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25、第 25 章 ...
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似乎是寻常的一天，日头高照，微风徐徐，男人们在耕地里劳作，挥洒汗水，小孩子在树荫下嬉笑打闹，老人惬意地端着茶杯，谈天说地。然而突然响起的喇叭声，打断了这一平静。
所有人停止了手上动作，脸上露出焦急又紧张的神色，转头带着小孩，争先恐后地往山上跑，仿佛有怪兽在身后追，头也不回地跑着，不敢停歇。
山里有个山洞，普通房屋大小，在不停歇的喇叭声中，原本空旷的山洞，渐渐挤满了人。
“要来了吗？”洞中有人小心翼翼问道。
“已经来了。”靠近洞口的男人指着太阳道。
前一刻分明还是艳阳天，几息之间，厚重乌云密布，将白日变幻成夜晚。几乎同时，裹挟着沙石的龙卷风汹涌而至，将一排又一排的树木连根拔起，卷起山脚的屋顶，带着屋中杂物一起消失在风暴中。
山洞中，所有人屏住呼吸，如同被掐住了喉咙，大气也不敢喘一声。
耳边是呼啸的风声，即使闭上眼，即使被挤到山洞最里面，也能听见轰隆隆的破坏声，仿佛近在咫尺，下一刻便会张牙舞爪，席卷着万物吹过来。
不知过了多久，风似乎小了，天空也慢慢亮了，山洞边上的人往下张望，道了一声：“结束了。”
风停了，世界又恢复了不久前的样子，若不是满地狼藉，一切仿若没发生过。
所有人从山洞中走了出来，心情沉重地往山下走，谁也没出声。可不知谁叫了一声：“打更人呢？”
打更人是方才吹响喇叭的人。
闻言，人群顿时骚动了起来。
“不在？为何不在？”
“刚才谁说结束的？不是打更人吗？”
人群静了一刻，面面相觑。
“没有人看见打更人，他没下来？”
“莫不是又死了吧？这都死几个了？”
“不可能，有牢固的崖洞可以躲，也不是说死就死的。”
“那他人在哪儿？”
“大家分头找找吧。”
年迈的长辈开口后，大家才恍然大悟似的，分散开来去找人。可所有人明明知道打更人出没的地方在哪里，却都不谋而同不往那里踏近一步。
大家找着找着，渐渐往山下移去。
“找不着就作罢吧，家中杂物乱成一堆，若不早些回去收拾，晚上连睡的地方都没有。”
“就是，算了吧，我都看见我家屋顶没了，要修缮屋顶，天黑之前都忙不完，一大堆事。”
“那回去吧。”
一呼百应后，大家步伐加快，纷纷往家中赶去。
可即将到达山底，领头的几个男人忽地停住了。后面的人不明所以，靠过来后，看见前方有两人，一站一躺，躺着的，正是大家口中的打更人，衣衫破破烂烂，还沾着大片血迹，脸朝向一边，被凌乱的头发遮住，看不清脸色，不过从他四肢无力的姿态来看，似乎是死了，又或许大难不死，只是昏迷。
而另一人，衣着和发饰与众不同，不是这里的人。
此人一身白衣，并未梳发髻，耳边垂落一小撮发丝，被轻巧地别在耳后，背着手，与树荫错身而过，正好站在了阳光下，似浑身发着光，让人心生敬畏。
乌泱泱一大群人就这么愣愣看着，无人敢上前。
倒是这位白衣人，转过身对着他们，虚虚行了礼，缓缓道：“在下柳絮，碰巧经过此地，偶遇飓风，又遇见了此人。”
说着，他往地上一指。
人群中最前面的男人壮着胆，上前一步说道：“他怎么样了？死了吗？要是他死了，你可走不了了。”
柳絮道：“未死，也不算活着。”
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打更人被抬下山，安置在一间尚且完好的房屋中。为了确认他的状态，有人拨开他杂乱长发，露出一张苍白毫无血色的脸，掐住人中，使劲拍打，始终没有任何反应。
还有人自告奋勇，使出所谓江湖流传的法子，将人摆成大字，两人分别拉住两边的胳膊和腿，奋力一扯。只听清脆的啪嚓声，打更人四肢如同脱臼般扭曲成奇怪的形状，而人仍旧紧闭着双眼，嘴唇发紫，有丝血迹从嘴角流出。
想必这道听途说的方法，只是施加伤害，检验人是否装死。
几番折腾后，大家似乎这才相信了柳絮的话。一人问道：“倘若未死，为何又不醒？”
柳絮淡淡看着挤满了一屋子的人，说道：“他被卷进飓风中，浑身筋骨尽断，只剩下一口气，想要活命不容易。”
“我们寨子中没有郎中，若是救他，需昼夜不停连续走五天五夜，去到几百里外的镇上。一去一回要十天半个月，这还是脚程快的……”
“如今寨中刚经历飓风，家家都需要留下人手，重建寨子。谁家壮年愿意去这一趟？”
问题一抛出，大家表情各异，又皆是缄口不言，甚至有人悄悄退出房间，离开了。
柳絮叹道：“不必麻烦，在下略懂医术，可试一试。”
这时，立刻有人问道：“能医治好吗？”
柳絮抿着嘴，看向瘫软着四肢打更人，摇了摇头。
“时值飓风多发季，我们寨子离不了打更人。若真治不好，就别治了，下一任打更人已出现，便让下一任接替守护我们寨子吧。”
“说的没错，就让下一任开始打更，保卫我们寨子平安。”
又是一呼百应的叫喊，如浪潮般，一声盖过一声，让本就狭小的房屋，冲起一股声海巨浪，直直击中被挤到墙边的柳絮。
这群人与柳絮原是初见，并不知其底细，可他们脸上泛红，几十双眼睛里全是莫名的渴望。
柳絮淡淡一笑，问道：“你们所说的下一任打更人，莫非是我？”
离柳絮最近的大汉道：“接替打更的人，是前任打更人临死前见到的最后一人，或是死后见到他的第一人。这是我们寨子历来的传统，是先辈的意思。”
柳絮道：“可眼下这位打更人并未死。”
“方才你也表态，他并不能活。这位兄台，你便是接替他的下一任打更人。”
“可我并非你们寨中人。”
“无论是谁，都不例外。”
大汉嗓音高亢，语气咄咄逼人。他身后几十人虽并未开口，带着敌意的眼神以及防备的动作，都仿佛在昭示着不答应的后果。
柳絮默默扫了他们一眼，半晌才缓缓道：“既然如此，那便如你们所愿吧。”
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屋子里的人渐渐散去后，留下三个大汉，两人守在门口，一人在屋里，为柳絮讲解他身为打更人需要做的事。
“我们寨子因地处峡谷，前无遮挡，常年经受暴雨和飓风灾害。打更人的使命，便是观察天象，如有灾害迹象，便吹响喇叭，通知大家及时避难。听说成为打更人后，自会领会天象的征兆。打更人的住处不在寨子中，而是在山顶上。那里有个崖洞，可遮风挡雨，生火煮饭，也便于观察天象。”
可柳絮似乎对此并不关心，对着躺在木板上的前任打更人问道：“他可有亲人？”
“成为打更人后，便无亲人，只为使命，为保护寨子存在。”
柳絮面无表情，一时无言。
大汉接着道：“崖洞的位置，需要你自己去找到。在今日午夜前，你必须出现在崖洞。虽然今日刚经历一场飓风，但下一次的飓风随时可能发生，你要及时提醒大家。”
柳絮摆摆手，示意不必多说。
大汉沉着脸，紧紧盯着他：“劳烦你尽快动身。”
柳絮道：“既然答应了，我便不会食言。你们也不必盯着我，我不会逃跑。”
话虽如此，大汉仍然站在原地未动。
柳絮无奈道：“你们若是不放心，可以跟着我。不过动身之前，我还有些事要做。请你先出去，带一下门，我要替他治治病。”
有了下一任打更人，前任打更人的命就无关紧要了。为了不耽误时间，最好还是不要治。眼前白衣公子身形瘦弱，话语不紧不慢，听不出情绪波动，然而提出要求时，又带着毋庸置疑的坚定，大汉抱着胸，心里权衡了一下利弊，还是照做了。
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身体扭曲躺着的人不仅嘴唇发紫，连脸也变紫了，他鼻息微弱，胸腹已不见起伏，仿佛下一刻，就将驾鹤西去。
柳絮从袖中掏出一把折扇，打开后，扇面上白白净净，无字无画。他随手将折扇一挥，扇子在虚空中打了个转，回到手中时，多了一滴鲜红的血。血迹冒着白烟，如同蚂蚁般在扇面上一点点动了起来，不多时，扇面上便多了几个字——
月圆日，救含霜。
柳絮无奈叹了口气，再次抖了抖折扇，变幻成字体的血迹重新凝聚成一团，忽地跳了起来，直直往打更人眉心飞去。
血诡异地隐没在打更人眉心，随即，他的躯体猛地一下开始颤动，脱臼的四肢像是扭曲的麻绳，乱舞一通后，渐渐恢复了正常姿态，他的脸色肉眼可见红润起来，须臾后，打更人一下坐起身。
柳絮后退一步，静静地看着他。
打更人像是苏醒了，有了意识，一字一句说起话来：“我知自己身已死，得你相助，才勉强存活。我只要一月时日，完成心愿后，绝不多留。”
打更人的嘴一张一合在说着话，眼睛却紧闭，坐姿僵硬，如同提线木偶。
柳絮道：“天道伦理，我本不该插手，只是这峡谷天灾人祸，再加上陈规陋习，若不加以干预，迟早家毁人亡。不过与他人相比，你却是异类，兢兢业业打更，还敢在飓风来临时，不顾自身安危，救人性命。可否告知，你与那人，还有这峡谷百姓的渊源？”
“我叫曾常安。”曾常安顿了顿，肌肉僵硬的脸上，似乎扯出了一丝冷笑，“我们这里是曾家寨，本是一个村，村里上下几十户人家，上百口人，世世代代在这峡谷内生活。我成为打更人，乃受我爹教导。我爹死在梅雨后的洪水中，我不想让他失望，才做了打更人。”
曾常安轻描淡写，可那一段经历，刻骨铭心，仿若昨日。
那是两年前，曾常安不过弱冠之年，因娘亲去世早，他一直与爹相依为命。他爹成为打更人，是无意中见到前任打更人最后一面，自知传承无法推脱，便在崖洞中生活下来。曾常安一人独居，实在想念他爹，常常一人带着打猎换来的酒肉，偷偷前往崖洞，与他爹小聚。
曾常安的爹老实本分，在曾家寨里一向不受待见，自从成了打更人，使命感让他整个人精神焕发，他似乎就此寻得了自己价值。他与曾常安说过最多的话，便是人生在世，不求独活，只求造福他人，行善积德。
然而上天未有怜悯之心，曾常安还记得那段时日下了整整一月绵绵细雨，屋中潮湿，床铺都发了霉。曾常安隐隐不安，踏着泥泞的山路，去了一趟崖洞，发现洞中积了水，他爹躺在淌着水的地上，浑身发烫发汗，呼吸沉重，像是得了热病。
曾常安唤醒不得，背着他爹一步一步走下了山，本来想着他爹保护了寨子几年，能得大家帮助，他一家一家敲门，可是那些人除了抱怨他爹不好好待在崖洞，就只是避着瘟疫般避着他们父子俩。
其实他早该看明白了，曾家寨里，所有人都期待得到打更人的庇佑，但他们从来不懂得感恩，他们理所应当地享受着打更人的付出，过着自己安稳的日子。那些人不是不知道打更人艰难的处境，他们只是不在乎，大家又心照不宣地，惧怕着成为下一任打更人，不想自己受苦。
雨还在不停地下，曾常安来来回回走了很长的路，踏破了布鞋，磨破了脚趾，最后心灰意冷，回了简陋的家。
曾家寨没有郎中，大部分人得了病，全靠自己熬。熬过去了，就捡回一条命，熬不过去，就只能办丧事。
发热不算严重的病，有好多人得了这病，都熬过来了。曾常安把他爹安置在床榻上，想要生火取取暖，奈何草木全潮，怎么也打不燃火，他最后抱着他爹，才勉强入睡。
第二日一睁眼，就被眼前的景象惊呆了。峡谷内发了水，已经淹到了床头了。
曾常安急急忙忙背着他爹往外走，在不远处的山坡上看见了不少人。他们交头接耳，对淌水而行的父子俩熟视无睹，无人上前搭把手。
曾家寨变成了河，水流越来越大，曾常安咬着牙，行走越来越艰难，好几次被水浪冲倒，差点爬不起。他扶着他爹，忽听一声惊呼，抬头看过去，只见一波一人高的大浪，正急速冲过来。
曾常安心一急，脚下不稳，一头栽进了水中。
这一下，他久久未站起身，直到双肩被抓住，他爹扶住了他。
曾常安红了眼眶，正要叫爹，可他爹望着汹涌大浪，知道来不及了，把曾常安往房顶上推，听他爹说道，抓住木梁，不要松手。
下一刻，大浪袭来，曾常安呛了水，感觉似乎是要死了，直到被人拉了一把，他再回头，已经找不到他爹的身影了。
那次洪水，死了十几个人，尸首被水冲走，找也找不到。
曾常安不甘心他爹就这么没了，洪水退去后，沿路走了好几里路，来回找了无数遍，直到被寨子里的人抓回去，才作罢。
他被要求做下任打更人，要立刻去崖洞。
曾常安记恨他们，一开始并不愿意做打更人，他都想好了去处，离开曾家寨，到外面去生活。后来被关了四天后，他还是同意了。
曾常安道：“若不是因为我爹，还有含霜，我宁可死，也不会成为打更人。”
柳絮道：“含霜是何人？”
，还差