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21、小河羊倌（七） ...
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那老羊倌打量来打量去，看这两位少年一个像是清冷的玉面狐，一个像是艳丽的春晓花，不像是穷凶极恶之辈。
又想到方才与那群壮汉过招时留有分寸，想必也不是嗜血之徒，心下盘算一番才开口问道，“小老儿不过是个替别人牧羊的，不知公子想同我做什么生意？”
“不知这羊群中可有刚下了崽的母羊？”白映宣瞧他身后的这些羊多是些公羊。
“下崽的母羊是有，可这生意我同你做不了。”老羊倌听他这么一说连忙笑着摆手说道，“您还是找别处去吧。”
“既然有母羊，为何做不成？”白映宣有些不解。
“这原因有三。”老羊倌晃着三根手指优哉游哉地说着，“一来这母羊金贵，往后繁衍全仰仗它们；二来论口感，母羊肉不如公羊鲜嫩；这第三点嘛，就要看人咧，羊肉性热而母羊肉更甚。”
他笑着看了二人一眼而后说道，“于你们这样血气方刚的后生来说，吃了就犹如那火上浇油。”
“怪我嘴笨，未向阿翁说清楚，叫您误会了。”白映宣这会儿也反应过来了，市面上是不售母羊肉的，故而也不曾多想。
他继续说道，“我是想向您换些羊奶，不是要吃那羊肉。”
“哦？”老羊倌看了他一眼，有些不解的捋了捋胡子问道，“羊奶腥膻不好入口，您买去何用？”
“阿兄，你来。”白映宣见他这么问，连忙招呼一旁抱着孩子的白裕清。
“不瞒您说，我们本是到京城去做生意的，没成想半路捡了个孩子回来。”白映宣稍稍拨开包裹着孩子的衣服。
白裕清见这老羊倌没有他面上看得这么豪爽，怕他这师弟说服不了他，于是补充道，“只听好心的嫂嫂说这孩子不能光喝米汤，才一路打听到了这儿。”
“还请阿翁您行个方便，叫这可怜的小东西填饱肚子睡个安生觉。”
到底这老羊倌还是心善，他瞧这小娃娃长的雪白，连头发睫毛也是白的，从刚才到现在也不见哭闹声，也叹了气说道，“跟我来吧，莫叫娃娃吃冷风。”
两兄弟见他答应了也连忙跟上去，那老羊倌的房子在造山脚处，整个村子的最里边，配上已经枯黄的树与草，多少有些萧瑟之感。
再看这房子，是用黄泥活草做的土夯房，后边还有一两个木头搭的棚子，想必就是羊圈了。
老羊倌先去关了羊才请二人进了房门，这屋内的装饰与这土夯房一样简单朴素，只有一张木桌、几张矮凳和一方取暖的火塘。
“这房子简陋了些，请二位别介意。”老羊倌搬了些木头，又将一团稻草用火石点燃做引子，过了一会儿火塘里的柴也烧起来了
这时候他才起身去厨房拿了口碗，然后对二人说道，“你们在这儿先暖暖身子，我去取些羊奶来。”
老羊倌是从后门出去的，径直走向了另一处木棚子，这一处明显比之前看到的羊圈更小些，但木头钉的也更严实。
“小公子怎么不在前屋歇着？羊虱子可不认客，盯上就不撒嘴了。”老羊倌没有回头看依旧是忙着挤奶。
白裕清也不往里走，只是粗浅的环视了这羊圈一圈说道，“是我们麻烦了您，想着来搭把手。”
羊圈进门的角落有一处小暖炉，里面烧的柴不多，地上铺了三层干草，四只母羊躺在草上，边上还有约莫十只小羊依偎在母亲身旁，正好奇的打量着门口的不速之客。
这些羊的眼睛无一例外都是一字的，不过也是，若正是人眼的羊，恐怕也不会这样大大方方的叫他瞧了。
“都是顺手的事儿。”老翁挤了一大碗的奶，然后起身对着白裕清说道，“走吧，不然它们可得闹着找你玩咯。”
白裕清也不说什么，跟在老羊倌身后回了正屋，这会儿白映宣正和娃娃做游戏，一大一小玩的不亦乐乎。
见二人端着羊奶回来了，连忙上前去接并说道，“我来喂吧。”
“哎哟，小相公，羊奶可不能这样喝。”老羊倌看他们二人当真是不懂这些的，哈哈大笑的说道，“还得去锅里滚一番才好入口咧！”
三人就这样又围在火塘边上，这时候老羊倌像是唠嗑似的起了话头，问道，“二位从哪里来？走的哪条路？”
“从浙江来，总的走的是官道，有时候也不免走些小路。”白裕清听出了里面的玄机，这老羊倌这是在套话呢！
这是问来路正不正。
老羊倌哦了一声，接着又问，“那平日宿在何处？”
这则是为了探你是不是吃公粮的人。
“路上有私驿在私驿落脚，若是不巧未能寻到，就在老乡家借住一晚。”白裕清也不遮掩，毕竟他们两兄弟确实是一介布衣。
“想必赶路也是辛苦。”老羊倌若有所思的点了点头。
白映宣不知道这两个人正在打太极，只是有些好奇的问道，“我瞧您这羊了不少，现在羊肉行情蛮好的，想必能卖不少钱吧？”
“我们先前落脚的小河驿站也做羊肉生意，一天能卖一车咧！”
他这一提到小河驿站，那老羊倌的神色微微愣了一愣，然后笑着说道，“我也是在别人手底下讨活计，这羊卖不卖我可做不了主。”
“哦？都是有主儿的羊？”白裕清那双狐狸眼微眯，“想必是您这手腕了得，养出的羊肉好。”
“放牧哪需要什么手腕。”老羊倌不时搅动着锅里的羊奶，“主人家觉得好就是天大的好事了。”
“那羊皮羊毛也会一并收回去不？”白映宣觉得这样聊下去也没什么进展，于是岔开了话题。
“大多是直接托我卖了的，那些东西自家带回去也做不明白。”老羊倌又重新打量了两个年轻后生，然后问道，“这小娃娃是什么情况？瞧着像是个哑巴。”
“不瞒您说，这娃娃身上的事儿我也是头一遭遇上。”白映宣看了师兄一眼，瞧他这神色就知道眼前的老倌必有问题，于是说道，“他可是从羊肚子捡了一条命来的。”
老倌听到这里脸上的笑容尽数退去，被太阳晒的黝黑的脸像是一下子又苍老了不少，接着他就听到那个极其俊俏的后生问道，“您牧羊数十载，可见过这等奇事？”
此言一出屋内无人出声，唯有那木柴烧的噼啪作响，气氛一下子凝重了起来，白映宣这会儿已经将握住了藏在袖子里的匕首。
预想中掀桌子打一架的场景并未出现，老羊倌只是长叹了一口气，他那双饱经风霜的眼看着二人，沉真问道，“二位可是县衙之人？”
“我兄弟二人不过是途径此地，遇上这等事情才寻到此处，并无官职加身。”白裕清坐在那儿稳如泰山，瞧这羊倌的样子就知道做了这档子事的另有其人。
“只是为了这小娃娃讨个公道罢了。”
老羊倌点了点头，他向着侧屋喊道，“人家都找上门来了，你还要躲躲藏藏到什么时候？”
只见这房里走出一只长了人眼的羊来，似乎是刚缝进羊皮不久的，这会儿走路还不利索，像是瘸腿似的拖着四肢挪了出来。
那眼里怯生生的全是躲闪的意思，想必是极其害怕老羊倌的。
见他这副模样，那老羊倌有些气结的骂道，“你这狗头现在做这副模样给谁看？当初做这脏活的时候还当真以为自己有欺天的本事？”
“师父…徒儿也是…也是被逼无奈。”那羊居然张口说起话来，“若不是他们设局害我，徒儿怎么敢做这样的事情。”
“一派胡言！”老羊倌扬手就要抽他，“你就是黑了心要靠这手艺谋财！”
“你叫我百年之后有何脸面去见祖师爷！”
白裕清一把抓住了羊倌的手，然后冷静地说道，“阿翁这又是演的哪一出？”
老羊倌像是泄了气似的，指着羊说道，“这便是我的徒弟张旺，如今官府想要他的命，你们想为娃娃讨说法，便向他要吧。”
白裕清看着一旁落泪的羊，又看着老羊倌，思索了一会儿才问道，“你当真是张旺？”
白羊点了点头说道，“你们说的小河羊倌我晓得，有一胖一矮两个伙计，跑堂的叫老四，生火的他们叫他方胖子。
“你是如何与他们接上线的？中间又牵扯到了什么人？”白裕清点了点头，这也算是对上了，于是继续问。
张旺叹了口气，他看了眼老师父，眼中满是愧疚，“说来话长，但都是我自己造的孽。”
“大约一个半月前我替师父将主人家交托的两张羊皮、三箩羊毛送去街上卖，那日恰好主人家有喜事就赏了我些钱。”
“我拿着这些钱去了城里的赌坊，哪知手气不好，一直输一直输，就……”
白映宣听到这儿皱起眉头来，“既然知道自己手气不好，为何还要继续赌？”
“你不懂，输多了是会急的，而且我听到那哨子声就是大点，不知道他们耍的什么老千将它变成了小的！还要我还他们一百两银子！”
“不然…不然就要了我的小命。”张旺有些心虚的看了看老羊倌。
老羊倌不吃他那套，冷哼了一声，“莫要说这些无关的话！”
“也不知道他们是怎么晓得我是个羊皮匠，把我安置在城郊的一处宅院里要我做羊。”
白裕清听到这里也大致清楚了来龙去脉，他问道，“知道羊皮匠的人并不多，你可有在人前提过这门手艺？”
“不曾提过！”张旺有些激动地说道，“师父教导我除非万不得已，千万不能露出手艺来！”
“我也是在到了那处院子里才回过神来自己落了圈套，可那时候我已经跑不成了！”
“那抓你的都是些什么人？”白映宣听到这儿也忍不住出声问道，“我看那小河驿站一日要宰的羊少说也有八九只，若是每日供应如何能找到这么多人？”
“他们都是蒙着脸的，但瞧说话的腔调不是土匪贼头，倒是像……倒是像……”张旺说到这儿有些为难，支支吾吾半天说不出话来。
“有话就说，这副模样了还有什么不能说的！”老羊倌看他这样是又气又心疼，但到底是做孽了，也不多说。
“像是官府的。”张旺咽了咽口水，他垂下羊头说道，“他们告诉我那些被送来做羊的，都是犯了事的罪人，迟早都是要死的。”
“不如做成羊，还能救这灾年。”张旺说到这里声音变得越来越轻，“我知道他们是蒙我的，但那些人确实是班房里的，他们的脸上有刺字。”
“我也是后来才知道，那么多羊只是为了补衙门的亏空，那些做官的把衙门都快搬空了，城里饿死了那么多人他们就慌了。”
白映宣听到这里也不免有些唏嘘，“既然他们将你关了起来，想必也专人管着，你又是如何跑出来的？”
张旺究竟如何逃脱？那些硬汉又为何寻到这里？羊皮匠手艺背后到底藏着怎么样的故事？欲知后事如何，且听下回分解！
