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7、第 7 章 ...
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良久，福安才像是鼓足了勇气，用几乎听不见的声音说：“世子……世子自然也是极好的。只是……只是性子急了些。”
“性子急？”沈灼华抬眼。
福安不敢看他，盯着自己的鞋尖：“小的听人说……前年世子养的那只鹞鹰飞丢了，把驯鹰的仆人打了个半死。去年春，世子嫌书房窗外那株老槐树遮光，让人砍了，可那是王妃在世时亲手栽的……王爷知道了，发了好大的火。”
他说得吞吞吐吐，但意思已经很明显。
萧景宸在府中的名声，与萧景轩截然不同。一个暴戾任性，一个温良仁厚。一个让父亲失望，一个让父亲欣慰。
“这些话，都是听谁说的？”沈灼华问。
福安慌忙摆手：“不不不，不是谁特意说的！就是……就是下人们私下闲聊，偶尔提起。大厨房的王嬷嬷、浆洗房的张嫂子……她们在府里待得久，知道的多些。都说二公子……像已故的王妃，性子温婉，待人宽厚。”
已故的王妃，原王妃柳氏，萧景宸的生母。
沈灼华心中一动，这是把萧景轩和那位备受怀念的原王妃联系在一起了，尽管他们并无血缘关系。这种舆论，绝非自然形成。
“那世子呢？像谁？”
福安犹豫了一下，声音更小了：“有人说……世子像王爷年轻时候。王爷年轻时也……也脾气大。”
这话说得巧妙。像王爷，本是好事，但“脾气大”三个字，却将这种相像引向了负面。
沈灼华不再问。他慢慢喝完杯中茶，将茶杯轻轻放在桌上：“今日这些话，出了这个门，就忘了吧。”
福安脸色发白，连连点头：“小的明白，小的明白！”
“去歇着吧。”
福安如蒙大赦，收拾了碗筷，躬身退了出去。门轻轻关上，屋里只剩下沈灼华一人。
炭火的光在墙上跳跃，沈灼华走到书案前，拉开抽屉，取出萧景轩送的那本《异梅谱》，翻开“夜光梅”那一页，看着那句“十年一梦海生香”。
十年一梦。
萧景轩今年十四岁。他从几岁开始，就在经营自己的名声？从几岁开始，就在不动声色地将自己塑造成“仁厚、聪慧、肖似原王妃”的完美嫡子？
而萧景宸，那个十六岁的少年，又是从什么时候开始，在众人的窃窃私语中，变成了“暴戾、任性、让父亲失望”的顽劣世子？
这王府里的每一句闲话，恐怕都不是闲话。
沈灼华合上册子，锁回抽屉。他走到窗边，推开一条缝。寒风立刻灌进来，吹得他额前的碎发飞扬。
院中积雪未化，在月光下泛着清冷的光。远处，东院的灯火还亮着，那是继王妃周氏的居所。西边，澄心斋的方向一片漆黑，萧景宸怕是早已睡了。
一个在黑暗中独眠，一个在灯火下谋划。
沈灼华闭上眼，深深吸了口寒冷的空气。
明日便是梅花宴。他必须写好那三十六篇品鉴，必须赢下这一局，不仅仅是为了那五两银子，也不仅仅是为了站稳脚跟。
更因为，他突然想看看，那个被众人孤立、被流言中伤的少年世子，如果真有人肯用心教他、护他，究竟能走到哪一步？
野火若得指引，未必不能燎原。
窗外的风更紧了，卷着雪沫，扑打在窗纸上，沙沙作响。
沈灼华关紧窗，回到书案前，重新铺开纸。他提笔蘸墨，开始梳理明日可能需要用到的典故、辞藻。
这一夜，听竹轩的灯，亮到很晚。
次日酉时，百味斋三层雅间。
沈灼华坐在临窗的位置，桌上笔墨纸砚齐备。窗外是百味斋自家的梅园，数百株梅树在暮色中静立，枝头积着未化的雪，各色梅花在灯笼映照下宛若浮动的星河。
他面前已摆了六道菜。从清雅的“雪魄梅汤”到浓艳的“胭脂梅肉”，每一道他都细细尝过，然后提笔写下品鉴。写到第六篇时，手腕已有些发酸。
雅间的门被轻轻叩响。
进来的是个身着锦袍的中年人，面白无须，脸上堆着殷勤的笑。他身后跟着两个伙计，捧着一壶酒和几碟小菜。
“沈先生。”中年人拱手，“在下是百味斋的掌柜，姓钱。听闻先生是替端王世子来品鉴的，特来拜会。”
沈灼华起身还礼：“钱掌柜费心。”
钱掌柜示意伙计摆上酒菜，亲自斟了一杯：“这是小店特酿的‘梅魂酿’，用的是西山古梅树下的雪水，配十二种梅花秘制。先生尝尝？”
沈灼华接过，抿了一口。酒液清冽，入口微涩，回味却有一股悠长的梅香，确实不凡。
“好酒。”
钱掌柜笑容更深：“先生喜欢就好。说来也巧，今日二楼‘地字三号雅间’，也有一位贵客在办梅花小宴。是周尚书府上的公子，邀了几位翰林院的年轻编修，谈诗论梅，热闹得很。”
周尚书，继王妃周氏的母家。
沈灼华端着酒杯的手微微一顿，面上却不动声色：“哦？那倒是雅集。”
“可不是么。”钱掌柜压低声音，“方才周公子还让人传话，说听闻三楼有端王府的西席在品鉴梅花宴，想请先生得空时移步一叙，交流切磋。”
沈灼华放下酒杯，抬眼看向钱掌柜：“在下奉世子之命品鉴菜肴，须在亥时前交三十六篇品鉴文章。时间紧迫，恐怕无暇赴约，还请代为致歉。”
钱掌柜脸上掠过一丝为难：“这……周公子那边……”
“若周公子真有切磋之意，不妨等在下完成世子交代的差事。想必周公子通情达理，不会强人所难。”
话说到这份上，钱掌柜也不好再劝，只得讪讪退下。
门重新关上，沈灼华静坐片刻，重新提笔。笔尖悬在纸上，想到周家公子，翰林院编修……这个时机，这个场合，未免太巧。是萧景轩的安排？还是继王妃一脉想借机试探，甚至让他当众出丑？
他定了定神，落下笔锋。
第七篇，第八篇，第九篇……
写到第十五道菜时，门外又传来动静。这次不是敲门，而是一阵喧哗说笑声，由远及近，停在雅间门外。
“听说沈先生在此？在下周文瑾，冒昧来访。”
声音清朗，带着世家公子特有的从容。
沈灼华搁下笔，起身开门。
门外站着三四人，为首的是个十八九岁的锦衣公子，生得眉目疏朗，气质儒雅，正是周尚书嫡孙周文瑾。他身后跟着两个年轻文士。
“周公子。”沈灼华拱手。
周文瑾笑容温煦：“久仰沈先生才名。今日巧遇，特来拜会，叨扰了。”
“不敢。”沈灼华侧身让开，“诸位请进。”
几人进屋，目光第一时间落在书案上那叠写满字的纸上。最上面一篇墨迹未干，字迹清瘦挺秀，内容正是对一道“金丝梅卷”的品鉴，短短三百字，旁征博引，文采斐然。
一个翰林编修忍不住拿起细看，看完后与同伴对视一眼，眼中皆有讶色。
周文瑾也瞥了一眼，笑容不变：“沈先生果然大才。这品鉴文章，便是放在翰林院，也是上乘之作。”
“周公子过奖。”
“岂是过奖。”周文瑾走到窗边，看着外面梅园，“说起来，沈先生可知这百味斋梅园的来历？”
沈灼华道：“愿闻其详。”
“这园子原是一位云洲富商的别业，五十年前，那位富商为讨好当时的端王，也就是如今世子的祖父，搜罗天下奇梅，耗时十年才建成此园。后来家道中落，园子几经转手，直到二十年前，被如今的东家买下，改成酒楼。”
周文瑾转过身，目光落在沈灼华脸上：“说来也巧，当年那位端王，最爱的就是梅花。他老人家曾说过，梅之清贵，在于风骨，不在于珍稀。园中数百株梅，他独爱西角那株最不起眼的‘骨里红’，说那花颜色虽淡，但枝干铮铮，有君子气。”
他说着，笑意加深：“如今沈先生替世子品鉴梅花宴，不知可曾留意那株‘骨里红’是否还在？若在，又开得如何？”
这话问得刁钻。
若答不知，显得对端王府旧事一无所知，不配为世子师。若乱答，更落笑柄。
沈灼华沉默片刻，缓步走到窗前。暮色已深，园中灯笼次第亮起，照得梅影憧憧。他扫过西角，那里果然有一片梅林，其中一株枝干特别苍劲，花色浅淡，几乎与雪融为一体。
“那株便是。”他抬手指去，“‘骨里红’又名‘雪中血’，花色极淡，但仔细看，花瓣根部有一线暗红，如血浸骨中。此梅不争春色，只在最寒时开放，花期也短，不过七八日。”
他转身看向周文瑾，“至于开得如何……臣以为，梅之好坏，不在花开繁盛，而在其是否守住本心。该开时开，该落时落，不媚春，不惧寒。正如老端王所言，风骨重于颜色。”
周文瑾眼中闪过一抹精光，旋即抚掌笑道：“好一个‘风骨重于颜色’！沈先生高见，文瑾受教了。”
他身后的两个翰林也连连点头，看向沈灼华的目光多了几分真正的敬意。
“既如此，便不打扰先生了。”周文瑾拱手，“期待日后有机会，再与先生论梅。”
几人告辞离去。门关上，雅间重归寂静。
沈灼华坐回书案前，提笔，笔尖落下，墨迹在纸上晕开，第十六篇，第十七篇，第十八篇……
写到第二十四篇时，夜已深了。窗外传来打更声，戌时三刻。
时间不多了。
沈灼华揉了揉发僵的手，端起已凉的茶喝了一口，继续写。这一夜，百味斋三楼雅间的灯，一直亮到亥时。
而当沈灼华终于写完最后一笔，将三十六篇品鉴仔细叠好时，远处的端王府里，也有人未眠。
东院书房，继王妃周氏听着心腹嬷嬷的回报，手指蹭着杯口，转了几圈。
“所以……他写完了？”
“是。钱掌柜亲眼所见，三十六篇，一篇不少。周公子去试探过，没讨到便宜。”
周氏沉默片刻，忽然笑了：“倒是小瞧他了。”
“那……二公子送的那本《异梅谱》……”
“送了就送了。”周氏淡淡道，“一本册子而已，能成事，也能败事。端看怎么用？”
她抬眼看向窗外夜色：“告诉景轩，不急。来日方长。”
“是。”
嬷嬷退下。周氏独自坐在灯下，看着跳动的烛火，许久未动。
而西院澄心斋里，萧景宸也没睡。
他靠在床头，目光落在窗外。夜色深沉，什么也看不见。
但他知道，今夜某处，有个人在为他拼命。
这种感觉很陌生。
他慢慢闭上眼。
亥时一刻，沈灼华踏着夜色回到王府，怀里揣着那叠厚厚的品鉴文章。
听竹轩的灯还亮着。福安守在门口，见他回来，连忙迎上。
“先生，世子那边……刚才派人来问过。”
沈灼华点点头，径直进屋，将文章放在书案上。他没急着送去澄心斋，而是先倒了杯热茶，慢慢喝着。
手还在微微发抖，是写字太久，也是紧绷后的松弛。
窗外，雪又下了起来。
他看向澄心斋的方向，那里一片漆黑。不知那少年，是否已经睡了？
还是……也在等？
，还差