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2、第 2 章 ...
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太阳表面的焰流肉眼可见地放缓了翻腾的速度，那些原本如狂兽般奔涌的赤金色岩浆河，此刻像被无形的手拨慢了钟摆，流淌得温顺了许多。最外层的日珥不再是刺向太空的火舌，而是化作垂落的金红色绸缎，轻轻搭在光球层边缘，边缘泛着的白热光晕也淡了些，透出底下更深沉的橙红。
之前那足以熔化钢铁的辐射热，此刻像被一层透明的屏障过滤过——站在地面上，皮肤不再有针扎般的灼痛感，连呼吸时吸入的空气都褪去了焦灼，反而带着点类似春日阳光的暖意。顾稳摘下一直护在脸上的防护面罩，眉头微挑：“温度降了至少三成。”
我伸手触碰旁边的金属栏杆，之前烫得根本无法靠近的栏杆，现在只觉得温热，指尖甚至能在上面多停留几秒。远处的沥青路面不再冒着白烟，之前因高温扭曲的空气也恢复了清明，能清晰地看到几公里外的高楼轮廓——那些原本在强光下模糊成剪影的建筑，此刻连窗玻璃的反光都看得一清二楚。
天文馆顶部的观测仪传来“嘀嘀”的提示音，屏幕上跳动的数值显示：太阳表面温度从刚才的5500摄氏度，稳定在了4000摄氏度左右，辐射强度也同步下降，连紫外线指数都跌回了安全范围。
“它在收力。”我盯着屏幕上的曲线，声音有点发怔，“不是没办法再加热，是故意降下来的……”
顾稳顺着我的目光看向太阳，那轮原本耀眼到无法直视的天体，此刻竟能让人勉强睁开眼。表面的黑子像镶嵌在金盘上的墨色花纹，不再是之前那种带着压迫感的漩涡，反而透着种奇异的平静。他突然低笑一声，指节敲了敲观测仪：“看来这位‘太阳’，比我们想的要讲规矩。”
风从街对面吹过来，带着点尘土的味道，却不再裹挟着灼人的热浪。有胆大的人试探着走出掩体，伸出手感受阳光的温度，先是小心翼翼地缩了缩，随即惊喜地喊出声：“不烫了！真的不烫了！”
我望着太阳边缘那圈柔和的金边，突然明白——这降温不是退让，是某种信号。像棋手落下棋子前，特意放缓的动作，既是提醒，也是一种带着压迫感的“礼貌”。它在说：挑战还在继续，但不会一开始就把棋盘掀翻。
顾稳碰了碰我的胳膊，递过来一副墨镜：“戴上再看，别真把眼睛伤了。”镜片后的阳光柔和了许多，那些流淌的焰流此刻像融化的黄金，在深蓝色的天幕上缓缓铺开，美得让人忘了它几分钟前还是能轻易毁灭一切的存在。
“准备好接招了吗？”他问，墨镜后的目光亮得惊人。
我看着太阳表面那片温顺下来的焰海，轻轻点头。温度降了，但空气中的张力却一点没减——这不过是挑战的序幕，真正的较量，才刚刚开始。
观测仪的屏幕上，太阳表面的焰流正以一种新的频率起伏，像被设定好的潮汐。我盯着那些明暗交替的光斑，指尖无意识地在桌面上画着圈，脑子里全是那个电磁性声音——“挑战”到底藏着什么机关？是让人类解开星轨的谜题，还是要我们在这场星球对峙里找到生存的缝隙？
“在想什么？”
顾稳的声音突然在耳边响起，带着点笑意。我抬头时，正撞见他嘴角扬起的弧度，军绿色的作训服袖口卷到手肘，露出小臂上道浅淡的疤痕，是上次在掩体里被掉落的铁架划的。
“没什么。”我收回目光，假装研究屏幕上的数据，却听见他低低地笑了起来。那笑声不像平时执行任务时的短促指令，带着点胸腔共鸣的震颤，像石子投进水里，荡开一圈圈酥麻的涟漪。
“林博士，”他凑得更近了些，我能闻到他身上淡淡的消毒水味，混着阳光晒过的味道，“你刚才盯着太阳发呆，睫毛都没动一下，像个被按了暂停键的机器人。”
我没回头，只觉得耳廓有点发烫，像被刚才减弱的阳光晒得久了。“分析数据需要专注。”
“是是是，林博士最专注。”他的笑声又响了起来，这次更清晰，带着点戏谑的尾音，“就是有时候……有点笨。”
“你才笨。”我终于转头瞪他，脸上努力维持着面无表情，耳朵却烫得快要烧起来。这人怎么回事，笑起来像带着钩子，一下下往人心里钻。
顾稳挑了挑眉，没反驳，只是指了指屏幕角落：“你看这里，太阳的磁场波动周期，和刚才宣布挑战时的声波频率完全吻合。”他指尖点在一串跳动的绿色波形上，“它不是随口说的，这些波动里藏着线索。”
我顺着他指的方向看去，果然，那些看似杂乱的曲线，每隔三分十七秒就会重复一次，和那个电磁声音的波长完美重合。刚才光顾着琢磨“挑战”的形式，居然没注意到这么明显的关联。
“笨吧？”顾稳的声音里还带着笑意，却比刚才认真了些，“有时候别钻牛角尖，抬头看看旁边的线索。”
我没理他，重新调出星图，将太阳的磁场数据和其他星球的轨迹叠在一起。木星的大红斑此刻正以同样的频率收缩，土星环的倾斜角度也在跟着微调，像一群被指挥着的乐手，在演奏同一支我们听不懂的曲子。
“挑战大概和这些规律有关。”我喃喃道，指尖在屏幕上划出连线，“它们在传递信息，用自己的语言。”
顾稳没再打趣，只是安静地站在旁边看我操作。阳光透过观测窗落在他肩上，给他轮廓分明的侧脸镀了层金边。刚才那勾人的笑声似乎还在空气里荡，我攥了攥拳，强迫自己把注意力拉回星图上——现在可不是在意什么笑声好不好听的时候，解开这场挑战的密码，才是最要紧的事。
只是耳廓的温度，怎么也降不下来。
意识像是沉在温水里，半梦半醒间，我突然察觉到不对劲——不是医院消毒水的味道，不是实验室里仪器的嗡鸣，周遭是一片死寂的黑，连呼吸都带着回声，像被装进了密封的铁盒子。
猛地睁开眼，伸手摸向旁边，空的。顾稳不在。
心脏骤然收紧，我撑着地面坐起身，指尖触到的是冰凉光滑的材质，既不是掩体的铁皮，也不是实验室的地砖。四周黑得纯粹，没有光源，没有参照物，只有自己的呼吸声在狭小的空间里来回碰撞，像被困在某个巨大生物的腹腔里。
“内部……”我低声自语，指尖沿着地面摸索，空间不大，大约只有两个车位的大小，墙壁弧度柔和，摸不到棱角，更像是某种腔体的内壁。是哪个星球的内部？还是……它们为这场“挑战”专门搭建的牢笼？
“嘻嘻。”
一声清脆的笑突然在头顶响起，像玻璃珠落在瓷盘上。我猛地抬头，只见一点微弱的红光从黑暗中浮起，随着那点光的靠近，渐渐显露出一个小小的身影。
是个小女孩，看着不过七八岁的样子，扎着双马尾，发梢系着红色的缎带。最显眼的是她头顶那对小巧的羊角，半透明的，泛着珍珠般的光泽——是白羊座。她穿着红白相间的短裙，手里举着根草莓味的棒棒糖，含在嘴里的糖块折射出细碎的光。
“你醒啦。”她歪着头看我，声音甜得发腻，却带着种不属于孩童的审视，“我等你好久啦。”
我站起身，后背贴住冰凉的墙壁，警惕地看着她：“这里是哪里？你是谁？”
“这里是游戏场呀。”她舔了舔棒棒糖，红色的糖汁在嘴角留下痕迹，“我是白羊呀。太阳说，要跟人类玩个游戏，赢了才能出去哦。”
“什么游戏？”
“很简单的。”她伸出没拿糖的手，掌心凭空浮现出十二张卡牌，牌面上印着模糊的星座图案，“猜谜呀。我出三个关于星星的问题，你答对一个，就能往前走一步；答错了……”她突然笑起来，羊角上的光泽变得锐利，“就永远留在这里陪我玩呀。”
黑暗中似乎传来细微的蠕动声，像有什么东西在墙壁里穿行。我看着她掌心的卡牌，又看了看这片望不到边际的黑，心里清楚——根本没有选择的余地。刚才太阳的宣告不是玩笑，这场挑战，从踏入这个异空间开始，就已经启动了。
“我没得选，对吗？”
白羊女孩咯咯地笑，把棒棒糖从嘴里拿出来，糖尖上的红光映在她眼里：“聪明。不过别担心呀，我很温柔的。”她说着，抽出最上面的一张卡牌，牌面翻转的瞬间，黑暗中突然亮起无数光点，组成一个巨大的星座图案——是猎户座，腰带三星比平时亮得多，像三颗悬在头顶的眼睛。
“第一个问题：猎户座的参宿四，什么时候会爆炸呀？”她歪着头，嘴角的笑容甜得让人发毛，“给你三次机会哦。”
我盯着那片虚拟的星空，后背的寒意顺着脊椎爬上来。原来所谓的“猜谜”，根本不是神话传说里的小儿科，是直接剖开宇宙的秘密，让你在未知里赌上自己的存在。
深吸一口气，我迎上她的目光。顾稳不在身边，没人能替我挡着，那就只能自己上了。
“开始吧。”我说，声音在黑暗里显得格外清晰。
白羊女孩笑得更开心了，羊角上的红光一闪，第一张卡牌彻底亮起，像一张等待宣判的罚单。
我盯着虚空中闪烁的猎户座星图，喉结微微滚动。白羊女孩的问题像根冰锥刺进脊椎，那些关于参宿四的研究数据在脑海里疯狂闪烁。
“参宿四的爆炸时间……”我的声音在黑暗中发颤，手指无意识地摩挲着实验室大褂的纽扣，“取决于它核心的聚变阶段。目前它正在燃烧氦，生成碳和氧。”
白羊女孩突然凑近，羊角上的红光映亮她眼底的戏谑。我能闻到她棒棒糖上的草莓香精味，甜得发腻。
“但燃烧氦还需要多久？”她的声音像在玩捉迷藏，“十年？百年？还是……”
“十万年。”我打断她，指甲几乎要掐进掌心，“澳大利亚国立大学的模型显示，它至少还能维持十万年的氦聚变。之后才会进入碳、氖、氧的燃烧阶段，最终核心坍缩成铁镍核，触发超新星爆发。”
黑暗中传来齿轮咬合的轻响，猎户座的腰带三星突然扭曲成螺旋状。白羊女孩的瞳孔里倒映着旋转的星图，嘴角扯出夸张的弧度：“答对啦！不过——”她突然尖笑，“你确定模型没算错？要是它明天就炸了呢？”
我盯着她掌心突然浮现的倒计时数字，冷汗浸透了后背。在故事的设定里，参宿四的爆炸时间被刻意模糊成“十万年内”，但现实中的不确定性让这个答案像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“不确定。”我强迫自己迎上她的目光，“恒星演化模型存在误差，它可能提前耗尽燃料，也可能……”
“说谎！”白羊女孩突然尖叫，棒棒糖在她指间碎成齑粉。黑暗中冲出无数光箭，直奔我的咽喉。我本能地后仰，后脑勺重重撞在墙上，剧痛中听见她咯咯的笑声：“人类总爱用‘可能’来掩饰无知。告诉你吧——”
她的声音突然变得低沉，羊角泛起血光：“太阳说，参宿四的核心早就开始碳燃烧了。它在撒谎！”
倒计时数字开始疯狂跳动，我看见自己的倒影在白羊女孩的瞳孔里扭曲成碎片。原来这场游戏的陷阱不在答案本身，而在人类对宇宙认知的边界。当科学模型与外星文明的真相发生碰撞时，错误的代价，就是被永远困在这个星轨迷宫里。光箭擦着鼻尖飞过，钉在身后的墙壁上，炸开细碎的星火。我盯着那些跳动的火星，突然想起顾稳在掩体里说过的话——“它们的情绪里藏着破绽”。
“它在撒谎，你也在撒谎。”我站直身体，声音在震颤中反而稳了下来，“如果参宿四真的开始碳燃烧，它的光度会出现周期性暴涨，可人类近百年的观测数据里，它的亮度波动始终符合氦燃烧模型。”
白羊女孩的脸色僵了僵，羊角上的红光忽明忽暗。“你怎么知道……”
“因为你们需要‘不确定性’。”我向前迈了一步，直视着她的眼睛，“这场游戏的关键不是答案对错，是看人类敢不敢承认自己的认知边界。你们故意模糊时间，就是想让我们在恐惧里自乱阵脚。”
黑暗中的星轨突然发出刺耳的摩擦声，猎户座的图案开始扭曲。我趁她分神的瞬间，指尖划过虚空——刚才她亮出倒计时时，我记住了数字跳动的频率，那和参宿四的自转周期完全吻合。
“如果我没猜错，”我调出记忆里的星图参数，在虚空中画出一条弧线，“参宿四的核心确实在加速演化，但它的引力场会提前发出预警。就像地震前的地磁异常，恒星爆发前，它的恒星风会出现紊乱。”
我指着那条弧线与星轨的交点：“这里，就是它的‘预警信号’。人类的射电望远镜已经捕捉到三次异常脉冲，只是之前误以为是设备故障。你们故意让它‘隐藏’，就是想看看我们能不能从错误里找到真相。”
白羊女孩手里的卡牌突然冒出白烟，她尖叫着把卡牌扔在地上，羊角上的光泽黯淡了许多。“你……你怎么会知道？”
“因为宇宙的规律从不骗人。”我看着她后退的身影，声音里带着自己都没察觉的坚定，“你们可以设定游戏规则，但藏不住物理法则的痕迹。参宿四的爆炸或许不可避免，但它给了人类预警的时间——这才是你们真正想考的，对吗？”
黑暗突然剧烈震动，猎户座的星图化作漫天光点，像一场盛大的烟火。白羊女孩的身影在光点中变得透明，只留下一句含混的嘟囔：“算你……算你过关……”
光点散去时，我发现自己站在一条新的通道入口，前方的黑暗里隐约传来别的星座符号闪烁的光芒。后背的冷汗还没干，但掌心却多了点温度——原来应对危机的不是完美答案，是在未知里，依然敢相信规律、敢质疑谎言的勇气。
我深吸一口气，朝着通道深处走去。下一个问题，无论是什么，都得接着。
穿过最后一道光膜时，脚底突然触到熟悉的粗糙水泥地。我踉跄着站稳，抬头就撞见天文馆露台的穹顶，暗红色的天空依旧悬着那些星球的轮廓，但空气里的压迫感淡了些，风里甚至带着点远处槐树叶的清香。
“滋啦——”
老旧收音机般的电子音在天地间响起，带着电流的杂音，却异常清晰：“白羊已被攻破。”
声音落下的瞬间，远处的天空中，白羊座的星群突然闪烁了三下，像某种信号的确认。我还没回过神，手腕就被一股力道攥住，顾稳的脸在眼前放大，眉头拧得很紧，眼底是掩不住的焦灼。
“有没有哪里受伤？”他的指尖划过我的额头、手臂，动作带着军人特有的利落，却又藏着小心翼翼的试探，“里面发生了什么？你进去了整整四十分钟。”
他的掌心很烫，带着户外阳光晒过的温度，我被他捏得有点痒，下意识想挣开，却听见他低声说：“这四十分钟里，全球有两千多人没出来。”
我的动作顿住了。他没说“失败”，也没说“消失”，只用了“没出来”三个字，可那背后的重量，像块冰砸在心上。刚才在异空间里和白羊女孩周旋的紧张，此刻全化作后知后觉的寒意——原来那不是闹着玩的，每答错一个问题，每迟疑一秒，代价都是真实的消失。
“我没事。”我挣开他的手，指尖触到自己的胳膊，皮肤光滑，没有伤口，“就是……有点累。”
顾稳的目光还在我身上扫来扫去，像在检查一件精密仪器，直到确认我确实毫发无伤，才松了口气，喉结滚动了一下：“出来就好。”他转身从背包里翻出瓶水，拧开递过来，指节因为用力而泛白，“刚才联系不上你，观测仪显示你的生命体征忽明忽暗，我……”
他没说下去，但我看见他耳后泛红的皮肤，和作战靴在地面上碾出的浅痕——这家伙，刚才大概一直在露台上转圈。
“白羊的游戏是猜谜。”我喝了口水，冰凉的液体滑过喉咙，稍微压下了那些后怕，“关于参宿四的爆炸时间，它们故意混淆数据，想让我在恐惧里出错。”
顾稳的眉头又皱起来：“它们在筛选？”
“更像在试探。”我望着天空中渐渐黯淡的白羊座星群，“试探人类在绝境里，能不能守住理性。”
远处传来救护车的鸣笛声，比之前更密集，像在为那些“没出来”的人送葬。顾稳顺着我的目光看去，眼底的情绪沉了沉：“下一个会是谁？”
“不知道。”我摇了摇头，却突然想起白羊女孩消失前，那双羊角最后闪过的光，像在指向某个方向，“但它们不会停。‘白羊座已被攻破’，听起来像……阶段性的宣告。
”顾稳突然抓住我的手腕，将我往掩体的方向拽：“先回去。里面有刚汇总的全球数据，看看其他破局的人遇到了什么。”他的脚步很快，我几乎要小跑才能跟上，“那些没出来的人里，有七个是顶尖的天体物理学家，我们不能浪费他们用命换的时间。”
风从我们之间穿过，带着他话语里的重量。我看着他的背影，突然明白——这场挑战从来不是孤军奋战，每个走出来的人，都背着那些没出来的人的希望。
“顾稳。”我喊住他。
他回头看我，眼底的焦灼还没散去，却多了点别的东西。
“下一次，我还能出来。”我说，声音很轻，却带着前所未有的笃定。
他愣了一下，随即嘴角勾起个极浅的弧度，像被风吹散的云：“我知道。”
电子音的余响还在空气里荡，远处的星球依旧悬在天上，但我和顾稳并肩走向掩体的背影，在暗红色的天光里，却显得格外扎实。攻破一个星座不算什么，但只要有人能走出来，这场由太阳发起的挑战，就还没到终局。
房间里只开了盏台灯，光线落在摊开的笔记本上，密密麻麻记着各星座的破局记录。我盯着第37页“死亡人数：2147”的数字，指尖无意识地敲击桌面，声音在安静的房间里格外清晰。
“在想什么？”顾稳的声音从沙发那边传来，他手里把玩着军刺，刀刃在昏暗中偶尔闪过一点光，“脸都快贴本子上了。”
我合上笔记本，封面的太阳系图案已被摩挲得发白：“在想这两千多人……他们最后看到的，会是哪个星座的陷阱？”
顾稳起身走到我身边，台灯的光在他脸上投下深浅阴影：“联合国刚发了通报，过半是卡在金牛座的‘资源分配’关。”他指腹敲了敲笔记本边缘，“那些自以为精明的商人，栽在‘取舍题’上的最多。”
“何止商人。”我想起培训课上那个退休教师，“昨天社区大妈问我，记不住星图怎么办。你说，普通人哪懂什么恒星演化？”
“教官不是说了吗？”顾稳突然笑了笑，从桌上拿起我的手机，翻看着会议纪要，“记不住也没关系，至少知道面对星星时别慌。”他顿了顿，抬眼看向我，“明天去训练场吧，光啃书没用。”
我接过他递来的热水，杯子的温度顺着掌心蔓延：“去训练场？你教我格斗，我教你认星图？”
“成交。”他应得干脆，目光扫向窗外，训练场的口号声隐约传来，“楼下那批新兵，昨天闯狮子座关卡，哭了七个。”
“哭？”我挑眉，“狮子座的‘骄傲题’，不就是问‘你最在意的荣誉’吗？”
“问题就在这。”顾稳靠在桌沿，语气里带点无奈，“有人说在意家人，结果系统追问‘愿为家人放弃晋升吗’，当场卡壳了。”他看着我，“你说，这题难吗？”
我握着热水杯沉默片刻：“难的不是题，是不敢承认心里的答案。”窗外双子座的主星亮得异常，像在发出新的邀约，“明天去看看就知道了——普通人的慌，到底藏在哪个字眼里。”
顾稳点头，视线落回远处会议室的灯光：“各国还在争培训资源，吵了三小时没结果。”他嗤笑一声，“好像把手册编得再厚，就能躲过星座的追问似的。”
“至少他们在争。”我望着楼下此起彼伏的口号声，“总比坐着等死强。”
台灯的光晕里浮动着细小的尘埃，远处的夜空和近处的灯光交织成一片模糊的亮，像在说：挑战还长，但至少，我们没停下来。训练场上的风带着草屑的味道，我蹲在沙地上，用树枝画着白羊座的星图。五颗主星连成的羊角形状歪歪扭扭，像个没睡醒的问号。
“画得比昨天强点。”顾稳的军靴停在旁边，他手里拿着瓶碘伏，正给一个被木刺扎到的新兵消毒，“还在想早上的问题？”
我抬头看他，远处的队列正在练习快速识别星座，教官的吼声此起彼伏。“你说，白羊座为什么会跟着太阳？”我戳了戳沙地上的羊角，“它离太阳那么远，按理说，恒星之间的引力影响微乎其微。”
顾稳直起身，目光投向暗红色的天空。白羊座的星群在天幕西侧，此刻正发出微弱的银光，不像在攻击，倒像在观望。“你觉得是太阳在指挥？”
“更像……它们有共同的理由。”我擦掉沙画，重新勾勒星轨，“就像人类打仗，总得有个‘为什么而战’。”
旁边传来新兵的议论声，一个戴眼镜的男生举着星座手册，声音发颤：“书上说白羊座代表勇气……可它的挑战根本是刁难人！”
“不是刁难。”我走过去，指着手册上的注释，“你看这里，它问参宿四的爆炸时间，其实在考‘面对未知时，敢不敢相信规律’。”
男生愣住了：“可……可这跟勇气有什么关系？”
“承认自己不知道，同时相信逻辑能找到答案，这就是勇气。”顾稳突然开口，他刚给新兵处理完伤口，指腹还沾着碘伏的味道，“就像你们现在练格斗，不是要打赢谁，是怕的时候还敢站直。”
我看着顾稳的侧脸，突然想起在异空间里，白羊女孩说“太阳说，人类总觉得自己能看透一切”。当时没懂，现在倒有点明白了——或许不是攻击，是某种积压了太久的“质问”。
“你说，它们是不是在等一个道歉？”我低声问顾稳，训练场的风突然停了，远处的口号声也弱了些，“就像孩子被抢了玩具，终于忍不住要讨回来。”
顾稳挑眉：“你指什么？”
“人类对宇宙做的事啊。”我数着天上的星，“过度开采、无序发射卫星、把太空当垃圾场……我们总说‘探索宇宙’，可从没问过那些星球愿不愿意被‘探索’。”
旁边的新兵突然插嘴：“可白羊座离地球十几光年，关它什么事？”
“宇宙是张网啊。”我想起星轨模型里那些交织的线，“一颗星的震动，会沿着引力场传到很远的地方。就像你往湖里扔石头，涟漪不会只在你脚边打转。”
顾稳没说话，只是从背包里翻出份文件，是联合国刚解密的太空垃圾清单。上面密密麻麻记着废弃卫星的轨道参数，其中有三颗正掠过白羊座的引力范围。
“上周，它们的星群出现过一次异常闪烁，频率和这些垃圾的运行周期完全吻合。”
我盯着清单上的日期，正好是挑战开始的前三天。
“或许不是所有星系都想攻击。”我突然笑了笑，蹲下身重新画白羊座的星图，这次把羊角画得柔和了些，“可能只是太阳把‘委屈’说给它们听了，而它们觉得……该站出来说句话。”
训练场上的口号声重新响起，新兵们在练习组队冲锋，脚步声踏在沙地上，像在给某种猜想打节拍。顾稳看着我画的星图，突然说：“下次遇到白羊座的挑战，或许可以试试问一句‘我们做错了什么’。”
我抬头看他，他眼底的光很亮，像藏着片星空。远处的白羊座星群似乎闪烁了一下，像在回应这个不算答案的答案。
也许这场挑战的终极问题，从来不是“怎么赢”，而是“为什么会走到这一步”。而那些跟着太阳站出来的星系，不过是想让人类，终于认真听听宇宙的声音。
