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89、第□□回 ...
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第□□回-四郊多垒公卿破斧，八方受敌细君诤声
朔风卷尘，絮扑人面。
付尘迎风而立，喉间忽地一紧，一股腥甜气直冲上来。他偏首皱眉，强咽下去，哑声问：“怎么说？”
“蛮军驱降卒扮作本族兵士出阵，燕军那头便固守关隘，避而不战。”答话的胡人身形瘦削，年岁尚轻，“不过听说燕军暗中屡遣小队袭扰蛮营，那边也一味用降卒充数抵挡……你、你没事罢？”
付尘摆手，转回脸时神色已复如常。听罢此言，他当即洞悉蛮人算计，冷笑道：“自家兵力不济，便拿降卒填数……呼兰部麾下人马有何动向？”
那胡人面色微滞：“他们……主力已绕道往燕南去了。余下多是先前作战负伤者，在后军将养。”
付尘垂目沉思。胡人又凑近些：“……你可有对策了？”
付尘眯眼：“那些扮作蛮军的燕人尸首，还能寻到么？”
“这……方圆数里已清理干净，除满地血污，未见尸骸。”
心中计较已定，付尘倏然起身：“清点人马，改道！”
四周山野间伏着的胡兵闻讯跃起，抖落尘土，提刀候令。
年轻胡人急跟上前：“咱们趁夜行路？”
“不必再等。”付尘语声斩钉截铁，“若燕军打的是这主意，便等不得他们两军先开战……布瓦，你方才所言，可有差错？”
布瓦即刻道：“绝无虚言！我们几个在壕外伏了两日，亲耳所闻，亲眼所见。”
周围聚来的胡众纷纷附和。付尘颔首：“蛮军龟缩营中，我等不必再候其联动。直攻燕军，逼其出兵。”
“可这般一来，蛮人那头便瞒不住了。”旁有胡人道。
“呼兰部叛众已往燕南，余下伤兵在蛮营未必得见。”付尘断然道，“若燕军叫阵，便咬死是胡羌叛部。他们岂能个个识得？”
布瓦忧心：“咱们仅万余人，如何抵挡数万燕军？”
“人少反不易暴露。”付尘沉吟，“布瓦，需你亲往燕南黔川传信——告知狼主，一旦蛮军南渡攻城，黔南诸郡必调兵西援。趁此时机，即刻发兵南下，夺取黔川诸城。若江东军南下支援，不必正面交锋，将此物交予领军之将——”
布瓦接过一块铜制军令。
“再报上‘付尘’之名。”付尘叮嘱，“可记清了？”
“记清了。”布瓦点头，却丧气道，“怎的我回回都是传信的差事……我也想上阵杀敌。”
旁侧胡人嘲笑道：“你这身板再练几年罢！你娘还怕你拖后腿呢……”
“你身形正宜扮作燕人，不易惹疑。”付尘正色道，“切记至缁水以东方可南渡，莫入蛮军所占城郡。秋暝山庄在绛州城外，守门皆是燕人，先报我名姓，勿起冲突。”
布瓦应下，不再耽搁，上马疾驰而去。余众依令自采掘的山间屯兵处整队而出，人马如潮，漫山遍野浩荡起行。
三日后，蛮军尚在隐忍待机，燕军忽遭一路不速之客强攻渭州。其势如破竹，占城不守，直向北面挟击而来。
斥候飞报部将于数十里外御敌不及，唐阑闻讯，几可料见苻璇在营中窃喜之态——隐忍如许时日，终等到雪耻之机。
麾下将卒忍不住咒骂：“缩头乌龟憋了这些天，原是要等胡人替他们动刀？啧啧，蛮人当真吝啬得紧……”
旁有将领接腔：“不知情的，还当蛮兵身子多金贵，一滴血都舍不得流。怕是前些年被打怕了，如今不敢上前。先驱燕俘，再用胡卒——莫非苻璇还要显摆他多得军心？”
“不必多言。”唐阑冷笑一声，“苻璇再想耗，我也容不得他继续装相。”
众将见他起身，行至帐中。鸦青深衣裹着凛凛寒气。
“尔等领三万兵马，抵御关北胡众。”唐阑令下，“余者随我——直捣蛮军营帐。”
有将讶然：“不留兵守关？”
“不留。”唐阑神色笃绝，“若胜，便占蛮营长驱直入。若败……便任他们从我等尸身上踏过，南下便是。”
说罢掀帘而出，留帐内众人面面相觑，心惊肉跳。
此后数日，西北边峪诸城百姓拖家带口，仓惶南逃。纵使躲入百里外僻县小镇，亦终日惶惶，唯恐战火忽至，兵马自后屠戮。
人命微如草芥，至此方显。
朝廷得讯，暂罢征民为兵之令，开仓赈济南渡流民。同时向各地富户大族强征钱粮，丞相倪从文身先表率，自请停俸，并捐算十年俸银充作军资。京中巨贾袁氏等人云集响应，余者迫于地方官员威压，亦多表示。
秋暝山庄坐拥沃土，自难幸免。
金铎于亭中轻摇折扇，听侍者禀报外间情势。暑热被四角冰匣驱散，他手中扇子反成风雅摆设，凉意全仗身后侍者不停挥扇。
“他们既来要粮，便施舍些。”金铎皮笑肉不笑，“惦记非一日两日了。国难当头，总不能授人以柄。”
“那……给多少合适？”侍者压低声音，“后庄营中弟兄还指望着这些……”
“还想我缴多少？意思一二便罢。”金铎轻哼，“他们真不知我出身，还是装不知？瘦死的骆驼比马大，我不信他们敢因粮少便查封庄子。”
侍者连声称是，又道：“可倪相那头已作了表率，若拿您从前身份说事……只怕不好搪塞。”
“倪从文？”金铎嗤笑，“那老狐狸何时肯吃亏？他掌管的钱监铜矿皆油水肥差，如今倒装起忠鲠来了……十年俸禄？好会装腔！我看他是不敢报准数罢，到这地步还舍不得真出血，反倒诱旁人献银，啧啧。”
“那咱们……”
“给一百石。”
侍者迟疑：“他们若问起……”
“莫急。你这般行事——”金铎淡笑，“缴粮时先奉上一百两银子，专递绛州郡官。告他这一百石便是山庄五年亩产，替他圆个说法。往上呈报时，他自知晓如何措辞。”
“这……能成么？”侍者犹疑，“他们知晓咱庄田亩数，细算便露馅。”
“故而要你递银子。”金铎以扇柄轻点他，“缴粮差事，郡官捞不着油水。送他个赚银机会，岂会不从？一百两不过一亩多粮价，若补足百石公粮，须费多少银钱？这账目，清清楚楚。”
侍者心觉有理，却道：“若人人都这般，报至朝廷，岂非明显亏空？”
“那又如何？”金铎知此侍者非旧日亲随，耐性解释道，“你当倪从文行此事时不知结果？正因众皆如此，才无人深究。揣着明白装糊涂——倪从文比谁都想赚民心。边征边赈，这手段他熟稔得很。”
“小的受教了……”
金铎凝望湖光水色，薄叹一声：“对此等百窍千心之人，除非击中命脉。否则便如百足之虫，死而不僵，迟早反噬。”
又过半旬，燕蛮两军鏖战不休，相持不下。久战兵疲之际，忽闻北路胡军斩燕军三万，直逼黄岭关，势如破竹。而南渡胡军因粮草不济，节节败退。胡酋见北城陷落、混战未平，补给难以为继，遂下令撤军北归。如此一来，黄岭关守军顿陷三面围困，四郊多垒，举步维艰。
汾瀛得报，欲再调新征兵卒驰援。
这日，相府门外忽匆匆行来一女子，裙裾飞扬，惊得昏昏门卫精神一振。
“小、小姐？”未及拦阻行礼，倪承昕已直闯而入。旧卫识得这相府千金往日脾性，不敢强阻，任其入内。
倪承昕轻车熟路至议事书房。守门仆役见她骤至，慌忙上前行礼，却见她目不斜视，径往房门去。
“……小姐，相爷正议军务，此刻不便见。”门房急拦。
“军务？”倪承昕挑眉冷笑，扬声道，“正好，我要同他谈的也是军务。”
说罢欲闯，门房讨饶：“小姐宽量，饶了奴才罢，莫教奴才为难……”
正纠缠间，书房内传来沉声：“既来了，便进。”
倪从文发话，门房如蒙大赦，躬身启门。
女子在门槛微顿，抿唇撩裙，跨步入内。
房中十余人目光齐聚。倪承昕抬眸微福：
“给父亲、哥哥请安。”
室内除倪氏父子外，尽是相府门客内臣。虽非外人，然内眷直闯议政之所，终归于礼不合。故众人多尴尬避视，默然无措。
倪承志觉身侧父亲隐有怒意，主动道：“小妹请起……若有事先坐下说。”
末座一人起身让位，倪承昕抬手止住：“诸位大人商议正事，小女不坐了。”
倪从文冷哼：“既知是正事，还在门外喧嚷？成何体统！”
“父亲议的是军务，女儿要问的也是军务。”
倪承昕挺直腰身。夏衣轻薄，湖蓝轻纱下肌体若隐若现。一旁年轻属官看得怔住，直至倪承志轻咳一声，警示目光扫来，方慌忙垂目。
“你要问什么？”
“雁落山胡军败退北归，为何不乘胜追击？”
“翊卫营将士疲敝，多有战损。”
“讲不通。”倪承昕咄咄逼人，“纵有伤损，也不在这一时。何不等歼敌陷城后，再安心养伤？”
“穷寇莫追之理，还用多讲？你怎知他们不是诱兵深入，与蛮军合谋设伏？”
“好，女儿再问。”倪承昕续道，“既知胡军败退无诈，为何不遣兵北援？父亲方才忧心翊卫营将士，赤甲军在黄州苦战数月，您此刻何以吝于半分怜悯？莫非愈是己方兵马，愈要苛待？”
“你怎知我未派援兵？”倪从文正色，“国难当头，我岂敢拿社稷安稳儿戏？”
“从百姓中强征的民兵团伍散乱，纠集整训便需耗时。”倪承昕眉目冷峻，不退不让，“这些时日，父亲便任其空耗？唐阑身陷重围，三面受敌——女儿且问，您究竟救是不救？”
在座门客多闻相府千金自幼娇蛮，不习诗礼，未料竟有这般辩才，心下暗暗称奇。倪从文却颜面难堪，转对众人道：“方才所议，诸位可记下了？”
余众知是逐客之意，连连应声。
“奏章便请诸位斟酌拟就，书毕后递我再审。”倪从文道，“今日便到此，诸位请便。”
众人辞出。末后一人仍忍不住偷瞥小姐，正撞上她烦郁目光。倪承昕冷叱：“再看，剜了你眼珠！”
那人落荒而逃。倪从文于座上斥道：“承昕，过来！”
“已为人妇，吵嚷粗鄙，像什么样子。”
倪承昕上前寻座，缓声道：“女儿比父亲更知自己已是出阁的无盐女，倚仗亲族夫婿存活。故不愿吾儿一出生……便尝失怙之痛。”
父子二人皆是一怔。倪从文讶然望向她腰腹——方才女子一直合手身前，未留意身段变化。
倪承昕冷眼瞧他打量，讥道：“宫中太医所诊……女儿不似父亲，从不拿人命关天之事作谎。”
倪从文面色转沉：“你不是在宫中陪侍贵妃？宫外之事，何劳内眷操心？”
“军务牵涉女儿夫婿，怎不能问？小为家事，大为国患。父亲此刻倒怪我操心正事？”
“……这些消息，你从何处听得？”
倪承昕面色亦沉：“太子殿下所言，我偶然闻之。”
她转而道：“方才父亲与众议政，可有结果？那奏章所涉何事？”
“怎么？为父行政，还须向你这妇道人家一一禀报？”闭了门户，倪从文不再客气。
“您不说，来日我入宫自问太子。”
“太子、太子！此刻你倒念他好了？当初若应他求亲，何至于为个无名小卒在此胡闹！”
女子黛眉骤挑，怒意迸现，全然不顾礼数，如幼时般直瞪其父：“是，不错！他确是无名之辈，手中所有皆您所赐，不值一提。这点他清楚，我也清楚。连我自身……不也是您许他的？”
倪从文沉声：“……当初你说喜武人，为父依你意愿。军中适龄参将校尉不少，姓唐的小子是你自挑。若非你这层关系，那些机缘岂轮得到他？如今你若反悔……我告诉你，回头路已绝。”
倪承昕抿唇默然。
倪从文眯眼补道：“若你当初将这亲事视作儿戏，或只为旧事赌气，如今也合该承受。事已至此，莫指望为父行败坏伦常之举——届时丢的是相府满门颜面。”
“他不就是您眼中一无名小卒？”倪承昕哑声，“……我尚不如他？”
“……非此意。”倪从文起身，踱至她身侧落座，“我儿究竟要为父如何？”
“您既看重他几分，何以任其陷危军中，见死不救？”
“我岂会见死不救？”倪从文轻叹，“是他自己不辨时势，落得四面楚歌。为父已派援军，此后如何，全看他自己。公是公，私是私，社稷要务，莫指望我徇私包庇。”
倪承昕心内冷笑，唇角无力一弯：“好……我明白了。”
倪承志旁观至此，上前道：“小妹误会父亲了。方才房中正议援兵之事。只因迁都初定，地方兵马调度未稳，不敢尽调守军赴战。从前蛮军惯用声东击西之计，故须加强各城武备，以免燕南重镇生乱。”
“是女儿冒失，向父亲请罪。”倪承昕起身虚礼。
倪承志伸手相扶。其父怒气稍平，转言道：“罢了……你那宅院空荡，外间又乱。我同贵妃递信，这两日你便搬入行宫安胎，正好与你姑母作伴。外头诸事，少操心。”
倪承昕自知除应允外别无选择，无言再辩，匆匆辞去。
倪承志送至门外，遣两侍女护送登车，叮嘱家常数语，返身入室，忐忑道：“父亲未生小妹的气罢？”
倪从文偏首：“你妹妹那性子，自小想一出是一出，异于常人，何必同她计较。”
倪承志道：“我看小妹是真有心借机发作，如今后悔，想讨个由头了断呢。”
“凡事都由着她，岂不反了？”倪从文沉声，“唐阑那头音讯阻隔，我真不知他作何打算。难不成真想硬碰硬？合着同我这女儿处久了，也染上不驯的习气？”
倪承志揣测：“会不会是鹰信途中被截？要不……再遣亲信走一趟？”
“只得如此。”倪从文道，“顺带将你妹妹有喜的消息传去，省得他此时生出异心。”
倪承志不以为意：“唐阑随父亲行事多年，如今财色双拥，皆您恩典。儿以为他不敢忘恩负义，观其往日言行，极是恭顺。”
“但愿如此。”倪从文道，“然名利面前，凡事皆有例外。他出身寒微，如今什么都有了，难免骄纵。”
“父亲也非将宝全押一人身上者。儿以为，若唐阑果真愚钝至此，正好验明其心性，于大局未必能掀风浪。”倪承志道。
“我虽有万全之备，但非至急难，不愿旁生枝节。”倪从文目色转深，“尤在此等大事上。验人代价太大，纵我担得起，亦不愿见。何况我掌上明珠既认定他，若他真敢自作主张——不待你妹妹如何，我必先令他死无葬身之地。”
“这般看来，倒苦了小妹。”倪承志轻叹，“还不如当初择一清白小官，不至如今日这般终日忧惧。”
“终是你妹妹自择。”倪从文道，“我本不愿她许配手下人。然姻缘造化，那么多人里，她偏中意个模样俊的，又恰是我知根底者，便算这小子有福，顺势推他一把。我看唐阑便不当我婿，也不碍他如今行事。现下反怕他顾念家事，另起心思。”
倪承志宽慰：“父亲宽心。唐阑既入相府高门，便算一家人。无论出身如何，有您在，短不了他的。他若聪明，更该明白此理。”
“好。”倪从文敛眸，“我便看他此次如何解这危局。若他能回来予我圆满交代，算他识时务，该有的仍是他的。若他作茧自缚，落个有始无终——便算他自作自受，只当我当年一时糊涂，看错了人。”
