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23、陈断念姑祠 ...
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翌日清晨，日光透过屋顶破瓦投射到苏子参脚边，光芒中尘埃飞旋。
他收起手中石子，将地上默写的文章及式子演算用脚抹除。下一秒陈大打着哈欠进来，手中端着一盆还算干净的水。
所有人都被这动静惊醒，忌惮地看着陈大。与陈四不同，陈大虽然一脸憨厚老实的农民样，但往往是这种人最危险，做出这一切的主谋就是陈大。
他将水分别倒进两个笼子里，走时却被苏子参拉住了裤子，他看向苏子参示意何事。
苏子参仰视他，道：“请给我一只小碗。”
陈大也没问为什么，自顾自去拿了只干净盛满水的碗来递给苏子参。
所有人都注意到这个少年，但见苏子参接过碗并不自己喝，而是凑到笼子角落，扶起地上一小少年，将水碗贴近他干裂的嘴唇，一点点濡湿，顺着齿缝将水渡进去。
陈大不知是耻笑还是旁的，冷哼一声道：“小圣人。”
待陈大走后，其他人又分食水，可这些水又哪够这么多人饮用，不过勉强湿润口腔。见苏子参将剩下的半碗水放在地上，那半碗水也很快消失。
他自己竟是滴水不尝。
苏子参抹去怀中少年脸上的乱发，露出一张因病而颓丧的脸，但那脸上也有一二分模样教人熟悉。
因喝了水，那少年略睁开眼，看见苏子参的脸一时恍惚，可身子软乏，一时间不能动作。
“你不能一直趴着，气血阻塞会使你更加难受。”苏子参道。
旁的人见此景惊奇道：“本以为他醒不来了，竟然又能睁眼了。”
有悲观的人道：“那又能如何呢，无药可医，茶饭不足，长时间下去还是会死的，不过早死晚死罢了。”
那少年比苏子参小上许多，约莫五六岁，喝了点水，眼中有泪出来，卧在苏子参怀中虚攥他的衣襟，脸色委屈极了。
苏子参知道，他年岁小，身又弱无法起身食饭食水，旁人也不会滥好心去给他喂食，长此以往，一日比一日虚弱，眼看就要一缕幽魂去了。
苏子参低声在他耳边私语：“赵表弟，莫怕，坚持住。”
那小少年身子猛然一颤，眼泪竟是又大颗大颗落下来。他紧紧盯着苏子参的脸，头向上昂起，哽咽道：“你……你，”
苏子参不让他说话：“你身子不好，不要言语。”
但那少年还是挺起身子，嘶哑着声音，恍惚道：“你是哪路来的神仙，竟然救我来了。”
他带着稚气的言语令苏子参苦笑，该是怎样难捱，才让他寄情于神仙，他在他耳边道：“我是祥宁公主之子，你表哥。”
“表哥……”小少年恍惚。
“嘘，再睡会吧。”苏子参摸了摸他滚烫的额头，将他的头靠在自己颈侧。不一会耳边就传来轻微的酣睡声。
他垂眼想着逃脱之计，此时必然不能坐以待毙，不然只能沦落成笼中囚徒。
这小少年正是当初大理寺调查失踪案的主角，九王爷之子赵添。只是当初结案为妖狐食子，所有人便都以为这孩子早已命丧黄泉。怎么也料不到赵添居然在这样一处破旧的祠庙中。
苏子参并未见过这位表弟，但他看见那衣服上皇室之人特有的衣服制式和云纹就心生疑惑，除九王爷之子赵添外，并没有其他皇孙丢失。又见那半张脸，他曾在王侍郎之子王石的生辰宴上见过王爷们，这脸与九王爷有八分相似，便知晓，这便是那受难的表弟赵添了。
本应葬狐腹中的表弟缘何出现在这里？其中蹊跷只能日后探查了。
曲安寻了一个石子丢过来，一脸苦哈哈地囧相，只见他走到一处角落，那里有一只木桶，竟就在那里如厕。
苏子参默默转过头去，庆幸自己没有吃什么东西。
身着轻甲的禁军在城内外奔波，街道上的商户人心惶惶，私以为有人攻打中都城。
赵姬站在内城门处，眼神冷厉，眼角泛起青黑，紧紧抿着嘴唇，袖中双手紧握。苏长令在她身侧，亦是心神不宁。
“殿下，有商贩说他昨天见到个穿着青衣旧袄的小孩偷偷爬上他的车出城，后来又在荒岭那边下了车，那商贩以为是哪个农户家调皮的孩子搭车就没有声张。”
禁军副指挥使疾驰而来从马背上跳下，半跪在赵姬面前行礼，他微微抬头又呈上一枚古旧铜钱：“这是在荒岭旧陵墓处找到的东西，请公主辨认是否为郡王殿下之物？”
赵姬拿起那枚铜钱，头脑一紧，怒气立刻盈满心间，她将铜钱握在手心，沉声对副指挥使道：“的确是我儿之物，请陈副使务必详细搜查，若有我儿下落，必然重谢！”
“公主放心，卑职一定竭力而为。”
看着骏马远去，赵姬又拿起那枚铜钱，是被人摩挲过无数次的样子，背面角落处刻着一个小小的苏字。
“我……我爹，”苏长令猛然屏息，他看向因憎恶而浑身颤抖的赵姬，面色隐隐发白。
赵姬咬牙愤恨瞪视苏长令道：“若我儿有半分不测，我与你们太史府玉石俱焚！”
苏长令愧不敢言。
恰在这时，中都大街上传来阵阵马蹄声，从声响来看，马上之人皆着重甲。赵姬悍然转身，看到一张意料之外的脸。
她诧道：“卫大将军？”
打头的马上坐着一彪形壮汉，浓眉大眼络腮胡，右手持着一支银色长枪，另有一长刀挂在腰间。
此人正是为赵国征战沙场守卫疆土的镇北大将军卫君实。他军功无数，为人豪迈，更为人称道的是大儿子是文武双全的人才。不知他何时回了京？
卫君实扬起一阵沙尘，他匆匆下马，壮实身子往祥宁公主面前一立，面色阴沉道：“请公主饶臣莽撞一罪。”
“卫将军这是怎么了，有何要急之事？将军难道不知，非京城护卫不可在中都城集结吗？”赵姬眯眼看向他身后的士兵。
卫君实只低头哀声道：“臣知罪，他日定主动向皇上请罪，只是今日着实无奈，臣爱子今早无故失踪，遍寻不着，听闻公主亦在寻子，料想定是同一伙人所为，臣只能来与公主为营。”
“卫将军大儿子在南，二儿子的马车先前刚与我路过……”
“实不相瞒，是臣三子，三子顽皮，但实在是臣的心头肉。”卫君实愧道。
赵姬了然：“此事无人不急，那就多谢卫将军率军倾囊相助了。”
卫君实松了口气，他率兵在中都城内疾行说重了就是对皇上大不敬，即使是救子心切也犯大忌。若皇上计较，将他治罪也不为过，但是有祥宁公主在旁担保，又有小郡王丢失一事，他便是事出有因了。
他让士兵尽数去搜寻，对赵姬恭敬一拜：“郡王殿下吉人自有天相，必然不会有事。”
赵姬看卫君实也是一副焦急上火的模样，苦笑一声：“借将军吉言。”
无数蝉声从很遥远的地方传来，它们高声庆祝夏日庆典，有巨兽在草间穿行，引吭高歌的夏蝉立刻止了声息，只留下倦鸟争鸣。
苏子参被一声嘹亮的鸟鸣惊醒，头猛地一点，他竟不知何时睡着了，只觉得做了个怪诞的梦，梦中情形惊醒后怎么也记不起来。
赵添趴在他腿上，脸上的潮红退下去些，呼出的气息也不再那么灼热。
有沉重的脚步声走过来，苏子参抬头，看见陈四拎着个孩子走进来。
那孩子低着头，头发半束，身上穿一件蓝色春衫，脚下青色布鞋。跟笼子里其他公子哥穿着打扮差不多。
他被陈四塞到苏子参这边，刚一进来，那人就反应很大的挥开陈四的手，挤到笼子深处，远离其他人，倒是离苏子参近极了。
陈四关上笼门，跪在苏子参这一侧，脸色蔫然。
他很认真道：“麦苗，等大哥做完坏事之后我们就带你回家。回家我们一起去打鸟。”
苏子参听陈四说过几次麦苗，由于他吐字不太清晰，他一直没当回事。这次意识到麦苗极有可能是个人名，这傻老四是将自己看成了谁？他也知道他们在做坏事？
他问陈四：“你们何时才能做完坏事？”
陈四哭丧脸：“大哥说等官兵来。”
陈大捉这么多孩子过来果然是为了吸引官兵！可官兵又猴年马月才能找到这里？
问更多的，陈四就答不上来了，他脑子糊涂，只连声喊麦苗麦苗。
陈三从外边喊他，陈四摸摸苏子参的头发就立刻欢快地跳跑出去了。
“你与他很熟？”那新来的倒霉蛋忽然沙哑着喉咙问。
苏子参看了他一眼，忽然收了目光。
曲安从另一个笼子里遥遥喊道：“他可不是同伙啊，他可是……他只是被那傻大个给缠住了，我俩一块被抓住的。”
“可恨那人力气太大，不然凭我的武功他一定抓不住我！”倒霉蛋狠狠道，他手掌拍向笼子，那木笼子都是用胳膊粗细的长木造成，自然无法撼动。
整个后室只有他和曲安有来有往互通消息，其他人皆是认命的做派。
苏子参看了眼那少年，那是一张引人注目的脸，怪不得陈大他们挑中了这个孩子，而最令人诧异的是他的眼睛，瞳孔异色，一黑一金，妖异非常。
两双眼忽然对视，苏子参立刻又垂下目光。这便看到了他的手，掌心是厚厚的茧子，指甲短促，他的确有着功底。
“你总看我作甚？”那蓝衣少年问。
苏子参略带歉意：“抱歉，是我唐突了。”
金色眼孔眯起，忽然向苏子参靠近，他道：“我是卫三，你叫什么？”
苏子参猛地后撤，脑袋撞到笼子发出闷响，怀中的赵添哼唧两声。
“你这么怕我做什么？！”卫三不满。
苏子参讪然，低声道：“我叫苏子参。你是姑娘家，我不可无礼。”
卫三左右看了看，好在苏子参声音极小，没其他人注意到。她也低了声音，透出一丝女孩的清亮：“你如何得知？”
“喉结较之他人更不明显，声音故作喑哑，耳垂有孔洞。”苏子参道。
那卫三必不是真名，不过姑娘家确实不宜让他人知道闺名。
“好小子。”卫三低笑，“姐姐定然带你一块出去。”
“多谢。”苏子参拱手。
说是如此说，可苏子参并未想着依靠她，不说她无法抵抗陈四，就是陈大也不是好惹的。
苏子参将手背到后腰，那里放着一块锋利的铁片，正是他当初挖狐狸草的那枚。
他用碗敲击笼子发出哐哐声响，将所有人都惊醒。陈四闻声进来后，苏子参对他道：“能把你三哥叫进来吗？”
陈四嘿嘿笑道：“叫我四叔我就给你叫三叔！”
“……四叔。”
“好诶！”陈四雀跃着跑出去，“三哥三哥三哥，麦苗叫你！”
“什么麦苗，不要瞎讲，让大哥知道了要揍你的。”
远远地，陈三的声音传过来。
他站在破败的门槛旁边，迟迟没走进来：“你唤我何事？”
苏子参见他这般就知道这陈三良心未泯，他不敢面对这些被关在笼子里的孩子，不敢正视他们哀求的眼神，和徒劳的呼救。
苏子参举起手，食指不知何时破了一道口子，简直深可见骨。他眼角氤氲出雾气，端的一副可怜模样道：“我流太多血了，害怕。您有药能给我止血吗？”
陈三心神一震，苏子参的脸上身上染了脏污，他从这个距离，这个角度，忽然有种久别重逢的感受。难怪陈四喜欢他，且叫他麦苗，他从这个角度看过去，竟然像极了那个孩子……
苏子参呼喊：“陈三叔叔……”
陈三醒神，他胡乱点头，语气慌乱道：“你等一等，我立刻去给你采草药止血。”
待陈三的身影消失在视线里，苏子参的脸顿时木了下来，他将手指垂下，也不擦拭，任它自顾滴血，看得周围的孩子们龇牙咧嘴。
“太狠了吧……”卫三道。她是清楚看到苏子参刻意在木刺上划伤手，又用牙齿扩大伤痕。
陈三将采来的蓟草嚼烂，覆盖在苏子参手上，用干净布条包裹。
苏子参看着他有些书生气的侧脸忽然问：“麦苗是谁？”
陈三低着头：“我大哥的儿子。你和他有些像，陈四才认错了。”
“陈三，你知道的，你们犯下的是杀头的大罪。”
苏子参下一句话如平地惊雷，将陈三身心劈碎，他肩膀抖动，一时竟说不出话来。
一时间后室寂静，苏子参蜷了蜷被包扎的手指，冷声开口：“你许多天未曾读书写文章了吧？春闱已过，你却不曾去应试。你明知你大哥犯罪却助纣为虐，你不仅是害了你大哥，更是害了你自己的前途。”
陈三跪坐在地，神情委顿。
“我没有办法……大哥亦是有苦衷的。前岁我乖侄儿陈麦苗在田埂上失踪，怎么也遍寻不到，报了官府却一再没有音信，久而久之，官府竟不再受理。我大哥与大嫂便散尽家财自己找，那是他们唯一的孩子啊……”陈三痛苦道：“大哥日日夜夜梦见麦苗在哭泣，说‘爹爹救救我’，醒来时血泪流了满枕，他们找的心力交猝，田地无力耕种进而荒废。”
“大哥他又递了血状去报官，官府一如既往，有官兵见他可怜，告诉他丢孩子的太多了，他孩子肯定找不回来了。但大哥不相信，就算是只有尸体也要见到麦苗。大嫂不堪重负与丧子之痛，离开了。家里只剩下我们三个。”
“有一天大哥忽然兴高采烈地回来告诉我们，穷苦人家的孩子官府不找，但达官贵人家的孩子要是丢了他们一定会查的。于是……他和几个同样遭遇的同伙就去京城里拐带孩子，可有钱人家孩子众多，有些不会报官，直到绑了个王爷的儿子，京城里沸沸扬扬。这次我们都以为有希望了，后来却说是妖狐作祟……”
苏子参神色严肃。陈三苦笑：“沉寂了一段时间，他们觉得是绑的孩子还不够多，于是更加变本加厉。”
“就算这样，你们也不能做这样的恶，死后一定会下阴曹地府被油锅炸的！”有孩子气愤道。
陈三忽然跪下来磕了三个响头：“是我们对不起你们，等到事情了结，我们自会去报官自首。”
苏子参沉声道：“你还要执迷不悟？倘若就此收手，即使有牢狱之灾也不会危及生命，待到罪赦，你仍可以参加科举。”
“事到如今，我们兄弟三人只能共进退，此生不悔！”陈三语气决然。
待陈三走后，卫三斜睨苏子参一眼：“看来你的怀柔政策没有成功。”
曲安扶着木笼怪叫道：“嘿，不要以为你比我们年龄大就能随意嘲讽，子参兄不过是为了知己知彼，你怎能长他人志气，灭自己威风！”
苏子参没说话，他本来便没指望仅靠言语就让陈三放了他们，他三人兄弟情义深切，必然不会违背彼此，更何况还有虎视眈眈的其他人。他此时在想的是另一件事——既然赵添是陈大他们拐走的，那么案件中被妖狐咬死的王府家奴又是怎么回事？
他递给卫三一块铁片，指着刃口对她道：“在这里你体力最好，武功也定然比我厉害。用这个将把木头割开，我们不能困在这里了，赵添要不行了。还有那陈大，他是三个人中最难缠的，并非良善。”
卫三看向他怀中梦魇撒癔症的少年：“这便是九王爷的孩子？”
“嗯。”苏子参重重点头。
“你对他倒是挺好。”卫三话语一转，“但是这木头就用你那小铁片怎么可能割的开？未免也太异想天开了。”
她挥舞铁片，再看看手臂粗的木头，满脸质疑。
苏子参很坦然：“若在彼时当然割不开，但在此时可以。”
他指着身后，他一直倚靠着不曾挪动的地方，这里原先是病弱的赵添一直趴着的角落。
“这笼木估计是陈家兄弟现砍的，他们不懂这种树木湿润时有异香，最是吸引鼠虫，旁的地方老鼠不敢啃食，只能挑拣人看不到的角落。经过老鼠长时间啃食，后木头阴干而裂，早就生出裂隙，只要再有助力，我们自然能借此破笼而出。”
苏子参说的没错，他身后的两根粗木底端侧面是斑驳齿痕，没了三分之一的厚度，前面又有木头龟裂的细小纹路，一直延伸至顶端。
卫三眼睛一亮，当即拿起铁片磨刀霍霍向牢笼。
所有人见有希望逃脱，竟都纷纷配合起来，身上只要有尖锐之物都奉献出来，找寻哪里还有破局之处。
苏子参唇齿干涩，轻咳两声，他的嘴唇发白，眼圈乌黑，脸色差到和怀中的赵添比起来竟有过之而无不及。
他耳尖微动，立刻制止所有人。
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