168、刹那莲华 今儿犒劳令 ...
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棘盆虽为竹枝篾片杂以各色彩绢搭建，其实占地颇广，一眼根本望不到头，不过围起一片固定场域，内中何人占据，官府是丝毫不管的。真正话事的是诸工百艺自发组织的行会，目前为首的是饮誉江湖近百年的杂耍班子“罗汉金”现班主金忠宝，谁能在其中撂地献艺，全凭腊月头二十天获的打赏数目算，换句话说，也就是向行会交足贡献，才得入场，贡献的银钱最终又返回艺人身上，作为棘盆表演的基础之资。
今日气候算好，只北方的大风过于猛烈，吹得缠绕棘盆外围的绢缣飘飘扬扬，飞舞空中，不时有一两条脱出其中，或直上青云不见踪迹，或慢悠悠落在青年男女肩头髻上，惹得佳人低头娇笑，身边人便带笑伸手摘下。我戴的是一幅淡紫薄纱罗缀珍珠的面幂，自发顶垂过肩下，眼见一条二指宽的金黄璀璨的绢丝即将兜头缠上，不及我抬手，早被魏大人拈在指间，淡笑着轻吹了吹，放它自由远走。
如此狂风，对场内某些艺人来说可不是温存雅事，例如入口处不远就有的“软寻橦”，古时寻橦是为一人撑杆，数人攀援其上翻飞缭绕，作出种种奇险惊异的动态，渐渐发展为底下那人不以手着杆，而以额、齿、鼻、下颌等部位顶住，至现在干脆连硬直竹竿都弃而不用，取两条轻柔顺滑的丝缎，以膂力带动甩飞，三到六人便脚踩丝缎，盘旋飞舞于两道靓色之间，技艺高超的班子甚至可十人配合，半个时辰不需落地。以这些艺人炼气境修为而言，属实不易，确乎全凭技巧了。
此时烈风阵阵，丝缎随风摇摆捉摸不定，那些身着黑衣、轻若游燕的艺人却毫不惊慌，但凡脚尖触得寸许织物，便可跃动如常，淡蓝晴空作底，红黄两道丝缎为线，远望真如神仙手笔于彩绘中刚泼了几点墨，还未干透，颤巍巍地在纸面上滚呢。
再有便是汉代流行、乐府赞曰“妍袖陵七盘”的七盘舞，是为赵飞燕般轻盈的女子挥动彩袖，跃于盘上作舞，鞋尖叩击倒扣空盘的清音配合鼓声，是为视听双重享受。发展至今，何止七盘，竟有十七、二十七乃至七十盘的舞，且盘也不老老实实卧地，而以灵力浮动场中，或旋或立，全不稍停，舞姬飞旋其间，以袖或足击之。寒风一作，艳女裙摆被吹翻倒卷，舞至高空时，便有垂涎的色鬼仰头张目捕捉……
隔着面幂，我瞪这些流氓也没用，只好快些走开，取一张门口发放的指引册页，巴巴儿地展开给魏青冥看，笑问：“阿云想看什么？”
“阿栀不是好奇斗兽么？”她抬手遥遥一指，“场地在尽头。”
我摇头道：“不是单陪我玩啊，不急的。”说着，喜笑颜开地抓下她的手不住摇晃，“今儿犒劳令使大人还家，想玩什么要什么吃什么，我苏真真全包圆啦！”
令使大人果然被我逗笑了，当真从善如流，凑近来看了一眼图册，点了一处，是唐门机关有关的戏法。联想到之前她送我的那套精巧别致的香木玩偶，我有几分悟了，原来魏大人的爱好便是此类，在心里默默记好。
反正斗兽场就在对面最边缘，两人于是择一近路，嘻嘻哈哈地挽手漫步。沿路遇见小吃摊儿，别出心裁地以花果汁液浸透冰糖，染出五色，于雪地里冻一夜，便是又漂亮又甜蜜的冰糕。这小贩还讨巧地做成鸟窝模样，真如小小的棘盆，我一时喜欢就买了两支。刚吃了半个，魏青冥竟也伸手找我要，在我万分惊异的目光中，面不改色地将一整支甜得腻人的糖糕都吃光了。
“慢些。”她说，“冬日吃这个太凉。”
原来只是想让我少吃一点，哪儿凉啊，暖得我嗓子眼都要痒化了。
行得不远，已一路将“金声玉嗓”夫妇配的皮影戏、“红榴绿柳”姐弟耍的傀儡剧都瞟罢，那据说是唐门甄家之后的机关表演者，不过是提一透明锁箱，将人塞进去锁了，若不能半盏茶内解出，便会被飞刀阵扎成刺猬。绕了半天，居然是推销自家锁的！我懊丧跺脚，恨没让魏大人看个新鲜痛快，气得想把摊主拽出来直接戳几个窟窿，她倒是心情极好，反倒笑着拍我的肩抚慰，俯身一一翻检那堆看着就让人眼晕的机关锁。最终我还是照顾了这家生意，她的指尖停留稍长的物件，都被我一窝蜂兜走付账。
她好像完全未料我今日这般体贴，笑着道声谢，伸手要提这一满包沉甸甸的金属，被我笑嘻嘻吐吐舌头，抱着跑开了。
眼见我扎进人堆儿里一晃没了影，她似是有些急，皱眉唤：“阿栀……真真，真真……”
我这才醒悟过来不该离她这么远，匆忙跑回，她这才舒展神色，也不再和我抢东西提，将我的手牢牢牵好。
一队面涂彩绘、身裹兽衣的艺人吹吹打打地走过，是作百兽舞，那衣装非同寻常，皆以细铜软丝骨架扎成，覆以斑斓绢纱，为凤凰、青鸾、白象、虎豹等神话中的形象，配以乐舞，真如张衡《西京赋》“怪兽陆梁，大雀踆踆”的鱼龙曼衍景象。想起初南夜宴我和魏青冥也曾着兽面，那白猫面具至今还珍惜地收在家中呢，我翻起面幂，笑吟吟地踮脚跳起，又像当年一样撞向她，只是这次没有面具阻隔，顺利直白地亲在她唇上。
待这群兽人过去，道路那头火焰腾腾、雷声隆隆，是变戏法的摊儿，我们便信步去看。虽说棘盆内部处处人挨人挤，此处却是水泄不通，我好不容易凑近了，发现这戏法也只是如常从身上宽袍掏出种种大物的“落活”、玩弄手法变幻小物的“藏挟”，其实平平无奇，之所以人气高涨，大概也是摊主觉得少了吸引，便抛出噱头，言若有成功复原其手法者，十样彩头任挑任选。这下引得百余人围拢过来，甚至有一群身着白衣襕衫的太学生，谢彬等几个年纪稍长者虽科考罢，亦在其中。
此时正在试图复原“三仙归洞”的是一个高瘦男子，面窄腮长，颇有点猴儿相，变不出来时抓耳挠腮的着急模样更像了。魏青冥笑笑，指着这几人一一向我介绍：“这猴儿当真姓侯，便是替云睐班写了一夕走红之戏《梨花扇》的侯天慵。他旁边的，是士林公望之首钱泳的独孙钱丹旭。”
又报得几个名字，皆是鼎鼎大名，不少出身两京书香世家，未至冠龄便才誉天下。我啧啧认罢，拽着魏青冥的袖笑道：“读书倒是精通了，但这藏挟术可不讲之乎者也，侯公子再急出一头额汗，等汗珠儿滴到下巴颏，也未必解得出呢！”
魏青冥知我用的是苏小妹讥人脸长的典“去年一滴相思泪，至今未流到腮边”，莞尔笑罢，果然那侯天慵将碗一推，沮丧认输，惹得一众哥们儿哄笑不止。我早看中十样彩头中的一件，趁机骄傲地一仰头，道声：“我来试试！”挽了袖，就选了一样“刹那莲华”来挑战。
这戏法名字雅致，其实就是取一莲子，浸入热水，顷刻之间抽芽结藕，长成一茎亭亭荷花。我哪懂其中门道，只能以幻术化就，哼笑着伸指一拨，那沉睡在大海碗底的莲子轻轻一颤，如沉睡苏醒，懒洋洋地吐出两瓣小舌般的绿芽，不等水面波纹平复，一朵名叫“莺莺”的娇嫩珍贵黄荷吐蕊而出，太学生们当先大赞，爆出一阵喝彩。
我笑着对那摊主伸手，正要指一样彩头，那大胡子摊主瞥我一眼，竟说：“不算。”
“怎么不算？”我不高兴极了，正要好好理论一番，身后士子也要抱打不平，魏青冥就轻轻一握我的手，淡笑道：“无妨。”说着，竟也择了一道戏法，是为小型手彩“九连环”。在我们各自挑战的时候，那摊主手下一个年轻后辈十指翻飞不停，略带一两分生疏，既是表演，也是练习，大概因此被魏青冥勘破了门道。
魏大人的手当然神妙，瞬息之间画近百符文都不在话下，何况这小小戏法，她稍演练了几处关节，彻底明了，就从头将那后辈所练一一展现。九环时而聚合一串，时而各自为阵，依序作出海棠、绣球、灯笼、官帽等诸种形象，至一个看起来扭曲复杂无比的“寿”字为止，完美收官。
大胡子摊主这才爽快一点头，任她挑，她便笑着望一望我。我心急难耐，也不等人给我拿了，直接提裙跳到圈内，取了我想要的那物件飞身而回，笑靥如花地将宝献到她面前。
那是一个老竹木编的促织笼，打磨得平顺光滑，一看就知是行家常年把玩使用的老物件。
魏大人的眸光闪了闪，眼皮抬起几分，笑意亦深深晕进眼底，轻声说：“为给我啊。”
“对呀。”我笑，“小时候没捉够吧？我也感兴趣呢，等天儿热了，咱们去东山捉几个天蓝青啊、三太子啊、轩甲将军之类的，好好去赌场斗一斗！”
风吹动她的眼睫，吹动落在我们身上裘衣表面的、毛茸茸的日光，吹动我面幂薄纱流苏末端缀的珍珠，玲珑相撞，发出清灵细簌之声。她的吻，也如晴空飘落的一片云，落在我眉心。
作者有话说
第168章 刹那莲华