18、第十八章 ...
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一道竹帘之隔，叶闞独坐隔壁。
明眼人一眼就能看出来，这原本是一间屋子，临时一隔为二，白有财那一间放了许多花草和屏风柜子做掩饰，故而看不出来。
他面前是和白有财那间一模一样的桌子，桌子上摆着一模一样的酒席。
春风楼的顶格宴席——百仙席，讲的不是多少道菜，也不是多少人吃，而是开席期间会一直上菜，每一道都不重样，但是桌上始终都是一百零八道菜，直到散席为止。
此时，隔壁说笑的声音分毫不差传入叶闞的耳朵里。
“白兄最近富态不少，怎么样，在京城生活还算顺心？”
“京城水土养人，比起朔北好太多，我想着若是能有安身立命之地，日后也不必回去，在此安家落户得了！”
“那感情好！我这有几处宅子，风水极好，住过的几户非富即贵，白兄若有需要，尽管找我！”
“以白兄的本事在京城落脚还不容易？贱内本打算订浣溪阁的四季皂，一打听才知道，队伍都排到明年了……”
刚入席，都是客套恭维，闲话家常。
叶闞放下茶杯，门无声地被推开，一个侍女走进来，将一碟碧盘小天酥搁在桌上，低声道：“上一道清汤白露丸，白有财夹了三筷子。”
隔壁每换一道菜，就有同样的菜呈到叶闞面前，他们每撤一道，叶闞的桌上也会撤下同样一道菜。
叶闞点点头，没多言语，面对精致丰盛的菜肴，他视若无睹，很少动筷，诱人香气蛊惑不了他分毫。更多时间只是喝茶，仔细听对面的说话声，侍女默默撤下了桌上那道一勺都没碰过的长生粥。
看着十八道工序才熬出的一小碗粥，有一瞬间，她想到了京城外的饿殍遍野，随即将念头压下去。
以她的身份地位，不配拥有同情心。
侍女立刻收敛心神，分毫不敢行差踏错，无声离开。
上桌不到一炷香，桌上的菜换了四碟，叶闞也听出来了，这个白有财，喜辣，不爱甜，喜欢吃羊肉、炖奶一类的菜肴，对于过于清淡的南方菜系很少动筷子。
确实是朔北人的口味。
叶闞又脱下腕上碧珠手串，下意识拨动起来。
他听到隔壁推杯换盏的声音，已经开始喝酒了，叶阚记得手下人提过这个白有财的酒量不是很好。
果不其然，没过几轮，他就听见白有财的声音染上几分醉意。
“这羊汤当真不错，一点腥膻味都没有！”
“白兄过誉了，这哪里有朔北的羊肉好。”
有人试着接话问道：“我听说朔北的稚羊羹是一绝？”
白有财眯起眼，回忆到自己为奴为婢的悲惨日子，哪里吃过什么稚羊羹，连肉腥都没闻过，不由叹一口气：“唉……那哪里是寻常人能吃到的……”
立刻有人捕捉到话里别样意味：“白兄家世富贵，想吃什么吃不到？”
一帘之外，叶阚抬起眼。
白有财沉浸在自己悲惨的过往里，夹了一筷子糟鹅，还没来得及开口，雅间门被径直推开。
门外站着一位衣冠楚楚的素衫公子，夜风拂过，满室金碧辉煌盛进他眼底，照不透眸色静澹无波。
白有财看见周公子的一瞬间，登时后背冒出一层冷汗，微醺酒意完全清醒。
我刚说什么了？我都说什么了？！
他紧张的口舌发干，周公子却从容不迫，歉意道：“查账晚了些，店铺里的杂事多，叫几个不懂事的伙计绊住脚了。”
在座的各位老板其实和周公子打交道更多一些。白有财是个甩手掌柜，浣溪阁生意上的来往基本是周公子做主，比起白有财，他们对周公子更为熟稔，哈哈一笑，打趣道：“周公子贵人事忙，我们等得起！”
周公子一落座，白有财神志理智立刻回归，立刻明白这一帮人轮番给自己敬酒灌酒的意图在哪了，真是差点着了道！
他脑子紧急一转，继续接话道：“嗐！稚羊羹虽是朔北一道名菜，但整个朔北真正精擅稚羊羹的厨子寥寥无几，都在官老爷的府中，我等白衣之身，哪里吃得起！”
这句话戳到在坐几位老板的痛处，不错，他们的确身价富贵显赫，但并没有一官半职，如今能坐在春风楼里喝酒吃席都是依靠叶阚庇护。
欲望是没有止境的，富贵到了极致，就会想要享受权力。他们也是如此，但叶阚何等人，他们半点心思不敢暴露出来，只能做他手下一枚乖乖听话的棋子，此刻听到白有财的话，心有戚戚然，却不敢表露出来，屋子里陷入沉默。
白有财正为自己的机智庆幸，周公子却敏锐感觉到气氛不对，众人很明显在避讳什么。
他思量了一瞬，开口道：“前几日我才与老爷商议过，打算在京城里谋个靠山，却不知道水的深浅，只怕贸然拜访，得罪了哪位大人，还想请诸位指条明路。”
武朝内乱已久，官商勾结已成了常事，此话一出，众人只能硬着头皮道：“那……那自然是雍王叶家！”
开玩笑，人就在隔壁坐着呢，他们哪还敢提别人的名字。虽然并不乐意有人挤进叶家危及自身地位，但话说到这里，根本容不得别的答案。
一帮平时里谈论茶叶酒水都要争个高低对错的人此刻却众口一词，周公子何等聪明，心下了然。只怕他们的背后都是叶阚这座靠山。
难怪之间总约不下来的饭局，如今却被对方上赶着邀请，看来背后另有乾坤。
只是叶阚为什么要派人请他们吃饭呢？难不成他们最近在京城风头太盛，雍王府缺钱用，来勒索保护费了？
周公子明知故问：“可是摄政王叶阚？”
胆子小的瞳孔一缩，差点喊出来你怎么敢直呼大人名讳。
周公子温声笑道：“我在东街卖书时便常听东家说，京城的商户一半掌握在叶阚手中，另一半是小鱼小虾，人家瞧不上眼，看来果真如此。”
几位老板立刻找补道：“管事说的哪里话！雍王在，咱们大武才有如今的安乐富贵，京城才这么歌舞升平！”
“不错，有雍王庇护，我们才得以谋求一个安身之处啊！”
“周公子可莫要误会雍王，我看历数武朝帝王，也难找出这样贤明的王爷了！”
马屁拍的一个比一个响，众人生怕把自己落下，又举杯要为雍王共喝一轮，周公子举起酒杯，一圈春水碧瓷盏中盛满欢声笑语，碰出清脆声响。
果真如此，这些人的背后是叶阚坐镇，周公子借着喝酒，四下一扫，看见博古架的背后，竹帘随微风轻轻摇动。
似乎后面是空的。
他心下一沉。
寻常商贾集会，叶阚可不会闲到坐在背后听。
热烈的酒香在室内蒸腾舞动，每个人的脸上都带着醉意，喧笑声扭曲成线，钻进人耳朵里，麻痹大脑和感官，一百零八道菜摆得如同一桌盛开的花，花瓣旋转，琳琅满目的菜色看得人目眩神迷。
周公子却流了一背的冷汗，他能清醒看见自己每一个念头的转动，大脑似乎生锈，每动一下就发出扎耳的鸣叫。
叶阚，今天在？
他为什么来？
周公子不会傻到以为叶阚会为了收保护费亲自出马。
陛下那里出什么问题了？
周公子迅速回忆自己最后一次进宫，那已经是十天之前了，自从萧钦言赴东海，陛下再没召他进过宫。
随着白家越来越惹眼，越来越多双眼睛盯着他这个大掌柜，他逐步减少入宫的次数，很多消息和账本都是通过处理过的密信，伪装成话本子传进宫里。
到底是哪里出了破绽？！叶阚怎么会盯上白家？！
有内鬼？是李二？是白有财？还是……萧钦延？
萧钦延本就是叶阚的义子，他很有可能是双面间谍……不，冷静。
放下酒杯，周公子迅速镇定下来。
以叶阚狠辣的手段，如果真发现了陛下在宫外有动作，必定会立刻斩草除根，压根不会在这儿坐得稳如泰山。
但他只是监听酒席，说明他心里还不确定白家和皇帝有关系。
想到能作为证据的话本子此刻正储存在宫中，不知道陛下那儿又是什么情况，周公子有点坐不住。
在他来之前，白有财都说什么了？这人酒品不好，他有没有说出什么不该说的话？
豆大的汗珠从额头滴下来，周公子默不作声，静静听着众人的谈话声。
必须要想办法联系上陛下才行。
可是他只有受召才能进宫，没办法主动联系陛下，这可怎么办？！
一场酒席欢声笑语到深夜，谈妥了最要紧的几桩事，双方都安心不少，直到送走二人，隔壁聚餐的几位老板绕道来到叶阚身边，
叶阚微微眯起眼：“白家的生意怎么样？”
一位朱衣的中年男子回答：“算规矩的，就是吃相太差，什么人的钱都赚。”
言下之意，就是看不起白家既卖奢侈品又卖平民用品，赚低贱百姓的钱，拉低牌子的身价了。
叶阚问了句：“花露、香皂……你们说，这些东西像是他能想出来的吗？”
这话像是在问他们，又像自言自语，不需要回答。
几位老板面面相觑，他们自然知道那个“他”是谁，没敢接话。
“或许是那位周公子的主意……”
有人摇头：“周公子在京城待了这么些年，若是有这些本领，早就发家了，何至于给别人打下手。”
有人又道：“也未必，财不外露。”
“周泽是哪里人？”
这不是什么秘密，有人答到：“他自称是岭南人。”
岭南，周。
叶阚眉梢一跳，问道：“和岭南周氏什么关系？”
周是个大姓，即便在岭南，姓周也未必意味着什么。
“或许没有关系吧，此人早些年在京城混的不怎么样，靠写些不入流的话本和给不识字的人代笔写信挣钱，若是岭南周家的，不至于落魄到这个地步。”
叶阚揉揉眉心：“那他平日里都去什么地方？”
“据说他在城外有处院子，除了每日照料店铺，忙于应酬，就是入宫了。”
入宫？
这两个字精准击中叶阚敏锐的神经，他忽然坐起身来，目光冷得骇人：“他入宫过？”
***
皇宫，长乐殿。
几个小太监抱着一叠新画好的连环画，左看看右看看，附近没有人，于是窝在角落里翻起来。
谁知道小皇帝从哪儿想出来的法子，这连环画有趣得紧，生动有趣，又没什么字，单看画也能看出来意趣，每每皇帝叫画师画好了，他们都会偷偷翻出来看，从上一个格猜到下一格，一人猜出来一个剧情，翻来覆去怎么也看不厌。
画里的人物栩栩如生，真是和戏曲一样有意思！
可惜，皇帝很久没有召民间艺人进宫了，除了偶尔还叫说书的李二和那个写书的周公子进宫说说闲话，长乐殿可冷清太久了。他们没有看新戏的机会，只好偷翻这些画本解闷。
听宫里的老人说，以前皇帝也有这种情况，小一些时候，喜欢钓鱼，从早钓到晚，特地在殿里挖出一片金明池，钓上来也不吃，放回水里继续钓，搞得池子里的鱼一天比一天肥。
后来，又想当木匠，热度也没持续多久，又沉迷修仙，整日研究各类丹方，研究怎么不吃饭的时候也不饿。
可能现在又换了个乐子吧，也不知还有没有机会见到戏班子里那个眼波勾人的青衣。小太监遗憾想到。
“你们又躲懒！”
长乐殿新任太监总领葫芦瞧见了这帮翻画本躲闲的人，尖声斥道：“谁守在前头呢？！”
几个小太监也不怕他，笑嘻嘻道：“有南嘉那几位姐姐在，哪里有我们什么事，陛下刚又睡下了，我们才出来玩一会儿。”
葫芦皱眉：“陛下最近怎么总在睡觉。”
有个小太监嘟囔：“你何必管那么多，左右陛下是不会管我们的，姐姐们心善愿意照顾我们年纪小，把活儿都揽了去，你便乖乖歇你的就好了，左右分例又不会少。”
葫芦翻了个白眼，他和这帮人没话说，转身就走了。
知道要调来长乐殿，葫芦心里很慌，他原本是御马监的一个小太监，成日里喂喂马梳梳毛，御马监的活儿又脏又累，皇帝不爱马，管不着这里的事，常年也不见个人影，寻常人早撂挑子不干了，但葫芦入宫三年，每年如一日，从不偷懒半分。
他骨子里就是个认真的人。
虽然做着最下等的活计，但葫芦挺满足的，因为位置越高，脑袋越容易保不住。长乐殿的活儿一般人可做不来。有时候他还很庆幸，只是脏点累点，但没人为难他，日子还算好过。
结果一场瘟疫，宫中的人不少直接没了性命，葫芦在虽然侥幸逃过一劫，却被拎到长乐殿去做主管太监，管理一帮新填进宫的小太监。
也是实在找不到能用的人了，才会把他从犄角旮旯里拽出来。
当一天和尚撞一天钟，葫芦抱着尽忠职守的心走到长乐殿，还没上台阶，被星雨拦了下来。
“葫芦，怎么今日换你值守了？”
星雨是陛下面前很得脸的宫女，葫芦规矩地见了礼：“星雨姐姐，我来给陛下送药。”
星雨接过药盅：“原本说好我来就可以，这是谁煮的？难为费心，回头要在陛下面前替他说说好话。”
葫芦没等及被人抢过药，有些无措：“是侯太医亲自煎的，嘱托我勿要经了旁人的手……亲自端给陛下。”
听到是侯太医煎药，星雨这才放下几分心，将药送还到葫芦手里，笑道：“我是好奇一些罢了，去吧，好好在陛下面前露个脸。”
葫芦这才安心唉一声，闪身进了殿。
寝殿内，冼桐早就听到了星雨在门外高声报信，将一干书信收拾干净，葫芦只看见床上窝着一个单薄的身影，长发垂落，身着曾青睡袍，夜空般的颜色衬得他肌肤如牛乳般白皙，葫芦脸上唰地红起来，埋下脑袋。
“这药吃得让人厌烦。”
声音比葫芦从前听起来还要虚弱几分，葫芦小心翼翼，仿佛走路重一点都会惊动这个脆弱的琉璃一般的人。
“陛下，药煎好了。”
“侯太医叮嘱过，药不能断。”冼桐银针试过毒，才将药盅递过去。
宋然抱着被子，一点都不想接过来。
往日里萧钦延不是这么给他吃药的，宋然赌气地想。
往日里和药一起送过来的有蜜饯，还有牛乳茶，萧钦延把药晾温了才让他喝。
但是萧钦延不在，所以没有蜜饯也没有牛乳茶，宋然又不好意思和十几岁的小姑娘闹脾气说要吃糖，只得硬着头皮把药一饮而尽，苦得差点吐出来，生生忍的面目扭曲。
冼桐非常担心，侯太医说这副药虽然治不了一品仙的毒性，但多少可以补足陛下身体元气，减轻药瘾发作时对身体的伤害。
可她看着，陛下的脸色怎么越喝越差了？
“陛下，新的安神散也送来了，还是服用后早点歇息吧。”南嘉提醒道。
安神散是侯太医提出的另一个办法，既然无法克制药瘾，至少可以服用安神散，只要昏睡过去，就可以在梦里熬过最难熬的阶段。
这是个很讨巧的方法，亏得侯太医能想出来，但事实证明的确有用。因此这几日，宋然基本都是迷迷糊糊在梦里度过，醒来时浑身衣衫被汗水浸透，小臂上和胸腹上纵横交错，满是无意识抓出的血痕，他就知道，又熬过一次药瘾发作。
但这终究不是长久之计。
宋然缓慢摇头，似乎有些出神，忽然开口道：“萧钦延今日是不是到东海了？”
几人愣了一下，不知为什么陛下问这个。
冼桐在心里默算了一下：“萧侯爷最迟今夜应该到达东海了。”
宋然略略点头，道：“安神散……不必再吃了。”
冼桐着急：“陛下，不吃药可怎么行？这症状发作起来骇人得很……”
宋然根本容不得她多言语，武断道：“不必再劝，东海有任何消息，立即通知我。”
***
东海州。
山林之中，有一条长长的队伍，队伍中的每个人都身披银甲，手持长枪，很明显，这是一群将士，所到之处惊起一片鸟雀。但他们十分安静，手持大武军旗，井然肃穆，走近了只能听到马蹄踩踏泥土的声音，仿佛一队沉默的亡灵兵士。
队伍的最中间，是一顶黑轿子。
四匹银鬃黑蹄马拉着轿子不紧不慢向前走，它们是训练有素的战马，甚至不需要马夫鞭策，就能够自觉地拉着马车，步伐丝毫不乱。
没人知道里边坐的是谁，但谁都知道，这肯定是自己惹不起的人物。
“扑棱棱——”一只胆大的鸟儿落在轿子沿角，乌溜溜的小眼睛，它低头啄着晃动的银穗儿。
一下，又一下，敲出笃笃的声音。
变故就在此时发生！
破空之声如惊雷暴起，转瞬间，就见轿子被横空截断！
原来是密林之中，几只羽箭齐发，从四面八方直射向轿子的同一高度，四厢破木声骤停，木屑尘土横飞。露出里边铁皮包裹的轿壁来。
如瀑般的箭雨竟是未能撼动这顶轿子分毫！
士兵显然训练有素，不需掌兵之人下令，立刻围阵，然而他们身披重甲，步履缓慢，还没完全落阵，就觉得脑袋上被什么东西点了一下。
很轻，但结结实实地踩过一路兵士盔帽，直落到驾车的马背上。
“不知轿里坐的哪位公子——还请交出脑袋来瞧一瞧！”
声音悦耳勾人，杀意毕露。
“十三娘，跑得这么快，你倒是动手啊！出力的都是老子，领赏钱的时候你倒是不推让！”
一个手持双板斧的魁梧汉子怒喝一声，从山坡上直冲下来，他身后是数以百计头戴红巾，手持棍棒的山贼。
山呼海啸奔涌而来，吼叫声震彻天地。
“杀——！”
作者有话说
第18章 第十八章
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