22、第二十二章 ...
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“啪嗒。”
书摔在脸上，宋然嗷一声从躺椅上翻起来，揉着砸痛的鼻梁：“过了几日了？”
冼桐放下手里擦得锃亮的茶杯：“七日了。”
距离上一次叶阚离开长乐殿已经七日了，这七日宋然过的像七年一样，完全接收不到外界消息，就像一个瞎子聋子，只能看书消遣时间，宋然把手炉递给冼桐：“这几日，周公子在宫外做什么呢？”
冼桐摇摇头：“还没有消息。”
无论是东海还是京城，都像泥牛入海悄无声息，京城上空浓云密布，没人看得见云层内酝酿着怎样的瓢泼大雨。
宋然有些焦躁，自从他给周公子传完话，就和外界再也没有联系了，一切都像风筝断线，在慢慢脱离掌控。
他不断告诉自己，越是这种时候，越不能慌乱，只有以不变才能应万变。
按照宋然的计划，顺安镖局是一个披着镖局外壳的情报系统，沿着整条运输道路，都可以放出探子收集情报。
等顺安镖局在全国各地扎下根，系统正式运转起来，介时即使杀掉叶阚，他也能对全国上下的情况了若指掌，无论各地有什么反应，他都能及时做出应对。
但现在看来，只怕叶阚不会让他的计划这么顺利。
摄政王始终是他头上悬着的一把剑，此人不除，宋然总觉得束手束脚，难以施为。
要提前动手吗？
秋天快到了，金明池上飘了几片落叶，水底的锦鲤浮上来，触吻落叶，牵连起一片片涟漪。
万物凋零，宋然能感觉到自己的身体也一日不如一日。
几次毒发的折磨下，他甚至能清楚感觉到生命力从身体里一点点流失出去。原本就虚弱的身体已经在发出预警。
宋然明白，自己没有多少时间，这副身体早在加冠礼上昏倒那次就已经透支到极限，宋子明在那时就已经死了，此时只是被母星的主神系统续命，强行运转起来而已。
三年为限，或许，已经由不得他选择了。
“萧钦延有消息了吗？”
冼桐摇摇头：“还没有。”
宋然深吸一口气，初秋的风不算冷，是宜人的微凉，但对他来说，每吸进一口都刺得喉咙吞血一样疼痛。
他手上的筹码不够，至少……要等萧钦延从东海回来。
宋然微阖上眼。
秋天越来越冷了。
***
京城，馥源春。
店里伙计百无聊赖地蹲在门槛儿上，嘴里叼着根狗尾巴草，数着过往行人。
掌柜的一巴掌扇他后脑勺上：“偷什么懒！做活儿去！”
伙计哎呦喂一声，委屈极了：“掌柜的！您瞧瞧店里哪来的人，我倒是想做活儿呢，可半个人影没有，我伺候鬼去？”
掌柜气得瞪眼，又无话可说。
原本，馥源春是京城胭脂水粉的头号招牌，订货的单子能排到三年以后，可今时不同往日了。
谁也没想到，当初一个谁都没放在眼里的浣溪阁，能在短时间内迅速发展壮大，盘下京城五家门店。
那白家老板简直是个商界奇才，每每出手都是罕见的新鲜玩意儿，贵族小姐们喜欢得很，就差派奴仆日夜蹲在浣溪阁门口，等新品出了第一时间拿下才好。
与浣溪阁的门庭若市相对比，馥源春的客人是越来越少，甚至一些老主顾都不见踪影，门前最多的就是落叶和鸟粪。再这样下去，只怕过不些年就得倒闭了。
“掌柜的，咱们馥源春也给上头交了好几年钱粮的……能不能托人给递句话，让那个浣溪阁消停一些，他们这些时日把把我们的生意全抢走了！咱们馥源春怎么也是京城老字号，百年的招牌，不能被砸了啊！”
掌柜的哪能不知道这个道理：“主家早和商会沟通过，他们哪管这些，谁交的钱多他们就认谁，这帮吸血虫……”
正说着话，就看见街对面的浣溪阁分店又挂出一面新牌子。
“牡丹玉容粉，限量发售，欲购从速。”
牌子底下还画了个美人对镜扑粉的图案。
这又是什么戏码？
伙计伸长脖子瞧过去，只见沿街蹲守的小厮仆从们争先恐后地往浣溪阁里头钻，你推我挤，生怕落后了抢不到新品，回家要挨主子的骂。
“牡丹玉容粉？什么东西？”掌柜的眉头皱得能夹死蚊子。
“听起来像脂粉。”伙计好奇得心痒，他在馥源春待了三年多的时间，对脂粉一类的东西也算了解。
京城最流行的脂粉有两种，一种是拿梁米或者粟米，经过发酵、晾晒等程序制作成的米粉。
另一种是铅粉，铅粉比起米粉不容易脱落，涂上也更白皙，但是用的时间长了，会使人本来的肤色暗淡灰沉。
牡丹玉容粉……可是牡丹制成的脂粉？牡丹怎么还能制成粉？花瓣不是做胭脂用的吗？
但不论怎么说，光这个名字听起来就让人心向往之。
自古就有用牡丹比喻女子面容姣好，说不定这样的脂粉一用，真能化身成画里的牡丹仙子一样的人物呢？
“掌柜的别急！我探探去！”
伙计丢下句话，就挤到街对面凑热闹去了。掌柜背着手在屋里来回踱步，心里着急，想去打探情况，又放不下面子，煎熬得很。
“掌柜的，新进的眉黛还有么？”
掌柜的一晃神儿，差点没反应过来，瞧见来人才喜出望外。
来的是为极英俊潇洒的姑娘，一跨进门，浑身敞亮劲儿让人眼前一亮。
“有的有的！姑娘要什么眉黛？咱们这儿新进了青黛和螺子黛，您先坐着，我拿给您瞧瞧去！”
“不必了……”话还没说完，掌柜的已经急不可待地钻进自家库房翻找起来，看样子恨不得把最好的货都搬出来撑场面。
宁铁衣一时无语，只得等着。
“我说，许久不见你，怎么跑这儿来砸自家招牌？需要什么胭脂水粉，和我说一声不就给你送过去了？”
门外又跨进一个风度翩翩的佳公子，看见来人，宁铁衣笑道：“带给家里小丫头们玩的玩意儿，若是拿浣溪阁的，反而惹眼。”
周公子颔首，他知道宁铁衣常常买些新鲜玩意儿回去给家里的侍女。
浣溪阁的货物如今在京城炙手可热，若真带了回去，只怕又要惹她那位当家主母的苛责。
毕竟，宁家嫡出小姐宁寒露至今还没等到在浣溪阁预订的玫瑰花露呢。
“我说呢，上次送你的十二月神也不见你用过。”
宁铁衣无奈道：“你啊，少给我找些麻烦吧。”
“十二月神”是浣溪阁新出的花露套装，一共十二瓶，对应十二个月，每一个月份对应一种花香。
更妙的是，这个系列的花露可以自己调配使用。
将不用月份的花露按比例调和在一起，辅以套装赠送的调和液，就可以制成天下独一份的花露，再也不用担心和别人撞香气了。
这种奇思妙想赢得了贵族小姐们的追捧，毕竟谁不喜欢天下独一份的好东西？
十二月神不仅能让贵族小姐们体验自己动手调配的乐趣，还能彰显她们独特的品味。自从发售以来狠狠圈了一波钱，不仅把以往的成本都赚回来了，扩大了浣溪阁的生产线，还把顺安镖局的人手全部安排齐整了下来。
这样的好东西，宁寒露还一瓶都没有呢，周公子先拿了三套给宁铁衣玩，宁铁衣却原封不动留在无名别院，包装都没拆过。
自始至终，她都包裹着宁家二小姐的外衣，将自己保护的很好。她知道，自己依托的势力还没有庇佑她的能力，不冒进不露尖，方是存身之策。
宁铁衣实在是个聪明的人，她一直保持着绝对的冷静，恍若一个局外人，冷眼旁观整个京城的纸醉金迷。
单是这一点，足以让周公子对她刮目相看。
太多人会被金钱权势迷昏头，得到一点特殊的待遇就飘飘然不，知自己姓甚名谁，被虚荣的软刀子刮空心骨，成一个金玉其外败絮其中的浪荡子。
但宁铁衣不会，因为她自始至终都很清楚自己究竟要什么，谨慎衡量着身边每一个包装精美的诱惑。
她是个不会轻易动摇心神的姑娘，其心如铁，其志如刀。
趁着掌柜还在仓库里翻找，周公子四处溜达了一圈，伸手往货架上的胭脂盒上一抹，沾了一手的灰。
“今天有闲情雅致来看竞争对手的惨状？”
周公子笑起来，狐狸眼眯得狭长：“宁姑娘忒促狭，周某哪是那种人，风雨将至，我躲尚且不及，今天是为了主子的差事来的。”
宁铁衣问道：“什么差事？”
周公子意有所指：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”
说话间，掌柜的从库房里钻出来，把一堆眉黛都捧了出来，精雕木盒排开一串，看样子就知道在仓库里不知道放了多久，刻的还是早过时了的蝶戏花纹。
掌柜的瞧见客人的兴奋劲还没过，就看见了周公子，面色立刻冷下来。
周公子却像没看见似的，一点也不见外，伸手拿起一个小盒子，随口评价：“木盒装眉黛固然雅致，却固守陈规，并不出彩，不如用蝶贝，无需过度雕饰，日光下流光溢彩，就很好看了。”
掌柜的阴阳怪气道：“我竟不知道，周家小公子对女人用的东西这么了解，莫不是秦楼楚馆的常客吧。”
周公子依旧笑眯眯的，不与他争气：“掌柜的，远来皆是客，你把我惹恼了，我不把好消息告诉你可怎么办？”
掌柜眼一横：“你有什么好消息？莫非是浣溪阁倒闭了打算让我来当掌柜的不成？”
周公子哈哈大笑：“你说对了一半！只是倒闭的不是浣溪阁，而是你们馥源春！”
掌柜的面色铁青：“周泽！你到我店里来发什么疯！”
周公子可惜地摇了摇头：“掌柜的，你还是不清醒啊，我问你，馥源春的掌柜和浣溪阁的掌柜，哪个做起来威风？”
这话不用说，如今京城里，就属浣溪阁的掌柜最有面子。
那些世家大族的仆从，平时出来采买货物时都不用正眼看人，唯独对浣溪阁掌柜恭敬有礼，生怕惹恼了对方，害得自己给主子订不到货。
同样是卖胭脂水粉的，被人追着捧着求，和求着别人买，自然是不一样的感觉。
周公子继续道：“若是馥源春归到浣溪阁门下，你还是做你的掌柜，不过——这门槛却要换个新的了。”
他的语气很柔和，却能勾起人的痴心妄想来，掌柜的已经想到未来门店里门庭若市，人人追捧奉承他的景象了。那些眼高于顶，对他不屑一顾的贵族仆从，各个拎着礼踏破门槛，来求他留件货的场景。
人争一口气，都是当掌柜，谁不想当浣溪阁的掌柜？
毕竟，即便是往日的馥源春，没有浣溪阁这样强有力的对手，也不及他们一半风光。
掌柜的迟疑一瞬，整整衣领，没好气地道：“怎么，你想让我去给浣溪阁做事不成？”
周公子凑近了，拉人苦口婆心：“掌柜的在馥源春做了二十多年，忠心耿耿，自然是不肯改换门庭的，不过馥源春如今的生意做不了多久了，若是你们主家愿意将招牌卖给我们浣溪阁，你依旧做你的掌柜，又能卖些新货品为馥源春增光，岂不是两全其美的好事？”
二人说话声音小，此时已经绕到了后院，宁铁衣冷眼旁观，只见周公子不知道说了什么，三言两语挑拨起掌柜的虚荣和欲求，言笑晏晏间，怒目圆睁的掌柜已经被他说动了心，仔细思考起来。
真是狐狸成了精。
不过，生意场上的事，交给这样的人才放心。
宁铁衣无意掺和二人的密谋，拿几盒眉黛到门口去，专心在日光下挑辨颜色。给他们留空间谈话。
掌柜的瞥一眼宁铁衣，见她似乎没注意到自己这边的动静，才安心拿乔道：“这等大事，只怕我们说了不算。”
周公子继续暗示：“主家若是知道如今馥源春的处境，自然不会不同意的。”
这话已经说的很直白了。
整个京城都知道馥源春的老主家才走不久，小主家年纪尚小，对生意场上的事还不熟练，各个门店情况掌握在掌柜手中，是好是坏全凭掌柜一张嘴。
周公子是要掌柜的背叛主家，给他当内应，劝小主家卖自家招牌。
掌柜的自然心领神会，义正言辞：“只要是对主家十分有利的事，我们自然会劝主家好好打算。”
周公子满意点头：“如此就麻烦掌柜了。”
此时宁铁衣也挑好了眉黛，将银钱搁在柜台上，刚要转身离开，被周公子叫住。
“姑娘可是宁家二小姐宁铁衣？”
见人装模作样非要和她扯上关系，宁铁衣心里好笑，只好点头做戏：“正是。”
周公子欣然拱手道：“初次见面，我乃岭南周家周泽，我听闻二小姐武艺高强，受陛下所托要训一支剑舞队，可有此事？”
宁铁衣一挑眉，似乎猜到了他打的什么算盘：“确有此事。”
皇帝要宁铁衣训剑舞队的事并没有遮掩，这不是什么秘密，京城里有心人稍一打听就能打听到。
周公子笑道：“正巧，我家铺子新出了款蝶下羽衣，还没开售，这种衣料薄如月光，柔若流萤，皱如溪水穿石，展若春水碧波。必然能为舞姬们的姿容锦上添花。不知道二小姐愿不愿意替我们挣个名声，让剑舞队的舞姬们穿上，在圣上面前跳一回舞，我们便不愁不好卖了。”
说完，他故作神秘地一展扇子，掩住狡黠的笑：“自然，我们不会白让你做活儿，日后二小姐在我们浣溪阁便是第一等贵重的客人，预订的货物必然最先送到二小姐手里。”
宁铁衣垂眸未语，心里已经软了几分，周公子实在是个很细心的人。
他知道自己在家里有一个嫡出妹妹压着，冒然出头会受为难，这才抬出一个合作的名头来。
宁家嫡小姐日后若是想要浣溪阁的东西，少不得要走宁铁衣的门路，自然对她的态度就会好些。
二来，有了这一层表面合作的关系在，周公子也能更自然地出入无名别院，其中免不了人情往来。宁铁衣那些收拢着一直没用的花露和香皂，也都能堂而皇之拿出来，无论送人还是自用，都是她的自由了。
桩桩件件，都是为她着想的事，却又顾忌到宁家的脸面地位，说成是帮他的忙。
这颗七窍玲珑心呐。
周公子眨眨眼：“某一片赤诚，宁姑娘可不要拒绝，让人伤心。”
宁铁衣不是矫揉造作的性格，当下默认了这份人情，道：“再过几日，剑舞队要在中秋宫宴上献舞，介时各家世家小姐们都会亲临，正是宣传的时机。”
周公子“啪”地合拢纸扇，笑得露出尖尖虎牙：“如此，麻烦二小姐了。感激之情无以言表，二小姐去哪儿？某送你一程。”
作者有话说
第22章 第二十二章
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