16、第 16 章 ...
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一件新衣，改变不了什么。但或许，能让她在寒冷的清晨，感受到一丝贴身的暖意。或许，能让她在低头劳作时，看到自己身上干净的颜色，而不是永远灰扑扑的破旧。
五日后，沈砚清如约取回了衣裳。老裁缝的手艺不错，衣裳叠得整整齐齐，用一块干净的粗布包着。她打开看了看，靛蓝的细棉布上衣，同色的裙子，领口和袖口镶了极窄的一道深色布边，样式简单朴素，却针脚细密，裁剪合宜。老裁缝还额外用边角料做了条同色的束发带。
沈砚清摸了摸那柔软的布料，付清尾款，将包裹仔细抱在怀里。
……
回到沈家时，日头已经偏西。院子里，林挽夏正蹲在井边，费力地搓洗着一大盆厚重的冬衣。冰冷的井水将她一双本就红肿的手冻得发紫，她不时停下来，将手放在嘴边哈着热气，又继续埋头苦干。沈母在屋里煎药，沈铁柱去了田里还未归。
沈砚清径直走到井边。
林挽夏听到脚步声，抬头见是她，下意识地就要站起身，却因为蹲得太久，脚下一麻，踉跄了一下。
沈砚清伸手扶了她一把。触及她冰凉的胳膊，眉头几不可察地蹙了蹙。
“先别洗了。”沈砚清松开手，将怀里抱着的布包递到她面前，“这个，给你。”
林挽夏愣住了，看看布包，又看看沈砚清，沾着冰冷水珠的手无措地在围裙上擦了擦，却没有去接，眼中满是茫然和一丝本能的警惕。“这……是什么？”
“打开看看。”沈砚清将包裹往前送了送。
林挽夏迟疑着，在沈砚清平静目光的注视下，终究伸出手，接过了那个布包。入手有些分量，布料柔软。她小心翼翼地解开系着的布绳，掀开包裹的一角。
靛蓝色的细棉布露了出来，在夕阳余晖下，泛着柔和而干净的光泽。不是粗麻，不是破布，是整整一套崭新的、细棉布做的衣裳。甚至还有一条同色的发带。
她像是被这突如其来的“好东西”烫到了一般，猛地缩回手，包裹差点掉在地上。她连连后退，脸色瞬间变得惨白，眼中充满了惊惶和抗拒，拼命摇头：“不……不行！这个……这个太……我不能要！”
她语无伦次，声音颤抖：“我……我有衣服穿……这个太好了……我……我不配……真的不用……” 新衣？细棉布？对她来说，这奢侈得像一个不真实的梦，更像个危险的陷阱。她习惯了破旧，习惯了灰暗，骤然面对这样一份“好意”，第一反应不是欣喜，而是深入骨髓的不安和自惭形秽。
沈砚清静静地看着她慌乱失措的样子，看着她眼中那抹根深蒂固的、认为自己“不配”的卑微。心中那点因为花钱而起的微末踌躇，彻底消散，只剩下更加清晰的决心。
她没有解释这衣服的来历，也没有说任何安慰或劝说的话。只是上前一步，不容分说地拿起那件上衣，展开，然后轻轻披在了林挽夏因为慌乱而微微颤抖的肩上。
带着阳光和皂角清香的、柔软而微暖的布料，骤然覆盖了林挽夏单薄冰冷的肩头。陌生的、属于“新衣”的触感，让她浑身一僵，所有的话语都堵在了喉咙里。
沈砚清站在她面前，略矮一些，却自有一种沉稳的气度。她仔细地替林挽夏拢了拢衣襟，手指拂过那细密的针脚，然后抬起眼，望向林挽夏因为震惊和茫然而睁大的眸子。
夕阳的金红色光芒斜斜地照在两人身上，在井台边拉出长长的影子。沈砚清的目光深邃而平静，声音不高，却一字一句，清晰无比地落进林挽夏耳中，也仿佛敲打在她的心坎上：
“你配得上。”
她顿了顿，看着林挽夏骤然盈满泪水、却依旧难以置信的眼睛，继续缓缓说道：
“挽夏，你配得上这衣裳，配得上更好的饭食，配得上温暖干净的被褥，配得上所有你本该拥有的一切。”
“你也配得上，堂堂正正地站在阳光下，拥有自己的名字，拥有应得的尊重，而不是像现在这样，躲在角落里，觉得自己什么都不配。”
她的语气没有多少起伏，却带着一种不容置疑的、磐石般的坚定。这不是施舍，不是怜悯，而是一种宣告，一种要将她从尘埃里拉出来的、无声的力量。
林挽夏怔怔地望着她，望着那双映照着夕阳、亮得惊人的眼睛。肩上新衣柔软的触感如此真实，沈砚清的话语如此清晰。心底那堵厚厚的、名为“自卑”和“认命”的墙，仿佛被这简单直接的几句话，轰然撞开了一道巨大的裂隙。滚烫的泪水毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。
她不是不想要温暖，不是不渴望干净体面。她只是不敢想，更不敢信。
沈砚清没有阻止她哭，只是静静地站着，任由她泪水涟涟。过了好一会儿，林挽夏的哭声才渐渐低了下去，变成压抑的抽泣。她低下头，手指无意识地攥紧了身上新衣柔软的布料，越攥越紧。
沈砚清这时才转身，走到西厢房窗下，那里放着一个破旧的水盆，盆里积着些雨水，勉强能照见人影。她将水盆端到林挽夏面前，放在井台边。
“看看。”她轻声说。
林挽夏泪眼朦胧地抬起头，看向水盆。不甚清晰的水面倒影中，一个穿着崭新靛蓝细棉布衣裳的少女身影，模糊地映现出来。虽然面容憔悴，泪痕未干，但那干净的颜色，合身的裁剪，仿佛瞬间将她和往日那个灰扑扑的影子割裂开来。
而沈砚清就站在她身侧稍后的地方，同样朴素的身影，在水影中与她相依。
林挽夏看着水中的倒影，看着并肩而立的两个人，看了很久很久。然后，她极其缓慢地、小心翼翼地，抬起手，用手指轻轻碰了碰水面上那抹靛蓝的倒影。
是真的。
不是梦。
她缓缓地、极其轻微地，牵动了一下嘴角。那是一个尝试性的、几乎看不见的弧度，却如同冲破厚重冰层的第一缕春芽，带着生涩，带着不确定，更带着一种压抑了太久太久、终于得以窥见天光的、微弱的希冀。
浅浅的，却真实存在的一个笑容。
沈砚清站在她身后，从水盆倒影中，清晰地看到了那个笑容。她没有说话，只是目光柔和下来，仿佛秋日傍晚最后一丝温暖的余晖，静静笼罩着井台边这个终于肯对自己展露一丝笑颜的女孩。
风穿过院子，带来远处炊烟的气息和深秋的凉意。但这一刻，井台边的方寸之地，却仿佛被那抹崭新的靛蓝和那个浅浅的笑容，照亮得暖意融融。
第一件新衣，或许改变不了命运。
但它或许能，让一个女孩在寒冷的世间，第一次真切地感觉到，自己或许，真的值得被温柔以待。
……
沈砚清备考的日子按部就班，除了每日往返镇上周夫子处，她还想到了另一处可以“蹭课”的地方——沈氏宗族的族学。
沈氏族学设在祠堂旁边的几间宽敞瓦房里，延请了一位姓王的秀才坐馆，教授族中适龄子弟读书识字。虽比不上镇上正规私塾，但对于寒门子弟而言，已是难得的读书机会。按族规，只要是沈氏子弟，无论贫富，皆可入学，束脩由族中公田收入承担一部分，学生家中视情况补贴少许。
沈砚清是女子，原本不在族学招收之列。但如今她已得了县令准考，族中也有不少人知道她在周夫子处借读，沈砚清便寻了个机会，向族长沈德山提出，想偶尔去族学旁听，不为正经入学，只求能听听王秀才讲解经义，开阔眼界。
沈德山对沈砚清本就有几分看重，又念及她家境艰难，备考不易，沉吟片刻后，便允了：“旁听可以，但需守规矩，不得扰乱其他学子，束脩……你既未正式入学，便免了。只是，族学中都是男丁，你一个女娃……”他话未说尽，意思却明白。
“族长爷爷放心，晚辈只坐在角落聆听，绝不多言。”沈砚清恭敬应道。
于是，沈砚清偶尔在不去镇上的日子，便会早早来到族学。她总是最后一个进去，悄无声息地坐在最后一排最靠墙的角落，摊开自备的粗糙纸笔，安静听讲。
起初几日，相安无事。学子们虽好奇，但见她安分守己，又碍于族长的面子，并未多言。王秀才是个四十多岁、面色严肃的老秀才，起初对女子入学堂也颇不以为然，但见沈砚清听讲极为专注，笔记做得一丝不苟，提问时引用的章句也颇为精准，心中那点不快便也淡了些，只当她是个有些特别的旁听生，不予理会。
然而，平静很快被打破。
这日，王秀才讲解《论语·为政》篇，提到“君子不器”时，引经据典，说得有些深奥。不少学子听得云里雾里，抓耳挠腮。沈砚清在角落听得入神，不觉微微颔首，笔下记录飞快。
“嗤——”
作者有话说
第16章 第 16 章
，还差