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37、第三十七章 ...
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“桥”和“水边的房子”在月塘镇这种地方，几乎等同于“空气”和“水”一样普遍。小镇依河而建，大大小小的石桥拱桥不下十座，临水的房屋更是鳞次栉比。
叶默的补充信息范围太广，但结合周师傅所说的“找不到叫小月的女孩”以及李志国谨慎的行事风格，王胤澄推测，李志国不太可能把女儿安置在镇上显眼的热闹地段。更可能是在某个相对偏僻、安静，甚至有些破败的临河角落。
兄弟俩在客栈老板那里要来一份手绘的简易地图，开始有策略地排查。他们装作来写生采风的游客（王一澄带了素描本做样子），每天选择一片区域，慢慢散步，观察，偶尔和坐在门口晒太阳的老人闲聊几句。
几天下来，排除了大部分明显的、住着本地老住户的临水房屋。剩下的几处可疑地点，要么是长期空置、门窗紧闭的老宅，要么是租给外来打工者的临时住所。
“还剩最后一片。”王胤澄在地图上画了个圈，那是镇子最西头，靠近一座废弃小码头的地方，房子稀疏，路也不好走，“明天去看看。如果还没有，可能小月已经不住在镇上了。”
王一澄点头，没有多说什么。他的腿经过这几天的缓慢行走，耐力好了些，但晚上还是会酸痛。王胤澄每晚都坚持给他用热水泡脚按摩，手法已经相当熟练。
第二天是个阴天，铅灰色的云层低低压着河面，空气湿冷。两人穿上厚外套，拄着手杖（王一澄）或空手（王胤澄），朝镇西头走去。越往西，房屋越稀少，路面也越不平整，有些地方长满了青苔，踩上去要格外小心。
废弃的码头出现在视野里，几根朽烂的木桩歪斜地插在水里，系着一条破旧的小船，随着水波轻轻摇晃。码头附近只有两三栋房子，都是很老旧的样式，白墙剥落得厉害，露出里面的青砖。
其中一栋离码头最近的房子引起了他们的注意。房子是典型的江南老宅，两层，有个小小的临水院落，院门虚掩着，门上的铜环锈迹斑斑。房子看起来有人居住——二楼的窗户虽然关着，但玻璃还算干净，院子里也没有堆积太多落叶。
更重要的是，房子侧面有一道窄窄的石阶，直接通向水边，石阶尽头系着一条看起来还能用的小木船。而石阶上方，正对着二楼的一个小窗户。
“水边的房子，有私人的小码头，相对隐蔽。”王胤澄低声说，“符合李志国的风格。”
“过去看看？”王一澄问。
王胤澄观察了一下四周。附近很安静，只有风吹过枯芦苇的沙沙声，和水波拍打岸边的轻响。他点点头，扶着王一澄，朝那栋房子走去。
院门虚掩，轻轻一推就开了，发出吱呀一声响。院子里很整洁，铺着青石板，角落有一口水井，井边放着一个小木桶。院子里还种着几株耐寒的植物，在冬日的阴天里依然保持着些许绿意。
“有人吗？”王胤澄扬声问道。
屋里没有回应。他又叫了一声，依然寂静。
两人对视一眼，王胤澄示意王一澄留在原地，自己则警惕地走向屋门。屋门是木质的，门上贴着一张褪了色的福字，门缝里透出一点昏暗的光线。他轻轻敲了敲门。
“请问，有人在家吗？”
依然没有回答。王胤澄试探性地推了推门——没锁。门轴发出轻微的摩擦声，向里开了一条缝。
一股陈旧但干净的气息飘了出来，混合着淡淡的草药味和……墨香？王胤澄透过门缝往里看，里面是堂屋，陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，靠墙有一个老旧的书架，上面摆满了书。堂屋深处有楼梯通向二楼。
看起来像是一个独居老人的家，但收拾得很整洁。
“哥，你看这个。”王一澄的声音从身后传来，他指着院子里水井边的地面。
王胤澄退回来，顺着弟弟指的方向看去。青石板的缝隙里，长着一些细小的杂草，但有一块石板边缘的缝隙里，嵌着一小片暗红色的东西——像是陶器的碎片。
王胤澄蹲下身，小心地将那片东西抠出来。是一小块红色的、绘着金鱼图案的碎瓷片，边缘很旧了，但图案鲜艳。这种花纹和质地，不像现代批量生产的瓷器，更像是……某种手工制品。
“这花纹……”王一澄接过碎瓷片，仔细端详，“我好像在哪见过。”
他皱眉思索，忽然眼神一动：“李志国的办公室里，有一个很小的、红色的金鱼瓷碗，用来放回形针。他从来不许别人碰。有一次我不小心碰到了，他发了很大的火。”
金鱼瓷碗。同样的图案，出现在这个疑似小月住所的院子里。
“这房子可能真的和李志国有关。”王胤澄站起身，看向虚掩的屋门，“但主人好像不在家。我们……”
他的话没说完，身后传来一个苍老而警惕的声音：
“你们是谁？在我家门口干什么？”
兄弟俩同时转身。院门口站着一个穿着深蓝色棉袄的老太太，大约七十多岁，头发花白但梳得整齐，手里提着一个菜篮子，篮子里装着几样蔬菜。她的眼神很锐利，上下打量着这两个陌生的、明显不是本地人的男人。
“阿婆您好。”王胤澄立刻露出礼貌的笑容，“我们是来月塘镇采风写生的游客，走到这边，看这房子很有江南老宅的特色，想问问能不能画一下外景。敲门没人应，门又没锁，就……冒昧推开了，实在抱歉。”
这个借口他们之前用过几次，通常能打消本地老人的疑虑。但眼前这位老太太似乎没那么好糊弄。
“写生？”老太太走进院子，目光扫过王一澄手里的素描本（确实画了几笔风景），又看了看王胤澄，“我看你们不像画画的。”
她的语气很直接，带着一种经历过世事的通透和警惕。
王一澄上前一步，语气温和：“阿婆，我们确实不是专业画家。主要是我身体不太好，哥哥带我来南方休养，顺便散散心，画画只是爱好。打扰您了，我们这就走。”
他说着，轻轻拉了拉王胤澄的衣袖，示意离开。这种时候，强行打听反而会引起对方更强的戒备。
老太太看着王一澄略显苍白的脸色和手中的手杖，眼神稍微缓和了些。“身体不好啊……南方冬天湿冷，要注意保暖。”
“谢谢阿婆关心。”王一澄微笑，“您一个人住在这里吗？这房子真漂亮。”
“住了几十年了。”老太太把菜篮子放在井边，“以前和我女儿一起住，后来……就我一个人了。”
女儿？王胤澄和王一澄心中同时一动。
“那您女儿……”
“去城里工作了，不常回来。”老太太语气平淡，但眼神里闪过一丝不易察觉的落寞。她弯腰从菜篮子里拿出钥匙，走向屋门，“你们要画就画吧，别进屋里就行。我累了，要休息。”
这是明显的逐客令。兄弟俩道了谢，退出院子。老太太在他们身后关上了院门，还上了门闩。
两人沿着来路往回走，直到转过一个弯，确保看不见那栋房子了，才停下脚步。
“老太太没说实话。”王胤澄低声说，“她说女儿去城里工作，但屋里那种陈旧却整洁的样子，不像是只有老人独居。而且，她说‘以前和我女儿一起住’，语气有点奇怪。”
“她可能知道小月，也可能在保护她。”王一澄分析，“李志国既然能把小月藏在这里，一定也安排了人照顾或监视。这位老太太，可能就是知情人，甚至可能是……小月的亲人？”
“如果是亲人，为什么对外声称女儿在城里？”王胤澄皱眉，“除非……小月的身份需要隐藏。”
“那个金鱼瓷碗的碎片，”王一澄从口袋里拿出那片碎瓷，“是关键。如果能确认老太太家里有同样的瓷器，或者……能看到怀表，就能基本确定了。”
“但老太太很警惕，不会轻易让我们进屋。”王胤澄思考着，“得想个办法，让她主动开口，或者……让我们有机会进去看看。”
他们一边讨论，一边慢慢走回客栈。路过镇中心的小广场时，看到几个老人围在一起下象棋，旁边还有人在晒太阳聊天。王胤澄心中一动。
“或许……可以从侧面打听一下那位老太太的情况。”
接下来的两天，兄弟俩改变了策略。他们不再直接去那栋房子附近转悠，而是在镇上的茶馆、小卖部、菜市场这些老人聚集的地方活动，借着买东西、喝茶的由头，和当地人闲聊，话题有意无意地引向镇西头、码头附近的人家。
很快，他们拼凑出一些信息：
那位独居的老太太姓沈，镇上人都叫她沈阿婆。她在月塘镇住了快五十年了，是外来户，当年是跟着丈夫搬来的。丈夫是个沉默寡言的木匠，很多年前就去世了。沈阿婆没有子女（至少镇上人都这么认为），一个人靠做点手工（绣花、编竹篮）和镇上的一点补助生活。性格有些孤僻，但为人正直，不爱串门，也不爱说人是非。那栋老房子是她丈夫留下的，据说当年买的时候很便宜，因为位置偏。
“没有子女”这个信息，和沈阿婆自己说的“女儿在城里工作”明显矛盾。她为什么要撒谎？
更重要的是，有老人提到，大概十几年前，沈阿婆家里确实“来过亲戚”，是个年纪不大的女孩子，住了大概一年左右，后来就走了，再也没见回来。当时沈阿婆对外说是“远房侄孙女”，来养病的。那女孩很安静，几乎不出门，镇上人也没太在意。
时间点（十几年前），人物（安静的女孩），借口（养病）——都和小月的情况吻合。
“基本可以确定了。”晚上在客栈房间里，王胤澄总结，“沈阿婆就是李志国安排的、照顾（或监视）小月的人。小月很可能在十几年前以‘侄孙女’的身份在这里住过，后来离开了。但李志国可能留下了东西，或者……沈阿婆知道小月现在的下落。”
“我们需要和沈阿婆坦诚谈一次。”王一澄说，“用那张照片。”
“但她很警惕，直接拿照片去，可能适得其反。”王胤澄思考着，“得找个合适的契机……”
契机在第二天意外地出现了。
那天下午，天气依然阴沉。兄弟俩在客栈附近的小书店打发时间，忽然听到街上传来一阵喧哗和急促的脚步声。他们走出书店，看到几个人匆匆往镇西头跑，嘴里喊着：“沈阿婆摔倒了！”“快叫医生！”“她家电话打不通！”
王胤澄和王一澄对视一眼，立刻跟了上去。
跑到沈阿婆家附近时，院门口已经围了几个人。沈阿婆倒在院子里，脸色苍白，额头有擦伤，一只脚不自然地扭曲着——看起来是滑倒摔伤了脚踝和头。几个邻居正试图扶她起来，但她疼得直冒冷汗，动弹不得。
“让开一下，我是警察，懂急救。”王胤澄立刻拨开人群上前，蹲下检查沈阿婆的情况。额头伤口不深，但脚踝肿胀明显，可能骨折了。
“阿婆，别动，可能是骨折，乱动会加重。”王胤澄声音沉稳，同时看向周围，“谁帮忙打个120？镇上卫生院有救护车吗？”
“有有有，已经打了！”一个中年男人喊道。
王胤澄快速做了简单的固定处理，防止二次伤害。王一澄则从客栈带来的急救包里找出消毒纱布，小心地清理沈阿婆额头的伤口。沈阿婆意识还算清醒，疼得直吸气，但看到是前两天那对“写生”的兄弟，眼神有些复杂。
救护车很快来了，将沈阿婆送往镇卫生院。王胤澄和王一澄作为第一目击者和施救者，也跟了过去。经检查，沈阿婆脚踝确实骨折，需要打石膏，额头缝了两针，还有些轻微脑震荡，需要住院观察几天。
办好住院手续，安顿好沈阿婆，天已经黑了。病房里很安静，沈阿婆躺在病床上，打着石膏的脚被吊起，脸色依然不好，但精神恢复了些。
“阿婆，您好好休息，我们明天再来看您。”王胤澄说。
沈阿婆看着他们，沉默了很久，才低声说：“谢谢你们……钥匙，在我外套口袋里。家……帮我看看，门锁好没有。”
这是信任的表示。王胤澄点头：“好，您放心。”
他们在沈阿婆挂在病床边椅子上的外套口袋里找到了钥匙。离开医院时，夜色已深，小镇大部分人家已经熄灯。
拿着钥匙，再次回到那栋临水的旧宅。院门和屋门都锁着，王胤澄用钥匙打开门。屋里一片漆黑，他打开手机电筒，王一澄跟在他身后。
他们没有乱翻，只是检查了门窗是否关好，水电是否安全。但在检查一楼堂屋时，王一澄的手机光扫过那个老旧的书架，忽然停住了。
书架最上层，有一个不起眼的、蒙着灰尘的相框。相框里不是照片，而是一张泛黄的、画着金鱼的水彩画，笔触稚嫩，像是孩子的作品。画的右下角，用铅笔写着一个很淡的名字：小月。
“找到了。”王一澄轻声说。
王胤澄也看到了。他们小心地将相框取下来，翻到背面。相框的背板是用卡扣固定的，有些松动。王胤澄试探性地打开卡扣，背板取下后，里面除了那张画，竟然还夹着一样东西——
一块用软布包裹着的、沉甸甸的怀表。
怀表是黄铜材质，表面有磨损的痕迹，但保养得很好。王胤澄小心地打开表盖。表盖内侧，果然镶嵌着一张小小的黑白照片，照片上正是他们在信封里看到过的那个小女孩，五岁的小月，笑得天真无邪。
而在表盘玻璃的下方，表盘边缘的金属内侧，刻着一圈极其微小的、需要借助放大镜才能看清的数字和字母。
那是密钥。
王一澄的手指微微颤抖。他拿出那张密码纸，又看看怀表内侧的字符，眼神变得异常专注。
“哥，给我点时间。”他说，“我能解开。”
王胤澄点点头，将怀表小心地放回软布包好，连同相框一起，放在堂屋的八仙桌上。他们没有带走这些东西——那是沈阿婆保管的，属于小月的物品。但密钥已经看到，密码的破解可以进行了。
两人锁好门，离开老宅。走在回客栈的夜色里，河风带着寒意，但王一澄的心中却燃着一团火。那是接近真相、破解谜题的兴奋，也是即将直面过往黑暗的决绝。
“明天，”王胤澄的声音在寂静的街道上响起，“我们去医院看沈阿婆。有些话，该跟她摊开说了。”
“嗯。”王一澄点头，握紧了手中的手杖。
远处，镇卫生院的窗户还亮着几盏灯。而在那栋临水的旧宅里，怀表静静地躺在桌上，表盘上的指针，在黑暗中发出微弱的、规律的滴答声。
仿佛在倒数着什么。
