59、布痴局质子乞活路 ...
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破败到快要坍圮的院落外，一声呼喊叫四名太监吓得三魂去了六魄。他们唰地挺直了身子，四下寻找那喊声的来源。见一名身着群青色圆领袍、年约二十不到的清瘦内宦跨进了掖庭内苑。
清秀内宦似乎才发现里头有人，睁大眼睛瞧了他们一眼。不过他似乎有更重要的事，并未表示什么，而是立即趴在才生发出青芽的草丛之中，竭力搜寻着什么。
欺侮人这种事，还是得避着点儿人的，四名太监见被个陌生的小子瞧见了，免不了心虚。匆匆收敛了脸上的恶意。吊梢眼还一脚踢飞了晟国质子往嘴里送的淡黄色糕点。
“小子，你是哪个宫里伺候的，到这儿来做什么？”公鸭嗓上前两步，质问桃七。
桃七眼珠子一转，扫了他们一眼，维持着趴地搜寻的姿势：“几位公公没听说？”
公鸭嗓和吊梢眼觑了一眼对方：“听说什么？”
“今儿晌午，宫里来了位贵人，点名说要吃“百虫献瑞”，这青玉似的肉虫可值钱哩！"
“啥叫百虫献瑞？”麻子脸问。
“噫！那可是道稀罕菜，说是捉住那又大又肥的大青虫，裹马蹄粉和碎芝麻往热油锅里一炸，捞出来那叫一个香气冲天！贵人自岭南回来，在那旮旯吃过一回，念念不忘，见着皇上和太后娘娘，什么赏都不要，就要吃这一口炸香酥脆的吉祥菜。陛下放了话，让晚宴上一定要见着这道菜！”
“扯你娘的臊！”吊梢眼骂道，“哪有贵人爱吃虫子的？”
“一开始我也不信呐，”桃七活灵活现做着表情，“御膳房哪做过这道菜，检蔬司新上任的蔡公公愁死了，只好发动底下得空闲的宫人们都去抓。才开春呢，虫儿少得可怜，个头也小，半晌了也没捉够半盘，陛下身边的刘公刘常侍说，逮着一只赏五钱银子！”
桃七站起来，死命摇了两下高大的竹子，找金子似的，似乎真等着五钱银子往下掉。
三个太监果然心动，六颗眼珠子一下子亮得吓人，问桃七：“当真？”
“骗您是王八羔子。呔！终于又给我找着一只！”桃七喜滋滋地把一只蚱蜢往腰间的竹篓里塞。
那竹篓是放蔑刀等工具的，不过桃七这么一放，看起来真想是专门捉虫子用的。
公鸭嗓等不及了，支使小栓子道：“快快快，你回去！”
小栓子懵懂道：“回去做什么？”
公鸭嗓往他屁股上踹了一脚：“取篮子捅去啊！”
小栓子死命抡起两腿去取装虫子的工具去了。剩下三个大太监立刻趴在地上找起了虫子。
桃七十分“好心”地提醒：“贵人也不是什么都吃，?瓢虫、蚜虫这样的就不成，青虫、蚱蜢、蛐蛐才好。不过，掖庭四周都已经被人捉完了，上林苑那片儿的花圃里才多哩。”
“那咱们还不快去？”公鸭嗓呼吁其他二人。
于是，那三人兴冲冲地离开掖庭，怀抱发财的美梦，全速向着上林苑奔去了。
掖庭这所不大的破落院子，二月里的风吹着都有些凉。院子里只剩下一个年轻的低阶内侍，以及一个坐地上的傻子。
桃七拍了拍手臂和衣摆上的碎草叶子，走到傻子面前，才看清他脸上脖子上布满了的青紫交替的淤青，还有黑红色的斑驳血痂结起来没脱落，叠着最底下已经浅淡的疤痕，活像胭脂盒子打翻在他身上。真就是个新伤叠旧伤，三日一顿打活到现在的。
眼前的，就是大晟国质子——公子原繁。
大岐百姓都知道，七年前摄政王在边关打了个大胜仗，打得晟国二十万大军溃不成军，终至投降，割地赔款，还往烨都送了个质子。
是个年仅五岁的七皇子，晟国君主子嗣多，少一个也不心疼，况且七皇子的生母只是个五品小官的女儿。可想而知公子原繁有多不受重视。将他送来之后，晟国皇帝甚至遗忘了他的存在，作为战胜国的大岐国就更不管他了。
原本他被安顿在东宫附近的质子府里，有十几位宫人照料着，也方便监视他的一举一动。可短短两年年后，身边的宫人散了个一干二净，他就被转移至掖庭自生自灭。
掖庭既然被称为冷宫，果真荒草杂芜、人际罕至，没有一点宫灯烛火，殿宇年久失修，门窗也是破破烂烂的。只有一些受罚后干苦力的宫人在另一处稍好一些的院子里苟延残喘。这个根本没法住人的破院落就是名义上的“质子府”。住的是个正经质子，可里头正经伺候的宫人是一个也没有，只安排个小太监每日往里头送点残羹冷炙而已。
起初公子原繁还是个聪颖的男孩子，后面不知怎的，竟然痴傻了。不知是因为痴傻才打入掖庭，还是因为进了掖庭，经不住殴打、饥饿和日复一日的折辱才变傻了。
桃七看了看四周，确定了彻底无人才轻轻走近他。发觉少年蹲坐在泥泞的地面，耷拉着头，全然沉浸在自己的世界，捣鼓自己的衣服，完全无视了桃七。桃七走近轻轻拍了下他的背，喊道：“质子殿下？”
原繁似乎并不知道这声“质子殿下”唤的是自己，但他还是抬起了头，朝着面前的人露出一口黑褐色的牙，笑得情真意切，一点伪装的成分都没有。
桃七也笑了一下，皮笑肉不笑，三分假惺惺地笑。
原繁的表情变得委屈，他撅起了嘴唇，低声道：“没有了。”
桃七：“什么没有了？”
“糕……”他向墙角某处，似在寻找那快被太监踢走，了无踪迹的酥梨糕。
桃七看着他，想从他的一切动作、语言、神态中找出一点异样。她知道痴傻之人是怎么样的，她也知道一个正常人若要扮演成痴傻之人，会有什么破绽。
她眼睁睁地看着少年在地上爬动，看着他从那泥泞污秽的坑上爬过，手掌被磨得血淋淋的，看他爬入草丛中，像只野猫一样在泥土里嗅着，发丛中还有肉眼可见的虱子在蹦跶。
她听到少年肚子发出巨大的咕唧声，宛如雷鸣一般。
她看不下去了。
桃七无奈地摇了摇头，大步走到少年面前，双臂穿过他咯吱窝下，把他从草丛里捞了出来。
少年挣扎扭动身子，嘴里发出“呜呜”的抗议，对桃七的举动十分不满。他看着瘦瘦，搬动起来也轻，但身量却不低，站直后估摸着有嵇铭那么高了。桃七想将他拖入屋子里，可一打开屋门，一股冲鼻的臭味就扑面而来。
“咳咳咳！”桃七避之不及，皱着脸往外走了两步，“什么东西？”
桃七凝目细看屋子内部，只见到处堆着陈年秽物，破布头、脏破的女子衣裙、瘸腿板凳、几只空荡荡的木箱子叠在一起，用过的草纸、地板乌漆嘛黑的还流动着不明液体。甚至还有几只小动物的骨架，看那形状，像是老鼠。
唯一能站人的，只有一张铺着几年没换破棉絮的矮床。见到那床，少年呵呵傻笑着往里爬去，似乎是想为桃七展示他是如何每日每夜在这样的环境里睡觉的。
桃七只好将他放在门口台阶上坐着，直起身子揩了两下汗上的汗水。
“呆着别动，我给你那点儿吃的来。”桃七说。
少年也不知听没听懂，只是要往床下挣扎。桃七用力在他脑袋上敲了两下，把他痛得哇哇大叫。
“不许动！”桃七凶狠叱道，“我去给你拿好吃的，比酥梨糕还好吃一万倍，你到底要不要？”
两行清泪划过肿胀发红的脸颊，桃七知道他听懂了：“要……”
桃七威胁道：“那你就在这儿呆着，不要乱走，我很快就回来。数数会吗？从一数到一百，数完了我就回来，如果没回来，就再数几遍。如果我回来看不到你，我就把你打得满地找牙！”
那少年不懂满地找牙是一副什么画面，却知道桃七的拳头打到身上很疼。他委屈到了极点，蹲坐在门槛上，抱着快要掉下来的木门点了点头。
*
桃七回来的时候，端着一盆水，原繁还在，面前却站着个小内监，手里领着一个提篮，提篮里揣着三个木匣子。
是被那三个恶毒太监打发去取装虫子工具的小栓子。那三人被忽悠去别地儿寻虫子了，可小栓子不知道，取了工具，又回到了原地。
小栓子看桃七回来了，露出喜色，冲他不客气地问：“诶，你知不知道田公公他们去哪儿了吗？”
“什么甜公公咸公公？”桃七一改之前讨好的口气，冷戾道，“我问你，你们这样折辱一国皇子，就不怕今后不得好死，血溅满门吗？”
小栓子被他的气势吓到，不敢高声语：“你……你是谁啊……”
桃七没理会小栓子，而是先拿水和帕子给傻子少年擦洗了两下手和脸，少年不老实，躲来躲去的，桃七也不甚温柔……不，实在是太不温柔了，铁箍似的钳着他的手往凉水里按，粗糙的布巾用力摩擦他伤痕累累的脸，把他疼得呜哇大叫。
囫囵擦洗了一遍，桃七把脏水泼在阶前空地上，小栓子还没走，差点被泼湿了鞋袜。桃七又从怀里拿出了一个油纸包着的东西，打开来，一股焦油的香气喷鼻，原来是个热腾腾新出锅的烙饼。连五步之外站着的小栓子都闻到了食物的香味，不自觉咽了下口水。
小傻子更是两眼射出了精光，口水流成了瀑布，一眨不眨地看着，饿了七天七夜的野狗见着肉似的。突然一把夺过烙饼，狼吞虎咽地往嘴里塞。
看他小野兽一般的凶恶模样，可见真饿狠了，两手抓着油滋滋的饼大口大口地塞进嘴里，咀嚼了没两下，就往下咽，急于让食物去安抚寂寞的口腔，充实快要被胃液消化的胃袋。一大块烙饼四五口就不见了，腮帮子却鼓得不行，咀嚼时嘴里的食物都快要漏出来，渣滓和油渍溅了满脸，还顺着他的手臂流到了衣袖上、地上。
吃得快要噎着时，桃七又递给他一个水囊，数落他：“谗痨鬼。”
原繁咀嚼的动作一顿，抬头快速瞄看了眼凶狠的小太监。小太监则板着脸，眉毛高高扬起，气势汹汹散发着要打人的气势。原繁十分畏惧，赶忙缩回了脑袋，又在桃七快要吃人的目光里，慢腾腾地接过她手里的水囊。
桃七见他抱着水囊不动，无奈地叹了口气，夺过水囊为他打开盖子再递给他。
能听懂人说话，观察旁人直白的脸色并做出反应，却无法分辨出复杂的含义，诸如先前几个太监笑着让他学狗叫、钻□□，他还以为人家乐于同他玩游戏。这少年的心智应当在五六岁左右。
据说原繁质子被送来烨都正是五岁整，两年后，他就从富丽堂皇的质子府转移到这个鬼地方来了。如此推测，他是到了掖庭之后备受折磨、食不果腹，智力才没了长进，甚至退化了。
少年质子的痴傻、忍饥挨饿，他直白的喜悦和惧怕，都能让桃七找到已逝女孩的影子，又像一面跨越光阴的镜子，反射倒映出多年前的自己，牵动起那一缕深埋的记忆。她轻抚了两下原繁蓬乱的脑袋，不经意温和了语调：“慢点吃，不够我再去拿。”
阶下的小栓子将这一幕看在眼里，微有动容。但他急着将几个匣子送给那三个太监，怕去晚了被打，只好腆着脸再问桃七：“大……大人，田公公他们到底哪儿去了，您老要知道的话，告小的一声，小的得把几个匣子送过去，感激不尽感激不尽。”
桃七凉凉看了他一眼，开口：“不急，他们不需要什么匣子了，因为根本没有什么爱吃虫子的贵人。”
小栓子心中一紧，眼前的年轻太监怕是在诓骗他们了，正要说话，又听桃七问：“你是掖庭里记名的太监？”
小栓子没说是，也没说不是，怕惹来麻烦，很勉强地笑着说：“大人有何吩咐？”
“质子殿下的衣食住行合该有专人伺候，平日里也应有文武先生管教着，而今怎么不见人影？他们都到哪里去了？”
小栓子一脸苦相，低声回道：“这小的哪知道，只听说五年前，小傻……质子殿下就被送来掖庭了，身边一个宫人都没有，不过有个公公给他送一日三餐来着，并不会短着他的伙食用度。”
这叫不短吃穿用度？桃七哂笑：“那今日的伙食呢？食盒在哪？碗筷又在哪？负责送饭的公公又在哪？”
“……小的也不知道啊，送饭的应是掖庭负责伙食的宦官吧，但小的不认识，小的对这边不熟的。”
“不熟？哼，你又是哪里上值的公公？”
小栓子不敢说。
这个穿低阶圆领窄袍的年轻人一定是个不简单的角色，小栓子生来眼力见儿出色，又在内廷呆了六七年，被地位比他高的太监使唤成了陀螺，受尽冷眼和欺凌。他能嗅出桃七身上不属于低阶内宦的气质。
桃七观他怕得要死的小表情，摆摆手：“罢了，我知道你叫小栓子，满宫的小栓子又能有几个呢。明日我去问问刘勍刘常侍，就知道了。”
能在内侍监总管太监这般的大珰跟前说上话，小栓子彻底确认眼前是尊大佛了，噗通一声，重重跪地讨饶：“不敢不敢，小的是看管掖庭干粗活的罪奴。平日里就给田公公、张公公、齐公公他们跑跑腿，干干杂活。”
“你平日就在掖庭管人，那你一定对质子殿下很熟悉咯。”
“熟悉算不上，经常跟着田公公他们路过这院子，对质子殿下面熟罢了。”
这话的意思，就是田公公他们经常带着他来欺负小质子的隐晦说法。
桃七眼观鼻，鼻观心，没多问。原繁吃完了烙饼，还是很不满足的样子，呆呆地嘬着手指头，眼神瞟来瞟去。料峭春风拂过，竹叶沙沙作响。桃七又问小栓子：“你方才说，他这种状况持续多久了？”
“五年前质子殿下搬过来的时候，就有些……脑子不好使，不过那时候年纪小，大伙也没多想。一开始掖庭有个老太监还照顾着，也有人送伙食，可后来老太监死了。几年过去，他竟然就成这样了。”
人情冷暖，在深宫之中更是彰显得淋漓尽致，一个被故国遗忘的、没有大人撑腰的孩童，还是个脏兮兮、傻乎乎的麻烦家伙，人人躲之不及也在意料之中。桃七看了看这座院落四周，又问：“这屋子的门窗好几年都是这样破败吗？”
“是啊，掖庭本就是获罪的腌臜奴仆居住的地方，本来就没人修缮。小的几年前来的时候，就是这样儿了。”
桃七看了一圈几乎要从门框脱落的半扇门，破得不成样子的窗格纸，以及头顶能洒下大片天光的破碎瓦砾。心中疑窦暗生，瞳孔里划过一道阴翳幽冷的光。
她领教过烨都的冬天，没有炭火和避风的屋檐，隆冬时节一夜就能将人冻死。一个痴傻的孩子，能在这样破落的院子里，坚持这么多个冬天吗？
目光落向蹲在门框上用手指碾蚂蚁的少年。
那些蚂蚁是被烙饼残渣吸引过来的，排成一列往他面前经过，脏兮兮的手指往下用力戳着，一下一个，碾得稀碎。桃七给他洗了手，但是指甲缝和褶皱里的陈年老污垢一时半会是洗不去的，不过细看下，却能发现他的手指修长、匀亭，洗干净后，定是一双适合拨琴、翻书、拈花、握笔的手。他鸡窝样的头发垂下，遮住了瘦削的左半张脸，剩下的半张脸上几乎毫无表情，唯剩空洞和麻木，桃七却看出了一丝让人胆寒的残忍。
一只蚂蚁爬上了他的指尖，他将指一曲，毫不犹豫压在门槛上，用力得手骨都在咯咯作响。然后举起手，看着蚂蚁的尸体——一小滩红褐色的污渍，他张着嘴，无声地笑了，那笑容不是嘴角上翘，而是分开上下唇，嘴巴成了圆形，又丑又蠢，别提多难看。
一边笑，状若无人地低头，继续捻蚂蚁。
桃七撑着膝盖站起身，转身打开了屋门。
朝里望去，靠北的几扇窗子都给木条钉上封了，屋中昏暗，只有屋顶的瓦片缝隙射下几束光亮。里头堆满杂物，几乎没有下脚的地方，而且气味难闻，混合了食物腐败、阴湿潮气、汗味、烂木头味、小动物的尸体腐烂等各种各样的气味。屋中的地砖碎开了，缝隙中长出过足踝的杂草，中间凹陷下去一块，两日前从屋顶漏进来的雨水，混合着屋中原有的污秽堆积成了一摊。
难以想象大名宫内居然还有这样一间屋子，一般人见到这幅鬼样绝不会进入，但桃七天生忍耐力高于常人。把衣摆往上提了少许，趟着快要漫上鞋尖的污水，忍着翻涌的呕吐感，踢开脚下几个破瓦罐，来到靠着西边墙的矮床前，上面铺着一张看不出本来颜色的棉被，棉絮都结块了，看起来硬邦邦的，还有一大摊褐色的污渍，散发着腥臊的气味，床角堆着几件女子的宫装，应该是原繁晚上盖着保暖的。床尾角落里是一只翻了的恭桶，已经结上了蜘蛛网。
桃七随意几眼，几乎将这间屋子一览无余。她拿起矮床上仅有的几件“衣物”，翻动了几下，瞬间扬起一大片灰尘，随之蹦起一大团跳蚤。桃七速速甩了衣服，其余的没发现什么异常。又打开几只摆得歪七扭八的柜子和连屉，里头什么都没有，只有一窝死掉的蟑螂和臭虫。
想来是多虑了，没有一个正常人会让自己的居所变成这幅不堪的模样，没有人能忍受呆在这样的环境中，至少她自问不能，连生命力顽强的虫豸都不能，更不用说原繁是个生来就金枝玉叶的皇子。
她有心好好翻找一番，看看有没有什么异常，却发现无处下手。她又回到床边，打算绕过那摊污水出去，足尖偶然往床底一落，却踩到了一块质地柔软的东西。
桃七蹲下.身，将那一大块东西掏出来。
一张白、黑、棕黄三色的皮毛，毛长度有一指长，边缘不规整，像是粗鲁地从一只狐狸大小的畜生身上剥下来的。
小栓子没离开，而是跟在桃七后头跨过了那道门槛，立在门口，不太愿意进来，他看桃七手上那可尚且算得上干净的皮毛，问道：“那是什么？”
桃七无言站立着，她却是认识的，宁太妃的猫正是这般花色、这般长度的毛皮。它是只太监宫女们精心养着的狸奴，在贵人膝下过着饱食终日的日子，结果却是被它主人当庭掼死了。
三月前，应是常极观的宫人处理了猫尸，极大可能丢弃在暴室附近处理秽物的地方，与每日尚食局里的渣滓、各宫废旧的破布、以及净房、恭桶里收集的夜香一道从西直门运送出宫，最后埋入郊外的灰坑。
掖庭离暴室不远，原繁质子要是趁着没人注意，跑到那里，有可能找到一些能吃能用的东西。那天，他运气很好，捡到了一只死猫，带回去扒了皮，肉就在晚上无人时生火烤了吃了。厚实的长毛皮保暖性极好，让他度过了才刚过去的漫长冬季。
这些是桃七的猜想。
她还猜想，这间屋子也是故意弄成这副德行的，若没有那些堆积的秽物，不是那么脏污恶臭，说不定这块地方很快也会被做苦力的宫人霸占。唯有人人不屑一顾的地方，才能做他的避风港。
傻子在无人照料、毫无食水、饱受欺凌的冷宫，自幼年活到了现在，没有被饥饿、寒冷和疾病带走，这本就是件不可思议的事。质子原繁，到底是任人凌辱的狗，而是为了将来翱翔于九天，而蛰伏于沼泽的苍龙呢？
桃七往屋外看去，傻子还在持之以恒地捏着蚂蚁，沉浸在自己的世界中，属于他的唯一的，天真又残酷的游戏。
桃七将狸奴的皮塞回床底，收敛情绪，问小栓子：“他每日都是睡在这样的地方？”
“不是屋子里，那就是呆在院子里，掖庭门口有人看着，不让他跑出去，他出了这座院落，大伙都会赶他。大多数时候都呆在屋子里，也不知他怎么忍得了，除了这里，他也没地方去。”
桃七顿了顿，又道：“即便晟国质子痴傻无依，也不是你们做奴才的能作践的，你们难道就不怕有人上报陛下，治你们的罪吗？”
小栓子纠结道：“质子殿下都病好几年了，宫里的主子们从不过问，想是已经把他忘了吧，亦或者也是巴不得他死呢。毕竟是敌国的皇子……”
宫里的人都是看主子脸色行事，做主子的先摆出态度，底下的宫人才好仗势欺人。
“你进来。”桃七说。
小栓子看着无处下脚的屋子，面露为难。
桃七耐心地说：“你进来，我问你几句话。”
小栓子只好捏着鼻子慢腾腾进去，面露一丝难掩的嫌恶。桃七走近他，压低了嗓子，不让屋外的傻子听到。
“我再问你，”桃七沉了脸色，阴恻恻地说，“你真的能肯定，他傻了吗？”
“这……”小栓子蓦地抖了一下。
桃七隐约觉得刺探到了一丝内情：“你老老实实说，敢撒一句谎，我把你丢进暴室拔了你的舌头！”
小栓子吓得咽了口唾沫，想了想，笃定道，“小的听说，起初掖庭给他送的饭食，要么馊的，要么有蛆，他都咽得下去；冬日里往他被褥上撒雪水，给他穿宫女的旧衣裳，他也从来没反抗过，定是真傻了，正常人哪能受这样的罪，何况他还那样小，怎么装得下去啊。”
桃七面色一凝，脱口问：“难不成你们早就怀疑过他是装傻，所以才那样试探？”
“啊，这……”小栓子一脸心虚，“不是我，我只是听田公公说的，还是掖庭以前的老人们干的，他们也是听上头的吩咐……”
桃七一把捏住他的领子，气势汹汹：“我倒要问问，是哪位大人由得你们为了试探，作践一国皇子！”
小栓子被她拎着，瘦脸憋得通红，瑟瑟发抖，道：“是、是摄政王呀。”
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