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33、密室里的秘密 ...
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通道很窄，只容一人侧身通过，里面没有光，深不见底。
“真让你说对了！”江竹秋有些雀跃，“进去看看！”
千曼文将照明珠探入洞口，洞口下方，是段人工开凿的、粗糙不平的石阶，向地下延伸，约莫十几级，石阶表面湿滑，覆盖着暗绿色的苔藓与水渍。
“小心脚下，很滑。”她侧身，率先小心翼翼地步下石阶，应禾紧随其后，接着是姜寒熙，她提着裙摆，脸色有些发白，江竹秋殿后，确认无人跟踪，才彻底走下。
走下石阶，入眼的是间地下密室，很大，差不多是地上房间的两倍有余，照明珠的光在这里显得微弱，只能照亮一小片区域，
密室的中央，有一个青石砌成的水池，池壁很高，池内如今只剩底部的一摊浑浊发黑的积水，在水池边缘，嵌着几个碗口粗细、锈迹斑斑的铁环，铁环上连着同样锈蚀的锁链，另一端散落在地，尽头还有被暴力挣断的痕迹。
墙壁上隐约可见几道抓痕，地面潮湿，除了她们刚踩下的脚印，还有一些早已干涸模糊的拖曳痕迹，从池边延伸向另一个方向。
姜寒熙猛地捂住嘴，倒退半步，这场景，与曾经的噩梦重叠了。
千曼文面色凝重，她走到散落的锁链旁，蹲下身，不顾污秽，仔细检查断口，触摸着断口处的金属，是不规则的撕裂状，“是从内部被巨力强行崩断的。”她站起身，举着照明珠缓缓环照四周。
墙壁上除了抓痕，还有一些模糊的、像是用指甲或锐物刻画的痕迹，但已难以辨认。
这所有的线索都指向那个她不愿深想，却又无法回避的结论。
江竹秋走到池边，伸手探了探那摊积水，指尖传来冰凉滑腻的触感，她立刻缩回手，在衣角擦了擦。“水是死水，但带着很淡的海腥味，和普通河水、井水都不一样。”
现在该怎么办。
退，良心难安；进，前路莫测。
就在这时，一直举着照明珠仔细探查四周的江竹秋忽然“咦”了一声，她的目光定格在水池对面的右上的角落，那里堆着许多已经潮湿霉变的杂物，破木板、烂麻绳、几个碎裂的陶罐，但那在下面，好像有什么东西。
她小心的拨开上面覆盖的杂物，拾了起来，是一块巴掌大小的织物。
柔滑冰凉，似绢非绢，在照明珠下流转着珍珠般的光泽，但已经被撕扯得残破不堪。
“这是……”千曼文快步走近，就着光仔细看，“鲛绡！”
她将其轻轻展开，凑近照明珠，透过残破的织物，隐约映照出其上的痕迹，有字，但大部分字迹都已被水渍、污痕侵蚀得模糊难辨，只有中间几行，勉强能看清。
江竹秋眯起眼睛，借着微光，努力辨认，
“问归处…在归墟之深…舟行向东…过七星礁…山海为凭…”
字迹断续，语法也似乎与通用语略有差异，但大意勉强可猜。
“如果那个鲛人还活着，挣脱后第一选择肯定是想方设法回归墟。”千曼文沉吟道，“但孟顺他一个人族，有什么理由、又有什么本事去归墟？那里可是鲛人的地盘，他不是自投罗网吗？”
“也许他不是要去归墟，”应禾思索着说，“更可能的是，他想换个地方隐姓埋名，带着宝物，或是卖掉，或是自己设法利用，就此消失，让谁也找不到，这才是最合理的选择。”
“既然这任务牵扯到鲛人，甚至可能牵扯到归墟，已经不是我们几个能应付的了。我觉得，就此打住，回去禀明执事堂，取消这个任务，才是明智之举。”姜寒熙直言，她难得一下说这么多。
江竹秋看向那些冰冷的锁链，目光投向那些抓痕，“万一是那个鲛人拼死留下的线索，是她在求救呢？我们一走了之，禀告上去，层层传递，等宗门真的派人来查，可能什么都晚了。”
有意见相左，一时场面沉默，四人神色各异。
千曼文打破了沉默，“先回客栈，我们再慢慢商议。”
众人点头，仔细地清理了可能留下的痕迹，将杂物尽量恢复原状，只带走了那块鲛绡。
待回到客栈，应禾问出了第一个盘旋在她脑海的问题：“归墟到底在哪儿？我是说，具体怎么去？那块鲛绡上提到的舟行向东，过七星礁，七星礁又是什么地方？”
“归墟，传说在东海极东之处，是万海汇聚之地，深不见底，也是鲛人族传说中的圣城和聚居地所在，具体位置和进入方法，人族知之甚少。至于七星礁，那是东海之上有名的险恶之地，因七块形似星辰分布的巨大暗礁得名，附近暗涡丛生，航船根本过不去那里。”
“而流波城。”她继续说道，“那是最靠近归墟入口的地方，那是东海之滨最大、最繁华的海城，它本身就是当年大战后，作为人族与鲛人之间有限的交流窗口而兴盛起来的，三教九流，鱼龙混杂，很多在别处见不得光的东西、打听不到的消息，在那里都可能找到。”
千曼文手肘支在桌上，托着下巴，大眼睛在跳跃的灯火下显得格外明亮，一会儿看江竹秋，一会儿望向姜寒熙，最后落在应禾脸上。
“而且，”她补充道，“就在这几天，流波城三年一度的海市就要开了，那是流波城，乃至整个东海沿岸最大的盛事，持续整整一个月。”
“海市？”应禾心中一动，听起来像大型博览会。
“那时节，八方来客，三教九流，什么稀奇古怪的宝贝都可能出现。”
“那我们不如去碰碰运气，说不定那孟顺就去海市上把宝物给卖了呢。在这边不好出手，可海市就不一样了，卖的东西不问来处，也不问归处。”应禾顺势提议。
江竹秋立刻接上：“对！他若想安全地处理掉鲛人的东西，没有比海市更合适的地方了！我们去了，不一定非要正面找他，可以先从打听消息入手。”
一直沉默的姜寒熙，听着这番分析，原本坚持放弃的想法也开始松动，对那个蓝色身影的同情，以及对自己当时无能为力的的愧疚。
她不再是那个躲在帷幔后瑟瑟发抖、什么也做不了的小女孩了。
“或许，”姜寒熙开口了，声音坚定了些许，“去海市探听消息，确实比直接放弃，要更妥当一些。至少，我们能知道，这件事在那边是否真的有后续。”
千曼文看着姜寒熙明显缓和下来的神色，也松了口气,她并非不理解姜寒熙的顾虑，但同样不愿就此放弃。
“海市虽然混乱，但也有它的规矩，尤其对维持表面上的中立和秩序看得很重，这是它存在的根基，我们就以普通访客的身份前往。”
“那就这么定了？目标，流波城海市。”
“嗯。”姜寒熙点了点头。
江竹秋露出笑容：“好！”
决定既下，四人不再犹豫，次日便退了房。
打听到前往流波城最便捷的路线便是走水路，顺苍河而下，出河口后沿海岸线东行一段便能抵达，她们在码头租下一条中等大小的客船，船家是个话不多的老翁，只确认了目的地，便撑篙离岸。
四人变坐了客船，船行水上，越靠近东边，空气中咸湿的水汽越来越浓，江竹秋和姜寒熙起初还有些新鲜感，趴在船舷边看风景，低声交谈。
应禾靠在船舷边，看着后退的景物，让她有种强烈的不真实感，她这可是第一次坐船。
下午，客船在河口码头靠岸，船家指着远处，“几位，要去流波城，需到前面，有传送阵，顺着人流走便是。”
顺利进了流波城后，除了千曼文尚能维持镇定，江竹秋、姜寒熙，连同应禾，都不由自主地怔了片刻。
“先找地方落脚，就在听潮居安歇吧。那里虽不是最奢华之处，但胜在环境清雅，不易被闲杂耳目打扰。我们人地生疏，住那里更为妥当。”
“曼文，你对这里很熟吗？”江竹秋有些意外。
千曼文笑了笑，“实不相瞒，上一次海市开的时候，我就随家父来过一次，也是住的那里。算是有点经验吧。家父与听潮居的掌柜有些交情。”
“那可要靠你啦！”江竹秋拍了拍她的肩膀，松了口气，在这种完全陌生的环境里，有个认路的同伴实在让人安心。
应禾自然没有异议，她对这个世界的认知还在艰难建立中，有靠谱的队友安排，省心省力。
听潮居门面并不张扬，走进去却别有洞天。
柜台后的老掌柜见多识广，抬眼看了看千曼文，似乎认出了什么，“千小姐？有些年没见了，令尊可好？”
“劳掌柜挂心，家父安好。”千曼文得体地回应，“这次我与几位同门前来见识海市，还需您关照。”
“好说，好说。”老掌柜目光扫过应禾三人，并未多问，只道：“眼下上房恰好还有两间相邻的，推开窗便是内院竹景，安静少扰，您看？”
“就要这两间。”千曼文点头，指尖在柜台上放下几枚中品灵石。
老掌柜笑容更盛，亲自取了钥匙，唤来一位机灵的侍女引她们上楼，“引几位客人去竹露轩东厢。”
她们的两间房在走廊东侧尽头，果然清幽，推开窗便能见到一个精巧的内院，几丛翠竹，一口小池，池边点缀着白色珊瑚石。
“总算安顿下来了。”江竹秋长出一口气，将自己扔进房中靠窗的软椅里，揉了揉肩膀，“骨头都快散架了。”
“要不要出去转转？外面看起来可热闹呢！”刚安顿好行李，江竹秋便敲开了应禾和姜寒熙的房门，千曼文也跟在她身后。
应禾摇摇头，“你们去吧，我想躺下歇会儿。”这并非完全是托词，连日的奔波、密室发现的冲击、对新环境的适应，都消耗着她大量的精力。
“也行，走啦！”千曼文了然地点头，一手拉起江竹秋，另一手不由分说地挽住还有些犹豫的姜寒熙，“带你们见识见识。”说着，便将两人带了出去。
房门轻轻合上，隔绝了外面的声音。
应禾走到床边坐下，却没有立刻躺下，而是望着窗外的竹影出神。
她每到一个陌生的环境，都需要一点时间独处，之前在太虚门，那里给她的感觉就像是大学，虽然新奇，但框架和规则尚且可以理解、接受的。可她出了太虚门遇见的每一件事，都在不断冲击着她旧有的认知边界。
让身为一个受过现代教育、骨子里有责任感的人看见密室里的锁链，她不太确定是否能承受得了代价。
算了。
她在心里对自己说。
现在想得再多，也无非是内耗，事情已经撞到眼前，线索已经握在手中，与其在纠结中停滞不前，不如尽力而为，量力而行，不管结果如何，自己都会接受。
应禾揉了揉额角，走一步看一步吧。
心绪稍定，饥饿感袭来，她这才想起，从清晨用罢简单的早膳登船，到现在日头偏西，除了些清水，还未进食。
手指下意识探入储物袋，自己打工攒了段时间，但在这地方，物价显然不低，刚才千曼文支付房费时轻松拿出的中品灵石，自己恐怕要打一年工才能攒够。
应禾忽然想起刚送她们上来的侍女提过，客栈一楼侧院设有小厨房，不为盈利，专为住客提供简单的免费餐食，虽不精致，却能饱腹，也算是听潮居体贴客人的一项服务。
很好，很符合她现阶段的需求。
她立刻起身，就要推开门下楼。
几乎在同一时刻，洛南星刚踏上客栈二楼走廊的地板，脚步略显虚浮，那茶后劲实在是太大，现在舌头还在发麻，太阳穴突突直跳，只想赶紧回房躺下。
走廊里很安静，只有他自己的脚步声，他朝着自己房间所在走去。
前面的房门忽然“吱呀”一声被推开，一个身影毫无防备地走出。
洛南星下意识想让开。
同一时间，对面的人似乎察觉到前方有人，也蓦地抬头。
四目相对。
洛南星清晰地看到她眼中从茫然到惊讶，随即，那双清澈的眼睛弯了弯，清脆的声音响起。
“洛师兄？好巧啊！”
洛南星感到自己的心脏，在那万分之一秒里，漏跳了一拍。
，还差