29、万蛇山 ...
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天亮了，他们也出来了。
夜里，昏暗多少掩盖了一些细节。现在天光之下，这群人的样子无所遁形。
依旧是陈旧、带着霉斑的衣服，但白天看来，霉斑的颜色更深，脸色是缺乏血色的蜡黄。
不到几分钟，他们十四个人，就将九顶旧帐篷和零散的物品收拾得干干净净，打成包裹背在身上。
我们四个也已经收拾好，站在一边，看着他们。然后，十四张瘦削蜡黄的脸，齐刷刷地转了过来，看着我们。
昨晚围坐火边时，他们各自说话，分不清谁是头头。
现在要行动了，头头就显现出来，是一个站在稍前位置的女人，看起来四十多岁，个子不高，同样精瘦，但骨架比旁人略宽，颧骨高，眼白浑浊泛黄。
黑红脸膛的，现在又走了过来，说，“都收拾好了？小心跟上，这回可别掉队，也别再掉沟里了。”
他话音一落，身后那群人里，立刻响起了一阵“哈哈”、“嘿嘿”的干笑声。
笑声高低起伏，长短不一，如果放在一群真正的、性格粗犷的山民身上，我大概会觉得这是善意的调侃，是拉近距离的玩笑。
可眼前这一幕，配合他们那毫无笑意的眼神和僵直的面部肌肉，只让人觉得无比怪异，甚至还有点冒犯。
张美苓率先扯了扯嘴角，回了一个极其敷衍、皮笑肉不笑的表情。
我和秦安对视一眼，也只能从喉咙里挤出几声干瘪的“呵呵”，心里已经把眼前这群东西骂了八百遍奇葩。
我们这边勉强的假笑还没完全收住，对面人群中一个声音就突兀地响了起来，“别笑了，你们怎么笑得比哭还难看。”
我和秦安脸上的假笑瞬间冻住，然后迅速剥落，只剩下两张面无表情的脸。
我默念“大局为重，大人不记小人过，不跟他们一般见识”。
哪知道，我这边还在做心理建设，平时闷声不吭的卫诺，现在却忽然开口了，像一颗冰珠子掉进了热油锅。
她说，“那你们，怎么死了比活着还难受？”
我大惊失色，秦安也难以置信地看着卫诺。我觉得她平时不说话则已，一开口就往人肺管子上戳。
原本只是沉默或挂着僵硬假笑的人，在卫诺话音落下的瞬间，十四张蜡黄的脸，转向卫诺。
张美苓也明显愣了一下，但她立刻低下头，摆弄自己的背包带子，装作没听见。
我死死盯着对面，心脏狂跳，总觉得下一秒他们可能就会扑过来。
黑红脸膛的，抽搐地动了动，干涩地说道，“别……乱说话。谁死了？我们这不都……活得好好的吗？”
他身后的其他人，附和着干笑了几声。
卫诺若有所思地点了点头，仿佛只是随口一问，她平静地移开目光，看向前方的山路。
我心下骇然，看来，他们的“肚量”比我想象的大，或者说，好像比我们大。
秦安悄悄凑近我，比划了一个手势，食指朝下，轻轻一点，这是我们之前约定过的，表示“确认死亡或不是活物”的暗号。
我心中十万分赞同。
双方沉默了好一会儿，最终那个头头说，“时间不早了，趁着日头还没上来，凉快，多赶点路，上路吧。”
我心说，这上路，听起来，怎么就像是去死呢？
她转身朝着一个方向走，其他人默默跟上，我们也跟了上去。卫诺跟在队伍不远不近的地方，她非常沉默，偶尔抬头看看蜿蜒的山路，或者左右扫视一下两旁的密林和岩壁。
张美苓也跟在了队伍的侧后方，几乎要贴上去。
赶路的过程开始了，出乎意料地，这群看着瘦弱干瘪的人，走起山路来速度极快。
他们似乎对这条路熟悉到了骨子里，哪里该绕石，哪里可借力，哪里是近道，根本不需要犹豫。
好在我们也都有经验，以前，我和秦安经常跑野外，或者去徒步，卫诺更不用说，张美苓紧紧咬着前面的队伍，没有掉队。
这群人看着一个个精瘦干瘪，跟常年吃不饱饭似的，可走起山路来那叫一个不知疲倦，速度惊人。
我跟在后面，起初只是觉得他们快，渐渐就觉得不对劲，这走路的姿势，太特别了。
我好歹也是常年钻山蹚林子的人，知道怎么走路最省力。正常人长途徒步，讲究个节奏稳当，靠肌肉和惯性驱动。可眼前这十四位，他们的步态完全不是那么回事。
他们的上半身和下半身，走起来不是流畅的迈步-跟进，而是分段式的波浪运动，先是肩膀和胸腔猛地往前一送，幅度有点夸张，像是被无形的绳子在前面拽了一下，紧接着，胯部和腿收到指令，跟着往前甩出去。
等腿脚落地站稳了，上半身又像是被弹了一下，微微往后一仰，再开始下一个前送-后甩的循环。
这导致他们走路时，整个人呈现出一种一拱一拱的推进感。肩膀耸动，腰部扭动，步伐跨度很大，我看去，不像是十四个人在走路，倒像是十四条被捏住了头尾、正在崎岖地面上笨拙蠕动的大虫子。
我心想，昨晚，也没见那三个，这样走路啊，难不成昨晚那是慢走，今天这是快走，所以模式不一样？
鬼使神差地，我一边走，一边也试着模仿了一下他们的动作。
我肩膀用力往前一耸，然后赶紧把胯甩出去，腿迈了个大步，落地时重心差点没稳住，整个人晃了一下，接着试图把上半身后仰。
这姿势不仅毫无省力可言，反而别扭得要命，走不了几步就得散架。
我正跟自己的肢体较劲，体会着这反人类的步态，旁边两道视线就扎了过来。
秦安看傻子似的看着我，“林永宁同志，你干嘛呢？昨晚落枕没好，脖子带动全身了？”
她模仿我刚才一耸一甩的样子，憋着笑，“你这新式越野步法，是跟南极企鹅学的，还是跟触电的蚂蚱通的稿？看起来对治疗关节炎没什么帮助。”
卫诺也侧过头看我，嘴唇动了动，似乎想说什么，欲言又止。
我老脸一红，赶紧恢复正常走姿，心里暗骂自己蠢，又示意她们看那些人走路的样子。
秦安顺着我示意的方向，她凑近我，说，“不是，你还真学啊，瞅瞅你那样，跟喝了假酒似的。您刚才那模仿秀，属于画虎不成反类犬，人家这走法……”
她朝前面努努嘴，凝重地低声说，“你看踩的苔藓、烂叶子、碎石头，换咱们得小心翼翼找落脚点吧？他们不管不顾，一脚下去，该滑的不滑，该崴的不崴，稳得像脚底下长了吸盘。”
“所以永宁，我们还是别瞎学了。这‘宗门秘术’，我看不像给人练的。保不齐是给……别的什么东西。赶紧的，正常走，看得我关节都要生锈了。”
我叹着气，心说也是，对这群人是越来越忌惮了。
我们很快穿过了昨夜扎营的小树林，跟着他们，我们只走了十六七分钟，就走到了林子边缘，眼前豁然开朗，是一片乱石嶙峋的陡峭山坡。
一路上，我和秦安尝试着与队伍中看起来相对好说话的几个人搭话。
经过这番不算融洽但信息量不小的交谈，队伍里剑拔弩张的僵硬气氛缓和了不少。
交谈虽然进行得磕磕绊绊，他们的回答有时答非所问，但通过零碎的拼凑，我们大致确认，他们的路线与我们之前根据老兰信息和地图推测的，前往巴王秘陵的大方向高度重合，这也证实了我们的猜测：他们最终的目的地，确实是巴王秘陵。
但和我们原先计划的入口不同，他们要去的是巴王秘陵的另一个入口，位于万蛇山附近。
我整理着得到的信息，我们原先预定的路线是：从周家坪出发，经板壁岩，进入大官山阴条岭区域，进入阴条岭后，是打虎坪公母泉、丢命沱舍命滩，再到阎王鼻子鬼门关，最后抵达阴条岭主峰附近，寻找秘陵的入口，或者说，是张美苓声称的入口。
而他们提到的“另一个入口”，位于万蛇山里面。
万蛇山也在阴条岭区域内，地处峡谷与高山过渡带，地形复杂，有很多陡坡、暗沟与倒木。
单听这名字就知道绝非善地，万蛇山中的蛇类，尤其是尖吻蝮、眼镜蛇等剧毒种类极多，活动频繁，此外还有黑熊、黄喉貂等猛兽出没，是整条穿越线中生物风险最高的路段。
所以，素有“宁走丢命沱，不闯万蛇坡”的说法。
张美苓当初给我们规划路线时，就回避了万蛇山。
一是因为危险，二是她压根没提过还有别的入口。
可现在，这支诡异的三十年前队伍，却表示要去万蛇山，并声称那里有一个更方便的入口。
这矛盾让我觉得奇怪，张美苓是不知道这个入口，还是故意隐瞒？
她没想到我们会遇见这群东西，所以她的计划被打乱了？
还是说，眼前这支队伍，和她记忆中的，根本就不是一回事？所以“不认识”她，也不知道她姐姐？
想到这里，我下意识地在行进队伍中寻找张美苓的身影。
这一找，我心里又是一咯噔。
张美苓完全融入了那群人之中，低着头。
她身上穿着现代户外服，在这片灰暗山林和那群人中本该扎眼无比，但不知为什么，现在看过去，我居然需要仔细分辨好几秒，才能将她识别出来。
我看了她一会儿，也没理出个头绪，脚是紧紧跟着队伍。
或许是因为跟他们待在一起，时间的异常又出现了，明明感觉走了很久，看表却发现只过去一小会儿。明明山势陡峭，乱石密布，可跟着他们的路线走，竟然异常顺畅，跟着他们走路，真的非常顺利。
我心里越来越毛，这大峡谷深处，尤其是靠近板壁岩、阴条岭，怎么可能有这么一条相对好走的路？
而且，如果真有，老兰不可能不知道。
在偶尔能接收到微弱信号的地方，我们查看定位，发现我们行进的速度快得惊人，已经越来越靠近一个重要节点，公母泉。
公母泉，按照老兰之前在地图上比划时的说法，是进到最险要的那段路之前，最后一个能让人放心大胆喝水、不用算计水壶里还剩几口的地方。
这里水旺，干净，可以在这儿喘匀了气，灌满所有能装水的家伙，歇上个十到十五分钟，算是跟水源做最后的告别。
越往前走，阴寒湿冷就扑了过来，有看不见的冷气顺着裤腿往上钻，空气吸进肺里都感觉黏糊糊的，感觉掉进了哪个沼泽地。
我手心都是湿的，“这里的湿度得有百分之两百了吧？我感觉头发都快能拧出水了。”
秦安也是一脸难受，“何止，我觉得我肺里现在能养鱼。”
卫诺和张美苓照旧沉默，张美苓把自己缩在黑外套里。
至于前面十四位老队友，更是像一群会移动的石头，对我们的抱怨充耳不闻。
很快，绕过一段路，公母泉到了。
两股水，一股粗点，一股细点，并排淌着，在下头汇成个脸盆大的浅水潭。
水是真清，可不知为什么，盯着看久了，水底反而像蒙了层雾，幽幽的。
泉水附近，杵着几棵高大得过分的老树，枝干虬结扭曲，像一群互相掐架掐了上百年的老巨人，张牙舞爪地撑开巨大的树冠。
树叶密不透风，把头顶本就勉强的天遮得严严实实，大白天的，这泉眼附近愣是昏暗得像提前入了夜。
这还不算完，以泉眼为圆心，半径五十米内，全是挤挤挨挨的次生林。树与树之间密得插不进脚，枝叶全都纠缠在一起。
人要是站在里头，四面八方都是树干。
我扭头朝万蛇山的方向望了一眼，这心就更沉了，那边林子遮天蔽日，树更高，更粗，也更密。
黑压压的一片，像是没有尽头，这里的树，数量多得邪门，比我们之前钻过的任何一片林子都要夸张。
虽然天还没全黑，但这里太暗了，不开灯看不清路，我就用手电照了照最近的一棵树干，上面湿漉漉地反着光，“这树也太多了点吧？”
不知道是我想象力太丰富了，还是怎么回事，我看着这些树，就觉得奇怪，树皮的纹路也太深太乱了。
一道道沟壑纵横交错，在某些角度和光影下，深浅不一的沟壑阴影组合在一起，隐隐约约像是扭曲的肢体。
比如胳膊，又比如，腿。
我用手电照了照最近的那一棵，然后往上照，这一照就吓了一跳，我觉得，我看见了一张张大了嘴巴的脸。
作者有话说
第29章 万蛇山
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