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15、第 15 章 ...
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林挽夏松了口气，又悬起了心，千恩万谢地回去了。接下来两天，她坐立不安，做活时都心神不宁，既期待又害怕。沈砚清察觉她似乎比平时更沉默，偶尔看过来时，眼神躲闪，但只以为是备考期间家里气氛紧张所致，并未深究。
第三天傍晚，吴婶子悄悄来了，脸上带着笑，将一个沉甸甸的小布袋塞进林挽夏手里，压低声音说：“成了！那几方帕子，被镇上‘锦绣阁’的掌柜看中了，夸这绣工精细，样子也雅致，给了八十文！掌柜还说，以后若还有这样的绣品，可以直接送去，价钱好商量！”
八十文！林挽夏捏着那个粗糙的布袋，里面铜钱相互碰撞，发出细微而悦耳的声响。她手心出汗，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。八十文，够买好些灯油，够买一小块肉，够……够做很多事。
她谢过吴婶子，将钱袋紧紧攥在怀里，像揣着一团火。她没有立刻告诉任何人，甚至没有像沈砚清那样买一块糖糕犒劳自己。她心里已经有了一个清晰的、让她光是想想就微微颤抖的目标。
又过了两日，沈砚清照旧在傍晚时分，拖着疲惫的步伐回到镇上。她没有直接回家，而是拐去了周夫子的私塾，交还今日借阅的《尚书》抄本。周夫子不在，只有那个老仆看门。老仆认得她，交还书后，随口道：“沈姑娘，下午有个小娘子来找你，等了半晌不见人，留了个布包，说是给你的。”说着，从门房角落里拿出一个用靛蓝粗布仔细包裹的、方方正正的小包裹。
沈砚清一愣。给她的？会是谁？她接过包裹，入手微沉。向老仆道了谢，她走出私塾，在渐浓的暮色中，寻了个僻静角落，解开布包。
里面是一套书。书页泛黄，边角磨损，显然有些年头了。封面上用娟秀的楷体写着“诗经”二字。她小心翻开，是刻本，但纸张质量尚可，字迹清晰。只是中间部分有明显缺页，大约少了十几页的样子，被人用空白纸小心地衬垫着，维持着书本的平整。
《诗经》！这正是她目前急需，而周夫子书斋里也没有完整版本的！一套完整的《诗经》刻本，即使是二手的，价格也绝不是一个农家轻易能负担的，更何况是如今一文钱恨不能掰成两半花的沈家。
谁会给送她这个？还知道她在这里读书？
沈砚清心中疑窦丛生。她仔细翻看着书页，试图找到蛛丝马迹。当翻到《周南·关雎》那一页时，她的手指顿住了。
泛黄的书页间，夹着几小簇干枯的桂花。小小的、金黄色的花朵，已经完全失去了水分，却依旧保持着绽放时的模样，静静地躺在“关关雎鸠，在河之洲”的诗行旁。一股极其清淡、悠远的甜香，随着书页的翻动，丝丝缕缕地飘散出来，沁人心脾。
这香气……沈砚清的目光凝在那干桂花上。这不是书里原本该有的。夹放的位置如此巧妙，仿佛是不经意，又仿佛带着某种静谧的温柔。
一个模糊的猜测，伴随着那清淡的甜香，在她心中缓缓升起。
她没有立刻回家，而是先去了一趟镇上唯一一家旧书铺。旁敲侧击地问了问掌柜，近日可有年轻女子来卖绣品或买旧书。掌柜想了想，摇头说卖绣品的妇人有，年轻姑娘却没留意。至于买旧书的，倒是有个清秀的小娘子前日来过，问有没有便宜的《诗经》，最后挑了一套缺页的，用八十文买走了。
八十文……《诗经》……缺页……
沈砚清心中的猜测得到了印证。她握着那套书，在原地站了许久。暮色四合，镇上的灯火次第亮起。那干桂花的香气，似乎一直萦绕在鼻尖，混合着旧书特有的陈墨味，酿成一种奇异的、让她心头微涩的暖意。
她最终什么也没说，将书重新用蓝布包好，仔细抱在怀里，踏上了回家的路。
推开院门时，天已黑透。灶房里有火光，林挽夏正在烧水。听到动静，她抬起头，看到沈砚清怀里抱着的布包，目光飞快地闪动了一下，随即又迅速低下头，往灶膛里添了根柴，火光映照着她微微泛红的耳根。
沈砚清走到灶房门口，停下脚步。她没有看林挽夏，只是望着灶膛里跳跃的火苗，声音平静如常，仿佛只是在陈述一个事实：
“《诗经》我收到了，很及时。谢谢。”
林挽夏添柴的手猛地一抖，柴禾差点掉出来。她没敢抬头，喉咙里发出一个模糊的、几乎听不见的“嗯”声，脖子却以肉眼可见的速度红了起来。
沈砚清的目光扫过她通红的后颈，又落到她那双因为频繁浆洗而更加粗糙红肿的手上。她没有追问那八十文的来历，也没有问她是如何知道自己需要《诗经》，又是如何知道去周夫子私塾等自己。
有些秘密，无需说破。有些心意，静默如山间清溪，自有其流淌的路径和动人的回响。
“桂花很香。”沈砚清又补充了一句，语气依旧平淡，却似乎比往常柔和了那么一丝丝。然后，她抱着那套带着干桂花香气的《诗经》，转身走向西厢房。
灶房里，林挽夏维持着添柴的姿势，许久未动。灶膛里的火噼啪一声，爆出一个大大的火花，映亮了她眼中瞬间涌起的水光，和嘴角那一抹极力压抑、却终究泄露出来的、如释重负又带着甜意的浅浅弧度。
西厢房的油灯很快亮起。沈砚清坐在灯下，翻开那本缺页的《诗经》。干桂花的香气淡淡萦绕。她看着那些熟悉的诗句，指尖拂过“窈窕淑女，君子好逑”的字样，目光却似乎穿透了书页，望向了灶房的方向。
原来，不只是她在试图补偿和守护。
那个看似柔弱沉默的女孩，也在用自己的方式，笨拙地、小心翼翼地，想要为她照亮一方前路。
这一刻，沈砚清清晰地感觉到，心底某个冰封的角落，因这意外的、带着桂花香气的温暖，悄然融开了一道更深的裂隙。而那裂隙里，悄然滋生的，已不仅仅是补偿与责任。
……
秋意渐浓，清晨的霜白已能覆住枯草。沈砚清从周夫子处结了一小笔抄书的工钱，并未像往常一样直接换成纸墨，而是在镇上那条略显冷清的街道上徘徊了片刻。
她的目光掠过那些售卖粮食、农具的铺子，最终停留在街角一家小小的布庄前。布庄门面不大，挂着半旧的靛蓝布帘，里面传来老裁缝时断时续的咳嗽声和剪刀划过布料的沙沙声。
沈砚清走进去。店内光线昏暗，空气中漂浮着棉絮和染料的微尘。柜台后坐着个戴着老花镜、头发花白的老裁缝，正就着窗口的光线缝补一件衣裳。墙上挂着几匹颜色黯淡的粗布和麻布，唯有角落里，堆着几卷颜色稍鲜亮些的细棉布。
“掌柜的，麻烦扯一身衣裳的料子。”沈砚清开口，声音平静。
老裁缝抬起头，透过镜片打量她，见她年纪小，衣着朴素，便指了指墙上最便宜的粗麻布：“那个便宜，耐磨。”
沈砚清却摇头，径直走向角落，手指抚过那几卷细棉布。料子算不上多好，但比起粗糙的麻布和家里那些补丁摞补丁的粗布，已是柔软光滑了许多。她选了一匹沉静的靛蓝色，颜色不算扎眼，却干净柔和。
“这个，扯一身。”她比划了一下林挽夏的大致身量。林挽夏比她略高一点，但更瘦削。
老裁缝有些意外，推了推眼镜：“丫头，这细棉布可比粗布贵不少。做一身衣裳，连工带料，少说也得……”他报了个数，几乎是沈砚清手头大半抄书工钱。
沈砚清没有犹豫，从怀里掏出那串用麻绳穿好的铜钱，数出相应的数目，放在柜台上。“麻烦您做得合身些，针脚密实点。”
老裁缝见她痛快，也不再说什么，收了钱，颤巍巍地站起身，取了尺子过来：“给谁做？本人不在，尺寸可有把握？”
“家姐。”沈砚清面不改色地吐出两个字，“大致尺寸我记得，您按这个身形放量做便是。”她仔细描述了林挽夏的身高、肩宽，甚至特意说了句“手腕细，袖口莫要太宽”。
老裁缝一一记下，又问了何时来取。沈砚清算了算日子，付了定金，约定五日后来取。
走出布庄，怀里的铜钱已所剩无几。深秋的风吹在脸上，带着凛冽的寒意。沈砚清拢了拢单薄的衣襟，抬头看了看灰蒙蒙的天。她知道，这些钱本可以买更多急需的纸墨，甚至给父亲抓一副好点的药。但她没有后悔。
那个女孩，总穿着不合身的、打满补丁的旧衣，洗得颜色都褪尽，袖口短得露出手腕。她记得她手腕上的淤青，记得她红肿生疮的手指，也记得那晚她接过糖糕时，眼中猝不及防滚落的泪水。
，还差