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2、第 2 章 ...
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六年未归，武安侯府的门楣一如往日。
大约是主人家喜好清净，门前只有两个小厮在洒扫。
钟北尧身披战甲，牵着马走近府门。多年征战，他的容貌已不似当年青涩。再加上这一路风尘仆仆，除了他那双眼睛依旧锐利以外，其他地方看上去还真是疲累极了。那像个赫赫威名的大将军？
小厮停了手里的活，瞧着他的样子却认不出来。又看他一身甲胄，还有身旁的高头战马，才恍然大悟。
“侯爷回来啦！侯爷回来啦！”
一个小厮忙欢喜地将他引进去，另一个扔了扫把，快活地跑进府里通报。
不一会儿，府里头出来了好些人。这些个丫头婆子还有小厮，跟浪潮似的，裹挟着钟北尧往府里走。他们太热情，钟北尧一时招架不住，只能将手里的缰绳扔给副官卫晁，自己则跟着他们往府里深处走。
卫晁手里牵着两匹马，看着众星捧月的钟将军，不厚道的笑了两声。
他们走了不远，一个穿着粗布衣服的小厮快步迎上来，想要从他手里接过缰绳。
卫晁赶忙制止了他：“还是我来吧。这两匹马生性烈猛，不好驯服，而且欺软怕硬。你别看他们在我手里还算乖巧，你要是一接过去，保管给你踹出三丈远。特别是将军的这匹月白，除了将军谁都不服。”
小厮被他逗笑了：“侯爷英勇，马儿又有灵性，在他手里自然得乖巧。这位大人，那您跟我来吧，马棚在这边。”
众人已经走远了，看不见影儿了。卫晁远远瞧了一眼，跟着这小厮往马棚走：“我看他们都去迎接钟将军去了，你怎么没跟着？”
小厮笑得一派天真：“小人就是个粗使下人，哪里能凑过去，碍了侯爷的眼呢？再者说，您是侯爷带回来的贵客，怎么都得有个人来为您引路啊。”
卫晁但笑不语。
“儿子给母亲请安。”钟北尧一见到钟老夫人，立刻跪了下去，神情之中难掩激动之色。
钟老夫人也眼含热泪，快步将他扶起。又见他不复往日音容，悲从中来，纤细的手指握住他布满老茧的大手，欲语便啼：“我的儿啊，你受苦了……你受苦了。”
虽说钟北尧已经袭爵，但钟老夫人其实不过半老之龄。他离京时，钟老夫人风韵犹存；再次相见，母亲眼角已有了细纹。
母子六年未见，一朝团聚，皆是又悲又喜。
钟老夫人哭了一会儿后，平复了一下心情，问：“北尧，你回京以后，可有去向陛下请安？”
钟北尧实话实说：“未曾。”
钟老夫人正色道：“那你快去，换身衣服，先进宫去面见陛下。”说着，就要招呼丫头。
“母亲，是陛下传旨，准儿子先回家向母亲请安，明日再入宫。”
钟老夫人松了口气：“如此就好。”
钟北尧洗漱完，正好饭菜也摆好了。他进正厅时，钟母正在与卫晁说话。
钟老夫人见他换了常服，又精神了起来，围着他转圈地看了好久。
席上，钟老夫人屏退了下人们，又看了一眼卫晁，似乎是有话要说。
钟北尧：“母亲，卫晁是我的副将，是可以信赖之人。”
钟老夫人笑了笑，夹了一块肉到钟北尧碗里：“我一个妇道人家，哪有什么好说的。只是你阔别京城多年，突然回京，我有几句话要嘱咐你。”
钟北尧放下筷子：“母亲请说。”
“卫先生不是京城人士吧？”钟老夫人问。
卫晁看了一眼钟北尧，随后才答：“夫人慧眼，我老家在西北，这是第一次入京。”
“那你一起听听也好。” 钟老夫人笑道，神色有些凝重，“北尧啊，不要嫌我多话。虽然母亲不懂朝政，但毕竟也在天子脚下过了这些年，有些事情，还是能看得出来的。你六年前离京时，当时的摄政王邴原如日中天。说得不好听的，就连皇帝都对他说一不二。但你如今回京又是什么情形，你可知道？”
钟北尧：“儿子虽然远离金陵，但摄政王邴原谋逆一案震惊朝野，儿子也略有听闻。”
钟老夫人继续说：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡，邴原倒台是注定的。先太后临终前全然不顾已经十六岁的皇帝，将干政的权利交给了自己的亲弟弟。他们邴家的胃口实在是大。如今，皇帝陛下除掉了邴家，已经不是曾经那个毫无实权的小孩子。我想提醒你的是，能蛰伏这么多年，一举扳倒邴家这棵参天大树的皇帝，绝对不是什么良善之辈、易与之人。”
“别的话，我也好不多说。听说你大败南蛮，邴家又刚刚倒台。在这个节骨眼上突然召你回京，陛下到底是什么意思我们也不好猜。为娘只是想提醒你，从今往后，你少不得要与陛下打交道。与君主相交，要打起十二分精神，切莫大意。一定记得，祸从口出。”
钟北尧神色凝重：“母亲说的有道理。兄长和叔父远在边关，如今我一人回到京城述职，若有一步行之踏错，可能带来的是家族的湮灭。是应该慎之又慎。”
卫晁：“也不知道将军要在京中留多久。属下一向不怎么关心朝廷之事，对朝局一窍不通，帮不了殿下什么。”
钟北尧摆摆手：“无妨。说不定，皇帝是真想我了，所以召我回来一段时间，过不了多久就放我们回去了。母亲也不用太忧心，我此番回京，不求有功，但求无过。不会有什么事的。”
钟老夫人加了一块鱼肉放进钟北尧的碗里：“先吃饭吧，也不用太过忧虑。虽说钟家离朝堂甚远，但也是巧了，你表弟从去岁开始在国子监上学，对于如今的朝堂之势，懂得应该比我这个妇人要多。等他下学回来，你们兄弟俩可以好好聊聊。”
“表弟？”钟北尧有些茫然。
钟老夫人嫁到武安侯府前，一直在扬州生活。娘家人也都在扬州。钟老夫人子侄多，钟北尧一时想不起来是哪位表弟。
“你大舅家的二儿子，向楷瑞。”钟老夫人笑道，“他书读得不错。去年皇上巡扬州时，在陛下面前得了脸。陛下特许他入国子监读书。”
钟北尧点头道：“国子监的学生，多为贵族之后。也有一些由大儒举荐。楷瑞表弟能进国子监是好事，若他以后有心仕途，在国子监读书的这段时日，对他必定大有用处。”
吃过午饭不多时，下人就来通报，表少爷回来了。
向楷瑞进来时满头大汗，气喘吁吁，像是一路跑回来的。丫头连忙给他倒了杯茶。
“听说兄长回来，老师给了我一天假。原本我应该在家里等着兄长的。只是，今天江大人来国子监讲学，这机会实在难得。”向楷瑞向来是不拘礼惯了，大大喇喇地坐到了钟北尧身侧，“回来迟了点，兄长勿怪。”
“江大人？”钟北尧问道，“是哪位大人？”
“中书令大人啊，兄长竟然不知道吗？”向楷瑞面带惊讶，想了一会儿后恍然大悟，“兄长六年前就离开金陵了，这位江大人五年前入仕，那您不知道也不奇怪了。”
“我走这六年，金陵的确是发生了翻天覆地的变化。人和物都不如往常了。”钟北尧自嘲一笑，低垂着眸子，不知道在想什么。
过了一会儿，他又抬起头打量向楷瑞。后者长发束起，浓眉入鬓，眼睛炯炯有神。
“我离京时，京中公子偏爱披发，皆以柔雅为美。”钟北尧像是在回忆什么，“今日我从城门一路走过来，发现男子不像从前那样披发了。都像你这样，用发冠束起来。这金陵的面貌，还真是变化不小。”
“哈哈哈，兄长是习武之人，以前就更喜欢利落的束发。这次回京，兄长是不是倍感欣慰啊？”楷瑞打趣道，“不过，根据坊间传言，因为中书令大人一直束发，所以京中也都学他束发了。谁让人家束发好看呢，当然都跟着学。”
“原来是因为他。”钟北尧有片刻失神，轻声说道。
楷瑞耳力好：“原来兄长认得江大人吗？”
钟北尧笑了笑：“虽说我远在边关，但这位中书令大人名气确实不小。我也偶尔会听闻他的消息。”
“那兄长可曾听说过金陵三美？”楷瑞突然神神秘秘地问。
“这个确实不知。”
“金陵三美，一美容音、二美文君，这第三美嘛，自然就是中书令大人，雪青。”楷瑞摇头晃脑，说到江雪青时，更是一派神往模样。
“一美容音、二美文君、三美雪青。江大人美貌之名，连我这个深居侯府的妇人都知晓。”钟老夫人放下手里的针线，回忆起曾经那一瞥，“这位江大人，我曾见过一次，的确不负盛名。”
楷瑞拿走钟老夫人怀里的布料和针线：“姑姑你给兄长做的衣服已经够多了，他再穿十年的都有了，别做了。兄长都回来了，就好好聊聊天嘛。”
钟老夫人含笑道：“哎呀，这不是给北尧做的，这是给你做的。”
“那您更该好好歇着了。要是因为给我做衣服耽搁了您和兄长叙话，那我罪过可就大了。”楷瑞性子活泼，又有意让姑姑多说些话：“您什么时候和江大人见过了？自我来金陵，就没见您出过侯府大门啊。”
“也是几年前了，远远地看过一眼。没说上话。”钟老夫人眼睛看着钟北尧，笑眯眯的说。
钟北尧从刚才就一直看着手里的茶杯，不知道在想什么。注意到母亲在看自己，才回过神来，略带忧愁地说：“母亲一直都不怎么出门吗？”
钟老夫人：“我就是年纪大了，不爱动弹。”
钟北尧：“母亲，你该多出去走走，总闷在府里也不好。如今的金陵城比我走时是要热闹多了，母亲你真应该出去看看。”
六年前，钟北尧离京时的光景还历历在目。
叔父从西北带回了父亲的遗体。悲痛之中，又眼看着战事吃紧。甚至来不及悼念亡父，钟北尧匆忙袭爵。提着那柄爷爷留下来的通体青黑的玄卢枪，就跟随叔父去了西北。
那时候的金陵并不如现在热闹。邴家乱国，无法无天。上至朝臣，下至百姓，都活得小心翼翼。他和叔父骑着马出城，城门口只有值守的卫兵。
而现在小贩的摊子都摆到了城门外头好几里远，主街更是车水马龙。
“正好今天表兄回来了，不如晚膳我们出去吃吧。”楷瑞眼睛一转，撺掇着钟老夫人一起出门，“卧仙楼，姑母你都不知道这家酒楼的菜有多好吃！最绝的是他们家的酒，入口清冽，回味悠长。只饮一口，便如置身仙境。”
，还差