12、第 12 章 ...
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“只是什么？”周夫子关切问道。
“只是报名需五名邻里作保，晚辈……一时难以凑齐。”沈砚清语气恳切，“听闻夫子德高望重，若蒙不弃，晚辈恳请夫子能为晚辈作保。晚辈定当勤勉向学，不负夫子期许。”
周夫子捋着胡须，沉吟起来。为一个女子作保科举，实属罕见。但观此女谈吐气质，再看其父画作底蕴，绝非池中之物。他一生困于科场，最是惜才，何况这丫头言语间对父亲孝心可嘉……
“女子科举，虽有前例，然世道多艰，你可想清楚了？”周夫子缓缓问道。
“晚辈想清楚了。”沈砚清迎上他的目光，眼神清澈坚定，“律法未禁，便是可行之路。晚辈愿以所学，证女子亦可有为。”
周夫子看着她眼中那份不符合年龄的沉稳与决心，终于点了点头：“罢了。老夫便为你作保。望你砥砺前行，莫要辜负这身才学，也莫要辜负你父亲一片苦心。”
“多谢夫子！”沈砚清深深一揖。这一步，成了。
三日后，县衙礼房外。
报名的人排成长队，多是青衫学子，偶有年纪稍长的童生，像沈砚清这般年纪的少女，却是独一份。她穿着浆洗干净的旧衣，头发整齐束起，安静地排在队伍中，格外引人注目。四周投来各种目光——好奇、诧异、鄙夷、不屑。
队伍缓缓前进。终于轮到沈砚清，她将准备好的材料——廪生结保的证明（周夫子已提前帮她办妥一部分）、亲供、具结等，以及最重要的五名保人的姓名、籍贯、担保书，一并呈给案后的书吏。
那书吏是个留着两撇鼠须的中年人，正懒洋洋地翻着名册。接过沈砚清的材料，瞥了一眼姓名，再抬头看到她时，明显愣了一下，随即嘴角撇了撇，将材料随手一丢，嗤笑道：“女的？搞错了吧？这是县试报名处，不是绣坊招工。去去去，别耽误后面的人。”
后面排队的人发出几声低低的哄笑。
沈砚清面色不变，只平静道：“大人，晚辈沈砚清，材料齐全，合乎规程，为何不能报名？”
“为何？”书吏像是听到了什么笑话，提高嗓门，尖利的声音引得更多人看了过来，“女子考什么科举？回家绣花带孩子才是正经！律法？律法是给男人定的！你一个丫头片子凑什么热闹？赶紧走，再胡搅蛮缠，当心治你个扰乱公堂之罪！”
唾沫星子几乎喷到沈砚清脸上。周围的嘲笑声更大了些，夹杂着指指点点。
沈砚清却依旧站得笔直。她缓缓抬起手，并非去擦脸，而是将一份誊抄得工工整整的纸页，轻轻放在书吏面前的书案上。然后，她抬高了声音，清越的嗓音在略显嘈杂的礼房前清晰地传开，竟一时压过了那些杂音：
“《大雍律·科举篇》第三条明载：‘凡应试者，不问出身，但取身家清白、通晓文义者。’ 未有一字提及性别之限。《大雍律疏》释此条云：‘前朝有制，女子通文墨者，许试于有司。本朝承袭旧制，未加删改。’”
她顿了顿，目光扫过周围那些或愕然或不信的脸，一字一句，朗声背诵：“前朝永贞年间，有女子谢兰卿、苏若芷、陈静婉三人，先后进士及第，授官任职，史册可查！今我朝开明，圣天子在位，广开才路。大人身为官府吏员，熟谙律法，难道不知此节？还是觉得，前朝女进士之功名，也是‘绣花’绣出来的？”
礼房前，霎时一片死寂。
所有人都愣住了，包括那个刚才还趾高气扬的书吏。他瞪大了眼睛，张着嘴，看着眼前这个面色平静、却引经据典、掷地有声的少女，一时竟不知该如何反驳。律法？前朝女进士？这些……他一个底层书吏，哪里知道得这么清楚？可对方言之凿凿，气势逼人，不像胡诌……
“何人在此喧哗？”一个沉稳的声音从内堂传来。随即，一名穿着青色官袍、面容儒雅、约莫四十岁上下的官员走了出来，正是清河县的县令周文远。他本是处理完公务路过，听到外面争执，尤其是那清朗的“前朝女进士”之语，不由好奇驻足。
书吏见县令来了，连忙起身，结结巴巴地将事情说了。
周文远目光落在沈砚清身上，带着审视，又看了看她放在案上的那份律法抄录，眼中闪过一丝讶异。“你读过《大雍律疏》？”
“回大人，晚辈闲暇时，曾借阅族中长辈所藏抄本，略知一二。”沈砚清不卑不亢地回答。
“女子科举……确有前例。”周文远沉吟道，他是正经的两榜进士出身，学识渊博，自然知道这些，“只是近几十年来，已鲜有女子参考。你为何要考？”
沈砚清深吸一口气，抬起眼，目光清正：“回大人，晚辈读书，一为明理，二为尽孝，三为不负此生所学。律法既未禁女子之路，晚辈愿凭自身才学，一试究竟。若中，可为天下寒门女子开一先例；若不中，亦是本分，绝无怨言。”
周文远看着她清澈而坚定的眼眸，又想到刚才她驳斥书吏时引用的律法条文，心中不由生出几分激赏。这少女，胆识、才学、口才，皆是不俗。他本也是寒门出身，深知科举不易，对真正有才学之人，向来惜才。
“嗯……”周文远捻须思忖片刻，终于道，“既合乎律法规程，保人齐全，本官便准你报名参考。然女子科举，在本县尚属首次，你若得中，自是本县佳话；若名落孙山，则此后女子参考，恐需再议。”
这便是允了，但也有压力。考中，便是破例；考不中，可能就堵了后来女子的路。
沈砚清毫不迟疑，深深一揖：“晚辈谢大人成全！必当竭尽全力，不负大人期许，亦不负律法公道！”
报名之事，在县令的亲自过问下，终于落定。沈砚清拿到了那张盖着县衙红印的考凭，薄薄一张纸，却似有千钧之重。
走出县衙时，阳光正好。她将考凭小心收好，回头望了一眼那扇朱漆大门。
她知道，真正的风波，或许才刚刚开始。但无论如何，这第一步，她终于踏出去了。
为了自己，为了父亲，也为了那个在昏暗油灯下，颤抖着手指学写“天地玄黄”，眼中渐渐有了微弱光亮的女孩。
挽夏，你看，这条路，我会走下去。你的名分，我们的未来，我都会一点一点，挣回来。
……
县衙礼房前那片刻的死寂，被县令周文远的出现打破。围观的人群自动分开一条道，目光各异——好奇、探究，也有等着继续看笑话的。
周文远的目光落在沈砚清身上。少女身量未足，穿着半旧的粗布衣裙，洗得发白，却浆烫得平整。头发用一根最简单的木簪绾起，露出光洁的额头和一双过于沉静的眼睛。她站在那里，背脊挺直，面对书吏的刁难和四周的嘲讽，脸上竟无多少惶恐之色，只有一种近乎漠然的平静。方才那番引经据典、驳斥书吏的话语，还仿佛回荡在空气里，带着不属于这个年纪的锋芒与底气。
“大人……”那鼠须书吏连忙躬身，脸上堆起谄媚又带着几分委屈的笑，“这丫头胡搅蛮缠，拿些不知哪里听来的闲话搪塞，扰乱报名秩序，小的正想……”
周文远抬手止住他的话，缓步走到案前，拿起沈砚清放在上面的那份誊抄纸页。纸上字迹清秀工整，抄录的正是《大雍律·科举篇》相关条目及《大雍律疏》的注解，一字不差。他眉梢微挑，又看向沈砚清：“你方才提及前朝永贞年间三位女进士，可知她们的名讳、籍贯，及第年份，所任何职？”
这已不仅是询问，而是考校了。若只是道听途说，必然答不上来细节。
沈砚清神色不变，略一沉吟，便清晰答道：“回大人。永贞三年，江南道苏州府谢兰卿，二甲第十七名，初授翰林院庶吉士，后累官至礼部郎中。永贞七年，山南东道襄州苏若芷，二甲第九名，初授秘书省校书郎，后外放为县令，政绩斐然。永贞十一年，剑南道成都府陈静婉，一甲第三名探花，为三位中名次最高者，初授翰林院编修，后于国子监任教。三人事迹，在《永贞实录》及《前朝名臣录·女官篇》中皆有记载。”
她声音清晰平稳，将时间、地点、名次、官职说得一丝不苟，仿佛早已烂熟于心。实际上，这确实是前世她身居高位时，为推行一些政策而查阅旧档所记，没想到今生用在了这里。
周文远眼中讶色更浓。他身为两榜进士，自然知晓这些，但一个乡野少女能如此流利地道出，绝非易事。这需要极好的记忆力和相当的阅读量。
“读过《永贞实录》？”他问，语气已带上一丝真正的兴趣。
“晚辈惭愧，未曾得见全本。只在族中残卷与师长讲述中得知一二。”沈砚清答得谨慎。沈家哪有《永贞实录》，不过是托词。
作者有话说
第12章 第 12 章
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