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86、鞭刑 ...
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周衡回到松雅阁，让管家准备了热水沐浴。
清洗了一番，肚子的疼痛也已经消除，只余下通体舒泰的松弛。
不得不说，那郭久松看似跳脱，医术却着实了得，几针加上一碗药下去，药到病除。
【好点了嘛？宿主。】黑蝶的声音在他脑海中响起，带着显而易见的关切。
周衡“嗯”了一声，拭干身子，换上一身素软洁净的白色亵衣，坐在床边。
【那就好，早点休息吧。】黑蝶翩然飞出，轻盈地落在他微曲的指尖，翅膀敛起，复又张开，流露出安抚的意味。
“嗯。”
周衡躺下，刚合上眼，白日里雪地上那双赤红、倔强又隐含泪光的眼睛，却毫无预兆地骤然撞入脑海。
他眉头下意识地紧紧蹙起。
黑蝶敏锐地察觉到他气息的细微变化，立刻飞起，绕到他眼前：【怎么了？】
周衡摘掉叆叇放在枕边，随即用手背遮住了自己的眉眼。
他的声音从臂弯下传来，比平时更轻，“没事。”
黑蝶在他枕边徘徊片刻，见周衡再无言语，终是缓缓落了下来，安静地收拢了翅膀，与他一起安睡。
翌日。
泰和殿内，文武百官垂首而立，气氛却暗流汹涌。
大理寺卿和玉宣一步踏出朝列，玉笏紧握，声音清越却字字千钧：“臣，有本奏！”
他目光如炬，直射向户部尚书颜富春，“臣要状告户部尚书颜富春，强抢民女，事发后为掩盖罪行，竟残忍屠戮女子全家并仆役共一十五口，事后更纵火毁尸，企图灭迹！现有苦主血亲携状纸与血书，以命相搏，敲响‘沉冤鼓’，求陛下明察秋毫，铲除国蠹，以正国法，以慰冤魂！”
声落殿寂，旋即一片哗然。
被指控的颜富春面色骤变，噗通一声跪倒在地，朝着御座的方向重重叩首，辩解道：“陛下！陛下明鉴！此乃污蔑！彻头彻尾的污蔑！和大人血口喷人，罗织罪名，构陷同僚，此乃知法犯法，罪加一等！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴，岂会做出此等丧尽天良之事？！请陛下为老臣做主啊！”
两人在御前激烈争辩，各执一词，吵得面红耳赤，往日庄严肃穆的朝堂竟如市集般喧腾。
百官们窃窃私语，目光在两人之间来回逡巡，神色各异。
端坐于龙椅之上的宋世镜，面色沉静，指尖无声地轻敲着龙椅扶手，目光却似不经意的掠过殿内文武大臣，最终落在了周衡身上。
御史周衡静立于队列，身形挺拔如松竹，神情平静得近乎漠然，仿佛眼前这场足以震动朝野的风波与他毫无干系，彻底置身事外。
宋世镜眼底闪过一丝难以察觉的幽光。
户他深知颜富春早已与淮南王暗通款曲，贪墨税款、谎报人口、泄露机密、做假账目，罪孽滔天。
如今楚九年欲斩断淮南王这条臂膀，他这位“合作伙伴”，会如何抉择？
宋世镜决定，再添上一把火，将这本就置身事外之人，彻底拖入漩涡中心。
“此案事关重大，牵涉朝廷命官，关乎国法纲纪，非同小可。”宋世镜适时开口，殿内百官瞬间噤声，齐齐看向龙椅上的皇上，每个人的脸色各异，十分精彩。
他目光轻飘飘的落在周衡身上，掷地有声：“那就由大理寺、刑部和御史台三司共同审理此案。”
“周爱卿，朕命你为此案监察使，并主理审判。”
“五日之内，给朕、给天下一个明白的结果，如何？”
旨意一出，满殿皆惊，骇然之色浮于众臣脸上。
监察已是大权，主审更是定夺之责，陛下此举，竟是将颜富春的生杀予夺、此案的最终走向，全系于周衡一人之身！
窃窃私语声再起，却无一人敢出列质疑天威。
在一片复杂的目光中，周衡缓步出列。
他行至殿中，躬身行礼，声音清冷平稳，听不出半分波澜：“臣，领旨。”
宋世镜见他神色没有一丝慌乱和担心，眉心一蹙，声音中隐含告诫与威胁：“兹事体大，关乎朝廷颜面与律法公正。爱卿定要全力以赴，查明清白，莫要辜负朕望，务必守住我朝国法礼教之根本。”
周衡颔首：“臣，定当不遗余力，秉公处理。”
侍立在侧的太监总管玉林环视一周，见无人再奏，拂尘一甩，高亢的声音响彻大殿：“退朝——”
百官依序缓缓退出泰和殿。
寒风呼啸，冰冷刺骨。
涉嫌重案的户部尚书颜富春，面如死灰，已被两名御前侍卫“请”离，径直送往刑部大狱候审。
和玉宣看着后面慢悠悠走来的周衡，眼睛一转，立刻整了整衣冠，快步迎了上去。
他躬身行礼，语气带着恰到好处的急切与恭敬：“下官见过周公，此案千头万绪，时间紧迫，不知大人可否拨冗，容下官与您先行核验一番案中细节？”
周衡脚步未停，只淡淡瞥了他一眼：“可以。”
和玉宣眼中闪过一抹喜色，忙道：“那下官便在大理寺备好清茶，恭候大人....”
“来我府邸吧，”周衡淡淡道，却带着不容商量的淡漠，“天冷地滑，大理寺太远，我不愿意走。”
和玉宣微微一怔，没想到周衡会将他邀请到周府。
他迅速收敛惊讶，低头应道：“那便听周公安排。”
周衡抬脚：“走吧。”
“对了，”他突然停步侧首，补充道，“把方端叫上。”
刑部尚书。
和玉宣立刻心领神会：“下官知道了。”
周衡走出宫城，牧竹立刻躬身打开车门，伸手稳稳扶住周衡的小臂，助他登上马车。
“先去西市再回府。”
“是。”
牧竹利落地应声，一挥马鞭，马车缓缓启动，碾过青石板路，向着喧闹的西市驶去。
札木见周衡的马车不是回府的方向，心想着户部尚书深陷要案，周衡定然是忍不住了，要去见淮南王的暗信。
思及此处，札木立刻跟了上去。
车辆驶入西市，札木看着牧竹将马车停在一家兵器店铺，他躲在对面的招牌后面，看着周衡走进店铺之中，让店老板挑选一条坚韧的藤鞭，还和店家确认了打人会不会很痛，在得到店家的确认后，周衡露出了满意的微笑。
札木闻言见状后，脸色骤然难看了起来。
他见周衡付钱回到马车，让牧竹赶回周府，札木立刻轻功往周府方向赶去。
周衡终于要对主子下手了，他得让主子想办法逃离周府，不然几鞭子下去，主子好不容易养好的身体就要遭受折磨与鞭挞了。
札木神色匆匆的赶回周府，悄无声息的潜入梅园，看着正在逗狗的主子。
他急步抢到楚九年身前，单膝跪地，声音压得极低，却掩不住其中的惊惶：“主子，快跑，周衡他买了个藤鞭正往回赶呐，他这是要对您下手了。”
楚九年抚摸狗头的手一顿，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，不疾不徐道：“御史大人这是生气了呀？”
淮南王的人被弹劾，皇上把审理监察的职责交给了周衡，若周衡胆敢徇私枉法，包庇颜富春，明日弹劾他的奏章便能堆满御案，半生清誉毁于一旦。
可若他铁面无私，断了这条财路与人脉，淮南王岂会善罢甘休？
两难抉择之下，周衡便只能把气出到他的身上。
他如今深陷囹圄，正好给了周衡“公报私仇”的机会。
只是鞭子吗？
楚九年不禁从喉间挤出几声低沉的冷笑，他还以为周衡会气的杀了他。
看来，终究还是怕他死在这御史府里，脏了地方，更无法向皇上交代。
札木见他兀自出神，语气愈发焦灼：“主子，我们得尽快逃离周府，我会安排白云司的兄弟们假扮飞贼，潜入周府将您抢走。”
“不用。”楚九年终于抬起眼，目光平静得令人心惊。
他轻柔的抚摸着狗头，眼底深处却翻涌着一种近乎疯狂的偏执和漠然：“几个鞭子而已，他不敢打死我。”
札木难掩担忧，急声道：“主子，您好不容易养好的身体经受不住再次的鞭打。”
他心痛如绞，双膝重重砸在雪地上，哀声恳求，“属下求您了！暂且避一避吧！来日方长啊！”
楚九年平静的看着他，声音飘忽得如同叹息：“就当还他了，本来我在刑狱，一身烂肉，是他找来郭久松，给了我这条残命。”
“如今他怒火中烧，想在我身上讨些利息，也算是一报还一报，两不相欠。”
他偏头，透过窗户看向院内，“他应该快回来了，你离开吧。”
“没有我的命令，不可擅自出手！”楚九年的语气不容置疑，
札木嘴唇翕动，还想再劝，可见主子眼中那片沉寂的决绝，终是将所有话语咽了回去。
身影一闪，隐入暗处。
楚九年低头看着眼睛亮亮的大黄狗，眼中冷厉的锋芒褪去，化作一丝难得的柔软与无奈：“郭兄说的挺对，你和我长得还真挺像。”
“只愿..”他语气里染上些许不易察觉的忧忡，“..他不要因我之由而牵连了你。”
“毕竟你的腿才有好转。”
大黄狗似是感觉到楚九年的悲伤，头顶蹭了蹭他柔软的掌心。
周衡回到周府，管家来报，说是和玉宣和方端都来了，已在会客厅等候。
“嗯。”周衡转身往松雅阁走去，“先去换身衣服。”
牧竹跟着周衡离开。
周衡再进入房间之时，将藤鞭交给牧竹，嘱咐道：“去泡点盐水。”
牧竹应道：“是。”
躲在暗处的札木闻言，恨不得将牙齿咬碎。
藤鞭泡盐水，其心可诛啊！
周衡换了一身玄服，更衬他冷酷无情。
他往正厅走去，牧竹半路出现，将已经浸泡过盐水的藤鞭递过去：“大人，弄好了。”
“好。”
周衡接过，在空中甩了两下，两道“破空”声在冬日的冷风中显得格外刺骨。
札木捏紧掌心，不由地将腰间的短刃拔出来。
若是他刺杀周衡，不伤及他的性命，只让他没办法折磨主子，也许就能保住主子计划的同时也能保下主子的安危。
札木深吸一口气，刚准备动手，却见周衡突然调转了方向，往会客厅方向走去。
一口气蓦地堵在喉咙处，札木面露疑色，跟了过去。
和玉宣和方端早已在会客厅等候多时。
听到脚步声，两人一同看过去。
周衡一身墨色常服，身形清瘦挺拔，缓步走了进来，周身似乎还携着一丝从外面带来的清冷寒气。
方端与和玉宣立刻敛衣起身，齐齐躬身行礼，姿态恭谨：“下官见过周公。”
周衡目光淡扫过二人，微微颔首：“此前相邀至寒舍商议案情，府中简慢，诸多不便，委屈二位了，还望海涵。”
“周公这是哪里的话？”方端未等周衡话音全然落下，便抢先一步接口，脸上堆满笑意，语气热络得近乎谄媚，“厅内炭火烧得这般暖和，驱尽了外面的寒气，周公又备下上好的九节茶款待下官与和大人，思虑如此周全，实在令下官受宠若惊，感激不尽呐。”
和玉宣几不可察地蹙了下眉，旋即也拱手附和，语气少了几分方端那般的热切：“方大人说的是。”
“本官准备这些也只是为了让两位大人能够放轻松，而这九节茶具有活血止痛，消肿止痒的功效，这茶..”周衡眼眸抬起，其间掠过一丝难以捉摸的深意，“..方大人得多喝些。”
方端顿了顿，脸上闪过一丝茫然与困惑：“这九节茶竟然还有这等功效，下官还真是见识浅薄了。”
周衡微微一笑，语气温和依旧，却无端令人感到一丝寒意：“无妨，今日你便能好好感受下这九节茶的药效如何。”
方端面露困惑和不解。
和玉宣总觉得周衡这几句话另有深意，茫然的目光忽地定在周衡手中的藤鞭之上。
周衡很少穿着玄色服饰，颜色过于浓重和深沉，布料看起来就很精贵，带有微妙光泽，这让和玉宣一时没注意到周衡竟然是拿着鞭子进来的。
他要干什么？和玉宣心中大惊。
不是要商讨案情吗？
为何要拿藤鞭来？
莫不是什么证物？
可事关案情的证物早已在大理寺中存放，周衡今日才知案情，又哪能寻得证物？
和玉宣脑子快速地转动，怀疑了数种猜测，直到身边传来方端凄厉的惨叫声。
和玉宣目瞪口呆的看着方端被周衡甩了一鞭，表情因为疼痛而狰狞。
看来他想的还是不够全面。
这一鞭子下去，震惊的不只是和玉宣，还有偷看的札木。
他从未想过这个藤鞭是用来抽刑部尚书方端的！？
方端疼的龇牙咧嘴，冷汗瞬间布满脸上。
被泡过盐水的鞭子打坏的伤口上，疼痛感成百上千的增长，是那种宛如灼烧般又撕裂性极强的尖锐剧痛。
他只觉得眼前一黑，整个人像被抽去了骨头，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在地，脸色惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着。
“周，周公，您..”他疼得语不成句，每一个字都带着剧烈的颤音，“..您为何...要无故抽打..下官？”
“无故吗？”周衡对着他的胸膛又是一鞭。
一旁的和玉宣被这突如其来的惊恐场面惊得浑身一颤，下意识地后退了半步，瞳孔骤缩，难以置信地看着地上痛苦蜷缩的方端。
谁能想到这种极其混乱的场面？
御史台当着大理寺面公然抽打刑部？！
就即便他明日写奏章参周衡一本，恐怕陛下也会以为他得了失心疯，在说胡话！
“啊啊啊...”方方端的惨叫一声高过一声，撕心裂肺，几乎要冲破屋顶，“下官不明！周公对...朝廷命官..私用刑罚，此...知法犯法！”
“知法犯法？”周衡轻蔑地嗤笑一声，“你还知道礼法呢？”
他缓步上前，俯下身，用染血的鞭柄抬起方端涕泪交加的脸，“楚九年虽被关押刑狱，陛下未曾明旨卸其职衔，他仍是内廷掌印。刑狱乃你辖地，你纵容手下狱卒对他百般拷打，施以重刑之时，可曾想过知法犯法这四个字？！”
和玉宣眼底掠过极大的惊诧，看向周衡的目光变得无比复杂。
周衡此举，竟然是在帮楚九年出气？
此言一出，隐在暗处的札木心神剧震，几乎不敢相信自己的耳朵。
周衡这般大动干戈，竟是为了替主子出头？
难道刑狱中的那些酷刑，真的并非出自周衡授意，全是这方端一人所为？
方端瞳孔一颤，哑着嗓子挣扎道：“下官..下官明明跟周公您..禀告过...”
“那本官几时说过，准你对楚九年动用大刑？！”周衡猛地打断他，声线陡然拔高，眼神锐利如刀，“汇报案情是一回事，严刑拷打是另外一回事。”
“你曲解我的意思，将楚九年打的遍体鳞伤，还断了他的右腿，纵容狱卒意图对他不轨，”他眼底蓄满寒意，“方端，你这尚书之位若是坐腻了，本官不介意换个人来坐。”
方端闻言，如遭雷击，巨大的恐惧瞬间压倒了一切。
他再也顾不得颜面与疼痛，猛地扑上前，死死抱住周衡的腿，哀嚎求饶道：“...下官错了，是下官愚钝...误会了....周公的意思，下官...错了，还请周公...开恩啊...”
方端只是个墙头草，原主与楚九年斗的时候，他就是典型的“坐山观虎斗”，看到楚九年倒台，立刻跑过来跟周衡表明立场，并且利用职权对楚九年用刑。
“既然知道错了，那就算算账吧？”周衡朝牧竹伸出手。
牧竹会意，立刻从怀中取出一张折叠整齐的纸，放入他掌心。
周衡看也未看，直接将那纸递向一旁面色发白的和玉宣：“给方大人读一下。”
和玉宣颤着手接过纸，打开一看，竟是一份详细得令人发指的笔录，上面罗列了楚九年在狱中所受的种种刑罚，甚至精确到了每一次鞭挞的次数。
“里面写了鞭刑多少？”周衡的声音平静地响起。
和玉宣喉头干涩，艰难地吐出：“鞭刑...六十八。”
周衡点了点头，看向方端，语气极为平静：“鞭刑六十八，就劳烦方大人忍忍了。”
方端表情崩裂，哽咽道：“不要，下官会死的！下官会死的！”
“那你当初怎么没想到楚九年会不会死呢？”周衡把鞭子扔给牧竹，站直身子，镜片后的眼眸闪过一丝极其冷酷的光，“带出去，留口气就行，然后送到郭久松那里治一下。”
“是。”
牧竹领命，面无表情地一手执鞭，一手像拖死狗般将不断惨叫哀求的方端拽出了厅堂。
周衡偏头看向瑟瑟发抖的和玉宣，脸上竟重新浮现出一抹堪称温和的笑意：“和大人，今日之事...”
和玉宣一个激灵，几乎是抢着表态，声音都变了调：“下，下官什么都没看到。”
“和大人不愧是大理寺卿，聪慧过人，识时通变。”
周衡转身，坐到主位上，指节敲了敲桌面。
他语气平和：“和大人先坐吧，将案情细细说来吧。”
和玉宣颤巍巍的坐下，背后早已湿透一片。
厅外，方端凄厉的惨叫声和鞭子破风的呼啸声隐约传来，起初还极高。
但渐渐地，那惨叫声越来越低，最终归于沉寂，只剩下令人心悸的风声。
周衡温声提醒：“和大人不想聊案情的话，也可以去看看方大人。”
“聊！聊！”和玉宣吓得几乎从椅子上弹起来，连忙道，“下官聊！”
“那请吧。”周衡颔首，姿态闲适。
就在他垂眸倾听的瞬间，眼角的余光不着痕迹地扫过门外屋檐，房顶之上一道黑影正悄无声息地急速掠过。
约莫过了一盏茶的功夫。
周衡脑中传来系统的提示音。
【叮—，反感度-25，目前剩余反感度-50。】
和玉宣恰好抬头瞥见周衡这抹笑意，顿时如见鬼魅，浑身汗毛倒竖，汇报的声音都不自觉地颤抖了起来。
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