21、第二十一章 ...
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“阚儿。”
很熟悉的声音，叶阚却不敢回头。
他不用回头，因为他知道身后站的只会是姐姐。
一如二十年来无数次入梦一样，叶皇后的面容始终停留在他的记忆里，年轻、温柔，一双眸子沉如黑水，永远不会苍老，永远不会满头白发。
“阚儿，为什么不敢回头？”
那声音逐渐严厉起来，是叶阚从未听过的语气。
在他的回忆里，姐姐从来不会用这种语气同他说话。
姐姐永远是温柔的，说话轻声细语，像一株盛放在春天里的柔软花朵。她从不会和谁生气。
“你不敢见我。”
那声音惆怅起来，带了几分讥讽，似乎是自嘲。
“你不是姐姐。”叶阚低声道。
他心里太清楚，她不是姐姐，可他还是会一次又一次的梦到。
这是他的心魔。
女声逐渐扭曲起来，尖利得要刺破人的耳膜。
“你不敢见我，因为你没替我报仇！皇位上还坐着姐姐的仇人——阚儿，杀了他，杀了他！杀干净宋家每一个人！”
叶阚猛然惊醒，枕巾被冷汗打湿一片。
窗外，天已经蒙蒙亮。
叶阚望着窗外的树梢有些出神，随着光映上树叶尖端，那一丝最后的懦弱心软被露骨光芒照的无处躲藏，只能凭空消失。
他抚摸上手腕，碧色珠串的触感温润，仿佛在提醒他现在身在现实，不在梦境。
门口“笃笃”敲了几下，叶由的声音隔着门。
“父亲，东海的密报，萧钦延一行人已经入永州了。”
叶阚轻轻“嗯”一声，叶由继续问道：“父亲，我们还要等多久？”
原本的计划，从东海裁军开始，小皇帝就没有作用了，只是出了私兵的乱子，这才让他多苟延残喘了一阵。
叶阚揉揉太阳穴，他好像又听见梦里的女声撕心裂肺。闭上眼，却是小皇帝信任的目光，笑着叫他“舅舅”。
“父亲？”
“等……再等一个消息。”
***
东海州，永州。
朔北军临时落脚的院子里，屠四爷和十三娘被捆得结结实实，老骆磕着瓜子，悠哉悠哉和二人唠嗑。
“你说说，咱们现在算是同行不？”
“呸，谁和你个老瘸子是同行！”
老骆拽起裤腿怒骂：“老子早不瘸了！你真当你那三脚猫的功夫真能伤着我！”
十三娘不仅让捆了双手，双脚也戴着一道铁脚链，翻个白眼嘲道：“好大的口气，你给我松开绑，咱们再比较一番！”
老骆呲牙一笑：“十三娘，俺老骆不吃激将法这套，你不如拿点真金白银贿赂来的强些。”
屠四爷嘿嘿一笑，被绑成个俘虏也不恼，反倒跟个局外人似的，挤成眯缝的眼里透露出一线精光：“老骆，你跟萧侯爷做事儿也是图钱？”
老骆剔剔牙：“萧侯爷做的是大买卖，做成后我们这帮出力的自然能分一杯羹。”
屠四爷脑筋一转：“什么买卖？仔细跟兄弟说道说道，我这浑身上下最不缺的就是力气了。”
“你个叛贼！”十三娘闻言抬脚就要踹，屠四爷就地一滚，反而滚近到老骆身边，滚的一身泥土，嬉皮笑脸道：“十三娘，我是买卖人，你跟我谈什么忠臣叛贼？要是萧侯爷比你出的价格好，咱们自然是要投靠新老板的。”
老骆余光往旁边一瞥，看见俘虏的叛贼们也灰头土脸地竖起耳朵，显然是对自己的身价很感兴趣。
东海的匪徒们有个不成文的规矩，那就是一场战争的输家还有个讲价的余地。
和其他地方不同，东海的匪贼多是乌合之众，对自己身在的组织生不出什么忠肝义胆。
别的地方是成王败寇，但在东海，匪贼今天让官府打散了，明天就跑别的地方又聚成一窝。为了和官府抗衡，山匪们能多招揽部众就多招揽，小匪贼们有奶就是娘，久而久之，投诚就成了败者的一条新出路。
在屠四爷看来，从琅王降到萧侯爷手里，就和从一个大当家降到另一个大当家手里是一样的，识时务者为俊杰，他本性就是个匪贼，哪怕被琅王揍怕了打服了，招降到手底下当啰喽，也还是匪徒的秉性。
屠四爷还在等老骆开口，就听他话锋一转，对着十三娘道：“我说十三娘，你也是有家有孩儿的人，怎么干这刀口舔血的营生？”
这话不提还好，一提起来，十三娘的眼睛恨得通红：“家？我哪里还有家！皇帝毁了我的家！”
老骆被震了一下，没听明白：“给琅王卖命是卖，给萧侯爷卖命也是卖，都是一个皇帝，你怎么恨着这个又要给那个出力？”
屠四爷嘿嘿一笑：“行啦老骆，别劝了，十三娘铁了心要和朝廷作对，你可劝不动，不如跟我们商量商量！”
老骆挠挠下巴，他虽然离开东海的时间不算长，但很明显，这期间发生了不少事。
比如十三娘。在他走之前，十三娘已经退隐江湖了，据说嫁了个好郎君，对她实打实的好，有了个孩子，日子蜜里调油。
老骆得知消息时很为她高兴，江湖险恶，想要出人头地，付出的代价哪是常人可想的，表面光鲜靓丽，背地里自己舔伤，晚上睡觉都不敢闭两只眼。
成了家好，成了家，人便有了归处，也有了支撑，就不是那漂泊无依的浮萍了，这世上又多了一个幸福的人，是件当浮一大白的美事。
可才几年不见，十三娘怎么和屠四爷混到一起，被琅王招安了？
这时候赵安走过来，他低头横扫过地上一片七扭八歪的俘虏，那几个叫嚷着要讲价的匪贼立刻安静下来，低下头去不敢和他对视。
赵安相貌平平，但是方才浴血奋战眼眸里杀意没有收敛干净，周身威压让人不敢抬头直视。
战俘们还记得战场上的那一幕。
这帮重甲武士犹如没有感情的杀戮机器一样，手起刀落，筋骨碎裂，血染晴空，铁刃破空的声音像阎王召唤的低吼，让人肝胆俱裂，变幻莫测的阵法更是把他们的后路全部堵上，让人逃都找不到出口。
比起浑身脏兮兮、像刚下完田的老农民似的老骆，这群刽子手冷得令人望一眼，就仿佛被朔北的寒风冻僵在雪地里，永生永世超脱不能。
老骆混不吝地往大树上一仰，蹭蹭后背，指使道：“跟侯爷走一路，一滴酒没敢沾，赵管事，给咱们搞点酒来呗？”
赵安没有理他。
老骆不放弃，用脚尖踢踢赵安的靴子，嚎道：“赵管事，侯爷让你照应我，你可不能把我渴死了啊！”
赵安避开他的烂草鞋：“侯爷说的是照应，不是照顾，你要是喝醉了，醒来就能看见满地头颅。”
满地俘虏听的登时一身冷汗。
他们忽然想起来，朔北铁骑的刀刃之下何曾有过活口？
他们经年对战的是草原上最狡猾也是最残忍的蛮子，他们的眼里，只有死人，和要死的敌人。
老骆却若无其事摆一下手：“嗨，咱们东海不搞你们朔北那套，杀降不吉利，这群崽子且留他们性命，我有用呢。”
赵安反问：“什么用？落到别人手里把你卖了的用？”
军队最讲究的是一个忠字，赵安眼里容不得沙子，看不上匪徒的作风，自然把他们作眼中钉。
老骆拿根鸡毛当令箭：“侯爷说了，镖局的事听我处置，你别管那么多，给我拿酒去！”
众人便眼睁睁看着方才还杀意凛然的人顿住身形，转身去给他提酒去了。
当即有人拍起马屁：“骆爷好威风！那毛头小子对您老是半个屁都不敢放啊！”
老骆斜睨那人一眼：“你算个什么东西，什么人都敢挑拨？”
一时间，话里森寒杀意竟然比赵安还要严酷，那人僵在原地。
老骆站起身来，环顾一圈，慢悠悠开口。
“熟悉我的，都知道我老骆什么做派，跟着我有好日子，不愿意跟的，走了我也好好送，他日江湖再见，凭今日的情分还能喝两盅，但是想要背地里□□刀子的，你也尽可以打听打听，东海为什么没有我的仇家。”
不用打听，在座的匪贼都是东海人，他们都知道老骆最初做什么发的家，东海的山贼一半是他的徒子徒孙。
他没仇家，不是因为为人敦厚，而是把仇家都赶尽杀绝了。
这个老农民，可不是菜地里挥锄头的主儿。
他一言九鼎，也杀人不眨眼。
“好，那你便将我放了。”
众人闻声看去，正是一直没出声的十三娘。
老骆叹息一声：“十三娘，今日在场的我谁都能放，唯独你不行。”
“你一身好武功，又胆色过人，正是侯爷缺的人才，你需要什么条件尽管提。”
“那你将皇帝小儿的头颅提给我。”十三娘不假辞色。
老骆叹息一声，心知这怕不是三言两语能解开的心结，反正他只要在东海待上一段时间，可以慢慢处理这些事，于是不再言语，瞧见赵安远远儿拎酒走过来，笑得眼尾皱纹都叠在一起。
“赵管事忒客气，买这么好的酒做什么！隔着二里地我都闻到香味儿了！”
赵安随手把酒丢给他：“从你账上划的钱，不谢。”
“哎呦！”老骆心疼地直跺脚，“我一年才赚几个钱，赵大管事！你要把我养老钱都给花干净啊！”
赵安不和他多话：“办好差事，你才有空养老。”
***
东海军营。
“查下去还有意思吗？”
宋朝鸣抱臂而立，城墙下是正在晨操的兵士。
朔北的随行士兵到达永州后就和萧钦延汇合，对私兵的调查正式展开后，萧钦延第一件事居然是先到兵营看士兵训练。
宋朝鸣对军事不了解，他不明白这能看出什么名堂，难不成他还指望能在自己人口里探出点消息来？
萧钦延还有闲心给他指点：“你看那个兵。”
宋朝鸣顺着他手指看过去。
“他怎么了？”
“那是个新兵。”
宋朝鸣仔细端详，真是如此。
那个兵的肤色很白，一看就是训练的时间不够长，还没有被暴晒过，虽然训练时行动稳健熟练，但是私下行动时的步伐较为随意，早训后甚至累的吃不下饭。
老兵们因为身体素质早被训练出惯性，平时即便日常行走也是习惯走行军的步伐，而且吃饭一顿至少吃三碗，不存在因为训练量过大而累到吃不动饭的情况。
这些细节，即使宋朝鸣这样不曾掌兵的人，常年接触兵将也能分辨出来。
“所以呢？”
“所以，不用看了，你们一定藏了私兵。”
宋朝鸣不解：“为什么？就因为一个新兵？”
萧钦延耐心解释道：“如果你要裁军，你会留经验丰富的老兵下来，还是留新兵从头训起？”
“既然你们的队伍里还有新兵，那么必然还在扩军，只怕老兵们已经被当成私兵安置起来了吧。”
宋朝鸣默然，难怪哥哥临走前说过，如果杀不掉萧钦延，私兵的事一定瞒不住。
他索性道：“你既不是因为叶阚而来，私兵的事我也不瞒你。我相信朔北的私兵比我东海少不了多少，你若敢投叶阚，我东海别的本事没有，也能和朔北鱼死网破。”
萧钦延心里苦笑，这宋朝鸣真是太看得起他了。
朔北苦寒之地，不是东海这样港口众多的富庶地方，七十多万兵马养起来都已经很吃力，哪有余钱养私兵，但为了让宋朝鸣放心，他道：“自然。我本是替陛下前来，裁军本不是陛下的旨意，边防安稳才是重中之重。”
宋朝鸣皱眉：“叶阚是你义父，你背弃他，只怕史书上也要留一笔。”
萧钦淡漠道：“我姓萧。”
这三个字胜过任何一句保证。
立国百年来，萧家驻守朔北，忠臣良将辈出，每一代都是保家卫国而死，没有一位寿终正寝，萧家门楣由世世代代萧家人铁血铸就。
萧钦延姓萧。
“义父子的名分是先皇下旨钦点，我身为人臣反抗不得，那时又年幼，在朝堂上少不得要依靠叶阚寻求庇护，但食君禄，奉君事，我终归是大武的臣子，忠字在上，哪怕血肉至亲也要暂且搁后，何况义父。”
宋朝鸣放下心来，想想萧钦延的处境，不由得苦笑：“你来东海一趟，只怕天下人都以为你已经认贼作父了。”
萧钦延淡淡道：“有些事，不必天下人都知道。只要天下太平，我便是遗臭万年又如何？”
宋朝鸣万般话语被这一句堵了回去，他没想到，萧钦延竟一直是抱着这样的心。
既然如此，倒是他小人之心度君子之腹了。
他略微迟疑，还有几分为萧钦延打算的意思：“可你来这一趟，终究要给叶阚一个交代。”
萧钦延点点头：“他早就知道东海藏有私兵，我若替你们掩饰，他只会把朔北和东海一起划进敌对范围罢了。”
宋朝鸣：“既然如此，你打算怎么做？”
萧钦延直接道：“你若信得过我，就伪造一份东海驻军图和堪舆图让我交给叶阚，他有所收获，你我都能交差，但你们也要将真正的图纸给我，我会交给陛下。”
宋朝鸣忽然抬眼，面前的男人十分冷静，好像在说一件再简单不过的小事。
他的表情甚至没有丝毫波动，宋朝鸣看不出丝毫破绽。就好像他真的只是提出了一个贴心的建议一样。
他忽然有种错觉，好像这个人戴着一张撕不下来的假面具，坦诚也好、忠骨也好、无奈也好，不过是打动他的手段，现在图穷匕见，寒芒震得人胆颤。
“你这是要我把东海命脉交给你。”
“东海是大武的领土，可宫中关于东海的资料却是二十多年前的。你们也是皇室，幸而陛下不是多疑的性子，否则只怕要上演骨肉相残的戏码，你主动将图纸交给我，是一举三得。”
宋朝鸣几乎要被他气笑了：“堪舆图和军防图一旦泄露，东海就是刀下鱼肉，任人宰割，没有丝毫反抗余地。”
萧钦延淡淡道：“君臣相斗，天下大乱，东海又能偏安一隅多久？宋朝鸣，你以为宋晚意护得了东海几时？他即使天纵奇才，也抵不过四面来兵。”
“我若猜的没错，宋晚意此时只怕在京城想尽办法要见陛下一面，以求一个在这张赌桌上押上全身家当的机会吧？”
宋朝鸣没有否认，敛眸道：“哥哥不在，东海的事我做不了主。”
萧钦延勾起一个讽刺的笑：“别骗我，宋朝鸣，东海的事你做的了主，宋晚意在军事上天纵奇才，但论起政治权谋，只怕给你当学生都不配。”
东海的内情，萧钦延不清楚。但他知道，叶阚执政二十年来，朔北吃尽了苦头，东海本该是一样的待遇，却回回逢凶化吉，照着脑袋砍下去的刀子，次次都只蹭破了点皮，便没后话了。
这必然和宋朝鸣天资卓越的政治手腕脱不开关系，倘若没有这样一个长袖善舞的人在中间运营筹谋，以宋晚意的张扬性格，就适合当杀鸡给猴看的那只鸡。
宋朝鸣像是被戳中什么心事，温润如玉的脸上罕见露出几分怒意：“我东海的家事不劳侯爷操心，你还是担心回京复命的问题吧！”
萧钦延只道：“宋朝鸣，叶阚不是良主，他是个疯子——要拉天下人一起死的疯子。”
“宋晚意没有选择的余地，他护了你这么多年，你是时候帮他一把了。我明日便启程回京，在此之前，你可以好好想想，到底要不要将图纸交给我。”
说完，他转身欲走，听见背后有声音道。
“你是不是早就想好了？叶阚以为他能把你当成棋子，你却能借机为陛下扩充实力。”
萧钦延回过头，只看见宋朝鸣的目光十分清醒，在月光下，深得如同不可见底的深海。
“萧钦延，我有点好奇，这到底是位什么样的皇帝，明明在位十七年如同一个死人一样，你进京不过两个月，就能为他效忠到如此地步。”
两道身影停住，似乎过了好久，光线破开厚重的苍灰色云层，云海波涛翻卷，投下一束光芒，将二人罩在一线灿烂之中。
不知想到了什么，萧钦延抿紧唇，继而露出一点微不可察的笑意，天边浓云澎湃的阴影投下，恍若瞬间的错觉。
“陛下值得。”
作者有话说
第21章 第二十一章
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