81、梁脊未折则腹水收 ...
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故人的重逢好比在心湖中投下一块石，泛涌起层层涟漪，过后终是会消隐平息。春日宴一别，桃七仍然做她的宫女，楼玉群还是做他的驸马爷，日子平静如许。那不经意的一面，一席仓促的口角，轻如纱，恍似梦。
初夏，端午尚未至。麟德殿里，大岐皇帝嵇铭靠在须弥塌摆着的圈椅上，他嫌热，脱下一只鞋，另一只鞋被脚趾勾着，闷闷不乐地对着一叠精致的糕点，那几粒外皮雪白，形似花蕊，气息香甜，还未动过。
桃七端茶进去，见嵇铭对着一叠糕点皱眉，笑道：“陛下想吃就吃，吃了记得洗牙，就不会给虫蛀了。”
桃七来了，嵇铭还是怏怏的，摇摇头：“天儿好热，我不是很有胃口，这盘百合酥又是太后娘娘送来的。”
一听是太后送的，桃七觉得糕点一下子变得又干又腻，倒人胃口。
“娘娘已经连续七八日给您赐膳了吧。”桃七将龙纹青瓷杯搁在案几上，想再添一句“无事献殷勤”，忍住了，怕给小人听见，担一个背后议论太后大不敬的罪名。
鼎隆帝名义上过继给了景夏帝为子，崔太后便是他的母后。然而他与太后其实并不像一对寻常母子。日常交际不过每三日去兴庆宫请安一次，太后再叮嘱两句用功念书、保重龙体之类的，他也回两句问安之语。这么多年，这对母子就是这么个客客气气的关系。
所以，一连七八日往麟德殿里送东西，时不时遣内侍来嘘寒问暖，事出必有因。
嵇铭噘噘嘴，坦诚地对桃七说：“有点不想让她送。”
“为何？”
“别人给我三分好，一定是想从我这里得到十分的回报。越给我送东西，我心里越不安。”
皇帝能知道这个道理，桃七有点意外，也有点欣慰。最起码，他的心智不再如小儿般稚嫩，也会去思考旁人一言一行的深意了。
但她也无法阻止太后送东西过来，劝说道：“陛下嫌热，小桃子给你做个冰爽可口的甜豆酥酪，加上蜂蜜、龟苓膏、蜜瓜、杏仁碎，口感丰富、清热去暑，养颜开胃。”
嵇铭听馋了，把又干又腻的百合酥一推：“好啊好啊，我用了晚膳之后就要吃。”
桃七去尚膳局吩咐甜品师父做了来，小皇帝夜间挑灯温书中途来上一小碗，吃得津津有味。
嵇铭吃了大半碗，撂下书，预备就寝，躺在塌上又觉得热，下床，拉着外间守夜的桃七上榻，又要让她讲故事。
打从上回给讲了鬼神故事，把嵇铭吓得半夜要人陪睡后，桃七打定主意不再讲骇人的鬼故事。嵇铭又尤为钟情神仙志怪，桃七便把《红楼》中的故事捡了几段有意思的讲了，天界的绛珠仙草，与女娲补天石化为的无瑕美玉，嵇铭听得津津有味。讲到贾宝玉缠着婢女讨胭脂吃，嵇铭表情怪异，插嘴问道：“人为何要吃胭脂？”
桃七对上嵇铭纯洁的眼神，哈哈笑道：“不是吃盒子里的胭脂，而是吃他院中丫鬟嘴上的胭脂。”
嵇铭反应了片刻，终于回味出意思，面颊飘起薄红，盯了眼桃七的嘴，发现淡得很，也没有胭脂让人吃，两靥也无任何装饰，头上的钗环也稀疏，不禁感到失落。他又问：“女人用的胭脂好吃吗，有甜豆酥酪甜吗？”
桃七咂咂舌头，调笑：“这个嘛，待陛下成亲娶妻之后，就知道了。”
天色已晚，再不入睡，第二日起要难起了。桃七下榻，给嵇铭掖了掖锦被，吹了烛火，在外间守夜。
夏初，天亮得很早。嵇铭在热意煎熬中骤然惊醒，挺身而起，揪着黄绸被面粗重地喘气，满额都是细密汗珠。他感到袴裆中汗津津地潮湿一片，犹豫片刻，动手掀被看去，竟是梦遗了。
这是男子长到青年时都会萌动的情.欲，嵇铭对此尚存几分懵懂，却并不惧怕。以前不是没有过，只是从今年春日起，它似乎愈来愈频繁了。遇到这种状况，人总是无力又茫然的，他不习惯，所以并不喜欢。
正是辰正时分，桃七与另外两位宫女拿着犀角梳、金盆、巾子、头油等用物掀帘而入，伺候皇帝晨起。见嵇铭已经醒来了，还做出了起床的姿势。可嵇铭见了他们，又急匆匆抱住了被子，一屁股倒回床上。
桃七守了一夜，强忍着困意说：“陛下起了？那便自己下来吧，还要奴婢抱你不成。”
嵇铭不应，只捂着被子不放，扭过脸，像是要把自己藏于枕屏内，不动弹。
桃七与他相识半年，少年的身体和脸庞褪去青涩，迅速向青年生长，如青葱树苗，长为茁壮大树，面容也添了几分青年男子的硬朗。
桃七一番打量，见嵇铭眉目间满是羞赧之意，恍然大悟，嘴边衔上一抹笑意。不动声色吩咐其他宫人下去。等人走后，静静走到龙塌边，毫无预兆地劈手夺他床单，无赖般取笑他：“原来如此，陛下终于长大了呀！”
嵇铭情知被她看穿，一张俏脸顿时鲜红欲滴，咬牙护住自己的被子，像新娘子对待初夜后的落红，啐她：“这又不是第一次了，有什么好笑的，小桃子你一点都不懂！”
“我有什么不懂的。”想当年桃七在染瓦坊做伙计，澡堂茅厕去过几百遍了，男子赤裸的身体，老的少的，哪款没从眼前晃过，可这事不能作为谈资向嵇铭炫耀，可惜可惜。
嵇铭鼓起两腮，嗔道：“你又不是男子，怎么能懂？”
“奴婢不是男子，难道就不是人了。食色性也，人性共通，许多情况下，天潢贵胄与路边乞丐脑子想的都是一样的。” 桃七摆出过来人的架势，“男子到了十几岁都要经此一遭，陛下无需羞赧，待精关大开后，就能享那人间独有的一份意趣。”
嵇铭实在想不到她会说出此等粗鄙之言，气急败坏，抓起长枕的一头打她：“你闭嘴，不要脸，走开，走开！”
桃七也不是刻意轻浮浪荡，只是觉得嵇铭年幼，身体发生未知变化，一定十分慌乱迷茫，便主动承担起教引嬷嬷的责任，向他普及一些医理，说得直白了些，不想嵇铭如此反抗。连连解释：“奴婢非是故意羞你，这些日后自会有人教陛下，说不定还需专门上课学哩……”
嵇铭觉得自己眼下的处境，像个被调戏的美娇娘，而桃七就是那路边随意搭讪女子的酒肉纨绔。又气又恨，死死憋住了没哭出来。
桃七欣赏嵇铭臊眉耷眼的样子，可真有意思。
刘勍进了内殿，看到龙床边上，桃七同皇帝胡闹，不悦地咳嗽了一声。
桃七察觉有人在旁，不敢放肆，整理了两下被子，低眉敛目立于一旁。
刘勍臂弯里搁着拂尘，温声道：“陛下，快收拾收拾起吧，谢阁老有事启奏。已在御书房外等候了。”
嵇铭一惊：“阁老今日怎么会来？还来得这样早，快快请人进来，看茶赐座。”
一应命宫人入内为陛下穿衣着履，桃七欲帮两手，可嵇铭似成心躲着她，龙纹外袍一向由桃七服侍他穿，他却自己动手披了，又点了个小内监整理前襟和玉带。桃七觉察到他的不快和躲避，以为他还在羞恼，识趣地立在一边。
夏日晨间，御书房中央的青瓷大瓮还未来得及添上冰块，昨夜的冰块已经化为水，透着残凉。
嵇铭快步进入书房，谢庄珩起身见礼，合手一揖。阁老是帝师，居一品太保之位，故面见陛下不必行跪礼。
往日这时辰见阁老，都是在训思堂聆课，嵇铭养成了习惯，也走至堂下，对谢贞执师礼。
见皇帝拘谨，谢贞道：“陛下万乘之尊，无需如此。上课时是师生，出了课堂便是正经君臣。君为臣纲，圣天子无需对臣工下拜。”
殊不知，他如此恪守礼节，却让黄袍天子以为自己又做错了事，更不自在。
嵇铭紧张地抿抿唇：“阁老说得是。”随即端正姿态，于主案落座，又给谢庄珩赐座。桃七为君臣二人奉茶。
御书房桌案大几上，案牍累累如小山，小皇帝坐在其中，像是要被埋没了。但他支棱着脊背，竭力表现出端方和稳重。
谢庄珩道：“陛下勤勉，功课日日不辍。今日打扰陛下晨学，实是老臣有急事要面见陛下。”
深紫官袍裹着耄耋老人微微佝偻的瘦削身躯。同上课发怒的那日不同，老人嗓门沙哑，缓缓吐音，平稳中不减抑扬顿挫。据说谢贞年轻时，仪容清华，说话宛如玉山伦音。
“阁老请讲。”
“昨日奏折，已由省里通过，票拟上呈供陛下参阅。??然牵涉户部削减边关军费一事，老臣思来想去，觉得万万不可朱笔批红，望陛下思量。”
一旁桃七眉眼一跳。
事关朝政大事，决策流程是——臣工们呈递的奏折，先交由中书省票拟，由于内阁大臣多为中书省成员，故而相当于已经在内阁通过，再由中书令简绪臻呈递皇帝过目披红，方可通过。重大事项还会在五日一次的大朝会上于百官面前商议，再行批示。鼎隆三年以来，折子还要送到摄政王府给宋无忌过目，这一条已成不成文的规定。
既然中书省和内阁已通过了事项，作为首辅的谢阁老一定也是点过头的，况且涉及军备，他绝不会疏忽大意。为何第二日一早又进宫觐见，让皇帝驳了奏章？昨日中书省内部一定出了什么纰漏，中书令简绪臻是阁老的门生，是否在他这里出了问题，暂时蒙蔽了谢庄珩的法眼。
谢庄珩下值之后方察觉大大不妥，于是次日一大早入宫面见皇帝。而嵇铭极为尊敬老师，若无宋无忌在一边威慑，嵇铭一定不会驳斥他的意见。
嵇铭想起昨日阅览户部的奏折，的确提及此事，命御书房内侍翻找出，翻阅了两眼：“户部齐尚书报，去岁东南一带多雨，华中大旱，又兼给江南从事蚕桑、丝织、盐茶贸易的商贾减税……故今年，全境赋税只得往年的六成……而近边关安定，战事少起，无需过度用兵。故提议，自七月起，削减去年冬日已经定好全年的军费至……原来的七成。”
谢庄珩垂拱聆听。
嵇铭思量少顷，道：“户部尚书所呈度支列表清晰，且国库赤字未填，确已无半分余裕。削减军费自下半年起，从下两季的度支中减去，相当于一年只削减了一成半，朕觉得这样做并不过分。”
桃七眉毛一挑。嵇铭议起政事来，思路清晰、有理有据。说话时昂着头，显出清晰的下颚线条，好一个年轻儒雅的帝王。
百官皆知，六部之中，礼部尚书齐尚卿、户部尚书林爵恩是宋无忌一力举荐之人，乃是他的马前卒。刑部，虽没有明确站队，不过私底下都在传，刑部尚书于今岁端午时节往摄政王府送了几盒信阳毛尖茶，礼不重，心意却是到了。
户部齐尚书的意思，十有八.九就是宋无忌本人的意思。朝廷的肱骨与柱石政见不合，也不是新鲜事儿了，谢庄珩这回却大动干戈极力阻止，背后怕还有更要紧的隐情。
谢庄珩恂恂然道：“老臣昏聩，昨日也如陛下作一般想法。这才一时不察，通过了票拟。”
“为何这样说？”
“陛下，全年军费看似虽未减少许多，却是去年早已在朝会上通过的。突然减少军费，上至兵部大员，下至兵丁小卒，对此无任何准备，实在出乎意料。下半年军费收缩，六月便要着手裁撤三至五万士兵，将他们放归故乡。而春耕农忙时节已过，华中又罹旱灾，这些人回乡之后，无事可干，怕又成一大隐患。”
嵇铭觉得谢阁老所陈述，初听来有几分道理，细细思考后，又过于夸张，有杞人忧天之虞。想说几句，又不敢当面驳斥老师，舔舔干涩嘴唇，也不敢喝茶，先自行揽错：“国帑民财不丰，错在朕躬。”
“陛下博厚宽仁，无需自责。”谢庄珩劝慰一句，坚持道，“可此事事关重大。户部支出的军费大大不足，影响军中安定，遗祸百姓，此其一。士兵十去其一，如何拱卫边疆国土？此其二。今年削减一成半，来年是否继续削减？若起了战事，军需激增，多的财帛又从何处划拨？此其三。老臣昨夜思来想去，还是那句话，前线将士的年饷和军粮，万不可短了。”
嵇铭道：“我大岐不是已经五年未兴战事了吗？”
“居太平而思动乱。晟国兴兵侵我朝边境时，大岐南北两线征兵共计六十万，至今已裁撤四成，只余三十七万。六年过去，晟国养精蓄锐、渐渐恢复，表面俯首称臣，实则亡我之心不死，我朝又厉历灾年，更兼内忧。此时削减军费，无异于在飓风来临前，剪去鹰隼翅尾的飞羽，乃自断生路之举啊。”
嵇铭默然半晌，说：“齐尚书曾与朕坦言，去岁北方四道无雪，春夏北旱南涝不断，今冬晚稼歉收，河南、湖广两道恐是灾年，应多预存钱粮以赈灾。谢阁老所忧之事，是否可放一放？”
一旁侍立的桃七有几许讶异。在阁老面前，嵇铭竟并非一味听从，也有自己的几分思考。
谢庄珩不肯让步：“臣知大岐八千万百姓，两万官员，皆嗷嗷啼饥。若国库不丰，可增加江南富户的赋税，不过不可冒进。另外，天子以降，四以上京官带头，例行节俭，宗室亲藩的禄米，也可酌情扣减。具体多少，如何征取，需在朝中议定。如此也能省下一笔银帑，这些银子可用于赈灾，而不是从军费中省下来，为补西墙自毁东墙。陛下，这两年朝廷实应多支银子给兵部，兵马不扩充，也不能遣散啊。”
嵇铭仍旧语气轻松：“阁老想必忘了，除西北、西南边境三十七万大军，还有十万神策军拱卫烨都，这批人马也可充作边疆军力。”
他的话意在宽抚阁老的忧虑，然而谢庄珩却把眉头皱得更深。
“大岐武官之中，论将帅之能，无人可胜过摄政王，加之统摄内外大政，可称文武兼备的奇才，朝廷之栋梁。可摄政王阁下英年气盛便身居高位，一人之下，功高难免失了对陛下的敬畏。神策军乃其握于掌中向外的一把利剑，朝廷非到绝境万万不可再用！养虎在侧，必生肘腋之患。圣天子不要忘了，景夏十三年的灵台兵变！”
声如击石，掷地有声。
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