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92、第九二回 ...
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第九二回-山雨欲来风满楼，黑云压境崔嵬削
秋风乍起，一夜转凉。
渭水两岸百姓忽起怪症。胸腹胀满如鼓，青筋迸现于肤，食不得进，泄不能出。地方郡官惊动，连夜遣兵缉拿隔离病患，却难阻蔓延之势，相同症候接连爆发。
官员无奈，只得据实奏报汾瀛朝廷。此疫起因诡谲，传播迅疾，加之渭水毗邻金河，多有江北逃难流民窝居于此。太子闻报不敢怠慢，急调宫中半数太医前往诊治，迁徙病患，施粥赈济，诸般手段尽施。
这古怪疫病猖獗月余，直至黔南驻军前来安顿东平、兰陵一带病患，方暂遏其势。经众太医奔走查验，终断定病源在于渭水水质生异。然症结究竟为何，翻来覆去难彻查分明。
正值秋收农忙时节，此患忽至，致使千里沃野耕者寥寥。江北边患又告急，蛮军长驱直入，循先前胡军路线一路攻至雁落山。赤甲翊卫军再度迎击，胜负未分。
便在此时，有人重提陈仓县那赤伏符图谶，鼓吹此般祸事皆因违逆天意，上苍震怒降罚。山河飘摇，百姓四处祈告，闻此说法自是笃信，遂轰轰烈烈闹至汾瀛城下，风声终传至朝堂诸臣乃至倪相、太子耳中。
众臣噤若寒蝉。太子骑虎难下，一时僵持难决，目光再度聚向相府。
汾瀛原系渭南边陲僻城，只因依山傍水、景致秀雅，方被择中兴建行宫。后迁都于此，亦因此地较帝京荒僻却拥天险，倘生不测可凭地利周旋。故城内虽不及京城繁华，却有贪利商贾携家业来此重起炉灶，专为赚取达官显贵的囊中银钱。
城中一家酒楼，因毗邻显贵宅邸，渐成高官私下宴聚之所。此刻正招待一对顶层贵客，小二领了厚赏，兴冲冲下楼记账。
赵学明亲为对座斟满酒盅，连声笑道：“大人若有政务，何不择个良辰在衙署细商？外头到底嘈杂，恐扰大人谈兴。”
“非议甚么机密要事。”邵潜摆手，“褪了官袍，抛却身份闲谈罢了。正事自可回去再议。连日城中动荡，总该偷闲片刻。”
“大人说的是。一味忧心也是无益。”
赵学明身为兵部尚书，多年不进不退。早在贾允初设枢密院时便被架空军权，后冯儒辞官，朝中无人愿接，倪从文方将这悬置之职交还兵部统掌。虽实务仍以倪相指令为圭臬，但多年尴尬局面总算稍得缓解。
“今日酒菜皆我作东，若不够，再唤小二添置。”邵潜笑道。
“……教大人破费了。”
“前日得知时疫整顿之际，兰陵那头人手不足，最终调的是黔南驻军赶去……”邵潜举箸夹菜，状似随意，“为何不就近遣调江东兵马？岂非绕了远路？”
赵学明手中银筷一顿，未及夹起那块腊肉，先行搁箸，缓笑道：“各地兵马统属不同，未可一概以远近论便易。”
听其言辞含糊，邵潜却不打算放过：“话虽如此。只是江东军属前年私瞒赤眉义军之事闹得沸扬，王闯等人领罪受罚，本该竭力为朝廷效命才是。何况当初与内侍省纠缠旧事多半遮半掩，未加严究已是上头恩典。怎的他们还敢在危难时给朝廷出难题？”
“……他们不敢。”赵学明讪笑两声，“只是用兵之时也须分个主次。现今外患迭起，保不齐真有变故，也得备个不时之需。”
邵潜会意一笑，举杯饮尽。
二人言谈正酣，身后屏风外忽传人声喧哗，似有五六人结伴登楼入座。中有一人声调张扬，直透过来：
“那红香阁的老板确是敛财好手！当初说要迁来此地，后来干脆下本开了分阁。听闻是您特地嘱人给的恩典，将巷东那块风水宝地让与她了……”
另一道张扬男声接道：“左右是多年宾主，承了他家这些年的‘雨露’，岂会在意区区几块地皮？”
这嗓音熟悉得很。邵潜与赵学明对视一眼，前者笑叹：“今日倒是碰上熟人了……”
若论朝中第一享乐跋扈的风流人物，当属家资巨万的袁氏嫡子袁立彬。
“……大人？”赵学明以目相询。
“无妨。既碰上了，不如前去一会。”邵潜从容起身，斟满手中酒盅，撩帘而出。
赵学明无奈跟上。二人至隔壁雅间，圆桌围坐众人见其突至皆是一愣。邵潜目光略扫——除袁立彬及其狐朋酒友外，袁兴、苏定南两位汾瀛主官并户部几名属吏坐于另一侧，显与对面格格不入，面露尴尬。
邵潜笑道：“方才在隔壁闻听熟客之声，进来一瞧果是诸位。未料今日闲来吃酒，竟得此巧遇。”
下首小官慌忙让出两座。袁立彬却淡定如常，仍靠椅背笑道：“既是宫外闲乐，便请大人暂恕下官失礼之罪了。”
“不必拘礼。”邵潜落座，“方才偶闻此间提及红香阁置产之事，忽想起这酒楼原也算袁大人家产。论经营之道，当属袁氏门庭精熟——提前盘下旧楼修葺，可比先购地皮再慢慢营建便利得多。”
“大人说得是。”袁立彬摇扇，“然真论寻欢之处，仍须顾及恩客所想。酒楼终是品肴之所，粗观便罢。那红香阁里的营生，瞧着污浊，偏人都爱往污浊处寻干净癖好，明知是假也得做足样子。其中陈设，自拔步床至贵妃榻，哪样不得按上等配置？否则帝京繁华地，何以独它一家揽尽春酒美人的开销？自有其道理。”
邵潜颧骨横肉堆叠，笑时不免显些猥琐：“本官从前只偶去几回，未谙其中门道。还是袁大人细心，不若改日同约一回，也叫我这不通精玩之人开开眼界。”
“大人若愿赏光，立彬自当奉陪。”袁立彬笑道，“估摸着他们忙活这些时日，开张之期不远。前日见他们新制匾额——因是红香阁在汾瀛分号，便新起了名，唤作‘玄侑馆’……看来云霜姑娘确有魄力，偏不肯打旧日招牌，想来是自信其家本事，到何处皆可另起江山。”
下首有属吏接话：“大人有所不知，那玄侑馆本事大着呢！听闻此番专招了一批胡女，个个腿长高挑，别有一番风韵……”
“哦？”袁立彬合扇挑眉，喜形于色，“那改日当真得去尝个鲜……这时节还能找来外族新人，着实不简单。”
这边一谈起荤话便嬉闹不休。邵潜转首向袁兴道：“袁大人前些时日替姜总管张罗事宜，想必劳累多时，现下可该歇歇了。”
袁兴苦笑：“大人说笑了。眼下四处不宁，城中又有流言扰动民心，哪还有心思玩乐。”
“忧心只在一时，岂能终日为繁琐事扰神。”邵潜缓声道，“只一言——我瞧着倪相那头迟迟未表态，太子又无决断，早晚要生是非。”
“正是此理。”袁兴叹道，“然下官不过区区小吏，能在动乱中苟全己身已属大幸，不敢再多掺和……”
连赵学明也附言忧心，终引得袁立彬那侧留意。下属皆觉扫兴，这大少爷却不以为意，扬声道：“在座诸位大人说到底皆是自己人。当初姜华手眼通天时，我等少不得沾光；今朝他重出，料是倪相见朝中阉党残余清不干净，外乱正急，也计较不得。可见时运自有机遇——赵大人亦在此，赤甲军兵马众多，岂容胡蛮异族翻天？有何可忧？”
“我倒是觉得……”邵潜搁下酒盅，“倪从文此刻肯重新推出姜华，反是有意先将他捧至高处。”
他顿了顿，一字一句道：
“猪养肥了，方好宰杀。倪从文……可不是乐善好施之人。”
袁立彬未言。袁兴却警醒道：“若如大人所言，那现今……反倒不宜再同其往来了？”
“保不齐接下来如何。”邵潜摇头轻叹，“便似这渭南突发的时疫，说至便至，何曾给人准备之机？疫病蔓延之速……总快过逃亡者奔逃之速。”
邵潜多年在朝中左右逢源，探听风声的本事向来精准，方得八面玲珑，从不开罪于人。此刻既如此说，少不得在座几人心中压了块重石。
赵学明算是个中旁观者，略知在座余众皆曾与内侍省交往甚密。自己当初职权卑微，入不得姜华的眼。故此刻眼观鼻鼻观心，默坐末席不敢多言。
邵潜见状又道：“或许是我近来受外间情势所扰，想多了。然身处变局，平日行事多几分谨慎，总归无坏处。”
余者皆心思飘忽。宴罢各自回府，一时俱有山雨欲来之感，难以尽述。
蛮营之中，午后寂寂。
苻璇近来疲乏愈重，午眠沉酣，比往日多睡了两时辰。待起身唤人进帐时，忽闻属兵急报：又有兵马进犯关外。
“……何时的事？”苻璇蹙眉揉按太阳穴。年岁渐长，此刻初醒犹存倦意。
“约莫一个时辰前，巡守族兵特来传报。巫马将军得讯，已亲率人马前去应战。”兵卒顿了顿，补充道，“来者非燕军……是胡军。”
“……胡人？”苻璇错愕一瞬，凤目微眯，睡意渐散，“勒金遣来的？”
“小的也纳闷。乌特隆部既已归顺燕廷不参与此事，怎的此时又来插足？”
“有何难揣测。”苻璇嗓音初醒低哑，透出平日少见的脆薄，“乌特隆部领着一群缩头乌龟归顺燕廷，燕人却翻脸绑了人家公主。此时定是挟人质胁迫他们发兵退敌。”
那兵卒抬头偷瞥一眼，又仓惶垂首。素闻王族子弟容貌冠绝，而以先王次子璇为最盛，类若女郎。此卒久在族兵之中，少有机会面见尊主，此刻心神飘忽，绮念暗生，竟一时呆怔。
“……问你话，为何不答？”苻璇提了声，厉色骤现。
兵卒慌忙跪地：“尊主恕罪……方才小的走神了……您要问何事？”
苻璇抿唇：“孤王问：胡人之事，为何不叫旁营的胡兵自行解决？”
“小的去通传了……可呼兰部主将皆随沙将军南下了。余下胡兵推诿搪塞，还拿先前假图说事，不愿前来。”
苻璇低咒一声，怒意罕见于面。
兵卒伏身不敢言。少顷，闻座上道：“孤王面前回话也敢走神……看来是离族地久了，规矩都忘了。自去领十鞭，小惩为戒。”
“……是。”
营外乌云压境，野草疯长，荒郊漫野间一片杂芜。
巫马孙率兵出关应战，见胡军列阵齐整，心下诧怪：何时胡人也习得燕人那套行阵法度了？
未及细思，迎头一骑单枪匹马，闯立于蛮军阵前。
角号震天，两军纵马混战。
巫马孙于近处瞧见那胡军主将——赤铜覆面，束发持刀，气势凌人。顿生较量之心，驭马直冲而去，凤嘴刀运力横斩，被对方倏然闪避。紧接着刀风自后袭来，劲气扬起他脑后鬈发，一绺断发飘散空中。
巫马孙怒目回身，二人错马换位，再起一轮交锋。
数招往来，未分高下。巫马孙却从对方身手中觉出一丝莫名的熟悉。
晃神刹那，那胡将刀锋已至胸前。他仓促闪避，臂上仍见血痕。这下确定更甚——他自幼以武才脱颖而出，凡见过的招式过目不忘，何况是曾经交过手之人。
“我记得你。”
内力传音入耳。铜面胡将恍若未闻，身法愈发凌厉。
对方刀式缜密世所罕有，巫马孙堪堪应对，却偏想以同样招法乱其心神。
“当初见死不救，今朝方知是胡兵内奸——”
巫马孙欲再言，又恐对方趁隙而攻，不敢分心二用，只得收声。却见对方闻此言语后刀法骤乱，不复先前章法。他心下一动，一面小心周旋，一面暗寻破绽。
时机稍纵即逝。论蛮力对方本非其敌，此刻那胡将偏灌注全力侧刺而来。巫马孙冷笑一声，灌力于刀，脆响迸裂——胡刃应声断作两截。随即刀尖直指对方面门，欲一击破之。
胡将震怒，弃了断刀。翻身跃离马背，凌空一脚踢向巫马孙手中刀柄，借力旋身，匕首直刺马股。蛮马惊嘶，前蹄高扬，二人双双坠地。
巫马孙落马时手劲未足，胡将一掌袭来，凤嘴刀脱手坠地。二人徒手相搏，皆不肯落了下风。
此时战场上，胡军阵型变幻，已将蛮兵拆散分割。蛮军渐显不支，败退之势初现。
忽有关内又杀出一路兵马——细看竟是当初叛族南下的胡羌部众，领首二将乃铁那勒部首，亲守关隘。
胡羌多族聚居，本皆相熟多年。铁那勒部更是当初两难之际最后决断的部族，彼此曾多方拉拢交好。此刻战场狭路相逢，各自皆生退意。
穆藏率兵冲入战阵，心中隐有抵触。然碍于蛮主先前胁迫，只得硬着头皮前驱过招。
先启战的那路胡军见状，忍无可忍，急唤其主将：
“——贾晟！”
付尘闻声，自乱战中猛然醒神。
心知目的已达，再战徒损己方兵力，当即寻机退兵。又见那蛮将纠缠不休，心下一狠，手脚并用反扣其躯，一脚踹向对方心口。巫马孙忍痛反弹，竟也学他使起蛮横招式，双手扼其咽喉，硬扛腰腹连遭重击。
旁侧胡人再唤他名姓。大局为重，付尘终是决意撤军，沉声掷下一句：
“待我取你性命。”
格挡数击，翻身上马，号令收兵。
巫马孙跌坐在地，喷出一口鲜血。忆及方才面具缝隙中那双血红眼眸，咬牙吐字：
“……贾、晟。”
蛮军铩羽而归。付尘所率胡众斩敌无数，回返山中营场，却未见多少喜色。
乌云低压，闷雷隐隐，偏不落雨，反添燥潮。恍如夏日暑气重回，与湿漉水汽殊死相搏。
适才心神牵动，耗力过甚。付尘寻一帐角默坐，阖目调息，一如初入胡羌时那般，自隔于众人之外。
麾下胡人多有与铁那勒部子弟幼时一同长大，纵马野猎。纵因立场分道，也未想过有日兵戈相向。各自沉郁寡欢，一时无言。
不知静坐多久，付尘忽觉眼前光暗。睁眼，见布瓦坐于面前。
“何时回的？”他问。
“你们攻蛮时我便到了……本欲跟去。”布瓦答得迟疑。
付尘淡勾唇角，未语。
布瓦见青年这般情状，莫名心紧：“你可知……弟兄们现今如何想？”
“知道。”付尘垂眸，“但我帮不上。”
是人皆有骨肉亲朋，他不会强求。
布瓦一时语塞，尴尬沉默。
付尘于这寂静中挑眉打量他一周，随口道：“该不会……他们现今都将这账算在我头上？”
“……那倒不是。”布瓦纠结道，“只是心里憋闷……你又是个燕人，同你解释不来。一肚子情绪无处可泄，怎会好受？”
“没错。”付尘声线平稳，“我非胡人，于你们而言终是局外人。硬要向我剖白也是徒劳，反倒适得其反。若问我现今所为——正是你们最厌恶反感之事。你们可不屑，可鄙夷，可谩骂。但什么都不会改变。”
布瓦再度沉默。许久，方忐忑低语：“方才……我们那边说的话，你是不是听见了？”
休战后胡人多无言语，故而在山谷回响下，数丈外古树旁的争吵格外清晰。中有一声怒吼格外响亮：
“待诸事了结，我定亲手宰了那小子！说到做到——等着瞧！”
或许旁听的胡人尚顾忌付尘在此，皆未应和。只这一句孤零零回荡山间，反显欲盖弥彰的讥嘲。
付尘安抚般笑了笑：“无事。我必好生留着这条命，届时等他来取。”
布瓦喉头一哽。望着青年左颊因笑意牵动的蜈蚣疤痕——一贯又丑又凶，此刻竟越看越顺眼。他咬唇道：“你这……又是何苦？”
想他一个身手不凡的燕人，有轻省日子不过，偏要跑来勒金争一杯羹。可怎么看，他都不似汲汲功名之辈，更不会天真到以为胡人占燕后会予他好果子吃。何以偏要拿性命行此险事？
付尘笑意渐敛，伸手拾起脚边赤铜面具。不知擦拭多少遍的铜面光洁如新，他又以袖反复抹拭。铜质在暮色下泛着淡淡血光，不知是天成，还是染就。
“……于我而言，处处皆死路。”青年语声低缓，攥紧手中面具，“我能选的，不过是死在谁手里，死前需做完何事、需见足何人。”
布瓦半懂不懂，只问：“那现今……你想清楚了？”
“不错。”
付尘起身。赤铜面具重覆于面，藏青深袍在布瓦眼前落下一道遮天暗影。
“去告诉他们：今夜恐有大雨，提前移往山洞岩屋。明日若放晴，你们便可直返勒金。”
“……那你呢？”
“蛮军主力南征燕南，不能容他们抢占先机。”
“你哪来的兵马？……是去黔川寻狼主他们？”
“燕人之事，终需燕人了结。”付尘顿了顿，“我自有法子。”
“……多谢你。”
“不必言谢过早。”付尘轻笑，“待来日你们身处我今日境地，怕要后悔此言。”
言罢，躬身提起刀鞘。转身没入葱茏深处，去时恰如来时，悄无声息。
