13、第 13 章 ...
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周文远点点头，不置可否，转而道：“你既通文墨，可曾读过《论语》？”
“略知皮毛。”
“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。’此句何解？于你欲行科举之事，又有何关联？”周文远的问题骤然深入，不仅考校章句记忆，更问及理解与应用。
周围安静下来，所有人都竖起了耳朵。这是县令在亲自考校了！
沈砚清略一思索，从容答道：“此乃《论语·学而》篇，孔子言为人之本。在家孝顺父母，出外敬重兄长，言行谨慎诚信，博爱众人，亲近仁德。将这些根本德行践行好了，若还有余力，便可学习文献知识。”
她顿了顿，目光清澈地迎向周文远：“晚辈以为，科举取士，取的不应仅仅是‘学文’之才，更应是‘孝悌谨信爱众亲仁’之德。晚辈欲考科举，一为父病家贫，欲以所学谋一线生机，尽人子之孝；二为不负师长教诲，亲友期盼，此可谓悌与信；三……”她声音略微提高，带着一种坦荡的锐气，“若侥幸得中，愿以所学所思，效仿前贤，于力所能及处，惠及乡邻，此或可近‘爱众亲仁’之旨。晚辈不敢妄言已全备诸德，然心向往之，并以之自勉。学文与修行，本该相辅相成，而非割裂。晚辈行科举之事，亦是践此修行之路。”
一番话，不仅解释了章句，更将自身志向、家庭困境、道德追求与科举目的圆融地结合在一起，既回应了考校，也巧妙地为自己“女子科举”的“非常之举”做了合乎儒家伦理的解释——我不是为了标新立异，而是为了尽孝、守信、并追求更高的仁德实践。
周文远听罢，久久没有言语。他负手而立，目光深沉地看着眼前这个侃侃而谈的少女。寒门出身，苦读得官，他深知这条路有多难。对于女子，更是难上加难，几乎是绝路。可这个沈砚清……她的沉着，她的机辩，她的学识底蕴，尤其是那份将“科举”与“修行”圆融贯通的见解，实在不像一个十四岁的乡下丫头能有的。更难得的是，她话语间并无激进女权之色，反而紧扣儒家伦理核心，让人难以从“礼法”根本上去驳斥。
他想起了自己年少时，在破庙中借着月光苦读的艰辛；想起了考中进士时，族中长辈那难以置信又狂喜的泪水；也想起了官场沉浮中，那些因出身、性别而被无形壁垒阻挡的才俊……
或许，真该给这样一个特别的“种子”，一个破土而出的机会？
周围的人群开始有些骚动，低声议论着。书吏脸上有些挂不住，想说什么，觑着县令的脸色，又不敢开口。
良久，周文远终于缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍全场：“《大雍律》既未禁女子科举，前朝亦有成例。本官身为朝廷命官，自当依律而行，不因性别而废法度。”
他目光扫过众人，最后落在沈砚清身上，语气严肃而郑重：“沈砚清，本官今日准你报名，参加本届县试。然，女子参考，在本县乃开先河之举。你须谨记，你此行，不仅关乎你个人前程，更关乎后来女子是否还有此路可走。”
他顿了顿，一字一句道：“若你此次得中，无论名次高低，皆可证明女子亦有才学可堪造就，此为本县佳话，本官自当上报，或可成为一方美谈。然——”
他的声音陡然转沉，带着无形的压力：“若你名落孙山，或行为有差，则恐令世人更加笃信‘女子难成大事’，非但你自己前途尽毁，本官亦难再为后来女子开口。届时，本县女子参考之路，恐将就此断绝，需待后来更有力者，方能再议。你，可明白此中利害？”
这番话，如同千斤重担，骤然压在了沈砚清尚且单薄的肩头。准考，不是恩赐，而是将她置于一个只能进、不能退，只能胜、不能败的绝地。成了，是破冰者；败了，就是罪人，可能堵死后来无数女子的路。
所有人的目光都聚焦在她脸上，等着看她是否会被这压力吓退。
沈砚清缓缓抬起头。阳光照在她沉静的眼眸里，映出清澈而坚定的光芒。她没有丝毫犹豫，后退一步，整理了一下本就平整的衣襟，然后端端正正，向着周文远，双膝跪地，行了一个标准的稽首大礼。
“学生沈砚清，谢大人成全！”她伏在地上，声音不高，却清晰坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“大人教诲，学生铭记于心。此次县试，学生必当竭尽所能，以证所学。若侥幸得中，自当继续砥砺，不负大人今日破例之德；若学生才疏学浅，终至落榜……”她顿了顿，腰背依旧挺直，“那也是学生一人之力有未逮，与女子才德无关。学生愿承担所有后果，绝无怨言，亦不敢因此牵连后来姐妹之机会。路虽难行，然既有开端，后人终有可见之期。”
她将责任完全揽到了自己身上，既表达了决心，也豁达地表明即便失败也不愿成为后来者的阻碍。这番表态，比单纯的慷慨激昂，更显沉稳与担当。
周文远眼中闪过一丝激赏。这少女，不仅有才学胆识，更有胸襟气度。
“好！”他微微颔首，亲自从书吏手中拿过那份已盖好部分印鉴的考凭，提起笔，在上面郑重地写下了“准考”二字，并签下了自己的名字和日期。“起来吧。望你善自珍重，好生备考。”
“谢大人！”沈砚清再拜，然后起身，双手接过那份沉甸甸的考凭。纸张微糙，墨迹犹新，那“准考”二字，力透纸背。
她知道，从这一刻起，她走的每一步，都将被无数双眼睛注视着。成则载入县志，败则可能成为笑柄与警示。
但这正是她要的。不仅要考，还要考得漂亮，考得让人无话可说。这不仅是她个人的功名路，更是她为林挽夏、也是为自己，在这个世道里，挣得一份堂堂正正立足之地的第一场硬仗。
她向周文远再次行礼，然后在众人复杂各异的目光注视下，转身，一步一步，稳稳地走出了县衙大门。
门外，天光正好。
沈砚清将考凭仔细收进怀里，贴肉放着，仿佛能感觉到那纸张下，一颗心沉稳而有力地跳动着。
关键的一步，已然迈出。
接下来的路，该用实力去走了。
……
那张盖着县令朱印的考凭，被沈砚清用油纸仔细包好，藏在西厢房一处墙砖的缝隙里。它带来的不仅是参考资格，更是一种无形的、巨大的压力。沈家院子里，气氛也因此变得有些不同。
沈母在短暂的欢喜后，便是更深的忧愁。女儿要去考科举，这是光宗耀祖的事，可一想到其中的艰难，尤其是县令那句“若中则为佳话，若不中则此路断绝”的警告，她就觉得心口发慌。沈铁柱则是对妹妹佩服得五体投地，拍着胸脯保证家里的重活他全包了，让妹妹安心读书。
最沉默的，还是林挽夏。她似乎比往日更加安静了，除了必要的家务活，几乎不发出一点声音。只是，沈砚清注意到，她磨墨的时间更长了，墨汁研磨得更加细腻均匀；她收拾房间时，会将她散落的书页仔细整理好；甚至在她熬夜看书时，灶房的灶眼里会一直埋着一点炭火，温着一瓦罐清水。
沈砚清知道，自己面临的第一道难关，并非什么高深学问，而是最现实的——书。
家中仅有几本祖父留下的破旧蒙学读物和族谱，四书五经不全，《五经》更是缺失大半。没有书，如何备考？
她没有向家里开口要钱买书——那只会让这个本就艰难的家庭雪上加霜。她想到了周夫子。
于是，天刚蒙蒙亮，沈砚清便揣着两个冷硬的杂粮饼子，踏上了通往镇上的土路。十里路程，说远不远，说近不近，对于常年劳作的农人或许不算什么，但对于一个营养不足的十四岁少女，每天往返，绝非易事。
周夫子对于她的到来，初时有些惊讶，听明来意——想借阅四书五经备考，并愿意以帮私塾抄书、整理文稿来换取借阅权和些许纸墨——后，沉吟了片刻，终究是惜才之心占了上风。
“也罢。”周夫子叹道，“我那书斋里，倒有一套齐全的《四书章句集注》和《五经大全》，虽也是刻本，胜在完整。你可每日来此阅读，不得损坏，不得携出。至于抄书……”他看了看沈砚清清秀工整的字迹样本，点了点头，“眼下正有几本蒙童用的《百家姓》、《千字文》需要誊抄，纸墨我出，每抄完一本，给你十文工钱，或者折算成你所需的纸墨。”
“多谢夫子！”沈砚清深深一揖。这已是极好的条件。
从此，沈砚清的生活变得异常规律而艰苦。每日鸡鸣即起，步行十里到镇上周夫子私塾，一头扎进那间堆满书籍、光线略显昏暗的小小书斋，如饥似渴地阅读、背诵、理解。晌午就着凉水啃完带来的干粮，下午或继续读书，或铺开纸张，屏息凝神，为周夫子抄写蒙学读物。
她的字本就端正，又有前世的功底，抄出来的书册清晰美观，周夫子看了也颇为满意。
作者有话说
第13章 第 13 章
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