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23、悬首金陵惊官宦 血溅扬州碎 ...
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八月初四，扬州府。
秋雨连绵，阴风怒号。狂风卷着庭院里残败的落叶，狠狠地拍打着程家大宅那朱红色的高墙，仿佛有无数冤魂在凄厉地哭嚎。
揽胜斋内，四角点着儿臂粗的牛油巨烛，将偌大的书房照得亮如白昼。然而，即便地龙已经烧起，江南首富程万里却依旧觉得有一股源自骨缝的寒意，正一丝丝地啃噬着他的五脏六腑。
他像一头焦躁的困兽，在铺着波斯地毯的地面上来回踱步。
“算算时辰，血衣楼的人，早该在一线喉得手了！怎么至今连个飞鸽传书都没有？！”程万里死死咬着牙，眼底满是因极度紧张而泛起的红血丝，额头上沁出了一层细密的冷汗。
站在一旁伺候的心腹管事连大气都不敢喘，只能小心翼翼地递上一盏参茶，宽慰道：“老爷息怒。那血衣楼的鬼见愁可是江南□□上的活阎王，他们派出的水鬼，在清江上从未失过手。或许是因为江上风浪大，行船慢了，耽搁了传信……”
砰——
管事的话音未落，揽胜斋那扇厚重的雕花木门，竟被人从外面极其粗暴地一脚踹开，发出一声令人牙酸的巨响！
冷风夹杂着浓重的腥风血雨瞬间灌入书房，吹得巨烛的火苗剧烈摇曳，险些熄灭。
程万里大怒，正欲呵斥，却在看清来人的那一瞬间，犹如被人死死掐住了脖颈，所有的怒骂都卡在了喉咙里，化作了极其恐惧的“咯咯”声。
站在门口的，正是那名当初接下一万两暗花的血衣楼二当家，黑袍老者！
只是此刻的他，哪里还有半点江湖大佬的阴森气度？他那一身原本威风凛凛的黑袍，此刻早已被江水和鲜血浸透，残破不堪。更令人毛骨悚然的是，他的半边脸颊上布满了大片极其可怖的燎泡与溃烂，那是被滚烫的生石灰水生生烫出来的惨状！他的左臂更是齐根而断，伤口处只草草裹着几圈浸透了黑血的白布。
“你……你……”程万里吓得双腿一软，直接跌坐在太师椅上，连手中的参茶都打翻在地，“二当家，你这是怎么了？那两个小畜生呢？可是已经沉江了……”
“程万里，我日你祖宗十八代！”
黑袍老者发出一声犹如野兽濒死般的凄厉咆哮，他仅剩的右手猛地从怀中掏出一个被鲜血染透的油纸包，狠狠地砸在程万里的书案上！
纸包散开，里面滚落出两样东西。
一样，是血衣楼象征身份的玄铁刺客令牌，此刻已被从中间生生斩断；另一样，则是一封被江水微微浸湿、却用极其凌厉的柳体写就的短笺。
“我血衣楼三十名顶尖杀手，十八名精锐水鬼，在一线喉全军覆没！”黑袍老者双目赤红，死死盯着程万里，恨不得生啖其肉，“你这个蠢猪！你惹的到底是什么怪物！那客船的底部不仅包了铁皮，更是藏了满船的生石灰与毒粉！老子的水鬼连他们的面都没见着，就被活活煮熟在了江里！”
黑袍老者剧烈地喘息着，伤口处渗出的鲜血染红了地毯：“不仅如此，那十二岁的黄口小儿，在杀手破舱之时不仅端坐烹茶，更是下令将我血衣楼三十名弟兄的人头，全部砍下，高悬于桅杆之上，一路招摇过市，驶入了金陵地界！”
轰——！
这番话，犹如九天之上劈落的万钧雷霆，直接将程万里轰得魂飞魄散！
三十名顶尖杀手，全军覆没！生石灰毒阵！人头悬挂桅杆！
这怎么可能？这怎么可能是那个被他从小捧杀、连鸡都不敢杀的纨绔长子能干出来的事？！这等极其狠辣、极其老道、甚至带着几分绝户手段的心机，便是在商海浮沉了半辈子的他，也绝计想不出来啊！
程万里颤抖着手，几乎是爬到书案前，拿起了那张染血的短笺。
纸上的字迹铁画银钩，透着一股极其冰冷的杀伐之气：
“江南风大，水鬼易折。程老板这一万两的贺礼，程昱笑纳。八月院试之后，本案首定当亲临扬州，与程老板清算这十几年的血海深仇，洗颈就戮吧。”】
“洗颈就戮……”
程万里死死盯着这四个字，只觉得眼前一阵天旋地转，喉头一甜，“哇”的一声，竟是生生喷出了一大口心头血，直挺挺地瘫软在了血泊之中！
“老爷！老爷啊！”管事吓得魂飞魄散，凄厉的哭喊声瞬间划破了程家大宅的夜空。
黑袍老者冷冷地看了一眼倒地不起的程万里，犹如看一具死尸。
“程万里，你听好！从今日起，我血衣楼与你扬州程家恩断义绝！那程昱，是个彻头彻尾的活阎王，谁沾谁死。你就在这扬州城里，等着被他满门抄斩吧！”
说罢，老者转身没入风雨之中，只留下满室的绝望与死寂。
——
次日清晨，金陵城，十里秦淮河畔，却正因一艘极其恐怖的客船的到来，掀起了一场席卷整个江南官场与士林的惊天骇浪！
那艘从桃花县驶来的三桅乌篷船，在抵达金陵码头时，并没有选择低调靠岸。
而是大摇大摆地、迎着初秋的晨光，直直驶入了停泊着无数官船的中心港口！
码头上的商贾、力夫、巡检衙役，在看清那艘船的瞬间，全都吓得瘫软在地，倒吸冷气与尖叫的声音此起彼伏，连滚带爬地向后退去！
只见那客船高耸的桅杆上，密密麻麻地用麻绳悬挂着三十颗血淋淋的人头！每一颗人头都死不瞑目，断颈处的鲜血虽然已经凝固发黑，但那股令人作呕的血腥气，却顺着江风弥漫了整个码头。而在桅杆的最顶端，还极其嚣张地挂着一面写有“血衣楼”三个大字的破烂黑旗！
而在那宛如修罗地狱般的甲板上，十二岁的双料案首程昱，穿着一袭纤尘不染的月白长衫，负手而立。秋风扬起他的发丝，他面容清隽，气度高华，与身后那恐怖的尸首林，形成了极度震撼的视觉冲击！
“我的天菩萨……那、那不是桃花县的程案首吗？！”
“他把江南□□第一杀手组织的人给剿了？！还当成旗帜挂在桅杆上？！”
“这哪里是赴考的书生！这分明是杀神降世啊！”
消息犹如长了翅膀，不到半个时辰，便传遍了整个金陵府衙与提督学政行辕！
金陵知府赵有良在听闻此事的瞬间，吓得连手中的茶盏都端不稳了。他原本还想着在院试时再找机会暗中使绊子，此刻却只觉得脖颈发凉。连血衣楼的顶尖杀手都被这十二岁的少年枭首示众，他一个靠捐班上来的知府，若是再敢招惹这个活阎王，只怕哪天夜里自己的人头也会被挂在府衙的大门上！
而提督学政苏大人在行辕内听闻禀报后，不仅没有怪罪程昱“有辱斯文”、“残暴嗜杀”，反而抚须大笑，连道了三声“好”！
“大越朝缺的，从来不是只会咬文嚼字、遇事只知痛哭流涕的酸腐儒生！缺的，正是这种面对刀斧加身而不惧、敢于以雷霆手段镇压邪祟的硬骨头！”
苏学政站在大堂之上，目光灼灼地看向码头的方向，对身旁的官员朗声道：“江南水患频发，水匪猖獗，地方官员剿匪不力。如今一个十二岁的赴考童生，竟能凭一己之力反杀三十名悍匪，此乃大勇大智！传本官令！立刻派金陵府兵前去码头，接管刺客尸首，厚赏镇远镖局！另，程案首剿匪有功，且八月院试在即，特赐其兄弟二人入住提督学政行辕后街的清风苑，由府兵日夜护卫，直至院试开考，任何人不得惊扰！”
苏学政这番极其高调的庇护，等于直接向全江南宣告：程昱，是我学政司罩着的人！这三十颗人头杀得合法合规，谁若敢借此生事，就是与整个朝廷的科举大典作对。
——
金陵城外，白玉崖。
赵明月一身绯红色劲装，坐在崖边的一块巨石上，手中把玩着那柄镶嵌着红宝石的匕首。听完暗卫关于金陵码头盛况的禀报，这位见惯了沙场秋点兵的小郡主，眼底的激赏几乎要化作实质。
“他不仅把人杀了，还故意将人头挂在桅杆上招摇过市，直逼金陵主码头？”
赵明月清脆的笑声在崖顶回荡，透着一股极其纯粹的快意，“林先生，你现在懂他的心思了吗？”
站在一旁的林不言微微躬身，眼中满是敬畏地叹息道：“属下愚钝，今日才彻底看清程公子的绝世城府。他此举，看似嚣张跋扈、落人口实，实则是极其高明的敲山震虎与破釜沉舟！”
林不言展开折扇，一字一顿地剖析着那十二岁少年的可怕算计：“他初入金陵，虽然有了案首之名，但在那些真正的权贵眼里，依然不过是没有功名的白丁。扬州那边既然能买凶一次，便能买凶两次。他索性将事情闹到最大！用这三十颗血衣楼的人头，彻底震慑住江南□□，让他们再也不敢接这烫手的暗花！”
“同时，此举必会惊动官府。”林不言眼中闪过一丝佩服，“他以一介书生之躯反杀悍匪，大义凛然。这不仅占据了道德和律法的制高点，更是逼得惜才如命的苏学政不得不为了科场体面，亲自下场庇护他！他用一场极其血腥的豪赌，换来了整个江南最安全的备考之地！”
“置之死地而后生，用最暴烈的手段，换取最绝对的安全。十二岁的年纪，便能将人心与局势算计到这等地步……”林不言收起折扇，由衷地赞叹，“此等翻云覆雨的妖孽手段，属下平生仅见。”
赵明月站起身，拍了拍手上的灰尘，那双明艳逼人的眼眸中，闪烁着极其霸道的光芒。
“这才是本郡主看中的人！”她抬起下巴，看向金陵贡院的方向，“他用这满船的人头，立住了自己的威。用他超绝的算计，逼出了官府。接下来，便看他如何在这江南最顶级的考场上，用他那管狼毫，立住他不可撼动的名！”
“传令下去，王府在金陵的势力全线收缩，不要去打扰他。”赵明月转身走向停在不远处的骏马，“这八月院试前夕的清净，就留给他一个人，让他好好养精蓄锐吧。”
——
转眼，便到了八月初八。
距离三年一度的江南道院试开考，仅剩最后一日。
学政行辕后街的清风苑内，环境极其清幽雅致，连守在门外的府兵连换岗都刻意放轻了脚步，生怕惊扰了里面那位连中双案首的杀神。
院内的一株百年金桂已经悄然绽放，空气中弥漫着淡淡的幽香。
程文博正蹲在红泥小火炉前，极其耐心地熬煮着一锅宁神静气的安神汤。他身上的杀戮之气早已收敛得干干净净，此刻看起来，便只是一个乖巧懂事的十岁少年。
前世他经历了无数次春闱秋闱，深知科考不仅拼学识，更拼体力和心境。尤其是在经历了水路上的那场血战后，若是心绪不宁，进了考棚极其容易方寸大乱。
“哥，汤熬好了，喝一碗暖暖胃吧。”程文博端着瓷碗，走进书房。
书房内，程昱正站在宽大的紫檀木书案前。他没有在温习四书五经，也没有在揣摩破题，而是在极其专注地悬腕练字。
少年笔走龙蛇，一幅极其大气的柳体长轴正在他手下缓缓成型。
听见弟弟的声音，程昱收回最后一笔，将紫毫笔搁在白玉笔洗上，接过安神汤轻呷了一口。
“文博，这几日住在清风苑，可觉得憋闷？”程昱温声问道。
“有兄长在，文博在何处都不觉得憋闷。”程文博看了一眼案上的长轴，眼底闪过一丝狂热的崇拜，“只是明日便要入贡院了。此次院试，汇聚了江南十一府近万名顶尖童生。其中不乏像苏州府、杭州府那些书香门第出身、底蕴深厚的老资历。兄长可有把握？”
程昱放下瓷碗，走到窗前，看着院中那株怒放的金桂。
他知道弟弟的担忧并非多余。院试的难度，远非县试、府试可比。那是真正意义上的“龙门”。江南历来文风鼎盛，那些世家大族培养出的子弟，从小名师指点，绝非泛泛之辈。他虽然有着现代人的宏观视角和金手指的辅助，但也绝不可掉以轻心。
“科场如战场，骄兵必败。但若是未战先怯，便连入局的资格都没有。”
程昱的声音平静如水，却透着一股不可撼动的渊渟岳峙：“我这几日不看书，并非托大，而是要在脑海中，将这大越朝的江山堪舆、律法刑名、农桑水利，进行最后一次的梳理与融合。八股文章，终究只是敲门砖。苏学政此人刚正务实，他要选的生员，绝不是只会吟风弄月的词臣，而是能治国平天下的干将。”
程昱转过头，看着程文博，那双幽深的眸子里，闪烁着极其明亮的光芒：
“文博，咱们兄弟俩在这金陵城闹出了这么大的动静，如今无数双眼睛都在明里暗里地盯着咱们。有人想看咱们的笑话，有人想借咱们的势。”
“明日一战，我们不仅要赢，而且要赢得堂堂正正，赢得让整个江南士林哑口无言！”
“我要让这大越朝堂知道，我程昱，不仅拿得了杀人的刀，更握得稳这治世的笔！”
——
八月初九，秋高气爽。
江南道院试的铜锣，即将在这座六朝古都的上空，敲响最震撼人心的绝响。
，还差