25、阿照24 ...
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后几日，随着明止山食人案的告落，闲暇下来的陈竹会时不时邀我外出体验一下步继的风俗民情。
步继民风开放，从榴月开始至季夏结束，每间隔一旬，就会在黄昏后夜半前举办一场夜篝会。
南疆步继多山林，因此在榴月、季夏的夜晚并没有暑气，反而比平日里冷。夜篝会顾名思义，也叫做篝火晚会，举办这个晚会的目的是让步继适婚的女君找到自己两情相悦的郎君。
步继偏母系，按理来说陈竹不该上任为步继城主的，但奈何轮换的陈氏这一代并没有适龄的女君能担任城主的位置，陈竹最终被架上了城主的位置。
不过男城主在步继的历史上并不是没有，只是比较稀少，因此也无人反对陈竹成为城主。
自然，这些事都是陈竹告诉我的。
“阿照今夜可以随我去夜篝会吗？”陈竹摇了摇手里的羽扇，见我似有疑问接着往后说下去，“夜篝火说白了就是步继的女君相看她们夫郎的晚会，一般由女君看亲。”
看亲一般是男郎在红媒的带领下去女君家中拜访，没想到在步继竟然是由女君亲自在现场相看，不过……我瞥了眼将羽扇越摇越快的陈竹，不由觉着有一丝好笑的意味。
我揶揄道：“城主大人也需要被人相看？”
陈竹罢罢手一脸无奈，“嗐，前几年还能以公务繁忙应付过去，不过如今年岁长了，若是再推辞不去，便要沦为侍夫了。”
侍夫？
“侍夫便是暖床，不得入正房，伺候宅上的女主君与夫郎，夫郎不舒服的日子要代替夫郎伺候好宅上女主君。”陈竹讪讪掩面，又为自己找补，“可不止城主我是这个待遇，步继上上下下的适婚郎君都要去夜篝会的。”
我望向靠在椅背上毫无坐姿的陈竹，一想到堂堂城主白天处理公务晚上还要伺候女主君，端茶倒水洗脚沐浴甚至还要暖床，便忍不住想去笑。
不过到底在别人屋檐下，我还是稍稍克制了一下，没有当场笑出声来，“这，北地望都与步继的婚娶似乎有些差异，再者我已娶亲，贸然出现在夜篝会上，不说会不会无意冲撞步继的禁忌，若冒犯了女君岂不是坏了好好的夜篝会？”
“这个好办，步继并非那般死板，你我出发前，我予你一环佩挂在腰间，便是告诉众人阿照你是外乡人且已娶了亲。”陈竹没有放弃把我捎上。
我略一思考同意了，“也好，那就提前预祝城主与某位女君红线一签了。”
陈竹没有说话，不过脸上倒是红的可以与枝头开裂的石榴相比了。
……
夜篝会的这天，膳食比往日早上一些，与陈竹一同进食完后，他提着衣摆不知去做什么去了，走之前丢下一句稍等片刻。
记得初见陈竹时，我以为他是刚正不阿成熟稳重的父母官，虽然他也确实是受步继生民爱戴的好城主，但私下倒真真实实是陈竹而非城主。
离开席间后，我慢悠悠踱步于院内，榴月的天，即使已要至黄昏，夜色也并不那么浓郁。
不过步继的天倒是比望都黑的快一点，往常在望都，这时候才将将点灯。
等陈竹的时刻不长也不短，我再一见到他时，发现他换了一身亮色又少年的衣衫，头发也从高发髻盘发变为用草白色的丝带竖起来的高扎发，额前留着两缕长发垂在两侧的脸颊上，手上的羽扇变为折扇，衣衫交错间腰间一闪而过玉佩香囊。
若说认不出来倒是夸大其词了，不过与陈竹往日的穿着确实是翻天覆地的变化。我对上他不知为何又扭捏起来的脸，会心一笑，“城主好风姿，今夜必有无数女君往城主怀里抛花。”
陈竹难得没有反驳，只矜持地颔首，“阿照不去换一身新衣？”
我摇头拒绝，“我去夜篝会并非为了结良缘，走罢大人。”
夜色愈深，步继城内明灯如昼，不过夜篝会并不在城内，而是在城外的千冥湖旁。
“说起来，鸣一他们今日也会去夜篝会吗？”他们性格不算木讷，但比起木讷似乎也好不到哪里去，只希望也能觅得良缘吧；官四他倒是会说，只是这段时间似乎一直都没见到过他，他手上的差事可真够棘手的。
“自然，”陈竹在外一惯在意形象，回我话时，也不例外，一直保持着他目不斜视的走姿，“想来他们早已到了千冥湖那边。”
我颔首没再多问，及至城门外，远远便听到了前方热闹的声音，歌声起哄声，还有……我眯了眯眼，看到远处在篝火旁边翩翩起舞的人影。
夜篝会来得大都是年轻的女君与男郎，陈竹在快接近千冥湖时，变得愈发束手束脚，我上下扫视他忸怩的姿态，有些不解。
陈竹回避我的视线，默默瞅瞅天与地，“今日达奚氏也会来人，岁浓姐姐会来看亲。”
达奚氏与陈家是世交，陈竹说他与达奚氏的岁浓女君是青梅竹马，不过我瞧着倒不仅仅是少时玩伴，只怕更是陈竹慕艾对方。
“岁浓姐姐去岁离开步继外出游历了，也不知她还记不记得我。”陈竹说这话时语气低沉忐忑，后脑勺上的高扎发似乎也蔫巴耷拉下来。
我不太会安慰人，抿了抿唇后开口，“城主与岁浓女君多年的情分，女君自然不会忘了城主。”只是不知岁浓对陈竹的感情是不是和陈竹一样。
陈竹似乎就等着我这句，我说完后他方才下垂的嘴角立马上扬起来，“那倒是，如今我可是很有本事的！”
所以能配得上岁浓？
我嘴角勾起一抹笑，伴在陈竹身旁，时不时去欣赏一番男郎女君在篝火旁起舞，往往他们跳着跳着就吻了起来，于是这时我便会移开视线，不过围观他们定情舞的人却不会离开，而是笑着闹着直到下一对确定了心意的男郎女君再次起舞。
除了跳舞，他们还会唱起好听的属于步继的歌谣，嘹亮清透的嗓音在夏夜中伴着虫鸣，让我感同身受的体会到属于南疆步继的悠悠情调。
陈竹寻了许久都没有找到岁浓，而步继的女君太过热情，他怀中已经抱了一堆五颜六色的花朵；至于我？
我低头看了眼腰间陈竹让我戴上的环佩，确有许多女君想抛花，不过在看到我身上系着的环佩后，就笑着颔首而去了。
“在那里！”陈竹面上闪过欣喜，我顺着他的目光看过去，果然见一螓首蛾眉仙姿玉貌的女君，她正与身旁一戴着斗笠的郎君有说有笑。
我微微往身侧瞥了眼，果然见陈竹他收起了脸上的笑容。眼见对方丧如失考妣，我不由碰了碰他的衣袖。
果然由爱故生忧，由爱故生怖①。
“城主现在就心生退意，岂非太过输不得？”我信手托住腰间的环佩，往岁浓那边走去，不过两步，陈竹便追了上来。
“我自是什么都不怕的，只是一时难过冲昏头脑罢了，”陈竹不甘示弱，他大踏步往前走，不忘小声嘀咕，“岁浓姐姐怎么会与那种藏头缩尾的人站在一起了。”
人大约在心上人面前都会变得幼稚的，我对他的拉踩一笑置之，转眼与陈竹到了岁浓的周围。
“小竹子~”岁浓一脸惊喜，她上上下下打量陈竹，看得陈竹快要把脑袋埋进地里了，“如今倒是长大了，去岁你刚当上城主两载，还会偷偷哭鼻子委屈，今天我瞧着与往日倒不同了。”
“姐姐，姐姐，”陈竹一开一合折腾手中的折扇，细看还能发现他的手正在细微地颤抖着，“姐姐还是一如既往的好看。”
斗笠的黑纱后面，有一声轻笑。
我抬头望了眼那位不知名的郎君，恰逢他抬手掩唇。那只手勾着斗笠上垂下来的黑色透纱，轻轻往上一撩，面纱扬起一个角，我却没有看清他的面容，盖因全被那只纤长的手给阻挡住了。
别的我不知，那只手却总隐隐觉着熟悉，似乎记忆里有谁的手和这位郎君是一样的。
陈竹与岁浓寒暄完，终于记起了还有我这号人物了。
我在陈竹向岁浓介绍后，向她点头示意，岁浓看着娴静，却并不会对陌生人露怯。
那位斗笠郎君呢？他在这之前便微微颔首离开了，据岁浓说他们也是狭路相逢偶然交流，如今分别只怕之后是看缘分才能再次相遇了。
陈竹听后撇撇嘴，不过被岁浓拍了一掌后就老实下来了。
如此三人行局面，我看着岁浓虽则对陈竹大都以上位的姐姐自居，但到底还是有一二分别的情谊的，因此便与他们说了自己独身在千冥湖转转。
陈竹显然没料到我会抛下他先走一步，顿时有些怯场，我无奈地凑到他身边，告诉他今夜需勉之，至少要把岁浓女君手上的花拿到手中。
陈竹听完我的话，终于不再手足无措了。
打点好陈竹，我向着岁浓道别，转身去往千冥湖的别处。
作者有话说
第25章 阿照24
，还差