94、第九四回 ...
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第九四回-七宗罪媪相受戮，九重天君王晏驾
风啸宫阙，霜刃将鸣。
东平郡军卫营内，三五将领围案而坐，紧盯着正中那份黄绢诏书。
“若倪从文已事成，我等此时率军前去，反是授他以柄，助其再行不轨。”一将出言，“不若暂候探子回报，确知情形再动。”
“等不得了！”帐角负手兀立之人霍然转身，沉声截断，“倪从文尚不知军中实情。他要我们去——我们去便是。”
“可那姓倪的既是引敌入瓮，若再容他聚众稳局，岂不又予他‘保皇救驾’之名，顺遂其篡位大计？”
那独站青年——鬈发苍苍，目色如刃：“诸位想复杂了。无论他如何谋算，蛮人吞侵燕土在即，这是不争之实。倪从文岂会不忌惮？他必也料定蛮人不可信，未打算让他们一直占便宜。”
众将颔首。青年续道：“此刻再等探子回报已来不及。倪从文既不知军中细情，不如顺水推舟，先率军驻于汾瀛城外。届时如何出兵、以何名目——便是我们说了算。”
他近前两步，苍发拂动，目光锁住案上黄绢：“倪从文既以皇帝诏令传信，诸位何不将计就计？对手下部曲宣称——此乃太子手谕，调兵勤王。”
众将得令，纷纷散去整军。
帐内惟剩二人。青年默然坐下，怔望那皇诏。旁侧魏旭却起身，紧盯着他：“递此诏的是胡人。既知为假，方才众将在时，为何不说清？”
付尘不语。魏旭知是明知故问，索性自剖心迹：“……他们在赤甲军资历比我深。若一早摆明身份，行事便宜得多，何必兜这些圈子？他们追随多年，不是多舌之辈。”
“这不是我的意思。”付尘垂眸，“是他的意思。你说得对——这些旧将忠心或一如往昔，恪守不渝。但他……已非从前那人，亦无权再以亡者之名支使他们。”
青年咬牙，不知咽下多少痛惜与惊心，一字一顿：
“他没那资格。”
魏旭心头泛酸，半晌挤出一句早知答案的问话：
“……那你呢？你又是何立场？”
付尘径自起身，腰背绷直如松，与魏旭擦肩而过。临掀帐帘前，丢下一句：
“我从他。”
菜市口人潮汹涌，观者如堵。若不细问，外城来人或会嗤笑：外敌压境，皇帝脚下的百姓倒有闲心欢庆佳节。
依旧例，此等凌迟之刑为期三日，中途需以参汤吊命，令刑犯饱尝痛楚。
首日千刀。刽子手技艺精湛，削皮透薄若美人纱衣，百刀过后，剥下一层皮囊。纵脏器微露，肢体犹全，恍若老蛇蜕皮，又现新颜。
午时，监刑官令暂歇，命人上前灌参汤吊神。
刑架上，姜华双目未损，双耳犹闻。眼前来人，却是旧识。
“……总管，奴才来伺候您了。”
姜华周身惟面庞完好，此刻挤出一丝笑，眼中怨毒却因苍白面色愈显狞厉：“……当初……算咱家妇人之仁，留你一条贱命……而今倒教你恩将仇报……”
何利宝紧攥汤碗，觉掌心热气渐散，强笑道：“是奴才的错……可纵使奴才不泄密，他们也有千百法子罗织罪状……奴才……只想求条活路……”
“……活路？”姜华语声吃力，“你可记得……当初跟着咱家时多大年岁？你比张瑞还小……若非咱家，你早不知死在哪个阴沟里……”
“是……您说得都对……”
何利宝语滞。姜华喘息愈促。
许久，何利宝方低声道：“爷爷……明日便是中秋了。”
姜华惨笑：“倒好……临了让咱家过个团圆节……”
往年中秋，内侍省门庭若市，相识不相识皆来拜谒。若论排场，恐比宫中御宴更盛。阉人无亲无故，唯靠这流水般涌入库藏的珍宝银钱，将空心填满、捂热。
“宝儿……近前些，咱家有话……”
何利宝僵捧汤碗上前，目光不敢下移，只仰视那张熟悉面孔。
姜华唇裂渗血，咕哝含糊。何利宝侧耳贴近，忽觉右耳剧痛钻心！
他踉跄跌退，捂耳倒地，掌心温热液体汩汩涌出——那处已空空如也。
抬头，正见姜华啐出口中血肉，拼尽气力嘶骂：
“孽障！没心肺的白眼狼！没爹娘的狗杂种——”
因肌肤几近透明，粉红肌理下血管突跳，脏器蠕动清晰可见。
数十丈外百姓不明就里，只见那昔日风光的大监衣衫褴褛，忽地趴地嚎啕，涕泗横流，如孩童般哇哇哭喊，连声唤着“爷爷”，声震四野。
为何而哭？
俗人为死生病痛，善者为忧惧悔忏，恶者为求而不得。
大奸大恶之徒亦非终生无泪。屠刀可放可提，泼出的盐水却难收回。
一旁啃干粮的年轻侍卫心烦，近前欲掴掌。老刽子手眼疾手快拦住：“滚开！小兔崽子没轻重！打坏了你担待？”
斥罢，转身悉心为姜华拭去嘴角血沫，笑道：“总管大人莫慌。有老朽在，保您撑过这三日刑期……您生前风光无限，燕国头一份；死后，也必教您轰轰烈烈，走得体面。”
遂亲执汤碗，一点一滴喂至其唇边：“这是特取自药材铺的蛮族山参，绝不比您往日用的差。”
姜华奄奄一息，不答亦不张口。
老刽子手见药灌不入，吩咐徒弟：“取竹管来！”
徒弟奉上工具。老刽子手如文人执笔，细细端详，将竹管缓缓探入刑犯口中，抵住咽喉，徐徐灌药。行云流水，看得徒弟啧啧称奇。
午时已过。监刑官抹净嘴角猪油，掷下令牌。油光锃亮的木牌在烈日下刺目：
“继续行刑！”
老刽子手双目放光，紧盯刑架躯体，朝旁喝道：
“——取刀来。”
街巷喧腾如沸，倪从文却在府中接获关外急报，骤然色变。
“传令——”他一掌拍案，目涌寒芒，“京畿军即刻包围行宫，任何人不得进出！”
“另，以保皇护驾之名，急调江东军速至！”
侍从知事态严重，匆匆领命而去。
倪从文冷睨阶下兵卒：“蛮人都打到门口了，为何此时才报！”
兵卒瑟缩：“先前已遣人送信……不知何故未达。停两日不见回音，才又派小的来……”
“也就是说，”倪从文渐复平静，面沉如水，“这消息……已迟了两日。”
兵卒噤若寒蝉。
倪承志嫌其碍眼，挥退兵卒，转劝其父：“亲卫军早言日夜兼程追击，纵与蛮人缠斗，按计亦当阻敌于途……父亲不必因一时疏漏过于忧心。”
倪从文缓缓摇头：“从前军报从未出错。值此关头，分毫差池皆非小事。”
倪承志知其近日神思紧绷，宽解道：“待江东军至，万众围城，父亲已是箭在弦上。不如依原计行事，反易成事。眼下不过大事临前小挫罢了。”
倪从文目光飘向窗外初现的月影，默然不语。
今夜，注定难眠。
京畿军千众围宫。行宫内灯影茕茕，假山流泉隐于夜幕，宁静幽远。
贵妃于宫中诵经，腕间佛珠骤断。圆滚滚的珠子迸散麝香气，溅落于地，如蒲扇展于身周。
一粒佛珠悠悠滚至和尚蒲团边沿。
暖黄烛光下，和尚冷峻眉目浸染血泽。
他垂目凝望那珠子许久，缓缓抬首，对上女人惊惶双眸。
“娘娘，”和尚语声无波，“您拿错佛珠了。”
言罢，自暗处取出一只木匣。
贵妃恍惚忆起——这匣本该供于数丈高的菩萨像上。她曾特命人换作蛮族锦匣。
见和尚欲启匣，贵妃急阻：“禅师——”
和尚恍若未闻。匣中，血菩提子以黑线串联数匝，盘踞于狭仄匣壁。
愈看愈诡。刹那间，贵妃眼中那菩提与乌线竟奇异旋绕起来，似通神气，如服剧毒，活如蟒皮光转。她双目圆睁，喘息急促。
次晨辍朝，对外称蛮敌压境，需筹对策。然满朝文武皆知昨夜京畿军封宫之变。风雨欲来，无人敢做出头鸟，皆闭门不出。百姓不晓内情，仍兴致勃勃涌向菜市口，争睹这百年未有的凌迟盛景。
午后，倪从文乘车入宫，面见太子。
永延殿中，杏黄孤影独坐长案之后。倪从文隔数步便见案对面设有一榻，知为己备，亦不谦让，径直落座。
“舅舅所求之物，”太子将桌上明黄卷轴推出两寸，“孤早已备妥。”
倪从文略扫一眼，抬首笑道：“殿下素来聪慧……”
“不。”宗政羕摇头。
倪从文续道：“殿下聪敏，亦甚宽仁。二者兼得，可相交，不可托大事。”
“舅舅不如直说孤稚子天真、妇人之仁。”宗政羕淡声道。
“世间能清醒自知者不多。”倪从文察觉太子今日异样，“殿下倒令臣刮目相看。你我既有甥舅之亲，臣非不能予你一线生机。”
宗政羕苍白面容浮起浅笑：“舅舅做事惯于斩草除根，不留后患。孤自知无此分量令您破例，亦不求做这例外。”
他早知倪从文于朝政上惯作权衡妥协，然触及根本利益时，从来狠绝无情。究其底，此人本目下无尘，唯因久浸权争，方炼就一副端和模样。
倪从文闻言，道：“若殿下尚有未了之愿，臣愿尽力成全。”
“……舅舅可愿保母妃性命？”
倪从文盯他半晌，缓道：“可。还有么？”
“再请无论昕表妹行何错事，舅舅能宽恕其责，保她终身无虞。”
“承昕是我亲女，自当如此。”
“……此外，无愿。”宗政羕抚平袖褶，合手于膝，端坐如塑。
倪从文毫无笑意地勾唇：“殿下倒是情种。”
太子未答。静默间，殿外一人怯怯驻足，犹豫是否入内。
“何人？”倪从文先瞥见。
太子随之转头：“佟秀，近前说话。”
佟秀碎步急入，未及停稳便道：“殿下！蛮人已破玄陉关！守军不敌，传信言其随时可能破城——”
太子未语。倪从文厉声：“赤甲亲卫军呢？十数万兵马何在！”
“应、应是未能阻住攻势……”佟秀垂首。
倪从文面色骤沉，眉间阴霾密布。
宗政羕抬眸：“舅舅既已围宫，在外当留有后手罢？”
多年风仪未令其失态。倪从文淡笑：“燕土予臣荣华，臣还不至恩将仇报，拱手让人。”
宗政羕目露一丝稍纵即逝的讥诮：“……舅舅弑君通蛮，便不算恩将仇报？”
倪从文重新打量他：“陛下卧病两载，仍安养行宫，臣何曾弑君？御敌主将唐阑为臣半子，臣何曾通蛮？”
“若非母妃宫中日夜守视，父皇早已殡天。”宗政羕道，“纵舅舅方才应允留母妃性命，孤实言——不信此诺。”
倪从文轻嗤：“殿下既洞若观火，何必自投罗网？”
太子再度沉默。倪从文趁势道：“世间聪慧者未必笑到最后。然先输的那个……定是心慈之人。”
“大人所言极是！只是眼下还未定谁才是更能狠心肠的那个！”
一道女声自门外截入。
随即，一众身形高挑的胡女着黑衣鱼贯而入，瞬息将殿门至角落围得铁桶一般。中有一胡装女子迈步上前，冷睨座上。
“公主这是何意？”倪从文挑眉。
“还不够明白么？”赫胥暚扫他一眼，“大人既为朝臣之首，岂不知我意？”
倪从文目光转向太子。后者始终垂眸未动。他笑道：“殿下莫不是想靠一群女子作徒劳反抗？”
“大人也有判断之时。”赫胥暚抢道，“怎不想想胡羌假归燕国多年，呼兰部所谓叛乱——不过诈你们的幌子？”
“公主之意，是胡羌诸部早与蛮人勾结。”倪从文眯眼审视她，“公主年少，莫在本官面前扯谎。你的骗术……并不高明。”
赫胥暚被他盯得心头发虚，仍强作镇定，不露半分怯意。
“倪相所言有误。当称为——同仇敌忾。”
声未至，威先临。
沉厚嗓音灌注内力贯耳而来。倪从文双耳轰然鸣响，几欲震聋，掩不住面上惊骇，瞪目望向殿门。
逆光中，一道坐影缓步而入。待其近前，倪从文方确证所见非幻——正是三年前便该葬于皇陵的煜王。
一直默坐的宗政羕徐徐起身，向来人躬身：“兄长。”
宗政羲行至其侧。
对面倪从文望着这一立一坐的兄弟二人，罕见地失语。
男人深目淡扫，平视道：“经年未见，倪相倒是半分未改。”
明察局势，倪从文强捺慌乱，端住姿态：“殿下……才真教臣大吃一惊。”
他细观男人——通身墨色，自颈至足被黝黑袍服严实覆裹，连双手亦囚于乌皮手套之内，浑似夜色凝成的人形。鬈发未冠，恣意披散，衬得面骨愈发嶙峋如削岩。两鬓霜色已侵，眉间褶痕如刀刻深壑。这般形貌，哪里是养尊处优的贵人？分明是饮尽风霜、嚼碎雷霆后，从炼狱里挣出来的一柄钝刀——刃口已损，寒芒犹在。
倪从文道：“殿下可曾往街巷一观罪宦姜某凌迟之刑？臣搜罗罪证多年，而今也算为殿下报了致残陷害之仇。”
“倪相既有此等古道热肠，何不将现下殿内这叛国谋逆的乱臣贼子一并送上刑台？”宗政羲微讽。
见其不答，宗政羲续道：“本王从军前，常与谢大人论及军务。虽和而不同，亦有忘年交谊。”
此言轻巧将倪从文在辈分上压了一头，多年资历在其面前霎时失色。
倪从文暗咬牙根：“……煜王殿下此来，非为拖延时间罢？”
男人勾唇：“倪相莫不是以为，今日还能走出这宫室？”
倪从文瞥向四下持刀胡女，缓道：
“臣竟不知，殿下消失三载，竟是同胡人牵连，反欲敌燕……”
宗政羲未接话，垂目瞥见案上明黄之物：
“二弟予倪相之礼，倪相当好生收着。”
殿门处，赫胥暚紧盯内中动静。一胡女忽自外疾步而来，附耳低语。
赫胥暚神色骤变，回望殿内一眼，转对胡女道：“你在此盯着，有异动速报。若遇重兵围堵——非万不得已，莫正面冲突。”
言罢匆匆出殿，策马驰至行宫东侧城阙。此时门外官军已聚众围堵，夹道之中，二人正对峙而立。
“……随我回去。”
倪承志面色铁青，立于众官兵之前。
倪承昕单衣而立，纹丝不动，莞尔：“大哥命我归家也不是头一回了。过往哪次不是任我在外？今日便能成例外？”
“今日事大，小妹，你担不起。”倪承志见她执拗，“为兄不与你玩笑，莫不知轻重，误了大计。”
说罢示意身后。官兵领命，下马围拢。
倪承昕暗自咬牙，未及开口，忽闻身后有人喝道：
“慢着！”
众人循声望去。赫胥暚纵身下马，上前对倪承志道：“大人消息似不灵通？岂不知蛮人已破玄陉关，正扑城而来？既带了这许多兵马，不去御敌，反围行宫——意欲何为？”
倪承志道：“公主误会。我等闻行宫内部分京畿军为逆贼所害，特来护驾。”
赫胥暚知宫变消息难瞒，未料外头反应如此之速。踌躇间望向倪承昕，二人目光一触即分。倪承昕扭头低语：
“大哥要进，便独身进。带兵械入内廷是谋逆重罪。父亲入宫亦未领兵，若因大哥冒失误事，只怕父亲那头也难交代。”
倪承志目露迟疑。倪承昕知说中要害，趁势又道：“父亲进宫前……未曾予哥哥调兵入宫之令罢？”
倪承志目光胶着她，抿唇道：“小妹，唐阑不日便领兵到来。若是他来——你也拦么？”
“……他听我的话。”声线微颤。
倪承志含意一笑，却不点破：“不，他听父亲的。”
转身对侍卫低嘱几句，朝僵立的倪承昕走来：“……那便请妹妹引路。”
赫胥暚见官兵果然后撤至门外，心头重石未落，默然跟上那对兄妹。
她察觉倪承昕有意在宫中绕行拖延，然此法拖不得太久，遂出言道：“听闻贵妃晨起食欲不振，未进早膳。倪大人既与太子议政未毕，此时打扰不便。不若先探视贵妃娘娘，再作打算？”
倪承昕侧首：“哥哥随我去看看姑母？”
倪承志在宫中转绕一圈，见行宫内除却冷清，并无兵乱迹象，心下稍定，随口应下。
几人行至宫墙侧畔，忽闻墙外隐约传来马蹄嘶鸣、兵刃交击之声。虽隔朱墙，亦足令墙内人知晓外间生变。
赫胥暚本能握紧腰间佩刀，抬目紧盯倪承志。
永延殿内，数人对坐如常。若忽略四下持刀胡女，俨然一幅秋暮君臣晤对图。
倪从文拢手于袖，轻拨指间扳指，心中盘算良久。
他极力想从这兄弟二人口中套话，然一人半死不活、随问随应，一人滴水不漏、反令他难堪。皆是宫闱浸润出的角色，轻易探不出底细。
唯有一点，他能断定：“若臣所观不差，两位殿下……并非事先串谋而来罢？”
“舅舅方才还不信旻暚公主之言，”太子道，“何以此刻改主意？”
倪从文道：“臣以为，煜王殿下昔年心系燕土安危。三年前既能诈死边关，而今与胡族同归——必有更深图谋。”
“舅舅不必挑拨。”宗政羕淡声，“纵是将这太子之位拱手让予兄长，亦是孤心甘情愿。”
倪从文指尖轻点案上黄绢，讥道：“殿下将皇权如此儿戏般让来让去，未免草率。”
“孤亦自认德不配位，故甘让于舅舅。”太子从容应道。
倪从文腹中闷火暗涌，又道：“既有此权，殿下现下可允臣出殿回府了？”
“今日是舅舅主动入宫，无人胁迫。”
“臣倒不知，宫闱竟是许进不许出之地……”倪从文冷哼。
“倪相所言正是。”煜王讽接，“皇宫本是吃人不吐骨之处。天降大任，必不食嗟来之食。倪相若能凭本事渡过此间考验，持此诏出殿——便是燕国至尊。”
言下之意，此刻他想出宫，难如登天。
殿外暗流汹涌，行宫东侧门已被撞开。两军厮杀，单凭人数已定胜负。
为首之将轻甲铜面，势如破竹。身后数名悍勇兵卒棕甲傍身，枪刃寒光凛凛。一气冲破宫门，驰入行宫外围甬道。
“吁——”
为首将领蓦地勒马，抬手止行。随众相继停驻。
“何事？”旁侧人问。
将领紧盯偏门处晃动的衣影，沉令：“传令：宫闱行军不便，所有人下马持枪，封锁各门禁道口——不得妄伤无关人等。”
传令兵策马奔走。身后众军分列四向散开，各循其路。
将领独身下马，步向偏门石狮。
赫胥暚远观未清，待其近前方才确认，悬了数日的心倏然落地，自石狮后步出。
铜面之下，她感知对方微一颔首，随即擦身向前，直至停在倪承昕面前。
甲胄覆体，面具遮容，唯有一双瞳眸似曾相识。倪承昕心头疑云翻涌，试探轻唤：
“……唐阑？”
来人先是冷笑一声，缓缓摘下面具：
“唐夫人好眼力。”
真容显露，兄妹二人俱惊。倪承志脱口：
“……你没死？”
这一家子倒是在他的事上分外齐心。
“叫大公子失望了。”付尘转目回视倪承昕，神色复杂，“夫人，阔别数年……可知我此刻最想做何事？”
惊异渐散。听其嗓音粗粝如砂，倪承昕已猜得几分前因。既不愿深究此人过往，索性直面当下，唇角轻扬：“……你想杀我？”
“夫人，我平生未对女子动过手，亦不觉这等伎俩该用在女人身上。”付尘亦随她挤出一丝冷笑。
他自腰间取出一枚暗镖。镖身饮过无数热血，色泽竟愈近本质，刃锋锐利如初铸精钢，天光下暗芒流转。他托镖平举，正对女子心口。
“贾晟！”赫胥暚急喝上前，暗摇其首。她印象中此人并非莽撞之辈，纵有旧怨，亦不至于当众与一女子计较性命。
倪承昕纹丝不动，坦然迎视：“一尸两命——够不够你解恨？”
青年神色果然因言裂开一丝缝隙。目光自其湖蓝襦裙宽摆掠过，随即抬首，又近两步。
旁侧倪承志欲阻，被付尘抬脚踹开，踉跄跌靠石狮。赫胥暚上前擒住其臂。
倪承昕望着咫尺之遥的付尘。暮色下，他眼廓依旧流畅，然目色黯淡，刀疤狰狞，散落鬓边的几缕鬈发霜白刺目。她不知他经历了什么，却深憾此生惊艳过她的两双明眸，竟皆沦入灰败之境。
真真被唐阑当年一语成谶。可她输得不甘，亦不忍。
女子暗攥拳心。
镖尖距胸口仅余一寸。付尘另一只手覆上她拳头，一根一根掰开纤指。
“数年前初入帝京，得夫人引路，方有后来种种。我不愿计较夫人当年真心假意，亦无意将事端牵至女子身上。”他将镖尖调转，指向自己，放入女子展开的掌心，合拢其指，“但夫人既有本事涉入浑水——在下惟愿来日，莫因一时糊涂虚掷年华，更莫因一时错信，为恶人所用。”
言罢即松手，退后两步。他垂目瞥了眼女子腹前被风吹动的宽松衣襟，极轻地勾了勾唇，意味难明：
“唐阑福气不浅……但我，从无恻隐之心。我同他的账，日后自有清算之时。”
语毕眸色转冷，当即转身向马匹行去。碎发荡落几缕。
倪承昕握镖怔忪，急追问：“……唐阑同你有何瓜葛？”
付尘恍若未闻，步履带风。
赫胥暚见状跟上，闻其低声：
“人在何处？”
付尘纵身上马。赫胥暚掠取旁侧军骑，扬鞭答：
“含华宫，永延殿。”
血色浸夜，月蚀宫闱。
夜色浓稠如墨，一燕兵悄至含华宫门，正被守门胡女横刀截下。
兵卒不敢硬闯，朝殿内放声疾呼：“加急军务呈报！”
须臾，殿内步出一胡女，引其入内。
兵卒随行入殿，抬眼一观殿中情状，当即跪禀：“……禀殿下，蛮军已破关入内！江东军主将奉命率众前来护驾，现已在宫外整军待命。”
“孤——从未下诏调江东翊卫来援。”宗政羕语声平静，目光却落向对座。
宗政羲亦抬眸平视：“军权分隶枢密院。纵是二弟，亦不可仅凭一言私调境内兵马。”
倪从文睨了眼兵卒——京畿军装扮，转而眯眼道：“两位殿下之意，是臣私拟诏令调江东军抗蛮？若臣有此心，何不直谏太子殿下，偏要行此僭越之事？”
“正是。”宗政羕反问，“舅舅若欲御外患，直向孤请命便是，何必多此一举？”
倪从文暗咬牙根：“殿下何以笃定是臣调兵？臣岂有这般能耐？”
“孤未如此说。”宗政羕观他渐显焦躁，续道，“然除舅舅外，旁人亦无此权柄。”
“那便传那领将入宫当堂对质！”倪从文眼底暗芒微闪，“看臣是否说谎。”
“舅舅怕是忘了自己下的令。”太子声淡如霜，“京畿军围宫，不许任何人进出。”
倪从文眼神骤凝，扫视殿内胡女，挺直背脊恍然道：“原来这一众胡女在此，又是殿下布局……我的好甥儿，你究竟是太仁善，还是太愚钝？”
宗政羕面容已无半分波澜，静投而来的目光如深潭止水。
“二弟是不见黄河不死心。”宗政羲撩起眼皮，冷刃般截入，“倪从文——你是不见棺材不掉泪。”
“两位殿下现下待要如何？”倪从文嗤笑，目光自胡女掠向对面，“纵此刻令我血溅当场，我儿宫外闻讯，照样可借兵攻入宫闱。何况江东军主将王闯已率数十万众围驻城外——殿下手中，还有何筹码与我相抗？”
狂热之色漫上瞳底。殿中死寂，却压不住这颗躁动之心。
话音未落，殿侧八面锦窗轰然崩裂！木屑纷飞间，一道道兵卫身影破窗翻入，瞬息涌满殿堂。
变故陡生！殿门外脚步杂沓，喧哗骤起。
正殿大门被猛力撞开，棕甲兵卒鱼贯涌入，仗着人多势众，将殿内胡女守卫连同中央数人尽数围裹。
“王闯的尸骨弃野多年，早腐得辨不出形貌。恩主这回——怕是所托非人了。”
这嗓音粗嘎如老叟，断断续续，似远似近。若非殿内灯火通明，倒有故弄玄虚之嫌。
殿门口逆光行来一道身影，颀长峻拔，步履生风。
付尘入殿前依礼卸了甲胄面具，一身轻简，恍如当年初入相府时一无所有的模样。
倪从文先见煜王死而复生，再睹青年现身，反冷静下来。然紧接着见赫胥暚率一队燕兵押着倪氏兄妹入内，瞳孔骤缩，心底狠意终于翻涌。
“我当是谁。”倪从文冷笑，“原来是当初清理掉的劣犬，学了几年野狼把式，回头反噬旧主了。”
付尘稳步近前，双目死死锁住中央那人——这令他切齿多年的身影。闻其讥讽，反勾了勾唇角：“不动真刀，怎听得恩主半句真话。”
既已撕破脸，倪从文懒再遮掩。
“既知自己做过什么——”他语声陡然转厉，狠恶之态为殿中诸人未见，“怎还不去死？贾允在九泉之下，可还等着你尽孝！”
指甲深掐入掌，付尘仍盯着他：“恩主现下……是打定主意鱼死网破？”
“我还有何可顾！”倪从文冷喝一声，环视殿中齐聚目光。他惯于位居焦点，纵处劣势亦不改倨傲。视线落回青年身上：“你造下的孽，做过了就是做过了。纵使拿百万条命，也换不回你当初杀的那一个。”
“我怜你，才未在你‘临死’前告知真相。若你当初乖乖听话，‘死’时尚能瞑目。”倪从文端坐榻席，居高临下，“是你不肯听话，偏要追索什么真相……我早告诫过，这代价你担不起。一旦知晓，此生休想好活。如今你想拽我同赎罪孽？我看你才是自欺欺人——到头来，我好歹算个好死，你呢？”
“生不如死，或含恨而终。”付尘敛眉淡笑，接了他的话。
倪从文一怔，随即狞笑颔首：“……我一向欣赏你的自知之明。”
二人含笑对视，谁也不肯先移目光。
“本王尚有一问。”宗政羲蓦然出声，“请倪相解惑。”
倪从文自那目光中抽离，倏然察觉青年藏青武袍的领袖开襟皆是胡制，转对宗政羲道：“原来殿下与他早有勾结……难怪。贾允同殿下相交多年，身后托孤，是殿下仁义。只是殿下莫忘——血缘虽在，居处境遇、心性作派却是天差地别。这山野狼崽子，若指望他知恩图报，不如先防他哪日反口噬主、恩将仇报。”
“多谢提醒。”宗政羲目如古井，“只问一句：贾允昔年行事中正谨慎，未越权政半步。倪相若图军权，自有千百法子，何必行此下作手段，徒惹人不齿？”
“……殿下英明，却也糊涂。”倪从文哂笑，“贾允死得其所。纵我不出手，姜华之流岂会放过他？我让他死在亲子手上——算不得成全？”
“倪相既这般想，”宗政羲目光扫向倪氏兄妹，“令郎令嫒现也在殿中。本王愿代贾允——回敬倪相这份‘成全’。”
倪从文面色果然一变。煜王既出此言，便真做得出。
僵立许久的倪氏兄妹，遭此骤变，俱是哑然失声。
死寂之中，倪从文遽然仰首长笑，声震殿梁，听得人心魂俱颤。
“……哈！”笑罢，他面上憋出一片红晕，扬声道，“圣人不死，大盗不止……这世间能有几个真圣人？欲盗人心的又有多少？”
他睨向宗政羲与付尘：“……所以是我错了，还是二位过于自矜，以为天下非得贾允、谢芝之流才配居高位，余者皆须效其伪作方是正道？贾允妄图以清流之力涤荡浊世、背弃旧俗，才是真真可笑！不过他求仁得仁，死得其所，半分不冤。倒是你们——何必自作多情，当他受了天大的委屈？”
“更何况二位今日所为，与我又有何异？我至少坦承野心，与皇家无干。殿下半途逆志，亲毁基业，又当何论？”他余光瞥向太子，“我敢作敢当，自担风险。只过了今夜，太子屠戮亲族，煜王勾结外敌——二位殿下，又该如何收场？”
一番话尽，年迈权臣长吁一气，竟透出几分酣畅快意。
殿中余者，皆默然无言。
一直静默的太子忽然开口：
“敢问舅舅——当年谢大人猝逝，审刑司呈报姜华认罪前，曾攀扯舅舅。此事真伪若何？”
付尘眸色骤深，目光如钉锁死倪从文。
“呵，将死阉奴的疯话你也信？”倪从文面上红晕未褪，透出险恶，“……不过当年姜华费心搜得蛮族奇毒谋害时，我确知晓。只怪他办事不净，留了尾巴，还要我替他收拾。”
“外祖父他……”倪承昕掩口惊呼，满目骇然。倪承志亦愕然僵立。
宗政羕彻底阖目，唇角扯出一丝极淡的弧度。
“要杀要剐，悉听尊便。”
倪从文平静下来，垂眼盯着案上皇诏，避开殿内那些令他生厌的目光。越是绝境，他越是镇定——这是多年权海沉浮练就的本事。
置之死地而后生。方才一番剖白，除却宣泄，更是反客为主。他料定对面这两位，比他更知要害在何处。
至少此刻，他同他们一样冷静。谁都不敢妄动。
殿中落针可闻。忽有狂风自破窗灌入，摩擦锦砖绣墙，发出生涩嘶鸣。
宗政羲率先动作，转椅面向赫胥暚：“有劳公主。”
后者会意，即令胡女撤下半数，调江东军卫退守殿外，将殿中数人禁足宫内。
宗政羲侧首：“二弟请自便。”
太子终日未进水米，面色微显苍白，睁眼应道：“兄长小心。”
男人转椅出殿，行至青年身侧低语：“随我来。”
夜色如墨，吞没万籁。
宗政羲未行远，只在殿后一楹石亭止步。亭檐紫藤萝垂挂，侧畔山石间野植丛生。一圃人工芍药在夜色中泛着幽丽艳红，深浅错落，煞是惹眼。
身后步履迟滞。待他静坐许久，青年方踱至身侧，默然不语。
男人伸手扣住他手腕，指腹悄然搭脉：“过来，看着我。”
付尘缓缓蹲身，欲如从前般仰视，却在触及那目光的刹那胃中翻涌，猝然弹身欲退。
男人五指如铁钳，纹丝未松。
付尘恐口中污浊玷了对方，只得反扭上身背跪在地，单臂撑石，俯身干呕。
连日奔战饮食不继，呕不出甚么，只些瘀血随咳呛溢出。
方才殿中，他始终不敢侧目。自始至终视男人如无物——他心知自己毫无长进，至今仍会在意那些虚妄痴念。
倪从文不能令他腿软，但宗政羲能。
男人见他挣扭姿势僵硬，略松了手，转椅至其侧面。青年俯地喘息，额角一滴晶莹沿蜈蚣疤痕滑至下颌，“啪嗒”溶入地上黑红血点。
脑中嗡鸣不绝。付尘只觉蚁噬般的麻痛寸寸碾入额心。朦胧视线里，血迹渐成暗红斑块，似有秋叶荡下的虫豸爬入，转瞬无踪。
痛喘间，腕上力道骤紧。半身失撑，踉跄跌入一方坚实胸膛。
眼前彻底陷落黑暗。熟悉的林野清气幽邃深绵，如潮浪般自鼻息、耳廓、唇齿、心肺将他浸透。他浑身瑟缩，腰际手臂箍得更牢。
青年恍惚觉得自己将永溺于这安乐乡。连日的紧绷、猜忌、险恶人心，皆押在此刻此人身畔。
良久，付尘被闷得气促，稍偏脸颊脱开几分，却忽从这清冽气息中嗅到一丝腥秽——方才呕出的瘀血尚未拭净，竟沾污了男人衣襟。他急欲推开。
“怎么？”
“……脏。”青年闷声咕哝，双臂挣动。
宗政羲心弦如被狠拨，掌间力道忽松。
付尘未及反应，跌坐在地，尾骨撞出闷痛。
微光一闪。未待他抬眼，黑暗再度覆下——这次是男人的手掌遮了他双目。紧接着，下颌传来温软湿滑的触感。他浑身僵住，旋即以更大力度推拒，喉间挤出颤弱的字眼：“……脏……脏……”
男人单臂自后缚住他双手，挣扎顿成徒劳。
月光下，青年脖颈自藏青襟领仰成一道脆薄的弧，如张至极限的弓弦，喉结微动，牵起苍白皮肤上细密的冷汗。
宗政羲缓缓舐净他唇边血渍涎沫。垂眸时，正见青年鬈发湿黏在左颊暗红疤印上，绺绺银丝如月光镀上的叠影，妖异又圣洁。
男人阖目，终是探入那片温软湿热之地。初次造访，缄默了言语，撩动了心肠。
付尘不再言语，也不再动作。
直至男人遮眼的手掌移开，付尘猝然抬手重新覆住双目，垂首跪坐，气息未匀。
“……还说么？”男人低声逼问。
青年双手紧扣眼上，不答不动。
宗政羲垂目看向掌心——乌皮手套上水痕莹莹。凝视片刻，缓缓收拳。
跪坐许久，付尘松手，仍垂着眼，半撑起身偎进男人怀中，哑声道：“……殿下，今日暮时领军入城，得传讯——”
“嘘。”男人低声截断，“……过了子时，再言其他。”
付尘噤声，自男人衣间悄悄抬眸，正窥见墨蓝天幕上一轮圆月，恍惚记起今日正是中秋。
“累不累？”宗政羲忽问。
“嗯？”付尘未回神，顺口道，“不累……”
宗政羲见他半蹲半跪的别扭姿势，令道：“坐上来。”
付尘迟滞起身，骨节“咯吱”轻响。
“坐何处？”
男人一指膝头。付尘骇得汗毛倒竖：“不、不敢。”
“听话。”
男人瞳中映着圆月，沉渊无波。专注望来时，付尘觉得自己已被送入那皎皎清辉之中。
他认输了。庆幸尚未铸成大错。这一次，他不愿重蹈覆辙。他想用所剩无几的光阴，再疯一场。
付尘近前两步，躬身伸手，距那乌衣膝头仅余数寸时忽又顿住，抬眸：“殿下的腿……”
宗政羲凝视他泛红的眼眶，淡声道：“髋骨以下毒侵骨髓，剜肉刮骨，方阻毒素上延心肺。”
付尘虽早有揣测，亲耳闻之仍觉骇然。男人语气平常，他却不敢深想，急欲抽手。
宗政羲不容他退，握他手掌按于膝上：“许你碰。”
付尘抬眸与他交视一瞬，抿唇蹲跪，自足踝、膝骨、腿股一一抚过——细处不盈一握，粗处嶙峋凹凸，与方才温厚胸膛迥异。待这冰凉形骸真切握于掌中，付尘方知胸中擂鼓并非惧意，而是感同身受的彻痛。
他摸索至轮椅板面，方寸之间承载着男人的半副形骸。宽袍遮掩下的虚空与充实，不知骗过了谁。他笨拙抬膝欲攀，双手撑住轮椅两侧，因位置低矮只得弓身慢挪。男人似是不耐，掰开他双手，一把将人揽入怀中。
付尘僵攀男人肩颈，忽生尴尬——自幼除娘亲外，少有人这般抱他。纵是当年红香阁所见妓子……思绪骤止。
他低眉讪讪，止住胡思。
“抬头。”男人低语。
付尘仰首望天。夜色似被浓墨浸染，星辉黯淡。惟独一轮圆月异色——暗红细芒笼于乌云，皎洁尽失。
“这是……血月？”
“是。数年一现的‘血月’。”宗政羲道，“上一次，还是昙县大疫，全县覆灭之时。”
青年又垂首。
“如何？”
“不好看。”青年耳语，“白白糟蹋了中秋满月。”
“你能直视烈日，却看不得它？”
“这不一样。”青年纠正，“……我能看，但不愿看。”
男人转言：“那你能看见夜晚的太阳么？”
“夜晚何来太阳？”
“有。”男人道，“我便能。”
付尘思忖片刻：“……日月之别我尚能分清。殿下莫要为说教牵强附会。”
“我所指非血月。”宗政羲缓声，“夜间的太阳不伤人，因它隐于夜幕之后。无论你是否得见，它始终存在。”
“……在哪儿？”付尘仰首四顾，惟见那突兀红影。
“既看不见，便不必徒寻。”宗政羲道，“若有朝一日，你目不能视万物。只需记得——有白日，是你能见的；有夜日，是你不见的；有血月，是惑你的。若这些都看不到了，你又当如何？”
“……那便不看了。”付尘怔怔道，“心动凭心。纵辨清日月真伪，到头皆归黑暗，又有何用？”
“说得不错。”宗政羲重复一遍，“半分不错。我记着，你也需记着。”
付尘闭目：“好。”
宫禁远处，钟鼓楼一声沉浑钟鸣，撞破暗夜新晨。
“……我领军入宫前得讯，赤甲亲卫追击蛮军，关外连败数阵后，似有意纵敌深入。”付尘道，“此番恐非倪从文本意……是否行宫消息已泄至关外？”
“未必如此快。”宗政羲眯眼，“暂按兵不动。若蛮军来犯，先阻其锋。此前倪从文将黔南兵力北调治疫，精骑或可速至。”
“闻此番蛮胡联军以蛮军为前驱。帝京幌子……似是让与胡人了。”
“破多罗桑托鲁莽易怒，难敌苻璇。”宗政羲淡道，“若赫胥猃志在宏图，此人留不得。”
“胡人视诸族如一家，未必肯如此想。”付尘苦笑。
“故其甘于偏安。”宗政羲不以为意，“凡众聚之地，难上下一心。君臣尚可维系……疆土亲疏，终须取舍。”
付尘低叹无言。
宗政羲掌心回暖，轻点他脊骨：“……困么？”
“不困。”
“随我去一处？”
“好。”
付尘欲起，身后臂膀却未松，抬眸以目相询。
宗政羲执起他手。皮质手套滑腻，衬得掌心龟裂纹路愈发惨淡。男人轻抚半圈：“你畏杀生……还是惧血？”
付尘微讪：“……皆有。”
“为何？”宗政羲罕见地追问，“军中杀人见血乃是常事。你初入行伍时无此觉悟？”
“有……故以毒攻毒。”
见宗政羲默然冷视，付尘只得坦白：“当初初至京畿，相府暗卫命我私审一小宦官。最后令我灭口时，我本欲使巧留他性命，却被识破……罚入刑部地牢血池浸了两日。”
他悄悄瞥男人一眼：“我那时未杀过人，倒非存怜悯之心……”
“若我要你今后莫再自损，”宗政羲问，“你可应我？”
“自然。”他余生还能剩几时？“我听你的。”
“走罢。”
宗政羲松手。付尘退立原地，避开他视线：“……殿下引路？”
“你推我。”宗政羲转过眼，“我指路，沿廊东行。”
付尘迟疑，见男人神色认真，方依言上前。
宗政羲久经沙场，少时便被风霜磨平棱角。但付尘知晓，男人骨子里的傲岸执拗从未消弭。岂会为亲昵容人触及痛处？心头重压未释，他无心深究男人态度，更不敢妄求答案。
行至半途，付尘发觉男人虽口述方位，手中转轮未停，速度不慢。与其说是他推椅前行，不如说是他被宗政羲领着走……
思及此，付尘骤然一怔，联系方才那番日月之言——莫非男人早察觉他目力衰微，夜中昏暗处已如盲人？
“殿下……”付尘涩然开口。
“嗯。”
该说什么？
若言谢，他从前不知说过多少回。对商贩道过谢，对倪唐之流亦道过谢。这般轻飘字眼，再对他说，非是生分，而是辱没。
宗政羲闻上方久久无声，知这小狼崽遇事惯于硬撑，遂停椅转身，蹙眉打量：“怎了？还不适？”
“没有。”青年目光直勾勾的，却化成一涡温柔水色，竟令男人心神倏荡，“殿下数月前说，若中秋前赶回，便许我一愿。可还作数？”
“自然。”男人道，“永远作数。”
“……是什么？”青年薄唇紧抿。
宗政羲凝眸仰视，缓缓道：“既是你的心愿，当由自己想。”
青年喉结微动，似欲言又止。
“我说了永远作数。”宗政羲又道，“你可慢慢想，不急在今日。”
青年垂首，磕绊道：“我想……日后殿下同我言语，不必顾忌我心情如何……有话直说……亦可责骂……”
“这算什么心愿？”宗政羲在青年看不见处微勾唇角，声轻若絮，“我为何要责骂你？”
付尘暗恼自己笨拙，关键时又成了当年那个结巴。
“我的意思是……”
“这个不算，再想。”宗政羲转回身，语气不容置喙，“想清楚了再说。”
男人继续沿石路前行。付尘只得跟上，双手轻搭椅栏。
二人心照不宣，默然行至一所宫苑。深夜时分，仍有二胡女守门，见二人近前，拱手：“勒乌图。”
又向其后青年颔首致礼。付尘借宫灯光芒辨出轮廓，亦点头：“辛苦。”
宗政羲问：“太医可来看过？”
一胡女答：“昨夜又来一巡，说是拖得太久……已无力回天。”
“知道了，有劳。”宗政羲推门入内。
付尘本欲仰首看宫匾，闻轮轨声又起，侧首问胡女：“此处何人居住？”
“燕国皇帝。”胡女语气不善。
付尘挑眉，道了声谢，大步跟上。
至寝殿门前，付尘止步：“……我也进去？”
“跟紧我。”
付尘上前推门。
屋内漆黑，侍从太监皆被屏退。惟深处镂花隔窗内燃着两盏油灯，昏黄光影淡淡映着正中黄金帐帏。那重重帷幔之后，便是如今无人问津的燕国至尊。
付尘忽想：若此刻动手弑君，怕也无人知晓。
乱世人人自危，谁还顾得上这空余权柄的帝王。
“……何人？”
帐内传来苍老浑浊的嗓音。付尘一惊。
“闻陛下数月前病体稍愈。看来宫中贵妃与禅师日夜祷诵，果见成效。”宗政羲道。
帷后静默半晌，方道：“……你是何人？”
男人半掩眼帘：“宗政羲。”
“煜王？莫不是朕病糊涂了……还是已入阴司……”窸窣布料摩擦声响起。
“此事于陛下，或许并不重要。”
“是了……是煜王的口气。”皇帝悠悠道，“若非你死而复生，便是朕已驾鹤西去……”
“昔年边关罹难，未及入宫复命。”
“……罢了。既了结了，来世投个寻常人家，安稳度日罢。”
“那陛下呢？”
“……朕……愿做一薄情之人，修篱种菊，便是至乐。”
付尘旁听至此，只觉寒意透骨。这对父子——纵使皇帝病中痴语，字字句句却无半分亲伦情意，冷淡更甚陌路。
宗政羲微露讽意：“陛下此言，是自觉此生堪称多情？”
“……至死……勉强算个孤寡之人罢……奈何明月……照沟渠？”
“陛下心中，谁为那‘明月’？”
帐内声息又隐。男人亦不再言。
许久，方闻皇帝道：“你……可是知晓了什么？”
“陛下所指何事？”
皇帝闭目：“朕记得……你幼时不喜言语……哪怕而今阴司再逢，也尚听你唤过‘父皇’。”
“因陛下从未视我为子。”宗政羲不欲多言，转道，“陛下喜恶，旁人无权置喙。唯有一事悬心多年——吾母灵芙困居宫禁多载，陛下既轻鄙其蛮族出身，当初何必招纳入宫？后又弃之不顾，任人谋害，冷眼旁观？”
“……原来……是为这事。”
“我不信陛下不知贵妃从中作梗。”
话语僵窒。皇帝似倦了，帷后无声。
“陛下可曾料想身后燕国情状？”
“若江山亡于朕手……自当向列祖请罪。”
“陛下所负之人，又何止宗庙先祖？”宗政羲字字如刃。
皇帝呼吸骤促，欲翻身，却无力动弹。
“……难怪……难怪他久居此处，也不来寻朕……”宗政俅双目黯淡如磨砂铜铃，毫无光泽。
“谁？”
宗政俅瞪视帐顶环悬的黄色流苏，层叠如日光普照，却比记忆中少了些许明媚。眼底渐湿，悲声低唤：“……应之……”
空寂宫室中，语声格外清晰。付尘于数丈外怔住，疑心听错。愕然侧望男人，见对方亦看来，无声以唇形示意：“说话。”
付尘尚未理清关窍，迟疑望男人几眼，皱眉朝内试探：“……陛下。”
沙哑嗓音荡荡悠悠。宗政俅浑身一震，不敢置信：“……应、应之？”
“陛下。”
外间又有回应，他方确信非是幻听：“你……你……”
付尘喉结滚动，硬着头皮：“陛下有何吩咐？”
“近前来……让朕瞧瞧你……”
付尘无措侧首。宗政羲出言：“陛下既已非君王，何必以生前威仪对待故人？”
宗政俅长叹：“煜王说得是……从前确是朕……”
男人拉过付尘的手，在他掌心以指划写四字：
有问现询。
“……论理朕争不过你，总使这招……最后，还是你容让。”
“那陛下为何偏宠姜华，纵其为祸军中？”付尘抿唇。
“……姜华？”宗政俅眯眼回想良久，“你二人当年同在王府，岂不知彼此差别……”
“我们……有何差别？”帐外人道，“旁人都说，我们皆是陛下身边阉奴，祸乱朝纲的罪魁。”
“朕便知你介怀此事……当年还总拿话宽慰朕，殊不知被构陷的是谁……”宗政俅惨笑，“当年是朕一意孤行，以为凭皇权便可推行你所提军政革新……未料反令你背负污名，让一个假太监成了……”
“时日久了，臣忘了。”付尘面无表情，握拳，“……那是何时的事？”
“朕记得清楚……登基十年时，朕本欲择日为你正名，许你入军为将……不想你那时心中憋着气，连朕也瞒着就……”
宗政羲收掌握紧他掌心。付尘回握一下，道：“陛下当年赐臣‘允’字，可是为此？”
宗政俅闭目苦笑：“你知晓的……一直知晓。以你聪慧，岂不知朕存私心？从前你拘着君臣礼数也罢，如今总不能还在朕面前装傻……”
他又无声笑了笑，想起什么：“……应之，应之。自那之后，这名字便只有朕能唤了。普天之下，唯朕一人……”
帘外二人对视一眼。付尘声线微颤：“……陛下要臣如何？”
“上辈子你屈了一世……这回，该朕来俯就你了。”宗政俅困意袭来，“前些时日……朕精神好些时绘了幅画，本想命人烧了……走得急，未及……”
心有灵犀般，付尘松手，跨过雕花门槛。床尾案几上，一卷长画半垂，压着白玉镇纸。他近前细观，确是彩绘。
无落款，无题词。纸首留白甚多，覆着薄尘。
他俯身展卷。
团簇粉荷色昙花之中，独有一黑衣武者侧身而立，似在凝神赏花，却不知画外人正观其形影。
昙花大片渲晕纸上，不辨枝叶，反是那人像精雕细琢——袍角风纹褶皱皆细腻可辨，在光影下隐现微茫。
这黑衣身影初看格格不入，细品却觉简素落拓，反将那瞬绽芳华衬得艳俗。
付尘昔年在相府、冯儒书房见过文人墨戏，多是梅兰竹菊写意，淡泊得很。少见这般工笔绘人。他不懂赏画，却从这简练侧影中触到作画者笔端情意——必是深知画中人形貌体态，方得以寥寥数笔勾勒神韵。
纵隔数年光阴、生死殊途，仍教他一眼认出所绘何人。
“臣看见那画了。”付尘道，“许是汾瀛城破，被兵卒焚毁了。”
宗政俅笑言：“幸甚……你可喜欢？”
“臣只不解——昙花开在深夜，画中为何是白昼？”
“……许是……当时彩墨不足了。”
宗政羲随之入内。付尘侧身让位，淡声道：“臣无话可说了……愿陛下来世得偿所愿，做个薄情人罢。”
“慢着……”皇帝无力轻唤，“近前来……让朕瞧瞧你……可好？”
付尘垂眼：“臣而今老朽鬓白，恐污圣目。”
“……你还怨朕当年不懂事？”
“不怨。”
“那为何……连一眼都不让朕看……”皇帝气息急促，“……朕为你容忍姜华僭权隐瞒谢芝之死……纵容野姓蛮子封王掌兵……如何不给朕弥补之机？”
旁侧观画的男人身形几不可察地一滞。
“你说什么？！”青年一步跨上床前踏阶，方寸大乱，“……你方才说……谁掌兵？”
“什么……”皇帝已倦极，神思昏茫。
“你后面说的……掌兵的……”
皇帝轻叹：“你送那蛮女入宫……岂不知她暗结珠胎？若非为你，朕何须替她遮掩……”
“……煜王非陛下亲子？”付尘攥紧帷帐，隔纱锁住床上人影。
“你不知……你竟不知……”皇帝忽剧烈咳嗽起来，似喜似悲，眼泛泪光，双颊潮红，竟为病容添了几分生气。
两难之际，付尘侧望那道默坐背影，咬牙回身狠心道：“……既然不是——”
“付子阶。”惶惶中有深沉人声唤他。
青年一把掀开帐幔，嘶声逼问：“你说清楚——”
悬穗剧震，金玉琳琅摇晃。幔帐掀处，久病所思竟成一苍发少颜人，面目狰狞，刀疤丑陋。外间烛火骤灭，微光茕影中，恍如索命恶鬼。
昏聩庸顽，负百姓，辜忠良，伤所爱。
今时鬼差勾魂，阎王索命，皆是我咎由自取，心甘情愿。
付尘见皇帝瞠目张口，十指箕张，似惊骇过甚，僵止不动。
他怔忡上前探其鼻息，僵了僵，踉跄退后，绊倒床阶跌坐于地。
膝肘磕上冷硬石砖，疼得刺骨。
室内光灭，付尘满目漆黑。
“……宗政羲……宗政……”
他低声喃喃，回应他的是一片死寂。
付尘摸索地面，缓缓挪移。
窗外秋雷骤鸣，两道电光裂空劈下。借那一刹亮芒，他看见窗边默坐的背影。
他飞扑过去，死死环抱住轮椅中人，仿佛稍慢半分、松丝毫力道，这拼死觅得的珍宝便会消散。
喘息未定，青年双目圆睁。
触手是与先前迥异的冰凉。窗外零星秋雨凝在男人衣褶，付尘微动，偏首欲看他面容。
光影昏暗，他看不真切。
须臾，窗外又是两道电闪，剐亮秋夜肿胀的乌黑血肉。
电光石火间，男人面色枯淡，唯沉寂双眸泛着薄红，平视向外，神情一如往昔。
“不、不要……”
付尘盯着那不知何时已染霜的鬓角，渐延至鬈发末端。心口如被钝刀剜去一块，当年坠崖断骨、刀枪贯体皆不及此痛。后劲大得骇人。
他攥紧拳头，双目猩红贴靠上去，誓不瞑目。
式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？
式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？
史载：希圣三十五年秋八月，帝崩于汾瀛宫寝，贵妃倪氏殉，太子无踪。月有食之，现赤月异象。蛮军东破玄陉关，强据汾瀛城都，曝帝尸于野三日，砸帝玺，碎金印。胡羌首领猃携乌特隆部反叛黔南，数十万胡骑南渡，尽取渭南疆土。
作者有话说
第94章 第九四回