56、上下打点左右逢源 ...
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人逢喜事精神爽，自打顶头上司梧桐倒了台，麟德殿里没了威严跋扈的大宫女，桃七便顶了她空出来的位置，干她的活，拿她的月钱，日子过得比神仙还舒坦。同时也越来越多地肩负起嵇铭的起居事宜，与他越来越熟悉。
再有两日就是除夕，满朝文武休沐，回自个儿府上呆着，唾沫翻天、鸡飞狗跳的朝堂好不容易消停下来，烨都也在祥和的爆竹声中度过了一个无雪的岁末。
麟德殿皇帝的卧房深处，地龙烧着热气，暖融融如阳春三月一般。一张拔步龙榻安安静静摆着，盘金绣龙纹床帐垂落，两个少年人在里头亲亲热热地并肩躺着。他们身量差不多，都是头朝里横着躺，修长的四只小腿露了出来，没穿鞋袜，四只脚丫子有两只痞气地交叉着，时不时抖两下。
宫装女子看着龙床帐顶，嗅道了一丝若有似无、沁人心脾的芬芳，问道：“陛下，你有没有闻到什么味道，怪好闻的。”
龙床上的两人，竟然是皇帝和近来皇帝跟前的大红人——宫婢桃七。
皇帝将桃七当做玩伴，桃七也没把嵇铭当做皇帝，再加上没有了大宫女的管束，崔太后还没来得及选好新的眼线安插进来。又是临近年关才闭了朝，嵇铭这几日除了在谢阁老跟前听课，其余时候都是悠闲自在的时光。
嵇铭指了指帐子四角悬挂的婴儿拳头大小的绣龙纹荷包：“香的是那个。”
桃七想把荷包摘下来，却又懒得动弹，只问道：“那是什么？”
“荷荔供。”
“河里共？”桃七嘟囔，“只听过米田共，河里共是啥？”
嵇铭笑道：“是荷花之荷，荔枝之荔。采去夏雨后荷叶，晒干之后，包裹住鲜荔枝，悬之帷帐窗屏间，藏于室中，闭户垂帷，历久方启。启时，则满室皆作荔枝香矣则，称作‘荷荔供’。”
“大冷天的还有荔枝？”桃七瞪大了眼睛。
“嗯，是琼州一代农人培育的新品种。”皇帝又问，“你们家的床上不挂这个吗？”
桃七吐吐舌头：“奴婢是贫贱出身，有热饭吃还不念佛，哪里见识过这些。”
琼州的荔枝都是放置在冰鉴之内，八百里加急跑死马送入皇宫的，摄政王府里也许用得起，桃七压根没见识过。想到这，桃七有些黯然，麟德殿角落一个小小荷包里的东西，便耗了多少百姓的岁赋银子？这宫里的贵人们怕是从来没有思量过。
嵇铭来了兴头，拉着桃七问她身世经历。他问东问西，一改初见宴席上的周正稳重，那双顾盼神飞的眼睛亮闪闪的，这才像个十六岁的少年。
桃七便拿出早就准备好的说辞，称自己是河南道逃荒来的，十一岁时被父母在烨都东郊城外抛弃，后来被战胜大晟国归京的摄政王收留。
其中还夹杂了与野狗抢食、智斗拐子、从黑煤窑子逃出来的惊险事迹。听得嵇铭如痴如醉，似乎十分向往她少时的经历，反倒没有一丝怜悯的意味。
“陛下很喜欢听这些？”
“当然，你说的故事都很有趣。”嵇铭道，“至少……比阁老讲经有趣一点。”
说完，小皇帝窘迫地吐吐舌头，一个不留神，他就在背后议论了德高望重的老师，反应过来后，懊恼无比。
桃七侧头看着他，忍不住笑了起来。
皇帝问：“你做什么笑了？”
桃七看着床顶四个角落悬挂的香包，懒洋洋道：“奴婢才发现，咱们说话的时候，口中念着皇帝、奴婢、陛下、大人、王爷、娘娘……好像那戏本子里唱大戏似的。”
对于从前的桃七来说，那些个大人物合该出现在戏文里。从她到了染瓦坊的第一天起，就将自己彻底活成了逃荒难民桃七，十三岁前的富贵，就当做一场梦，醒来后，再做那些梦里事，说那些梦里话，就成了痴儿傻子了。
嵇铭问：“大戏？像太乐署底下教坊艺人表演的那样？”
桃七耸耸肩：“我也不知像不像。”
“为什么不知道，你也没看过大戏吗？”
“我是没见过教坊艺人的表演，那是给皇帝和达官贵人们看的。”
“哦。”嵇铭起了好奇，“那你们都看些什么？”
“我们不看什么。像我这样的孩子们，从小就在水沟里摸螺蛳、捞猪草、捡煤核儿。一天到晚想的都是怎么才能吃饱饭。”
“小桃子，你们真幸福。”嵇铭心潮微微起伏，话里话外却是羡慕，而不是怜悯。
其实那样的生活实在算不上幸福，是很辛苦的，但是皇帝无法体会到他们的辛苦，因为他从来没见过、体验过，从不知道挨饿受冻的滋味，所以无法比较。
“玩的就是那些，吃的嘛，染瓦坊里花样可多了，闽生果、醪糟饼、卤鸡脯、烂肉面，老邓家老厨娘做的饭又热又好吃……”桃七说着，嵇铭听着，小皇帝打了个哈欠。
“染瓦坊？”
“嗯，是我入摄政王府前住的地方。”
“小桃子去过好多地方……”
“陛下去过哪些地方……”
“我出生就住在爷娘的王府，后面就进宫里住了。”
“陛下还记得您是几岁入住宫里的吗？”
“九岁吧。”嵇铭的回答的声音开始含糊。
“九岁以前玩的是什么呢？”
“以前的事，差不多都记不得了。”嵇铭眨了眨眼，又重重打了个哈欠。
“您是皇帝，不重要的事自然是不在意，您心里装的都是天下万民的大事。”
“嗯……”
桃七沉默了片刻，终于开口：“那你还记不记得，大约六年前，出了一桩震惊满朝文武，甚至烨都内外皆知的案子……”
桃七侧头，看见嵇铭躺在自己身边，脸枕在手背上，眼皮合拢，呼吸平顺，像个孩子般，安然睡着了。
还是慢慢来吧，桃七想。
难得休沐，大岐的小皇帝好好歇了个晌。麟德殿里暖意融融、静谧祥和，将隆冬腊月天地间的风霜隔绝。
刘勍进来的时候，桃七已经爬起来了，在拔步床外边安安静静地站着桩，预备服侍小皇帝起身。她不敢真在龙床上睡过去，被人看到了会惹来麻烦。刘勍太监是个有些古板迂腐的，发现了也会说她两句。
桃七差不多已经摸清楚了皇宫里讨生存的要领——少说话，多请安，不求人人喜欢，只求岁岁平安。若是没人主动来招惹自己，她会做一个十成十的模范奴婢。
晌午至日落时分，小皇帝是刘勍照顾着，桃七可以回西四所里补眠，晚间再去伺候大夜。桃七顶了原来梧桐的缺，和刘勍轮换着伺候小皇帝的晨起、沐浴、更衣，轮值也是一日三换，多数时候是刘勍白日伺候，桃七晚间伺候四个时辰。偶尔刘勍要回宫外他自己的宅邸，或是出宫办差事，桃七会顶上大半日。若刘勍超过一日不在，桃七就与刘勍的干儿子，一个叫“瑞孙”的小太监轮换。旁的宫人不大顶事，不敢让他们单独伺候皇帝，且经历了下毒刺杀案，小皇帝也信不过旁人。
冬去春来，二月底发月银的这一天，刘勍单独将桃七拉到一遍说起了悄悄话。
老内监手肘挎着拂尘，笑呵呵地说：“姑娘让陛下长大了。”
桃七不明所以。
刘勍说：“以往杂家出宫不到两日，陛下就遣人去杂家家里催了，这回去了整整三日，要不是杂家自个儿惦记着宫里的事儿回来了，怕是陛下再过十日都想不起来。”
桃七被夸得赧然，脸上热了起来的。嵇铭打从出了娘胎就依恋刘勍，可是桃七来了之后，大大转移了小皇帝的注意力，刘勍离开多日，他也不急着去找人回来了。可见这些日子嵇铭与桃七玩儿得有多欢。
桃七谦逊道：“非是奴婢的功劳，陛下过了生辰，长大了一岁，当然与往年不同，这又是年关刚过，陛下一定会越来越独立，越来越让人放心，也能逐渐靠自己接管朝堂公务了。”
刘勍听她这么说，反倒是长长叹了声气，这一声里头遗憾比欣慰多。
桃七：“刘公何故嗟吁？”
刘勍道：“可不是吗？年前最后一堂课上，谢阁老也夸赞陛下上课时头脑清晰、一言一答稳重得体，举止愈发从容，进退有度，隐隐有龙威浮现身侧。这样下去，将来一定会是个称职的天子，举世明君。”
“这不是好事吗？”
“可陛下长大，渐渐不再需要杂家，杂家心中难免有些难过啊……”
雏鸟羽翼渐丰，离巢而去，刘常侍也在为带大的娃儿独立了不再依靠自己而伤感。桃七宽慰道：“刘公对陛下恩重如山，陛下亦视您为最亲近之人，刘公于陛下的分量是任何人也无法替代的。”
“可不敢，对陛下恩重如山之人，是姑娘你啊。”刘勍拿着麈尾点了她两下，“你在寿宴上仗义出手，还施展智谋，助陛下一举擒拿主谋，姑娘才是陛下一辈子的大恩人呐！”
“不敢不敢，都过去了，刘公勿要再提。”
“话说回来，当日太妃以小小虫卵下毒，真是闻所未闻，凶险万分。杂家事后想起当日情状，也是越想越后怕。在场文武百官都无能为力，偏偏姑娘就能轻易破案，杂家也格外好奇，为何你能想到虫卵这条线索？”
桃七脸上一僵，笑容也有点不自然。
老狐狸，搁这儿等着我呢。
不过那一点不自然也仅停留了一瞬，很快就被轻松的神色所掩盖，桃七张口道：“回刘公，桃七出身贫苦人家，小时候吃的都是不新鲜的食物，常常见一群苍蝇围着两三日的陈菜嗡嗡作响，家慈看到了便会拿扇子将它们赶走。虫蚁下卵让饭食不洁是常有的事儿。而宫里环境舒适，大殿内三不五时熏艾草驱虫，鲜少虫蚁出没。贵人们享用的都是当日做好的新鲜御膳，就算有一二虫蝇也会立刻被宫人驱散，故而大人们想不到这一层也情有可原，而下毒之人也是利用了这一点。毒膳被试毒太监吃下，再送至案几上的过程中没有接触任何旁物，这是大家都知晓的，却忽视了空中接触下毒的可能，奴婢恰好想的这一点，结合太医查出的毒药散布的状态，这才半蒙半猜地算到了真相。”
她说得条理清晰，态度又诚恳，刘勍也分辨不了事实是否真是这样。
“原来如此，摄政王说得一点不错，姑娘真是心细如发，聪颖绝伦啊。”刘勍笑道。
桃七也客套地笑了回去。
“姑娘在陛下身边，杂家省了一万个心。望你以后也能长久守护陛下安危，那杂家死也能瞑目了……”
“呸呸呸！刘公是有福之人，身子又健朗，一定能长命百岁，一直陪到陛下儿孙满堂之时……”
……
久居宫中之人，哪个不是人精。刘勍做不到完全信任桃七，甚至猜测桃七是否也是下毒的主谋之一，救陛下的目的是以恩情入宫，潜入陛下身边对其不利。加上桃七一来，梧桐大宫女就出了事，刘勍对桃七的怀疑愈甚。他事前一定调查桃七很久了，无奈宋无忌伪造身份的手段高明，刘勍没发现任何有用的信息，这才想着出其不意，直接跟桃七套话。若桃七没有谋害皇帝的心思就好，若真有，那今日这番话也算警醒她。
说完话后，桃七与刘勍换了值，桃七本要去补眠，预备今晚整夜给皇帝守夜。但是刘勍那一些话的确警醒了桃七。这不，她倒在床榻上，想东想西，了无睡意。
实在睡不着，索性爬起来，披上早春里轻薄的斗篷，打开门出去溜达两圈。
庄严肃穆的皇宫里，一位身姿聘婷的妙龄宫女在宫道上缓缓行走着，迎面遇到人时，她的步子规矩得挑不出错处，无人时就走得吊儿郎当，像个街头地痞似的，与宫廷氛围格格不入。
走到一处无人的宫墙边，她闻到初春的草木清新，目光很快落在了一片苍翠挺拔的修竹之上。
这可让她思念起了老本行。
还有点技痒。
桃七心中一动，趁着无人经过，看准了几根粗细适中、生长状态正好的竹子，抽出藏在鞋底护身的匕首，几下起落之间，竹子应声而断。
她坐在一个无人的凉亭里，动作娴熟地将砍下来的竹子去枝除叶，并仔细地打磨光滑，再将竹子削成细长条的篾子。
十根手指灵活地穿梭于竹篾竹条之间，不一会儿，一个精致的立方体雏形便已显现出来。
渐渐地，有路过的宫女们见到她忙活着，十分新奇，凑上来聚作一团，不过她们并不打算偷学桃七的手艺。因竹编物件的技艺大多是男子才做的，女子得护着细嫩的手部肌肤，极少会做这样的粗活。
桃七专心致志，并不理会周围的注视。未几，终于弄成了一个小竹框，编织细密，结实牢固、不大不小，一个成年人的手掌那样长宽，边缘处处理得很妥帖，也不会割伤手。里头放点儿绢花、针线、勺子什么的都很合适。桃七将小竹框递给凑自己最近的绿襦裙宫女，大方道：“看姐姐喜欢，拿去放胰子吧。”
绿襦裙宫女喜滋滋地接过，摸了两下，道：“这样结实耐用的好东西，哪里舍得放胰子，我要拿去放我的首饰。”
“姐姐的首饰，应是放在紫檀木匣子里的，这种便宜的糙货，使劲儿用就是了。”
白得了实用的家伙什儿，绿襦裙宫女欢喜得紧。围观宫女们纷纷起哄道：“给我也做一个。”
闲着也是闲着，桃七便答应了其中五人给她们各做一个，她们还提了自己对于长宽大小形状的要求。都不是什么难事，桃七估摸着一晌午能做完。她一开始打算凭着自己精湛的手艺，卖点儿钱当做体己，后来决定送给她们了。她要与宫人们打好关系，用一点东西笼络人心还是必要的。只要她别像梧桐大宫女似的把皇帝的东西拿去卖人情就好了。
众人看着她做，有活儿干等不及的就走了，没什么要紧事的，就聚在这个偏僻的小亭子里聊几句天儿。如火如荼之时，不远处，走来了一位五十上下，头戴绣海棠花额带，小眼高颧、面颊凹陷的中年嬷嬷，身后跟着两列身着六局服制的宫人，气势汹汹朝桃七这边快步走来。
她一来，压抑的氛围便笼罩了这座凉亭，欢声笑语都收了，所有宫女都变规矩了。直起身子，站成一排，向那年老的嬷嬷恭谨行礼。
“参见赖尚宫。”
作者有话说
第56章 上下打点左右逢源
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