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6、第 6 章 ...
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萧景宸盯着沈灼华看了许久，那双总是盛满顽劣笑意的眼睛里，此刻翻涌着一种近乎危险的光。
“好，好得很。”他站起身，慢慢踱到沈灼华面前，“沈先生这话说得硬气。既然先生不想背书，那咱们换个玩法。”
他走回书案后，从抽屉里取出一枚小小的玉牌，随手扔在桌上。玉牌通体莹白，雕着繁复的云纹，正中刻着一个“宸”字。
“这是我的私令。”萧景宸重新坐下，跷起腿，“沈先生替我办件事。”
沈灼华看着那枚玉牌：“世子请讲。”
“城东有家‘百味斋’，后日要办一场‘梅花宴’。”萧景宸慢条斯理地说，“听说席上会用七十二种不同的梅花入馔，做出三十六道菜来。我要沈先生去赴宴，替我尝遍这三十六道菜。”
沈灼华微微蹙眉。
“不过……”萧景宸拖长了声音，“不是让先生白吃。每尝一道菜，先生便要在当场写下一篇品鉴。这菜用了哪里的梅，什么品种，何时采摘，如何烹制，滋味几何，有何典故……都要写得明明白白。”
他顿了顿，补充道：“三十六道菜，三十六篇品鉴。每篇不得少于三百字，要当场写就，墨迹干了便交与店家掌柜。后日酉时开宴，亥时前我要见到所有品鉴文章。”
这任务比背书刁钻百倍。
背书只需记忆，品鉴却需见识。背书有书可依，品鉴全凭真才实学。更不用说还要当场写就，这不仅要学问，还要急智，要文采，要能在喧嚣宴席上凝神静气。
沈灼华沉默片刻，问：“世子为何要臣做这个？”
“因为我想知道，”萧景宸歪着头，“沈先生这满腹经纶，究竟是纸上谈兵，还是……真能在人间烟火里活出个滋味来。”
他站起身，走到沈灼华面前，将那枚玉牌塞进他手里：“玉牌给你，后日赴宴。若办成了，从今往后你便是真正的先生，我恭恭敬敬跟你读书。
说着，他的声音放轻：“若办不成……那就请沈先生收拾铺盖，从哪里来，回哪里去。”
沈灼华握着那枚温润的玉牌，抬起眼，看着萧景宸：“世子此言当真？”
“君子一言。”
“好。”沈灼华将玉牌收入袖中，“后日亥时，臣来交卷。”
雪后初霁，王府的清晨格外安静。
沈灼华用过早膳，正预备去城中书局碰碰运气，那七十二种梅花名录，尚有最后几种珍稀异品无从查考。
刚出听竹轩院门，便听见一阵急促的马蹄声由远及近。
不是寻常仆役该有的动静。
沈灼华驻足望去，只见一匹通体雪白的骏马自东边夹道疾驰而来，马背上是个穿着宝蓝箭袖锦袍的少年。那马跑得极快，到了院门前竟不减速，前蹄高扬，长嘶一声，稳稳停住。
马上的少年翻身落地，约莫十四五岁年纪，生得眉目清俊，肤色白皙，与萧景宸有五六分相似，只是轮廓更柔和些，少了几分锐利，多了几分温润。一头乌发用玉冠束得整整齐齐，鬓角一丝不乱。
他拍了拍马颈，将缰绳随手扔给后面气喘吁吁追上来的小厮，这才抬眼看向沈灼华。
四目相对。
少年眼中闪过一丝微微的好奇，随即展颜一笑。那笑容温和得体，如春风拂面，让人挑不出半分错处。
“这位便是新来的沈先生吧？”他的声音清朗悦耳，带着少年人特有的朝气，“景轩有礼了。”
萧景轩，嫡次子，继王妃周氏所出。
沈灼华躬身：“臣沈灼华，见过二公子。”
“先生不必多礼。”萧景轩上前两步，虚扶一下，目光在沈灼华脸上停了停，笑意更深，“早听母妃提起，说府里来了位学识渊博的先生，今日得见，果然气度不凡。”
话说得客气，但沈灼华听得出其中意味，继王妃“提起”过他，这本身就不是个好信号。
“二公子谬赞。”
萧景轩摆摆手，转身从马鞍旁的袋子里取出一个锦囊，递给沈灼华：“方才从外祖家回来，路上得了件小玩意儿，想着或许先生用得上。”
沈灼华接过，打开锦囊。里面是一册薄薄的线装书，封面无字，纸张微黄。他翻开一看，心头一跳。
是一本私刻的《异梅谱》。里面绘着十几种罕见梅花的图样，旁边用小楷标注着名称、产地、特性。其中有四种，正是他苦寻不得的珍品：南海“珊瑚梅”、滇南“翡翠萼”、西域“金边雪”、还有来自海外、据说十年才开一次的“夜光梅”。
每一种的记载都极详尽，连花开时的香气、适宜的水土、乃至相关的诗词典故都一一罗列。
“这……”沈灼华抬眼。
萧景轩笑得云淡风轻：“不是什么值钱东西。外祖家有个老花匠，侍弄了一辈子梅花，自己瞎记的。我瞧着有趣，便誊了一本。听说先生近日在查梅花相关，想来或许能帮上点小忙。”
小忙？
这哪里是小忙？这简直是雪中送炭，精准得可怕。
沈灼华握着那本册子，指尖微微发凉。萧景轩知道他需要什么，知道他缺什么，甚至知道他什么时候最需要。这份“恰到好处”的关切背后，是怎样的耳目灵通，又是怎样的心思缜密？
“二公子费心了。”沈灼华将册子收回锦囊，“此物确有大用，臣感激不尽。”
“先生喜欢就好。”萧景轩笑容不变，目光却似无意间扫过沈灼华洗得发白的袖口，“听说先生这两日要替兄长去赴梅花宴？那百味斋的宴席规矩多，席上又都是些有头有脸的人物。先生若是需要什么打点，或是遇着什么为难处，尽管来找我。兄长性子跳脱，怕是顾不到这些细处。”
沈灼华垂下眼：“世子安排周全，臣不敢多劳二公子。”
萧景轩笑了笑，没再继续这个话题。
他拍了拍身侧的白马，忽然道：“这马叫‘照夜白’，是去年秋狩时皇伯父赏的。性子烈，除了我，旁人近不得身。”
他顿了顿，转头看向沈灼华，“先生会骑马么？”
“略通一二。”
“那改日得了空闲，请先生指教。”萧景轩翻身上马，动作潇洒，“今日还要去给母妃请安，先告辞了。”
他勒转马头，却又停下，像是忽然想起什么：“对了，先生若去书局，不妨去‘翰墨斋’看看。那儿的掌柜与我外祖家相熟，珍本阁里的书，先生若有想看的，报我的名字便可。”
说完，一夹马腹，照夜白长嘶一声，疾驰而去。雪地上留下一串清晰的蹄印，笔直地通向继王妃所居的东院方向。
沈灼华看着那身影消失在月洞门后，许久未动。
手中的锦囊还残留着少年掌心的温度，那本《异梅谱》沉甸甸地压在手里。风卷起地上的雪沫，扑在脸上，冰凉。
他想起萧景宸那双总是盛满顽劣与孤独的眼睛，再想起萧景轩方才完美无缺的笑容。
一个如野火，不管不顾地烧，烫人，却也真实。
一个如静水，表面平静无波，底下却不知藏着多少暗流漩涡。
这王府的“深”，他今日才真正触到第一层。
回到屋里，他重新摊开那本《异梅谱》。册子抄写得极工整，字迹清秀挺拔，与萧景轩给人的感觉如出一辙，处处完美，无可挑剔。
他翻到“夜光梅”那一页，记载说此梅生于海外孤岛，花瓣在月夜会泛起莹莹微光，十年一开，开花时异香可传十里。旁边还抄录了一首前朝诗人的残句：“月下流光梅似雪，十年一梦海生香。”
真是……好东西。
好到他心里发寒。
萧景轩为什么要帮他？是真的惜才，还是另有所图？是单纯想拉拢，还是要在梅花宴上埋下什么后手？
沈灼华闭上眼，明日便是梅花宴。他有了这册子，七十二种梅便可尽数掌握，三十六篇品鉴也有了底气。
但这底气，是萧景轩给的。
这份人情，将来要怎么还？
晚膳是福安从大厨房提回来的。一荤一素，一碗米饭，比头几日丰盛了些。沈灼华慢慢吃着，福安在一旁侍立。
窗外夜色已浓，寒风呼啸着掠过屋檐。
沈灼华放下筷子，接过福安递来的热茶，抬眼看着这个不过十三四岁的小仆役，问道：“福安，你入府多久了？”
福安一愣，忙垂首答道：“回先生，快满一年了。”
“一年……”沈灼华轻啜一口茶，“那对府里的各位主子，该有些了解吧？”
福安身子微微一僵，头垂得更低：“小的只是个粗使的，平日里难得见主子们面。只知道尽心当差，不敢妄议。”
“只是随意问问。今日我见着二公子了，瞧着是个知书达理的。”
听到这话，福安紧绷的肩膀稍稍松了些。他偷偷抬眼看了看沈灼华，见先生面色如常，才小声道：“二公子……府里上下都夸的。”
“哦？怎么个夸法？”
福安舔了舔嘴唇，声音压得更低：“二公子待下人和气，从不大声呵斥。每月初一十五，还会让身边人给各院年老的嬷嬷、有病的仆役送些银钱药材。前年冬天，马房老刘头的孙子病得快不行了，是二公子悄悄请了大夫，还垫了药钱。”
沈灼华静静听着。
“还有……”福安似乎打开了话匣子，“二公子读书用功，周先生常夸他一点就透。王爷考校功课，二公子回回都对答如流。去年中秋，王爷让两位公子各作一首咏月诗，二公子那首……”
他的声音里不自觉带上一丝钦佩，“连王爷都说好，还让人裱起来挂在书房里。”
“那世子呢？”沈灼华问得随意。
福安脸色一变，立刻噤声。
，还差