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187、第21章 ...
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艾文按照药草图鉴上的方法，将提前准备的艾草和硫磺粉撒在身上，刺鼻的气味让大部分飞虫不敢靠近。他弯腰穿过一片低矮的灌木丛时，突然听见前方传来“咔嚓”的树枝断裂声，紧接着是一声压抑的痛呼。他警惕地躲在树后，拨开挡在眼前的叶片——只见不远处的空地上，一个穿着粗布短褂的土著青年正被一条水桶粗的蟒蛇缠住小腿，那蟒蛇头顶没有独角，显然不是他要找的目标，但身上的鳞片泛着黑紫色，显然毒性极强，青年的小腿已经开始发黑肿胀。
青年的腰间挂着一块刻着鲨鱼图案的木牌，和老鲨给的信物一模一样——是卡鲁！艾文心里一急，刚要冲出去，就看见卡鲁从怀里摸出一把石斧，猛地砍向蟒蛇的七寸。蟒蛇吃痛，松开他的小腿，张开嘴露出毒牙，朝着卡鲁扑去。艾文不再犹豫，抓起地上的毒藤，用力甩向蟒蛇的眼睛，毒藤上的倒刺刚好刮过蟒蛇的眼球。蟒蛇发出一声嘶吼，转头扑向艾文，露出的毒牙上挂着粘稠的毒液。
艾文侧身躲开，顺势将腰间的匕首插进蟒蛇的七寸——铁匕首虽然锋利，但蟒蛇的鳞片异常坚硬，只刺进去半寸。就在这时，卡鲁忍着腿痛，举起石斧狠狠劈在蟒蛇的头顶，石斧瞬间嵌入蛇头。蟒蛇抽搐了几下，终于不再动弹，身体慢慢瘫软下来。
卡鲁捂着发黑的小腿，喘着气看向艾文：“你是老鲨介绍来的……艾文？”他指了指自己腰间的木牌，“老鲨说你要找独角蟒，但是现在不行，殖民队的人已经进了雨林深处，他们在搜‘海心石’，遇到谁都直接开枪。”
艾文刚要开口，远处突然传来了整齐的脚步声和士兵的呵斥声，卡鲁脸色一变，拉起艾文就往旁边的山洞跑：“快躲起来！他们来了！”
“跟紧！踩我踩过的地方！”卡鲁的吼声混着雨林的虫鸣传过来，他拖着微肿的小腿，却像头灵活的羚羊，猛地钻进一片挂满气根的灌木丛。
艾文紧随其后，刚迈过一根横卧的枯木，就听见身后传来“扑通”一声——是追来的士兵踩空摔进了卡鲁提前标记的沼泽，浑浊的泥水瞬间没过他的膝盖，咒骂声被浓稠的湿气闷得模糊。
卡鲁根本不回头，扯着艾文往陡坡下冲，沿途故意拨动几株“响叶草”，叶片摩擦发出“沙沙”的脆响，像有人在另一侧跑动。他还顺手将腰间的石斧往斜上方扔出，砸在树干上发出“咚”的闷响，成功将剩下的士兵引向错误的方向。等两人躲进一片开着白色毒花的灌木丛时，身后的追兵声已经彻底被雨林的喧嚣吞没。
“往这边走，老祖宗会护着我们。”卡鲁抹了把脸上的汗珠，指着前方一道冲破树冠的黑影。艾文顺着他的目光望去，心脏不由得一震——那是一棵远比周围树木粗壮的擎天巨树，树干直径足有五六米，树皮呈深褐色，布满像老龙鳞片般的沟壑，抬头望不见顶，枝叶铺展开来像一片小型森林，真要十个人手拉手才能勉强合抱。
走到巨树脚下，卡鲁拍了拍树干左侧一处鼓出的树瘤，随着他掌心的按压，树瘤旁竟缓缓露出一道隐藏的藤蔓梯——藤蔓是深绿色的，表面被磨得光滑发亮，显然是土著猎人世代使用的通道，藤蔓与树干的连接处缠着坚韧的寄生草，不仔细看根本发现不了。“殖民队的蠢货嫌爬树费力气，从不来这儿搜。”
卡鲁先抓着藤蔓往上攀，受伤的小腿每发力一次，眉骨就皱一下，却依旧动作稳健，指尖精准扣住藤蔓的节点。艾文紧跟其后，藤蔓的承重远超想象，他能感觉到掌心传来的粗糙质感，混合着雨林特有的潮湿气息。爬至十几米高时，树干上开始出现碗口粗的侧枝，卡鲁借着侧枝借力，速度更快，艾文则留意着下方，确保没有追兵跟来。
约莫爬了三十米，一处巨大的树洞出现在眼前——树洞开口被层层叠叠的阔叶挡住，掀开叶片钻进去，里面竟宽敞得能容纳三四个人，地面铺着干燥的棕榈叶，角落里还堆着土著猎人留下的火石和兽皮。
“这是‘瞭望巢’，能看见雨林大半区域。”卡鲁瘫坐在棕榈叶上，从怀里掏出嚼烂的草药，重新敷在发黑的小腿上。
艾文走到树洞边缘，拨开叶片往下望去，雨林的树冠像一片起伏的绿色海洋，远处士兵的身影早已变成移动的小黑点，最终消失在密林深处。
他摸了摸怀表夹层，之前一直发烫的银色徽章终于恢复了微凉的触感，显然暂时脱离了危险。这时，他注意到卡鲁正盯着自己腰间的“荆棘鸟”木牌，眼神里满是审视。
“棕榈叶的人都为钱做事，你却敢帮我躲殖民队。”卡鲁突然开口，指尖敲击着石斧的斧刃，“你找独角蟒胆，真的只是为了魔药？我听说那东西能解海心石的毒，而殖民队搜海心石，是为了给帝国的超凡者炼更强的药剂——他们已经杀了我们部落三个守护海心石的巫者了。”
艾文一怔，他只知道独角蟒胆是魔药辅料，却不知道还有解海心石毒的作用。
他刚要开口解释，突然瞥见远处的树冠晃动了一下——不是风吹的那种摇晃，而是有重物碾压枝叶的动静，卡鲁也瞬间警觉起来，抓起石斧凑到树洞边缘，压低声音：“是独角蟒的踪迹！它在往海心石的方向去，殖民队肯定也会追过去！”
艾文的目光落在卡鲁肿得发亮的小腿上——消瘴草的药效显然有限，伤口周围的皮肤已经泛出青紫色，连走动都要靠石斧撑着地面，更别说在危机四伏的雨林里带路。
他刚要开口，就见卡鲁往后缩了缩腿，握着石斧的手紧了紧，指节泛白：“别跟我来这套，撒拉人都喜欢用‘关心’当借口使唤我们。”
艾文没反驳，从行囊里掏出一小瓶初级抗毒药剂——这是他在棕榈叶俱乐部用积分换的，瓶身贴着简陋的标签。他把药剂放在卡鲁面前的棕榈叶上：“老鲨说你是雨林里最好的向导，但你的腿现在连走路都难。我不勉强你，这药剂能压制蛇毒，比你的草药管用。”
，还差