目色疏淡，唯颊上一道长疤狰狞依旧，赫然正是记忆中的模样。
“你……怎会在此？”他艰涩开口。赤甲军班师时，他分明遣人查实过，阵亡名录上白纸黑字，岂能有假？
“说来话长。”付尘拣紧要处，将遭倪从文设计、陷阵流亡之事简略道出，隐去了胡地周旋诸节。
“倪从文设计害你？”冯儒拧眉，“他为何如此？”
付尘默然片刻，唇角牵起一丝极淡却僵硬的弧度：“大人，有一事……是我错了。”
冯儒目带疑色望去。
青年迎着那目光，字字如浸寒铁：“当年倪从文以谢芝之子之名相告，实为利用。我生父……另有其人。”
冯儒双目骤睁，手中茶盏“哐当”跌在案上。
付尘恍若未见，自顾低语：“是我玷污谢大人清誉在先。当日言之凿凿，今日……特来请罪。”
冯儒缓缓跌坐椅中，满身倦意被心头惊涛尽数卷散。他怔怔望着青年：“你的嗓子……”
“战中小伤，无碍。”
若青年所言非虚，倪从文之心肠，可谓毒绝人伦。冯儒抬眸，声音发颤：“他竟敢行此逆事？”
“大人与他同朝为官多年，难道从不疑心？”付尘侧首，望向壁上悬着的谢芝手迹。旧墨如新，此刻重见，竟恍如隔世，“世人表里如一者，寥寥无几。读书愈深，权欲恶念藏得愈牢。守善者……往往无所归处。”
冯儒听出话中深意：“倪从文所求，莫非……”
“观其今日所为，大人还猜不透么？”付尘转身，目光如刃，“他已暗通姜华，外结蛮敌。”
“什么？！”冯儒霍然起身，“此言可有凭据？”
“自希圣三十年煜王卸职至今，蛮人屡次犯边却未尽全力。如今联胡南下，势如破竹，岂是偶然？”付尘字字沉冷，“赤甲军主将更迭、旧部星散，乃至唐阑资历浅薄却掌万军——桩桩件件，皆因军中有蛀虫啃噬根本。大人，我亲历其中，真假自分。此番之言，句句属实。”
他顿了顿，喉结滚动：“错过一次的事……不会再错第二次。”
冯儒默然良久，方涩声道：“纵你所言非虚，我手中无凭无证，如何能揭于朝堂？”
“大人还不明白？”付尘低叹，“如今外患压境，倪从文大权独揽。此时揭发，非但无济于事，反会引火烧身。”
“那你要我如何？坐视山河倾覆？”冯儒悲声喟叹，“你可是此意？”
付尘垂眸，语出恳切：“依我本心……不愿见大人做那独守铁令的孤臣。”
冯儒闭目，肩背微颤。
“今日越墙而来，见宅外滋事者，皆受京中袁氏唆使。”付尘续道，“当初上表议策者是金铎，他走了，这‘出头’之名便落在大人肩上。可最初献策的并非大人本意——是谁诱您做了这挡箭之牌？”
“倪从文明褒实贬，枢密院已成虚职。敛财苦劳由您承担，兵权却握在他手。若不及早抽身，迟早沦为弃子。”
“我知大人非恋栈权位之辈，只是过不了心中道义之坎。然大势已去，非一人可挽。”
句句如锥，刺得冯儒无言以对。青年所言皆实，可恨之处，正在于他无从辩驳。
“……你既死里逃生，此番回京，意欲何为？”他倦极问道。
付尘自不能全盘托出，只道：“军中除我之名，再归行伍，无非予他再害一次的机会。如今但求乱世之中，少牵连无辜。”
“至少……请大人看清倪从文兔死狗烹的本性。”他音调转沉，如劝如诫，“若甘为棋，来日结局，不过徒增悲叹。”
“……你所言不虚。”冯儒终于开口，嗓音沙哑，“我对倪从文，并非毫无防备。只盼他虽弄权，却不至祸国……总强过阉党横行。”
付尘无声冷笑。
“如今朝中倪党遮天，姜华依旧干政。我屡次生疑，却从未想过……他身为老师半子，竟敢悖逆至此。”冯儒长叹一声，似卸下千斤重担，“罢了……明日便称病辞官，了结这纷纷扰扰罢。”
付尘不料他决断如此之快，微怔：“大人当真愿抛却京中一切，就此归隐？”
“此念早有，只是国难当头，耻做逃兵。”冯儒颓然摇头，“听你一席话，方知无力回天。我自诩鞠躬尽瘁多年，到头来……竟未改分毫。”
“非大人之过。”付尘缓声道，“昔年煜王有言：独木难支将倾厦。知不可为而不强为，亦是明哲。”
冯儒低喃：“你这般说，倒减我几分愧疚。只不知老师在天有灵，当作何想……”
此言忽触心弦。付尘蓦地想起倪从文曾指控贾允暗害谢芝之事。他今已信生父为人，倪从文当时所言显系构陷。然其中细节周密，若非亲身参与，何以编造至此？
他悄然瞥向冯儒。此事无凭无证，不宜妄言。何况倪从文今日所为，已足够触其逆鳞。
“大人辞官后，欲归故里？”
“……前年家母病逝，噩耗传来时，已不及见最后一面。”冯儒语声喑哑，似含砂砾，“惭愧我这不孝子，生前未奉汤药，死后未续香火……再无颜面叩见先人。”
“节哀。”青年垂首。
这字字句句，何尝不似鞭笞，落在他自己脊梁之上。亲缘尽失之痛，终成毕生缺憾，再无弥补之机。
“老宅已赐予旧仆，折银抵了这些年劳苦。”冯儒摇首，“我不打算回了。前日有辞官同僚来信，邀我往其庄院暂避。当时未理，如今看来……倒可一去。”
“在何处？”
“绛州城外，秋暝山庄。背倚茶岭，面朝湖泊，是个清净地。”
付尘觉他语气微异，却未深究，只道：“沿途恐生不测，我护送大人车驾前往。”
冯儒一怔：“辞官归田，何至于此？”
“以防万一。”
冯儒不再多言，连夜草拟奏疏，陈情辞官，又将公务逐一理清。烛泪堆叠，渐化灰白。
待曦光透窗，揉散残夜，他整衣起身，才见青年竟于墙畔静立整宿，身形如塑，未动分毫。
“怎不歇息？”冯儒上前。
付尘淡笑：“大人这便上朝？”
“……是。”冯儒经一夜思量，倦意已深入骨髓，“我吩咐人送些吃食，你去东厢歇歇罢。”
实是青年面色苍白得骇人，配上霜发倦目、腰间悬刃，浑身透着一股淬过血的凛冽杀气。与初遇时相较，早非仅止形貌之变。
“大人不怪我谢芝之事了？”付尘忽问，“知此真相者寥寥。除倪从文一党，便只有大人。当日口无遮拦，徒劳大人奔波……”
“往事已矣，非你存心之过，不必再提。”冯儒摆手。
付尘垂目不语，待其离去后，方依言转往厢房。
此后数日，冯儒自请辞官之举，在朝中激起不大不小的波澜。他以“旧疾复发、归乡告墓”为由，太子亦难强留。倪从文虽几番试探，皆被冯儒虚言搪塞，终是疑而未阻。空悬之位，自然顺理成章落入相府门客囊中。外患压境，无人深究此中曲折，只当是冯儒慑于相权，识趣退场罢了。
打点妥当，冯儒即乘车东行，依付尘之意暗雇护卫随驾，自京郊启程。
直至车马离京，冯儒方恍然惊觉：宦海浮沉数载，临别之时，竟无几多可恋之人、可念之事。官场虚情多，势去踩低者众。他这一走，人多疑是同门反目、败退隐退，故皆避之不及。
唯尚书省邵潜遣人赠银钱践行。冯儒无心辨其真伪，只命仆从待己去后原封送回，分文不取。
秋暝山庄前临碧湖，后倚茶岭，毗邻黔南膏腴之地，风光如画。
日色晴好，稻浪叠金。
庄前早有十数名伙计等候，见车马来，纷纷上前牵马卸物，忙而不乱。
付尘见冯儒安然抵达，心下稍宽，拱手道：“大人既已安抵，若无他事，我便告辞了。”
冯儒止步：“尚有急务？一路劳顿，不若入庄歇息一日再行。”
付尘正要推辞，忽闻一声朗笑自人丛中传来：“付小校尉一路辛苦，何不饮杯新茶再走？”
他背脊蓦地僵直——此地虽无朝官，然“校尉”之称若传出去，必生风波。
付尘与冯儒同时回首，只见伙计间缓步走出一行人，为首者面熟得很，正是当年山道上一别经年的金铎。左右侍从开道，排场竟不逊王侯。
付尘面色微僵，侧目看向冯儒，见其亦露尴尬之色，方悟前日他面上那抹微妙神情从何而来。
“……金大人好大阵仗，不知情的，还当是钦差驾临。”冯儒语带讽意，显也未料此景。
“冯兄误会了。”金铎笑吟吟上前，“早得信您要来，特命人洒扫庄院，恭迎大驾。如今皆是无官一身轻，何必再称‘大人’？直呼贱名即可……”
付尘低声问冯儒：“大人素不喜阉宦，何以与他往来？”
“……说来话长。”冯儒简答。
“今日还为冯兄备了份薄礼。”金铎挑眉，目光投向身侧侍从，“闻冯兄将至，有位故交特来相迎。”
侍从中一人应声上前，巾带素袍，书生模样，却褪尽了年少狂气，自成一段温雅风度。
冯儒面色骤沉，强抑拂袖而去的冲动，冷声道：“这是何意？”
不待金铎答话，韩怀瑾唇角噙着苦涩，低声道：“伯庸，纵你恨我，至少……容我如常人般相见。”
“我岂知你辞官后竟投于此地。”冯儒冷笑，“不过以你趋利避害之能，偌大燕国，寻处桃源也不足奇。”
韩怀瑾神情僵滞，无言以对。付尘旁观，已觉其间暗流涌动。
金铎适时圆场：“诸位且莫在庄外叙话，请入内细谈。来人，将贵客行李妥善安置。”
一众仆从应声而动。金铎亲引众人入庄，冯儒面沉如水，与金铎走在最前。韩怀瑾默然随后，付尘不便远离冯儒，只随行在侧。
忽闻金铎含笑侧首：“还未当面谢过付小校尉当年手下留情之恩。此番既来，定要多住几日。”
“‘付校尉’已战死蛮疆，金大人切莫再提此名。”付尘淡淡道，目色转深，“当年多有冒犯，是我年少鲁莽，望大人海涵。”
金铎讶然扬眉。时隔未久，青年这忽转谦和的态度，反令他心生警惕。军中传闻他历经生死，莫非当真脱胎换骨？
他若有所思地打量青年，面上却笑：“看来世事磨人，付小兄弟今非昔比了……”
金铎言谈间总带几分文宦的迂回气，付尘只颔首不语。
韩怀瑾在后悄然望向冯儒挺直的背影，眸光复杂，似怯似愧。
时近正午，金铎已在湖心亭设宴。琼浆玉液，鲈脍蟹羹，琳琅满目。
行至亭前，韩怀瑾忽止步：“金兄，晨间用得多，此刻并无食欲，便不入了。”
金铎驻足，挑眉未语，目光却瞥向冯儒，话是对韩怀瑾说的：“佳酿难得，浅尝亦可……”
众人视线一时聚于冯儒身上。
他半侧过脸，下颌线条绷得僵硬，半晌方吐出几字：“……你过来，我有话问你。”
韩怀瑾眸色一亮，默然跟去。
湖心亭内，夏风裹着荷香，帘外琴声淙淙。接天莲叶，映日荷花，一派闲适风光。
金铎有意让冯、韩二人并坐，自己则挨着付尘落座，意在探他口风。
他亲执酒壶，为付尘斟满一杯，笑道：“付小兄弟，我可实打实地怵你，可知为何？”
付尘接过酒盏：“因我曾剑指大人，恃武凌人？”
金铎摇首。这两年他养尊处优，面庞丰润，笑时横肉却紧实：“非也。你是个亡命之徒。但凡对这尘世尚存眷恋者……皆畏你这样的人。”
付尘啜饮一口。酒液醇烈，远胜帝京掺水官酿。他暗想，归时定要带几坛回去。
“此话不假，但说的是从前。”他放下杯盏，“如今的我……也畏亡命之徒。”
“哦？”金铎倾身，“看来付小兄弟已非昔比？”
付尘浅笑：“许是发觉世间尚有可恋之事……只可惜时日有尽，不敢怠慢，亦不愿辜负。”
“人生在世，对得起己心便是正道。将他人重担一肩扛了，徒添烦恼，谁又领情？”金铎摇扇轻笑，“俗世纷扰，不过顾影自怜。何如随天地自然，及时行乐……”
付尘摇首，满饮一杯，不再多言。
碍于冯、韩在场，旧日刺杀之事皆未深谈。金铎亦难揣冯儒对倪从文态度，故暂不点破。
宴毕，付尘起身：“金大人，可否借一步说话？”
“正合我意。”金铎亦起，朝冯、韩二人笑道，“二位故交重逢，金某不便叨扰。庄内景致皆可游赏，冯兄初来，尽可随意。”
那二人席间低语良久，此时面色稍缓。韩怀瑾抿唇道：“有劳。”
金铎拱手作别，付尘向冯儒微一颔首，随即随金铎沿廊而行。
回廊曲折，架于湖畔草野。远山含翠，花气袭人，风清鸟啭，宛若世外。
付尘不觉轻叹：“金大人深谙享乐之道。”
金铎闻声笑答：“年岁渐长，愈爱这天然景致。庄中跟随者，皆是我旧部亲信。虽多无家小，褪去官袍，聚在一处，倒也一般无二……”
从前因心中芥蒂，付尘视宦官皆如祸根，纵知多是苦命人，亦鲜少怜悯。仇恨蔽目，倪从文正是操纵此道的高手，将他困于网中，久不得脱。
“冒昧相询，”付尘转言，“大人如何与冯大人结交？他素来原则分明，不易妥协。”
“倒也非甚么过命交情。”金铎摇扇，“当年我辞官前，姜华欲翻旧账，借枢密院军费开支一事发难。陈年旧档，真伪难辨。冯大人那时不过顺手一扶，想来已察觉异样。后逢官营酒盐改制，我二人主张相合，一来二去，便有了些情分。”
“此次邀冯兄避世，本是一时兴起。以其性情，原以为必不肯来，未料……”他语带深意。
付尘直言：“大人欲在此避祸，然外患迫近，胡骑随时可渡河南下，岂能安枕？”
金铎浑不在意般笑了笑：“及时行乐，莫问来日。胡蛮在江北如何闹，我岂不知？然我能奈何？”
他声音渐低，似叹似嘲：“当年提督满腔热血，结果如何？防得了明枪，躲得过暗箭么？”
言罢，暗瞥付尘一眼。
青年面色如覆寒霜。
二人各怀心事，默然行至一栋竹木楼阁前。
金铎于门边止步，对随侍道：“外头候着，无事莫近。”
侍从躬身退散。
入内落座，金铎率先开口：“既是付兄弟要私谈，便在此说个分明罢。”
他留青年独处，更多是为试探倪从文动向。此处是他的地盘，料青年赤手空拳，也翻不出浪来。
付尘直视他双目，缓缓道：“大人当知，‘付尘’之名已从军籍抹去，此人已死。”
“那你如今……”
“我用本名。”
“哦？”金铎未明其意，却见青年眸色幽深，颊上疤痕在晦暗光线下更显诡厉，心头莫名一凛。
青年吐出二字，清晰如刃：“贾晟。”
金铎眯起眼，心中疑云翻涌，面上不露：“此名何意？”
“大人不觉此姓耳熟？”付尘语气漠然。
“……确有些印象。”金铎轻摇玉骨扇，如数家珍，“前年告老的提举常平使贾方伯，御史台佐贰贾习恭，绛州城掾官贾——”
“大人漏了最熟的那一个。”付尘截断他，“此时何必装糊涂？抑或大人以为……我在说笑。”
金铎“啪”地合拢折扇，眼底精光一闪：“你想让我信什么？信你一个倪从文麾下军将，竟与内侍有亲？荒唐！提督入土两年，地上的人还不让他安生？”
“我幼时衣内缝有生父手迹，其上印鉴字形，与贾允奏表中所见一般无二。”
“倪从文遣人杀我，凶手亲口供认前因。”
“贾应之，是我生父。”付尘字字如钉。
“就这些？”金铎挑眉，细察青年神色，心中已转过数念，口中却道，“凭你几句空言，便要我信提督二十多年前有个儿子？何况我记得曾告诉你，他三十余年前便已净身入宫。时辰……对不上罢。”
付尘默然。他亦无法解释此节。初见贾允时那份莫名酸涩与恍惚，若真是血缘牵系，他宁愿相信。然金铎所驳，确是死结。
“信与不信，随你。”付尘倦怠阖目，“我另有要事相商，此事你若不愿信，便作罢。”
“且慢。”金铎却不肯放过，“那我问你，提督之死……与你可有干系？”
“自我误信倪从文那刻起，便已脱不了干系。”付尘喉结滚动，“当日战中若我拼死拦下那箭……罢了。此事不劳大人动手，待他了结，三年之内，我自会以命相偿。”
青年语中决绝，令金铎一怔。他轻叩扇骨，忽问：“你娘……可有什么喜好？”
付尘眸光倏然柔软，陷入回忆：“娘亲当年带我居于边县，浣衣之余，常携我去溪畔。她爱花草，爱鸟雀，不畏蛇虫，常讲些虫鱼鸟兽的故事予我听……”
他嗓音渐哑：“她最爱红日。无论朝霞暮霭，每至此刻，总是她最欢喜之时。也只那时，她会偶尔提起我爹……却从不言其姓名，亦不带我去寻。久了，我也断了念头。如今想来，当年若追问到底，或许……便无后来这许多事。”
“她口中的你爹，是何模样？”
付尘摇首：“只说他是京中贵人，教过她诗文……还有一异处，能直视正午烈日。”
他忽忆起宗政羲曾言贾允亦有此能，或可佐证：“听闻提督亦然，大人可知？”
“不知。”金铎坦然，“你从何处听得？”
付尘黯然，含糊带过。
金铎沉默良久，细细打量他，方道：“好……我信你。”
付尘诧然抬眼。
“现下几人知此事？冯儒可知？”
“他不知，我未提。”付尘涩声，“除倪从文一党外……便只有大人了。”
“依那老贼性子，必不会自揭谎言。”金铎颔首，起身拍了拍青年肩头，“罢了，你是谁，如今已不重要。说吧，想做什么？”
付尘心道此人果是老辣，开门见山：“我要偷渡兵马入黔川。”
金铎手中扇子一顿，旋即笑出声：“外头已乱成这样，你还要插一脚？能耐不小……图什么？”
“为我爹讨个公道。”
“嚯，这话新鲜。”金铎抖开扇面，半嘲道，“燕国江山尚姓宗政，你如今要领兵搅乱天下，却打着提督旗号，岂不荒谬？这可是他半生效忠的朝廷。若为私仇，大可直言，何必冠冕堂皇……抑或，你方法便错了。”
“倪从文暗通姜华，私结蛮军，大人难道不知？”付尘冷眼视之。
金铎面色骤僵。
“倪从文于朝挟制太子，于外开门揖盗，所谋为何，一目了然。”付尘字字诛心，“大人不妨指教，还有何妙策？”
金铎怔了片刻，方接上话：“……你哪来的人马？”
“义军、流寇、赤眉余党，还有活不下去的百姓。”付尘语速沉缓，“于他们，与其坐以待毙，但凡有一线生机，必以命相搏。”
“有多少人？”
“五千，不会久驻。”
“五千之数，我可替你遮掩。”金铎沉吟，“黔川东有处野岭，扎营其中，不易察觉。这当口……也没人有暇搜山。”
“若能靠近大人这秋暝山庄，更好。”付尘道，“今日途经，见庄前数百亩田地村落稀疏，可是大人私产？”
“……好小子，原是在打我这主意。”金铎笑斥，却无怒意，“你是何时谋算此着？若你不随冯儒来，又待如何？”
“若无大人相助，便另寻他法。大不了拖延些时日，伺机而动。”付尘坦言。
“庄中存粮本也不愿缴予朝廷，你要取便取。”金铎笑道，“反正你若真领兵来攻，我这老弱之躯，也抵挡不住……”
“大人明白便好。”青年唇角微勾。
“可我有一疑。”金铎敛笑，“当初你防我如防虎狼，几欲取我性命。纵有误会，我也不信你会轻易坦言至此。”
“大人手中除却田产金银，还有何筹码？”付尘反问，“当年大人辞官，是被迫之举。姜华所呈罪证，几分真几分假，大人心知。秋暝山庄偌大产业，若大人行举报之事，岂非贼喊捉贼？”
“你在威胁我？”金铎摇扇轻笑，啧啧称奇，“这般求人，姿态未免太高。”
“非是相求。”付尘目色冷峻，“自我说出那刻起，大人已无选择。”
金铎面上横肉微颤，咧唇叹道：“你比提督……果决狠辣得多。”
青年与上次相见，早已判若两人。对这狼崽子，他着实无计可施，真真一物降一物。
“我爹是忠臣，我不是。”付尘起身，走向门边，“世道只容世道能容之人。对谁……都不可掉以轻心。”
“说得对，一字不差。”金铎低眉睨着砖缝，“若只为活着，既不必轻付真心，也不必为难自己。”
“我非为活着。”
金铎未接话。付尘推开屋门，炽烈日光泼洒而入，庭中仆从静立如塑。
他眯眼望向刺目骄阳，嗓音嘶哑：“我肯信你，是因我信我爹。”
“我若不信你，不会以身世相告。此刻门外皆是你的人，绑我送至相府门前，便可玉石俱焚。”青年侧首，眸如寒星，“你会么？”
金铎迎上那目光，笑了笑：“……不会。”
付尘迈步而出。
“提督……也曾错信过人。”金铎在身后缓缓道，“否则何至今日？”
青年步伐陡止，回身盯住他，一字一顿：
“他错信我一次，我不会容他再错信旁人。大人是聪明人……别犯我这忌讳。”
金铎笑着挥了挥手。
而后转身，面朝满室空寂，任门外日光照透衣袍，灼热炙肤。冷热交织，悲欣杂糅，诸般滋味，唯己自知。
