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99、第九九回 ...
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第九九回-雁行别意誓报仇恨，故交连谋力御外扰
次日晨起，付尘别过宗政羲，策马至帝京城郊兵械库。
胡军初占帝京时，便率先将此处重地划归己用，着新组建的獦狚铁骑驻守。原赤甲亲卫降军则被打散安置于金河沿线，以防生变。
时辰尚早，付尘绕至库院后门，果见一老者背身坐于院中，正挑拣着满地物料。
他静立其后未扰。须臾，旁侧炉屋拐出个满身脏污的小伙计，提着几圈木弓闯进院子，瞧见他便嚷：“谁啊你？”
老者闻声回头，眯眼打量。
付尘负手执礼：“老前辈。”
“……我记得你。”老者沉声道。
付尘颔首：“当初临川城中有过一面之缘，可惜后来有心再寻，却无缘得见。”
老匠工当他讽自己上次不告而别，冷哼：“这怎叫无缘？如今不就见着了？”
那小伙计也凑近，认出他来：“是你啊……”
“你是三郎罢？”付尘微弯唇角。
晁三记得上次见时这人面色冷厉，此刻见他笑，倒起半身鸡皮疙瘩：“我连你是谁都没弄清，别这么叫。”
“你二哥同我提过你。”
“今日来所为何事？”老匠工撂下手中物件，转身道，“我知道你同上次那胡军中人——叫仇……”
“仇凤。”付尘接道。
“对，是他。”老匠工没好气，“你们是一伙的，当初还诓我是燕军中人……哼，我早知你这娃娃说假话，不必在我这老东西面前装相。”
“事出有因，立场不同，并非存心欺瞒。”付尘道，“今日原为寻晁二，见营地无人，顺道来为当日之事致歉。”
“不必来这些虚礼。”老匠工仍冷着脸，皱纹层叠，“换个人也是一样，该防的防，该跑的跑。”
付尘自知不比地道燕人，于这国破家亡的悲怆难有切肤之痛，只默然。
“晚辈听闻您改制了不少兵器，铁骑所用皆是新式，杀伤倍于往常。说来当初之事，倒是晚辈班门弄斧了。”
“那可不！”晁三兴奋起来，“我师父本事大着呢！当初要不是京城那帮小人作祟，师父何至于屈居边城做个普通匠工……”
“晁三！兔崽子滚回去打铁，净显你能耐！”老匠工怒斥。
晁三被吼得窘迫，红脸硬道：“他是来找二哥的……这时辰应在营外练枪，我领他过去……”
“他没长眼还是没长脚？没长脑子？”老匠工又道，“要你领着！”
“晚辈确是头回来这改建后的营地，不熟路径。”付尘解围，“若晁二在营外，确需人引路。不知能否让三郎随我走一趟？”
“滚罢！”老匠工横了晁三一眼，转回身坐下。
晁三灰溜溜窜到付尘身边，比手势示意从院外走。
“呼……”跨出门，晁三长舒口气。方才在院中如芒在背，此刻方觉自在。
“这么怕你师父？”付尘随他停步。
“那当然。”晁三道，“你方才听见了，若你不在，他直接拿铅块砸我身上。”
“有这等事，”付尘微诧，“我看令师不似这般暴烈之人……你适才说京中小人，指的是兵部那些蛀虫罢。”
“我不清楚上头都是谁，只知若燕军武备早由我师父改制，未必输得这般惨。”晁三咬牙，“都是一群见钱眼开的渣滓，燕国山河就败在他们手里！”
年轻匠工怒气冲冲向前。
“这也无怪令师脾气烈些。”付尘跟上，“有真才者多自恃清高，不屑与俗流为伍。无能之辈视其为眼中钉，自然要加害。令师隐于边城大市，如你所说，心中岂无屈闷？你这做徒弟的多体谅便是。”
“我倒未怪过师父，只是怕他发脾气。”晁三叹气，冷静几分，“其实，师父对你印象颇深，只是你没看出来。”
付尘挑眉，摇首淡笑：“我同令师不过一面之缘，谈不上交情，其间还有诸多隐瞒。”
“你方才又不是没听见他平日同我说话的口气。”晁三道，“他这人从不与人客气，管你是贵胄还是乞丐，半点面子不给。其实你上次来时，师父已有意松口，只是你也是一副冷脸，未觉察罢了。我跟师父这么多年，极少听他与人好生说那么长一段话……可惜你当初骗了他，不然今日他或能更和颜悦色些。”
“我当初也非全说了假话。”付尘道，“我说曾是燕军兵卒，这是真的。”
“啊？”晁三瞪眼，“那我听说你跟着胡军的人……如今岂不是怂恿外族打自家人？那不成了奸、奸……”
晁三磕巴两声，瞟他几眼，尴尬住口。
“算是罢。”付尘淡笑安抚，未多言。
青年神情过于坦荡，晁□□不自在了：“应当……是有隐情罢。我信师父的眼光。”
付尘只道：“令师本领高强，当初令尊将你托付给他，是盼你多学本事。你当好生沉心修习，莫负父兄苦心。”
“我明白。”晁三抿唇，“大哥二哥都这般说。其实正事上我不敢马虎，只是常为师父抱不平。”
“若说句冷情话——这等事在帝京、在燕廷屡见不鲜，连茶余谈资都算不上。”付尘道，“你大哥当初何尝不是遭了类似罪状。实是国势衰微，各处朽腐难挽。如今至少令师又有了用武之地，不必再藏于边城，宝器蒙尘。”
“难道为了一人昭雪施才，便要以一国存亡为代价？”年轻匠工恍惚。
“你想的是一人。”付尘摇首叹，“可若燕国百姓人人心中都存着一人，又当如何？……以微知著，一叶知秋，大抵便是这个道理。”
晁三似懂非懂，只觉这话藏有玄机，如坠雾中。
二人信步绕进林前野地，一路闲谈，倒不觉得空泛。
一片苍木下，果见晁二。青年早已听见动静，撂下银枪走来。
“怎么是你？”晁二见付尘，眉峰微动。
暮色正浓。晁二一身旧蓝短打立在枯枝影里，袖口卷至肘间，露出的腕骨嶙峋如老树根节。战火在他脸上凿出冷硬的轮廓——眉骨那道疤斜入鬓角，下颌紧绷如待发的弓弦。汗沿着脖颈滚下，在锁骨处积成暗色水渍。
“早该来的。”付尘声淡，“被事耽搁了。”
“我还以为你躲我。”晁二喉结滚了滚，嗓音比从前沉了三分，“过几招？徒手？”
“自当奉陪。”付尘负手而立，噙笑打量。
话音未落，拳风已至。
付尘却倏然后撤——不是退，是飘。靛蓝衣袖擦着他鼻尖掠过，只扫起几缕银丝。他整个人轻得像片枯叶，在拳影间翻转腾挪，衣袂翻飞处不沾半点尘。
晁家兄弟僵在原地。
那根本不是对战。是鹤在戏风。晁二不服，连出数拳，付尘接连躲过，却未还击。
“不错。”
付尘白发在暮风里散了几缕，衬得那张疤面愈发苍白如纸。黑眸浸雪，冷光碎成星子；唇角却带一点薄笑，像刃口滚过血珠，艳得极克制。
晁二不耐他总躲，怒道：“别他娘光躲！出招！”
黎明熹微，万物蒙着灰白晨露。芦荡边苇草被骤风压弯了腰。
付尘适才一边适应光线，一边记他招式习惯。此时已有把握，逆其招数反向而击，凭身速之利，数拳重攻其未防之处，晁二转眼落了下风。
年轻人到底心气盛，受制于人便显急躁。付尘一个背袭将晁二钳制在地，拍拍他肩起身：“承让。”
晁二调息站起。这是他头回与付尘过招——先前几次都是旁观，知其本事不俗，此番亲身领教，感受更深。
“……你赢了。”晁二低头。
“你也不差，长进不小。”付尘道，“改日挑你状态好时，再比划。”
“好。”晁二抿唇。
晁三凑来赞道：“哥……你真厉害！”
“怎么哪儿都有你！”晁二轻斥，却无怒容。
晁三放松许多，嬉皮笑脸：“他来找你，我怕他走错路，带个道。”
“他用得着你领？”晁二瞥付尘一眼，转头道，“人家在这儿可比你熟。”
晁二退几步拎起枪杆，几人一同往回走。
闻此言，晁三想起方才付尘所说，恍然：“哥，原来你知道他曾在燕军当兵啊……”
晁二微愣，又扭头审视付尘，神色复杂：“你这家伙，还把这事当美事宣扬？”
付尘浅笑：“你想多了。我不过在你们兄弟面前坦诚罢了。若你们想告与他人，我无权干涉。”
“这算什么可说的事。”晁二道，“若我猜得不错，你又是替那胡羌狼主当说客？”
“那你猜错了。”付尘道，“我专程来找你。听闻你率部沿密州、东平、延津扫荡，将祸民昏吏杀了个干净，引得燕民拍手称快，干得漂亮……我记得你曾说要去寻破多罗氏为晁大报仇？眼下这边事暂了，正好有机会率军北攻，往呼兰族驻地一较高下。”
“赫胥猃肯放人？”晁二狐疑。
“自然。”
晁二拧眉沉吟：“可我这手下多是燕地流民中选的，与破多罗氏无私仇。若为我一人私恨带他们送死，岂非罔顾情义？”
“谁叫你去送死？”付尘道，“有仇报仇，何必搭上性命？”
“我问过赫胥猃。”晁二道，“呼兰族及其属部，就算折了战损，少说还有数万众。当初随我大哥落草的弟兄，如今满打满算不过两千余人，如何敌得过？”
“会有办法。”
晁二看付尘一眼，略带嘲讽：“这些日子不见，你倒盲目乐观起来了。”
“冤有头债有主。当初城外围攻的只是呼兰部属军，那领头的单臂胡将我还交过手。”付尘道，“我反要问你——你说要为晁大哥报仇，这仇报给谁？见胡军就杀尽？”
“……你不是在讽我罢？”
“就是在讽你。”付尘冷脸，“你现在于胡众眼中，不也是他们憎恶的燕人？怎不见他们见一个杀一个？”
“那是他们自知不敌！不敢拼死一决！”
“是，你有种。”付尘冷笑，“你能带你大哥的兄弟一起去死祭！急着下去邀功么！”
晁二怒眉横竖，箭步冲前揪住他衣领咬牙：“当初是你拉我同胡人为伍，如今又假意让我去，不叫我硬拼……我早疑你居心，你他娘的压根就跟胡人一边儿罢！”
“二哥……”晁三慌张欲拦。
“没你事！”晁二侧头冷喝。
付尘反倒静了下来。待他说完，抬睫时目光淡得像结了霜的湖面。
“你若真要赴死，”他声线平直，“我随你去。但拉着整寨弟兄殉葬——晁大在下面，怕是要踹翻棺材板。”
晁二怒色稍滞，仍瞪着眼：“少拿我大哥压我！当初你能豁出命搅乱胡羌，轮到我的事就这般瞻前顾后？合着天下只准你当亡命徒，旁人连拼命都不配？！”
“二郎。”
付尘忽然笑了。那笑意很浅，浮在唇边像将化的薄冰。晁三在一旁看着，莫名觉出几分寒凉的悲意。
他抬手，一根一根掰开晁二攥着自己衣领的手指。动作很慢，却不容抗拒。
“这世上哪有什么英雄。”付尘垂眼看着自己松开的手，“英雄都是被架上去的祭品。我算什么？不过是个连明日朝阳都不敢奢望的懦夫。”
他顿了顿，抬眼直视晁二。
“你我不一样。我时日无多，自可肆意挥霍这条残命——世人唾骂也好，鄙夷也罢，我甘之如饴。可你呢？”他声音低下去，“你真敢吗？”
晁二手指松了力，气势却还硬撑着：“……你怎知我不敢？”
“你就是不敢。”付尘说得斩钉截铁，“当年跟着晁大的弟兄里，武艺胜过你的少么？为何如今都听你的？你心里清楚。这不是枷锁，是晁大亲手递到你肩上的担子。”
“至于我——”他自嘲地扯了扯嘴角，“从来就不是什么该学的榜样。如今不过是听你调遣的卒子之一。你该往前看，往高处走。来日领着大伙破阵突围的是你，带弟兄们安身立命的也是你。兴许我咽气那日，第一个替我合眼的……还得是你。”
他往前半步，声音压得极低：“二郎，你现在可知自己站在什么位置？”
晁二垂首喘着粗气，半晌才从牙缝里挤出一句：“……想让我替你收尸？美得你……还没见过哪个手下敢这么使唤当家……”
付尘知他听进去了，眼底那点冰似的笑意终于化开些许。
“巧了，”他轻声道，“我也不想脏了你的手。”
晁二仍低眼沉默。
付尘笑意敛了，声淡得像暮色里的烟：“二郎，当初投赫胥猃是为私心不假——可那是得你大哥点头之后的事。这话我说过，还能再说百遍，说到你信为止。”
他早知晁二心里那根刺。当年这少年亲眼见兄长惨死，自己偏又在那当口失了踪迹，疑窦生根也是常情。说到底，是他自己推波助澜，如今苦果自尝。
付尘朝晁三递个眼色。小子机灵，蹿到晁二身边：“哥……日头都上三竿了，我肚里直打鼓……咱喝粥去罢？”
“喝喝喝！整日就知道吃喝！”晁二照他脑门轻搧一掌，抬眼看向付尘，“我回去想想。你别跟来，有事午后再说。”
说罢头也不回，转身扎进另一条山径。
晁三撇嘴看向付尘，摇首：“瞧见没？我哥跟我师父一个模子刻出来的……”
付尘笑笑，上前揉了揉他发顶。
二人只得原路折返。
“我哥他……”
“你哥长大了。”
这话听着古怪。晁三抬眼看他肩后泻下的银发——那张脸分明还透着清俊：“……你多大年岁了？”
“我？”付尘望向远处山影，怔了怔，“约莫……二十有四、五了罢。”
“那也不过比我二哥长两三岁，在寨里还算年轻的。”晁三忍不住又看他一眼，“怎说话老气横秋的？”
“‘山中方一日，世上已千年’。”付尘眯眼望向林间混沌的雾霭，淡笑，“说不准我就是山里钻出来的老精怪，早忘了自己年岁。”
晁三也跟着笑：“你这人倒有趣……一直不知你名讳？”
“贾晟。”付尘道，“你呢？”
“晁晖庭。”少年挺了挺胸，“怎样？有文墨罢？”
“好名字。”付尘想到他两位兄长的名讳，“也是你爹起的？”
“不是……我生时爹已不在了。这是大哥特请城里先生起的。听说他从好几个字里挑了这个，自己不识得，还揪着先生一字字问含义。”晁三垂眼笑，“想大哥那莽汉模样……怪好笑的。”
“‘长夜向晨，庭燎有晖’。”付尘微笑，“难怪……这名字与你两位兄长的都不同。”
“……何意？”
“简言之，便是你两位兄长替你撑起门庭，你只需做庭间自在生长的花木便好。”
“这算什么？”晁三皱眉噘嘴，“他们忒小瞧人……”
“你年岁小，他们自然想把好的都给你。”付尘道，“若你有心回报，自是乐事。”
“唔……”晁三点头，忽道，“我知师父为何高看你一眼了。”
“为何？”
“你……很特别。”
付尘失笑：“这也算长处？”
“我说不清……”少年挠头，“但你说的话我能听进去。若换教书先生讲同样的理，我只觉困乏。”
“都是老生常谈。”付尘不以为意，“我也没读过几本书，多是零碎听来的。道在平常。你师父兄长待你如何，你本就知晓，何须我多言。”
“是，男人嘛。”晁三挤眉弄眼，清秀面上显出几分滑稽，“都在不言中喽……”
付尘摇首叹笑，拍他肩：“别贫，快回你师父那儿帮忙。”
返至原处，二人暂别。付尘思量晁二尚需时间理顺心绪，不便再扰。决意先回城入宫见赫胥猃说明事宜。狼主知其心意已决，未多拦，亦未表相助之意。自宫城出，得闻宗政羲车驾已行，赫胥猃已遣人随行，他心下稍安，在煜王府宿了一夜。
次日再返郊营，此番是晁二亲迎。
青年如石像般立在栅营口，待付尘近前，方抬眸一瞥，面色仍沉：“昨日去哪儿了？”
“……回了趟家。”付尘坦然。
晁二本想问“你自幼失怙哪来的家”，话到嘴边又咽下，转道：“……不是说好午后寻我？”
付尘笑：“那是你说的，不是我应的。我昨日一早来过，是你不愿谈。还想让我在这儿候整日，待你消了气再来哄你？你这是领兵还是娶媳妇？”
晁二面上一臊，红脸斥：“胡说什么！我同你讲正事……”
“肯静心谈正事便好。”付尘道，“只我耐性也有限。你已非孩童，别指望回回分歧我都让着。来日若再见你犯浑，我照样代你大哥教训你——除非你哪日打得过我。走，进去说。”
晁二被噎得哑然，怔怔跟上，对他这忽冷忽热的作派深感困惑。
“……你是要我事事听你的？”晁二道，“你怎知自己都对？”
“我没说我都对。”付尘目不斜视，“但基本是非总强你些——至少我不会让心绪搅乱判断。”
晁二冷哼：“就你能耐。”
“我半点不能耐，只是栽的跟头比你多。”付尘朝前，“你营帐在何处？”
“东头右首第一座。”
二人入帐落座。
未入正题，晁二不自觉又打量他几眼，忍不住问：“头回在昙县见你时，你满身杀气，半字不肯多言。如今怎话这样多？”
付尘理袖口的手一滞，倏然想起一人，面色冷了冷。
“怎么了？”晁二见他神色不对，以为又触逆鳞。
“……将死之人，还不许多说几句？”付尘挤出一抹僵笑，心下生疑——莫非活人在世时影响寥寥，人去了，反倒在心头烙得更深？
晁二神情不自在：“别整日把‘死’字挂嘴边……庞师傅说过，生死最贵重。你若轻贱它，来日它必作弄你。”
“所以我如今正是应了此话，咎由自取罢。”付尘道，“那庞师傅是？”
“三郎自小拜的授艺师父。”晁二道，“原是京城武械库头把交椅，后遭人排挤离京……你昨日寻三郎时该见过。”
“从前有过一面之缘，是深藏不露之人。”付尘颔首，心头却蒙了层阴翳，“……三郎也是多话的，你常同他一处，怎未染上这习气？”
“你该问他自小跟着庞师傅，怎没学会半分稳重。”晁二不以为意，冷嗤，“人岂会因与谁待得久就变成那般模样？若真如此，天下到最后不就只剩一种人了？”
“在理。”付尘淡笑，“或许人与人的缘法，只存于刻骨铭心的记认里罢。”
晁二觉他反常，却说不出所以然，索性直问：“你是不是又遇着什么事，才变得这般……古怪？”
“我遇的事多了，你指哪一桩？”付尘敛了神色，“多谢你好意……无事，咱们现下便谈起兵事宜罢。”
“好。”晁二就势道，“你昨日意思是调旧部两千弟兄北上，专寻呼兰部族兵作战？”
“正是。”付尘道，“破多罗氏本为胡地叛首，我识得呼兰部首领。引其出兵不难，只需用些巧计。”
“可我打听过，单呼兰部族兵就有两万之众。”晁二苦笑，“以一敌十，若对手是燕军尚可一搏。但胡人精于骑射，不好对付。”
“所以要使策略。”付尘道，“况且獦狚铁骑操练非一日之功。你们平日演阵多循赤甲军旧制，又有通阵法者改进。从前赤甲疏于骑训，才屡教胡人占先。如今这铁骑专为精骑而设，你们与当初山匪早已不同。”
“具体如何打算？”
付尘沉吟：“胡人虽占燕土，你们尚有一最大优势。”
“地形？”
“地形。”
二人异口同声。付尘欣慰一笑：“正是本土作战之利。”
晁二在案上铺开地图，蹙眉：“西北多山陵泽川，愈往北愈旱，再深入便是荒芜之地，图上还有空缺……但燕北地势复杂，你怎知胡人在此驻守许久未探查过？”
“探查过也无妨。知地形与领兵其上，相差何止千里。”付尘道，“何况尚有他们料不及的变数。”
晁二道：“我幼时随爹来西北行商。黄州渭州那边吏治松散，早有胡人聚居，边城百姓对燕廷也无甚归属心。难免他们中仍有熟稔当地的胡人。”
“这情形也不鲜见。”付尘道，“从前昙县东南城县也是这般。这未必是坏事——他们自以为了解的，亦有出错的时候。”
他俯身扫了眼地图，指向西北极处一片毫无标识的峭岩——山形潦草如墨渍：“你可知这是何处？”
“图上标的是荒山。”晁二道，“有何蹊跷？”
“狼主麾下族兵曾屯兵于此。这山实是座挖空的空心山。”
晁二微惊：“你是说……”
“正是。”付尘道，“隐伏是小用。届时断粮偷袭，瞒天过海，总有法子令其部曲分散，诱部分深入险境。敌在明，我在暗，行动仍以我等优势为大。”
“你们如何寻得这山中秘地？”晁二道，“国境边的荒山险恶干旱，又有野兽伏猎，你们也敢进？”
“也不算我们寻到的。”付尘坦诚，“是我们带人一齐炸开的。”
“炸山？”晁二瞪大眼。
付尘颔首：“约莫一年前才成。”
“我可算知胡人占城为何这般迅疾了。”
“事在人为。”付尘道，“能想的法子都得试。”
“若借这便利，便可免于初时被察行踪，也好安排暗中伏击。”晁二不住点头，“确实高妙。”
“那便不必久待。”付尘道，“得先到地方察看清况，再做细算。如今缁水以西尽归胡蛮联军，咱们需从东城北渡，自岐山绕至此处方稳妥。”
晁二应允。二人又做几番筹划，便出营召集行伍整备军粮。
一切整备停当时，付尘见晁二始终未离营，问道：“不去同三郎告个别？”
晁二注视着往来兵卒，道：“你觉得……我该同他告别？从前出兵，我从未干过这事——又不是娘们儿家，搞这些肉麻的各自不自在。通常打完仗回来才得一见，也不必多言什么……”
付尘与他并肩而立：“我明白。只是行军在外，向来聚少离多。总这般决绝，未必他心中好受。寻常交待几句，也比一直不告而别强。你心里不在意，三郎却未必与你一般想法。你不让他跟着打仗，护着他，管着他，有事也不告诉他，把他裹在壳里，又一边怨他拖后腿——换你站在他的位置，你心里能好受？”
“我没真心怨过他……”晁二辩解，“只是看他整日乐呵呵的，怕他轻易忘了家仇旧恨，来日遭人欺负寻不到仇家。我总不能一直护着他……”
“那便放他出去，让他干他想干的。”付尘道，“三郎不笨。你所行所为，他都清楚。也是碍着兄弟情分，才顺着你。”
晁二摇首：“几个月前中秋，正赶上骑军同燕军对峙。这小子掂着酒水祭牌来找我，被我骂走了。原本想八月十五或更晚些带他去昙县见大哥，哪料他这般不知轻重，直接跑来了。”
“若在从前，我也会同你一样。”付尘淡笑，“只是如今看来，真到死别之时，无人有那般大爱——都是盼着与亲人团聚，甚至不惜自私地要在对方心头留下痕迹。或许你以为的‘为他着想’，只是你一厢情愿。他说不定记恨你一辈子，这又是何苦？好与坏，难道不是生者才能裁定？最后，还是你拿所谓的好绑了他后半生。”
晁二心中微动，沉默许久，方道：“……你说得对。”
说罢朝营外走去。
付尘侧首看他背影，唇角微弯。
天上几颗孤星遥相映照，动静相衬，远隔不离旧情。
忽闻脚步声折返——竟是晁二行了几步又转回。
“怎么了？”
付尘见晁二面容古怪，继而磕巴道：“若你将来……那日真的……我会给你备好后事，在昙县那儿寻处好地方……”
付尘失笑：“你小子是真不会说话……这点上你可远不及你大哥和你弟弟。”
“若我先前话说得难听，你就当我放屁好了……我向你赔罪……”晁二只盯着他脸上那道疤。
“犯不上。”付尘摆手，“我同你计较什么。去寻三郎罢，好好说几句话。那是你亲兄弟，谁都替不得的……”
晁二嗫嚅几声，又转身离去。
付尘仰首望天。一片浓雾中，刚能觑见圆月淡晕的一圈轮廓。他掐指一算，今日恰是冬月十五，难怪这月圆得连他这半瞎子都瞧得见。
他抬手摸了摸唇角笑纹，忽地想到——从前觉得日子还长时，处处都是算计作对之人。如今死期将至，却又生出留恋之心。难道真是上天有意作弄，将平生顺意处都积在最后，教他以性命来换？
