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3、第 3 章 ...
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沈灼华缩在薄被里，起初还能听见自己牙齿打颤的声音，后来连这声音也没了，身子冻得发僵，意识却异常清醒。
他想起父亲临终前的话：“灼华，你要记住，沈家的风骨不在门楣高低，而在心中是否还有一寸干净地方。”
干净地方。
沈灼华苦笑。这王府深院，哪儿还有一寸干净？连自己如今站的地方，都是用那点可怜的清高换来的五两银子罢了。
窗外的风像是疯了，一阵紧似一阵。枯竹敲打窗棂的声音，起初还只是“嗒、嗒”的，后来变成“啪啪”的乱响，像无数只手在拼命拍打，要闯进来。
忽然，“咔嚓”一声脆响，不知是竹竿断了，还是别的什么。
沈灼华心下一紧，侧耳听去。
风声里，隐约夹杂着别的声音。细细的，尖尖的，像是猫叫，又像是……孩子的哭声？
他坐起身，凝神再听，声音又没了。只剩风声，呜咽着，盘旋在院子上空。许是听岔了，沈灼华重新躺下，闭上眼。
明日还要见那位世子爷，得养些精神。可刚一闭眼，那声音又来了。这次清晰了些，是个孩子在哭，压抑着，抽抽搭搭的，就在院墙外头。
沈灼华再躺不住，披衣下床。油灯已灭，他摸索着走到门边，推开一道缝，外头只有风卷着雪沫子往屋里灌。
院门外的甬道上，似乎有个小小的黑影蜷在墙角。
“谁在那儿？”沈灼华出声问。
黑影动了动，哭声停了。片刻，一个细细的声音怯生生地传来：“我、我找不见路了……”
是个小女孩。
沈灼华皱眉，这深更半夜，哪来的孩子？他回身取了那盏油灯，费了好大劲才重新点亮，提着灯走出门。
风刮得灯苗乱晃，他用手拢着，走近了才看清，墙根下蹲着个约莫七八岁的小丫头，穿着件半旧不新的粉色袄子，头发乱蓬蓬的，小脸冻得发青，眼泪鼻涕糊了一脸。见有人来，她吓得往后缩了缩，像只受惊的兔子。
“别怕。”沈灼华放柔声音，蹲下身，“你是哪个院里的？怎么跑到这儿来了？”
小丫头抽噎着：“我、我是厨房帮工柳嬷嬷的外孙女，叫小雀儿……今儿跟姥姥进府送菜，贪玩跑丢了……天黑了，找不见回去的路……”
她说着，眼泪又涌出来，却不敢大声哭，只咬着嘴唇小声抽泣，瘦小的肩膀一耸一耸的。
沈灼华心里一软。这深宅大院，莫说一个孩子，就是大人走岔了道，怕也要绕上半天。他伸出手：“起来罢，外头冷。我送你回去。”
小雀儿怯生生地看着他，犹豫片刻，才伸出冻得通红的小手，沈灼华握住。
“厨房在哪儿，你可知道？”他问。
小雀儿摇摇头，又点点头：“记得是从一个圆门进去，左边有口大缸，右边、右边有棵歪脖子树……”
这描述等于没说。
端王府光是厨房就有三处，下人用的、主子用的、宴客用的，各在不同方位。
沈灼华叹口气：“罢了，先跟我进屋暖和暖和，天亮了我托人送你回去。”
他领着小雀儿回屋，将剩下的半碗冷粥热了热，说是热，不过是悬在油灯上温了温。小雀儿饿极了，也顾不得冷热，捧着碗咕咚咕咚喝下去，喝完还伸出舌头舔碗沿。
沈灼华将自己那个没动的馒头掰了一半给她。小雀儿接过，小口小口啃着，眼睛却不时瞟向沈灼华放在案上的包袱。
“先生……您是读书人么？”她小声问。
“算是吧。”沈灼华将油灯挑亮些，“你怎么知道？”
“我见过读书人，都像您这样，说话轻轻的，走路慢慢的。”小雀儿啃完馒头，胆子大了些，“您是新来的先生？教世子爷的？”
沈灼华点点头。
小雀儿眼睛一亮，随即又黯下去，压低声音：“那您可得小心些……我听姥姥说，世子爷可厉害了，上个月把陈先生的胡子都烧了半截！”
“哦？”沈灼华倒有了兴趣，“怎么烧的？”
“陈先生总爱捋胡子讲大道理，世子爷嫌他烦，就在他茶杯里放了点东西。听说是西域来的什么粉，遇水就冒火！”小雀儿说得绘声绘色，“陈先生一喝茶，‘轰’一声，胡子就着了！气得他当天就收拾铺盖走了！”
沈灼华听罢，嘴角微微扯了扯，这倒像是萧景宸能干出来的事。
“还有王先生，被世子爷养的鹩哥骂了三天‘老古板’。李先生更惨，椅子腿被锯了一半，一坐下去摔了个四脚朝天……”小雀儿扳着手指头数，“前前后后，走了有十好几个先生呢！”
她说着，抬眼看看沈灼华，眼睛里带着同情：“先生，您能待多久呀？”
沈灼华没有回答。他走到窗边，看着外头无边的黑暗。风似乎小了些，雪却大了，纷纷扬扬的。
“不知道。”他轻声说，“尽力而为吧。”
小雀儿似懂非懂地点点头，打了个哈欠。折腾半宿，孩子终究撑不住，趴在桌边睡着了。
沈灼华将她抱到床上，盖好薄被，自己则坐在书案前，就着微弱的灯光，翻开随身带来的那几本书。
书是旧书，纸页泛黄，边角磨损得厉害。有一本书，扉页上有父亲的批注：“逍遥在心，不在形骸。”字迹清隽，墨色已淡。
他摩挲着那行字，良久，轻轻叹了口气。
逍遥？在这四方天井里，谈何逍遥。
不知过了多久，外头传来更鼓声，四更天了。雪还在下，屋里冷得像冰窖。沈灼华搓了搓冻僵的手，起身活动了下筋骨。
忽然，院门外传来急促的脚步声，伴随着婆子的呼唤：“小雀儿！小雀儿你在哪儿？！”
床上的小丫头被惊醒，一骨碌爬起来：“是姥姥！”
沈灼华开门，见一个五十来岁的婆子提着灯笼，满脸焦急地站在院门口，身后还跟着两个小丫鬟。
“姥姥！”小雀儿扑过去。
柳嬷嬷一把搂住外孙女，上下打量：“你这死丫头，跑哪儿去了？急死姥姥了！”
说着抬头看见沈灼华，愣了一下，忙敛衽行礼：“这位是……沈先生吧？多谢先生收留小雀儿，这孩子不懂事，打扰先生休息了。”
“无妨。”沈灼华淡淡道，“孩子饿着了，给她喝碗粥填填肚子。”
柳嬷嬷连声道谢，又仔细看了看沈灼华的脸，忽然“咦”了一声：“先生……可是沈文澜沈老爷家的公子？”
沈灼华心头一动：“嬷嬷认得家父？”
“认得，认得！”柳嬷嬷眼圈竟红了，“十多年前，我家那口子在衙门当差，犯了事，是沈老爷出手相救，才保下一条命……后来沈老爷……唉。”
她抹了抹眼角，“没想到今日能见到沈公子。公子怎么……”
话到嘴边，又咽了回去。沈家的事，京城谁人不知？问出来徒增尴尬。
沈灼华平静道：“家道中落，来王府谋个差事。”
柳嬷嬷点点头，欲言又止，最后只低声道：“这王府……深着呢，公子万事小心。”
她从怀里掏出个小布包塞过来，“这儿有几个热乎的饼子，公子留着垫垫饥。炭火的事，明日我想法子。”
沈灼华推辞不过，只得收了。
柳嬷嬷领着千恩万谢的小雀儿走了。院子里重归寂静。
沈灼华打开布包，里头是两个还温着的芝麻烧饼，香气扑鼻。他拿起一个，咬了一口，酥脆的外皮，甜香的馅料。
他慢慢吃着，就着桌上那盏将熄未熄的油灯。
窗外，天边渐渐泛起鱼肚白。
雪停了。
第二日清晨，沈灼华早早起身，换上另一件稍好些的青色棉袍，这是最好的一件了，袖口虽磨得发白，但洗得干净。又将头发仔细束好，用一根简单的木簪固定。
收拾停当，他走到院中。一夜大雪，院子里积了厚厚一层白，那丛枯竹被雪压弯了腰，倒显出几分柔和的姿态。
井台边的石槽里结了冰，冰面下能看见几片枯叶，冻在里头，像琥珀中的虫豸。
他蹲下身，用手指在雪地上划了几笔，是个“静”字。
字迹清瘦，筋骨分明。
正看着，院门被推开，福安端着热水进来，见沈灼华在雪地里写字，愣了一下，忙道：“先生怎么在外头？仔细冻着。”
“不碍事。”沈灼华起身，拂去手上的雪，“今日世子何时上课？”
“辰时三刻，在澄心斋。”福安将热水端进屋，“钱管事吩咐了，早膳一会儿送来。炭……炭房说今日就能支取，炭盆下午送来。”
沈灼华点点头，进屋洗漱。福安手脚麻利地收拾屋子，又将昨日留下的碗筷收走。临出门前，他犹豫了一下，低声道：“先生，世子爷今日……心情怕是不好。”
“哦？为何？”
“听说昨儿夜里，王爷又训斥了世子，为着前几日打碎御赐花瓶的事。”福安声音压得更低，“世子爷一生气，就爱折腾人，先生您……多担待些。”
沈灼华擦脸的手顿了顿：“知道了，多谢你提醒。”
福安退下后不久，早膳送来，依旧是稀粥馒头，不过粥是热的，馒头也软和些，多了碟酱菜。
沈灼华慢慢吃完，看看时辰差不多了，便出门往澄心斋去。
雪后的王府别有一番景致。
亭台楼阁都覆了层白，廊檐下挂着冰凌，晶莹剔透。几个小厮正在扫雪，竹扫帚划过青石路面，发出“刷刷”的声响。
路过昨日那株白梅时，沈灼华驻足片刻。
一夜风雪，梅花落了大半，残存的花朵上也积了雪，树下已有落花，铺了薄薄一层。
他弯腰拾起一朵完整的，花瓣冰凉，香气却固执地萦绕在指尖。
“沈先生好雅兴。”
一个声音从身后传来。
沈灼华转身，见是个二十来岁的年轻公子，穿宝蓝织金箭袖，外罩银狐斗篷，生得眉目俊秀，只是眼角微微上挑，带着三分风流，七分倨傲。身后跟着两个小厮，俱是锦衣华服。
“在下周怀瑾，王府西席之一，教世子书画。”年轻人拱手，笑容得体，目光却将沈灼华从头到脚打量了个遍，“早听说要来位新同僚，没想到这般年轻。”
沈灼华还礼：“沈灼华，教世子经史。”
“经史？”周怀瑾挑眉，笑意深了些，“那可不容易。世子最不耐烦那些之乎者也。前几位先生，最长的待了三个月，最短的……三天。”
他说着，走近两步，压低声音：“不过沈先生相貌出众，或许能多留几日也未可知。毕竟世子就爱新鲜玩意儿。”
沈灼华面色不变，只淡淡道：“教书育人，凭的是学问，不是相貌。周先生多虑了。”
周怀瑾笑了：“好，好，有志气。那周某就拭目以待了。”
他顿了顿，“提醒沈先生一句，世子今日心情不佳，您可要小心应付。”
说罢，带着小厮扬长而去。
，还差