103、第 103 章 回到起点 ...
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1998年的秋天，萨菲罗斯从公寓中醒来。
今天算是米德加难得的艳阳天，圆盘上方晴空万里，艳阳高照。这样晴朗无云的日子，在这座被钢铁和魔晄废气填满的城市中一年都难以见到几次。
阳光跃过窗棂，悄悄地闯进特种兵公寓楼最高一层的卧室，沿着桌与椅的缝隙游走，在单调的黑白灰色上留下一连串金光的脚印。可这里仍然静得要命。
卧室角落，完全不被光芒照亮的地方，静静地端坐着一名银色长发的特种兵。从窗帘缝中洒入的光束打在他身前半步的位置，如同舞台上的追光灯，只是这次追光灯下没有人影。
凝望着阳光中漂浮的尘屑，萨菲罗斯的神情有些恍惚。
昨日傍晚他刚从五台回到米德加，夜晚十点汇报完工作，回公寓休息。每一个细节都清楚明晰，他甚至连拉扎德听完汇报后双手交叠时衣服上的褶皱都能详细记起。可记忆却像蒙上一层纱，过去离今天像隔了一面毛玻璃，看起来很近却也很遥远。
心头好空。
……但为什么会觉得空？
如同过去无数个平常的白天那样，他换好皮革硬挺的黑色作战服，戴上神罗统一发放的黑皮手套，装配肩甲，回神罗上班。
路过公司一楼的员工电梯时，周遭人潮熙攘，热闹的脚步声与交谈声将他淹没，不知出于什么原因，萨菲罗斯下意识往候梯厅瞥了一眼——
肩背佝偻的黑发科学家双手负在身后，站在电梯门前，身边自动形成一个真空地带。被擦洗得透亮的玻璃倒映出宝条阴沉丑陋的脸，似乎同样从玻璃门上看见了他，宝条眉角微挑，慢悠悠地挂起抹笑容转头。
二人四目相对。
某个刹那，又是下意识反应，萨菲罗斯看了眼宝条身侧。空空如也。
片刻后，萨菲罗斯冷淡地收回目光，垂在身侧的手掌微微收紧，食指神经质抽搐了下。
他怎么了？
整个白天，萨菲罗斯都在不合时宜地走神。他总觉得今天会发生些什么，但事实上什么都没有发生。
如同过去无数个被刀光剑影与铁锈涩味填满的白天一样，他像精密的机器般行走在公司楼与任务现场之间，出发、拔刀、清扫、收尾、回程。挥动刀刃的动作并不迂缓，却也不算迅疾。时间被切割成无数块的碎片填满，无尽忙碌又无尽空虚。
任务不用完成得太快，也不用太慢，踩在最终时限前交付就好。生活也不过如此，没有波澜，没有意外，就像在白开水濒临沸腾的前一秒拔断电源线，复归没有尽头的平淡无味。
平淡，无味。
全新又熟悉的时间线上，一切都在有条不紊地推进。神罗楼顶觥筹交错，贫民窟中满目苍凉，所有人都在按照命定的剧本演出，如同机械的提线木偶，却完全找不到存在的意义。
“——怎么了，萨菲罗斯？”
夜晚，静得只剩刀刃破空声的训练室内，只有他和他的两名挚友。红发鲜妍的特种兵靠在墙上，一手捧着硬皮精装的诗集，表情不无揶揄地看着他。
“你看起来不太专心。”杰内西斯拖慢声音说道。
“……有么。”
说话的同时，萨菲罗斯对着由数据和特效粒子模拟出来的怪物挥下凌厉一刀，轻描淡写地抹杀了数值恐怖的敌人，表情和语气始终很平静。
“没有么？”杰内西斯挑起眉尾，“安吉尔，你觉得呢？”
站在训练室另一头练习的黑发特种兵被突然扯进话题，动作微微一顿，有些无奈地转过头。
两秒钟后，那双浸泡过魔晄的青蓝色眼眸中，映出一双平静、冰冷、锋利、又空洞的竖瞳。
如同霜风凛冽的冰原，最后一簇由人取暖的篝火被大雪浇熄，只余握不住的余烬。
“萨菲罗斯，”安吉尔叹息着开口，“你今天的招式确实有点乱。”
“……你们的错觉罢了。”
银发特种兵的语气平淡如常。须臾，他又补充了一句：“这里还不存在什么东西能够令我分心。”
从事实的角度来看，也确实如此。
但那天夜晚，人群俱散后，萨菲罗斯却并没有立刻返回公寓。沉闷的脚步声在走廊回响，空空如也的工作楼层内，只余比死还荒芜的寂静。等他回过神后，面前已经闪烁着幽暗不祥的蓝绿色光管，独属于实验室的制冷器械在头顶嗡嗡吐着寒气。
“哦呀？萨菲罗斯？这可真是……科学部的稀客，你怎么来了？”
没等他完全反应过来，身后已经传来了科学家低哑黏腻的笑声。宝条慢悠悠地负手走来，身体佝偻如蜘蛛，镜片后的目光就像寻到腐肉的秃鹫，让人条件反射地感到恶心。
萨菲罗斯冷淡地看着对方，微微眯起的竖瞳里满是警告和威胁。
他要怎么回答，走错了？误入？
“……”
他为什么……会走到这里？
自从他十四岁初次前往前线后，如非必要，他根本不会踏足宝条的地盘。他为什么会突然走到这里？
心头那股空无感烧得更烈。
还是说，其实他在期待？
期待有什么东西能将他从望不见底的无聊中拯救出来。
银发的特种兵表情漠然，却搜肠刮肚地从脑海深处挖了个勉强过得去的理由：“我来取体检报告。”
“……哦？”宝条讶异地多瞅了他两眼，换来更厌恶的回视，“我还以为你对这个不感兴趣。”
进入科学部办公室的一路上，萨菲罗斯面色不显，但余光仍旧不自觉地扫视四周。
以批次计数的密封箱高垒一侧，空气散发着令人头晕目眩的刺鼻试剂味，穿着统一制服的研究员在解剖台和实验仪器间穿行，防护帽下偶尔漏下的一两缕发丝颜色各异。
就连萨菲罗斯自己都没有注意到，前往办公区域的路上，他不动声色地瞥了最角落那个身形单薄的研究员一眼，看见棕色发丝后，又意兴索然地收回目光。
“萨菲罗斯先生，这是您这个季度的体检报告。”
将材料递给他的是一名二十岁左右的青年，白发，似乎深得宝条器重。挂在胸前的工牌上，写着艾利欧姆这个名字。
看见这个简单的名字时，心脏在某一瞬间好像被一只手轻轻捏了一下。
萨菲罗斯凝视了这个研究员片刻，确认自己过去从未见过他。
“……有劳。”
时间仍在缓缓流逝，缓慢而无味无趣。
神罗和五台的战争仍在持续，后面那两年里，一切都是那么寻常地「因循轨迹」。三名1st越发频繁地往返于前线和米德加之间，指向的地点多数是五台，偶尔也有别的出现五台残党的地方。五台反扑的势头越来越弱，不过是困兽犹斗，垂死挣扎。
萨菲罗斯的刀、安吉尔的剑、杰内西斯的魔法，三者配合起来，如同神罗最锋利且坚硬的刀，割入那头野兽的咽喉，顺着喉管往下切割，剖出血淋淋的器官血肉，直抵最致命的心脏。
0000年秋天，特种兵内部什么都没有发生，没有多余人员伤亡，更没有莫须有的战士叛逃。年底，五台投降了。
那一年岁末，神罗举办了一场空前绝后的盛宴，长枪短炮和聚光灯下，五台的使者弯着脊背在媒体前签署下长达数米的投降条款。萨菲罗斯和两名挚友穿着做工精良的军礼服，在奢美华丽的宴会厅上接受勋章。
握着柔软光滑的绶带，杰内西斯站在萨菲罗斯身侧，锋锐的眉眼间盈满张扬和得意。就连一向沉稳的安吉尔，捧住礼仪人员递来的鲜花时，脸上也露出宽慰的笑容。
看，一切都是那么美好，完满，如同故事页尾圆润的句号。
唯独站在三人中间的男人，虽然处于人群之间，被万众瞩目，但面无表情抱花站立的姿态，却显得格外孤独寂寥。
他看着宴会厅内的某一点，眼神从始至终，都没有聚焦。
深夜，宴会结束后，属于三人朋友间的私密聚会，安吉尔突然又叫了一个人进来。
萨菲罗斯眉头微抬。“什么意思？”
安吉尔朝身旁的青年做了个眼神示意。
黑发蓝眼的2nd立刻站直身板，朝萨菲罗斯行了个规整得有些夸张的军礼。
“萨菲罗斯先生，晚上好！我是扎克斯，梦想是成为向您这样的英雄！我的家乡是贡加加，三年前我离开家乡过来入伍……”
——啪。
不轻不重的一道声响，安吉尔拍了下徒弟脑袋，笑而不得地打断道：“让你简单介绍，没让你说这些。”
杰内西斯跷腿坐在一侧，目光在三人间逡巡一个来回，若有所思地抚摩下颌。
安吉尔：“萨菲罗斯，这两年来你的样子我都看在眼里，不止是我，杰内西斯也很担心。”
杰内西斯的动作微微一僵。
这两年来，三名1st所向披靡，如同神罗神挡杀神佛挡杀佛的利刃，踩着鲜血和荣誉往前，前途光辉璀璨。但二人都看得出来，萨菲罗斯过得并不开心——虽然萨菲罗斯很少有开心的情绪。但这不一样。
在过去，三人偷溜进训练室玩着扎苹果的游戏时，眉眼冷峻的特种兵偶尔也会神情融化，唇边绽开如同雪消般的浅浅笑意。
可是，他们上一次见萨菲罗斯笑，哪怕只是一点点笑，是什么时候的事了？
记不清了。
从两年前的某一天起，银发冷清的特种兵好像就彻底变了。就如同一具空心的瓷偶，被程序规定好做出对应的动作，哪怕是在万分危急的战场上，脸上都不会透露出半分情绪。
无论是对战斗的享受、还是紧张、或者杀到血液急流的兴奋，都没有。
平静的背后，是空洞，是被虫蚁蛀空的木头，在「萨菲罗斯」这个完美无瑕的躯壳里，好像只剩一片虚无。
唯一一次例外，是上年春天，安吉尔让扎克斯协助新兵征募工作。三人有事一起路过体检楼层，瞥见那名黑发少年笑着和陌生的研究员玩闹打趣时，萨菲罗斯的目光好像停留得有些久。
看着眼前配合地参与宴会，但表情却始终平淡的友人，安吉尔叹了口气。
“扎克斯性格开朗，又乐观，萨菲罗斯，也许你需要一个性格互补一点的搭档。”
“……我不需要搭档。”
“没准有需要的时候呢？”安吉尔说。
“扎克斯是现在特种兵里最有潜力的2nd。”他继续说，“萨菲罗斯，以后，可能要拜托你和杰内西斯，多照顾一下扎克斯了。”
萨菲罗斯骤然抬眼。
挚友的这句话，好像在预兆什么。
第二年，新世纪的0001年，安吉尔向神罗递交了辞呈。已经取得战争英雄之名的安吉尔似乎一夜间顿悟，没再继续听命神罗派遣。面对挚友不解的追问，安吉尔说他想回乡下，干脆当一名教习，带乡野的孩子们习武修炼，培养星球新的英雄。
“……而且我妈妈的身体不如以前了。”他笑得有些无奈，“我想多陪陪她。顺便，回去为我父亲扫墓。”
“带着神罗发的奖章回去。”他补充。
安吉尔离开米德加的前一晚，三人加上扎克斯在安吉尔家里吃饭，几人难得地开了瓶烈酒，喝到深夜。
扎克斯确实是一个很有活力的后辈，叽叽喳喳的，脸上总是带着恒久不变的笑容。安吉尔离开时，将那把他珍之重之的破坏剑留给了徒弟。
五台投降了，神罗有了新的敌人。反神罗势力雪崩新起，在星球各处的魔晄炉附近破坏。杰内西斯对压制雪崩的任务显得有些不屑，觉得和这些卡拉米战斗很掉价，和萨菲罗斯组队出行的任务，自然而然落到了扎克斯头上。
雪崩的抗争逐渐在特种兵的利刃下偃旗息鼓，扎克斯也顺理成章地接替了安吉尔的位置，成了新的1st。
0002年，科学部出现实验事故，由宝条主导的部分残忍的人体实验流入大众视野，爆出影响极巨的社会性丑闻。宝条被神罗雪藏，此后再也没人见过他，取而代之的是一个名叫艾利欧姆的青年。
但私下，似乎还有流言发酵：说是宝条弄丢了神罗收藏的一具极其珍贵的、出土于两千多年前地质的古代种实验体，被神罗问责时他注射了某种古怪的试剂，异变为怪物，被现场的神罗士兵失手枪毙。
疑云真真假假，无人在意。但这一年，没有人给特种兵下达前往尼布尔海姆调查魔晄炉的任务，什么都没有发生。
倒是扎克斯似乎认识了新朋友，还几次提到想介绍给萨菲罗斯认识，说是对方是他的粉丝。
萨菲罗斯不置可否。
有时候他总觉得生命空荡荡的，人生一片虚无。生活如同悬挂在墙壁上的摆钟，伴随钟摆左右摇晃，一边是虚无，另一边也是虚无，总归找不出第三种选项。
0003年，扎克斯还是介绍了那个叫克劳德的士兵给他认识，金发少年站在他面前，眼睛蓝汪汪的，像蔚蓝色的海，少年姿态拘谨，却用力地行了个礼。
两个同龄的男孩在他面前无比合拍，杰内西斯坐在他身侧，端详他的姿态，良久哼笑一声。
安吉尔离开了，扎克斯有了新的朋友，杰内西斯开始在文学领域深耕。
那你呢？——这是杰内西斯没说出口的话。
那你呢，萨菲罗斯，还停在原地吗？
有时候，萨菲罗斯也会觉得心头那种空会凝成实态，具象在他简洁而单调的家中。有一次，不知道为什么，路过围墙商业街执行任务时，他瞥见一旁的陶偶店，鬼使神差地买了一尊以他为原型捏制的陶偶。可带回家后，又觉得那枚摆件放在哪里都不合适。
无论是玄关的木架，还是客厅的待客桌，或是床头柜，好像此刻他家里并不存在能够放置这类摆件的地方。随手放在电视柜旁后，透过从落地窗渗进来的霓虹灯光看过去，那枚摆件显得更加孤单。
看得他很烦躁。
随着时间渐远，有时候他也会不知不觉逛到贫民窟。神罗已经不再如战时那样给他发布高密度的任务，萨菲罗斯有了更多的私人时间。第五区贫民窟成了他经常光顾的地方，名为绿叶之家的福利院外有一条窄巷，他总是在那里出神，巷子里有一处小诊所。
“先生，您有什么需要吗？”
开着那个诊所的医生这样问过他。
“您又来了，要进来喝口水吗？”
那名医生是男性，黄色头发，好像叫凯文还是埃文，看向他的眼神里总会带有一丝畏惧。诊所里挂着用红色衣料碎片缝制的锦旗，上面用金线歪歪扭扭地绣着「医者仁心」。
他很少跟那个医生交流。
直到有一次，深夜，残破惨白的月光透过圆盘的缝隙漏下来，披在贫民窟的断壁残垣和钢材废墟上。那个医生看着他，犹豫着又问了一声：
“……先生，你是在等什么人吗？”
“……什么？”
“第五区的居民我都认识，如果你要找人的话，可以跟我描述一下那个人的特征，我想我应该能帮上忙。”
“……”
心中的违和感越发强烈。
某种答案在心底呼之欲出，但寻遍脑中记忆，萨菲罗斯知道自己从不认识什么贫民窟医生。
心底讥讽一笑，最后萨菲罗斯摇摇头，独自离开。也再没去过那里。
0004年，神罗不再需要战争，杰内西斯也要退役返乡了。
同样是这年，赶在杰内西斯坐火车跑路前，扎克斯突然郑重其事地召集了所有人来，还当着萨菲罗斯和杰内西斯莫名的目光，拨打了安吉尔的视频电话。
“——？”
“咳，是这样的。”黑发的少年表情难得严肃，故作成熟地攥起手掌，抵在唇下干咳一声，“我谈恋爱了。”
“……”
“？”
“！！！”
啪嗒。
被某人视作珍宝的精装诗集掉在了地上。
扎克斯带女友吃饭的那天，杰内西斯退掉了早已定好的回乡机票，远在巴诺拉村的安吉尔特地跋山涉水坐火车过来，克劳德坐在餐桌旁静如鹌鹑，但眼睛发亮带笑，向来疏于人情往来的萨菲罗斯也配合地出席，吃上小情侣公开恋情的饭。
那个女孩叫爱丽丝，碧绿的眼眸像一池春水，内里藏敛了诉不尽的思绪。看着萨菲罗斯沉默平淡的姿态，女孩似乎总想说什么，但最终还是什么都没说出来。
友人们齐坐一堂，吃了一顿不胜欢喜的饭，但聚会最终，还是有人问了一句：“你们以后想做什么？”
开口的人是安吉尔，问话时，他看的是萨菲罗斯。
安吉尔说：“我的日子已经稳定下来了，母亲身体好了很多，习武堂发展不错，附近有很多村子都将小孩送来我这里学习。以后，我估计就这样了。”
看过世事纷繁的雄鸟，最终还是要归巢，留在一眼足够看到尽头的现在和未来里。
“……我早就开始接外快了。”
第二个说话的人的杰内西斯，红发的1st坐在萨菲罗斯身侧，姿态看起来依然散漫优雅。
“神罗早就不怎么需要卖命的战士了，还好，女神始终在给予我启发。即使是没有约定的明天，我也一定会回到你所站的地方，化为星之希望的水滴，到达大地的尽……”
“听说你现在在论坛写诗，”安吉尔无慈悲地打断了挚友的诗句，“要走学术道路了？”
“嗯哼。”
杰内西斯慢条斯理地拍了拍衣服，仔细捋顺褶皱，表情得意也轻快。
“我现在在文艺领域的粉丝，可比当年做特种兵时的粉丝还多。”
“——哇，那么厉害！”扎克斯惊叹道，“会写诗真厉害。”
“我明年应该也差不多退役了。我和爱丽丝商量好啦，等我退役后就结婚，到时候我们应该会在贡加加摆酒，你们可一定要赏脸过来啊。”
“说起来，你呢，萨菲罗斯？”
说完后，扎克斯看向他，水润的眼眸后方似乎藏着几分担忧。
“要一直一个人吗？”
安吉尔和杰内西斯也一同看了过来。
“……”
萨菲罗斯沉默不语。
曾经并肩作战的战友、朋友、挚友，最后似乎还是要因为命运，不得不走向不同的结局，同行一小段路后各奔东西。
最开始是安吉尔、然后是杰内西斯、下一个是扎克斯，身边的人来来去去，短暂停留，然后越来越远。
“我还会留在神罗。”
神罗不需要战争，但神罗不会放萨菲罗斯走。
所有人都会离开，最后只会留他孤身一人。
“你们……”他微微停顿，短暂地思忖他们的对话，而后模仿，“以后路过米德加，可以来找我。”
空气短暂凝滞，安吉尔和杰内西斯对视一眼，彼此都在对方眼底看见不可思议的情绪。
0005年，扎克斯也退役了。神罗任命了新的1ts，特种兵部门人来人往，然后那些人又离开，又调任到别的部门。
米德加军队中能和萨菲罗斯称得上有「交情」的只剩克劳德，这个初见时有些怯懦的少年，在今年成了神罗军队的指挥官，笑容逐渐明朗大方起来。
他们不算熟，但0007年，克劳德准备退伍离开时，还是迟疑地找了萨菲罗斯。
“萨菲罗斯先生，”青年没穿指挥官的军服，看起来单薄瘦弱，“我也要回家乡了。今天是来找您告别的。”
银发的1st垂下眼，平静地注视着眼前的后辈。脸上没什么波澜，但却能让人感受到他确实恍惚了一瞬。
“我家乡在尼布尔海姆，这点我和扎克斯也说过，有机会的话，您可以来我们这边坐坐……这几年来，您一个人看起来很孤独，扎克斯先生他们，都很担心您。”
“有机会的话，”金发的青年抿了抿唇，有些犹疑不定，但他还是说了下去，“您可以多找几个朋友，陪在身边。”
这次，萨菲罗斯沉默了许久。
“……我知道了，保重。”
克劳德也离开了。
安吉尔和杰内西斯觉得他孤单，扎克斯觉得他孤单，就连交情甚浅的克劳德，也来提议让他找个人陪在身边。
他并不——
他想说他并不孤单。
可送别克劳德，关上公寓门，看着凄清冷寂、只有黑白灰色调的公寓时，萨菲罗斯突然有些喘不上气。
心脏好紧，喉咙好紧，喉口像被火燎烧过一样，却也无从宣泄。
米德加人来人往，来了很多人，走了很多人，只剩下他孤身一人。
他什么都没有。
心头缺的那一块，到底是什么？
他不知道。但他好像……
确实很空虚。
0007年底，星球地壳运动尤其剧烈，生命之流异常活跃，东西大陆不同地方都出现了地震。其中影响最大的是巴诺拉村，位于村郊的坑洞坍塌，死伤上百人。考虑三名1st曾经的交情，以及或许也发现这些年萨菲罗斯越发沉默孤僻，神罗难得派遣了特种兵队伍去巴诺拉村营救调查，任命萨菲罗斯为指挥官。
从直升机走下来时，出乎意料地，他看见远在贡加加的扎克斯和爱丽丝、远归尼布尔海姆的克劳德，都站在了这里。
风声悠长寂静，苹果树在长空下微微颤动，叶隙于阳光中洒下斑驳的碎影。一切看起来同样安宁美好。
他们看着他的眼神，仿佛都带着哀而不伤的担忧。
最终爱丽丝摇了摇头，带着扎克斯退后。
矿山底下是一片废墟。晶蓝色矿石在晦暗中闪烁着粼粼浅光，来自米德加的营救队伍在废墟底下挖掘了近半个月，如同荒漠中的虫子一样，在石块与沙尘的缝隙间，凿开迷宫般的路。
0008年，1月。
伴随着震耳欲聋，又似乎静若无声的噪响，他们在碎裂的君临女神雕像下，挖出了一具腐烂的女尸。
看见那具尸体时，萨菲罗斯浑身骤然一僵，沉寂数年的竖瞳如针尖一般缩紧，仿佛瑰丽的碧玉间突兀裂开一条缝。
头痛欲裂。
那具尸身早已腐败不堪，干瘪黏稠，面部特征完全模糊，头发如稻草枯萎，衣服随着岁月的流逝化成黑褐色泽。
可他知道那是谁。
看见那具尸体的一刻，在他脑中疯狂颤栗的细胞，几欲倒流的血液，仿佛在脑中炸开的剧痛，都在他体内异口同声地尖啸出那个名字。
好半天，苍白干涩的唇间，艰难地挤出一个名字。
“……达茜。”
原来缺失的拼图碎片，在这里。
作者有话说
第103章 第 103 章