91、棒杀宫女掌摧美人 ...
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兴庆宫。
两个孔武有力的太监押着桃七，从门外拖了进去。
桃七是从麟德殿外的宫道上被拖到兴庆宫的，离嵇铭那样近，却没找到机会求援。嵇铭又在上课，等闲不许打扰，太后的人又是可以避开人行事，桃七被带入兴庆宫的消息几乎无人知道。
正殿中，太后朱钗凤帔，正襟危坐，一脸严肃的杀气。
两个力气大得出奇的太监放开了她，她也没扑腾，先往光可鉴人的水磨地砖上一跪，老老实实请了个安，问：“不知太后娘娘传召奴婢，有何要事？”
崔太后重重拍了下桌案，狰狞道：“好个恶奴，你谋害后宫的妃嫔性命，还装作不知情？”
桃七毫无防备，倏地一惊：“太后娘娘说奴婢谋害妃嫔，敢问是哪位妃嫔，人是否已经死了？”
太后一使眼色，般若姑姑说：“苦主正是陈宝林。今日卯时三刻，她的宫婢莲儿发现她已经在塌上断了气息。仵作验看过后，判定是受了严重的外伤和内伤而死，而全身上下，只有背部，呈现一片手掌大小，紫涨僵硬的痕迹。”
背部，手掌大小，内外伤而死。桃七几乎是瞬间就想到昨日整陈宝林的那一出，不过她只是猛拍了她一计，想让她吃吃苦头罢了，背后或许会留下点红印，但绝不会如她描述般严重，更不会把人拍死了。
好个太后！桃七心惊不已。一定是太后听闻昨日闹剧，想了一处杀人栽赃的戏码。
这是桃七与太后的第一次正面交锋。太后果然老辣，不出手则已，一出手就是雷霆手段。
桃七脑中急转，冷汗如豆划过颧际。
“你可认罪？”太后寒声质问。
“人绝不是我杀的！”桃七昂声喝道，“我要请太医院诸位院判来验尸，以及刑部的郭子乾郭大人来查清命案！”
太后竟然端起茶盏，吹了吹那上头的浮沫，抿了一口，道：“去岁陛下的千秋宴上，哀家查人不明，容宵小在宫里掀风起浪，蛊惑圣上。今日就肃清宫闱，取了你的性命，下辈子再做个老实孩子吧。”转头吩咐两个力气很大的太监，“来人，给我拖出去打，打死算完！”
任由桃七舌底翻莲花，声嘶力竭，可崔太后雷厉风行，直接狠下杀令，丝毫不给她开口申辩的机会。桃七竟体会了一把秀才遇到兵的憋屈。
桃七被拖到了殿外，施刑的宽长凳已经在空地摆好，上面还有暗红色的陈年血迹。板子呼呼作响，激烈的痛苦袭来。
桃七的眉头紧紧皱起，忍得腮帮子快要咬碎，然而她克制住了，并没有急着反击。她的武艺能够将周围十几人放倒，但这里是大岐国母的宫室，在太后的眼皮子地下行凶，只会招来大祸。
板子打到后腰和臀之间的肉上，砰砰砰的闷声，令人胆颤。兴庆宫里的宫人脸上一片冷静，恍如此等场面早就看习惯了。
桃七这辈子经受过的□□痛楚，眼下这顿板子可以排到第二，可她的脑子还在不断思考……
敌人是太后，而不是当初六个诬陷她的小宫女了。兴庆宫内外全是人，还有大批侍卫一招即来，她孤零零一个半吊子，妄动蛮力绝对讨不了好。可也不能活生生被打死啊！思来想去，唯一的办法，只有趁打人的太监，以及周围一圈人不备，暴起冲上去拿太后做人质。挽弓当挽强，擒贼先擒王。可那之后呢？她能钳制着一个五旬老妪撤出大名宫外吗？
胸腔涌起一股冲顶的血腥气，一口淤血即将呕出，被她强力压住，咽了下去。低声骂了句：“贼老妇！”
“她说了什么？”太后不可置信地问。
桃七声音低，听到这句的人不多，也又几个囫囵听到，可谁敢将这句重复给太后听。
满宫诡异的寂默，只听柚木大板重击骨肉之声。
桃七在心里默念，忍住！再想想对策，不可以逞强。她一声不吭，任由大颗大颗的汗水滴落在青石转上。连连拍打中，有个缩着肩膀，拘着双手的小内监小踏步至太后堂前，怕声音被板子声压了，他高声通禀：“禀太后娘娘，楼驸马在殿外觐见。”
桃七不由得眉睫一跳，楼玉群不常入宫，怎会在她遭难的时候正巧凑上？难道是为了救她？
宗亲入宫需换沃盥梳洗，换上礼服正装，还有宫口查验等等繁琐细节，入宫一趟至少耗费一个时辰，更不用说消息传到驸马耳中的时间，一来一回半日差不多就过去了。桃七今儿个怕真是祥云照顶，运道极佳，赶上驸马爷来拜会太后。
施刑的太监见有贵人来，犹豫片刻，停顿了下了动作，想等太后娘娘进一步指示，可太后并无反应，便继续打。
太后眉梢一动，语气轻蔑：“他怎么来了？”
“说是代公主来给娘娘请安的。”小内监回。
“应成公主自个儿没来吗？”
小内监说：“来的只有楼驸马一人，连仆从也没带。”
太后冷漠地看了一眼挨打的桃七，说：“哀家这儿不便待客，让驸马先回去。”
太后甚至不屑敷衍楼驸马一句“身体欠安”，可见对没有一官半职的驸马爷的轻视。
“喏。”内监应声而退，可没等他出门，楼驸马就信步迈入了殿中。
打板子的太监立刻停手，躬身退后。
“太后娘娘凤体安健否？公主差遣儿臣来请安。”人未停步，声先至，意气风发，言笑晏晏，“实在是久未见太后娘娘，儿臣思念心切，没等太监通传，情不自禁就……哈哈哈。”
楼驸马为人随和旷达，甚至有几分轻佻，游离于朝堂之外，所以什么都不顾忌，文武大臣们与他没什么利益冲突，所以他也习惯了不拘束。在太后面前，自来熟地以儿臣自居。
“驸马爷不去游山玩水，纵情饮宴，今儿个怎么有空来哀家的兴庆宫坐坐啊。”太后柳眉一皱，脸上已有明显的不悦。这小子怎么如此没有规矩，未请就进入，不将哀家放在眼里！
桃七脸上浮现死白，浑身千疮百孔，偏头看了眼来人的月白色衣襟。楼玉群的眼角余光中映出她的样子，心间一凛，紧紧握住了身侧的拳头，不过面上神情维持着平淡的笑意。
楼玉群一袭广袖长袍，月白衣裾上绣流云仙鹤，栩栩如生。整个人丰神熠熠，英姿丽色，剪冰裁雪。不足而立的青年，乌发薄唇细腰，好一段人间颜色，难怪给应成公主看中，直接榜下捉婿做了驸马。
男子虽风姿绰绰，身上的却是便服，没有为入宫见太后而换上专门的朝见服侍，不过熟悉他脾性的也都见怪不怪。
楼玉群扫视一圈，陶侃道：“儿臣上月游览华山盛景，前日方归。不过，太后娘娘今儿个也真有兴致，在宫里让人演全武行。”
“驸马在嘲讽哀家不成？”崔太后呵斥。
“儿臣不敢。”
若是旁人这般阴阳怪气，早就拖出去法办了，太后知道这位驸马最是落拓不羁，一贯说出的话都是这样，也不怕得罪了人，看在应成公主的面子上，也忍了他的性子，问：“今日不是节庆，宫里也没设宴席，驸马怎么入宫来了？”
“哦，”楼玉群才想起来意似的，“乞巧节将至，公主殿下相邀太后娘娘一齐去荐慈寺敬香拜佛。”
应成公主非崔太后所出，但对崔太后敬重有加。去皇家佛寺礼佛是太后热衷之事，年年都要去二三回，一半时候都是应成公主陪同。太后问：“淑华相邀，哀家当然要赴约。只是她自己怎么不来？”淑华是应成公主闺名。
楼玉群歉然道：“这一阵暑热，公主身子不适，胃口不佳，人也虚弱了不少。故托儿臣来相请。公主去佛寺也是为了求佛祖庇佑，降下福祉，让身子快点好起来。”
太后一思忖：“胃口不佳？莫不是梦熊有兆？”
“若真是这样就好了。”楼玉群笑道，“早先请太医瞧过，确认了不是妊娠。公主不过是血气不足，脾虚肝热，吃几顿祛暑解表的药膳也就好了。”
“唉，你们小夫妻成亲五年多了，明明恩爱缱绻，怎么一点喜讯都没有，哀家眼里看着，心里急啊。太医院林太医是妇科圣手，让他开几计方子给公主养养身子。你也别三天两头往外跑了，在公主府里陪陪淑华才是正经！”
“太后娘娘说得是。不过开方子就免了，公主殿下常说是药三分毒，讲究顺其自然，该来的挡都挡不住，不该来的强求也没用。”
两人你一言我一语，话题早扯到了十万八千里远。桃七强忍着后腰和臀部的抽痛，实在忍不住闷哼了两声。楼玉群才不经意间发现后头躺着个气若游丝的宫女似的，问：“这人是怎么回事？她犯了什么大过不成？”
太后只当楼驸马怜香惜玉的毛病又犯了，说：“陈宝林捉住她私藏□□，她区区宫婢，心肠歹毒，为了报复，害死了陈宝林。唉，好好的一朵娇花，在宫中凋零，哀家心中万分哀痛。将她召来，问个明白，可她就是不认罪，哀家只能略施惩戒。”
“哦？太后娘娘有好生之德，必能为死去的宝林讨回公道。”话里带着讥诮。
太后觉得自己被讽刺了，在她重责宫人时奉承自己有“好生之德”，不是讥讽是什么？但她不想与这小子攀扯这些没用的，只先按下不表。
“驸马爷还有事？哀家正在处置宫人，就不留你喝茶了。”明晃晃地开始赶人。
“哦！”楼玉群真想起了什么重要的事似的，“公主还问，上回在母后宫里喝的茶十分甘醇，茶味浅淡，事后却回味无穷，公主想问问母后是哪种茶叶。”
“是洞庭的君山银针，今年新春进贡的。般若，你去库房拿两盒新的给驸马带回公主府。”
般若姑姑道了声“是”，便前往库房，楼玉群道“不敢劳动姑姑金手，我随您一同去”，拔腿跟了过去。
崔太后烦得不想说话，用看死人的眼神看了一眼趴在刑凳上的桃七。只等楼玉群拿了茶叶，立刻把他打发走。
般若姑姑和楼玉群还没回来，后殿就起了喧闹，太后遣了个太监去看看出了什么事，般若姑姑就匆忙从冲出来，一路上喊着：“起火了！太后，后面的花棚起火了！”
后宫突然起火，离太后的寝宫还如此之近，宫女太监像热锅上的蚂蚁。崔太后站起身，还算镇定地问：“为何会走水？”
“奴婢不知，已经差人去灭了，兴庆宫内外十几个公公正在灭火，可是门海里的水不够啊！”
“还不快去从隔壁永宁宫，还有内侍监调人取水灭火！”
殿内宫女，执刑的太监都闻到了焦糊的烟味，还有若隐若现的火光映入眼瞳。
太后心疼得肝颤，后面的花房是她精心打理的，还亲自浇水、施肥。太后日日侍弄那些娇花，陶冶性情。可炎夏里，那些花卉就成了易燃物，转眼间连成了一片火海。火焰攀上花架、花棚，沿着屋檐烧到了兴庆宫上的琉璃瓦，快要蔓延到后殿。她下死令命人抢救名贵花卉，自己却在宫人的护送下，匆匆出了寝宫，远远地转移至永宁宫的东配殿。
慌成一团的场面中，根本没人顾得了桃七是死是活。人散得差不多后，楼玉群从角落转出来，将人背起来，从侧门外的花圃小径溜走，没有引起任何人的注目。
桃七在楼玉群背上，回头见兴庆宫北面一片火光熊熊，热浪扑上了她的脸庞。她面颊肌肉微跳，似嗅到了诡异的阴谋的气息。短短两日不到，沉寂了七八年的大名宫，又是死人，又是纵火，一连串祸事短期发生，实在不正常。
“是你放的火？”桃七在他耳边问，中气还算足。
楼玉群边走边道：“是为了救你，可别把我拱出去啊。”
“你？”桃七又是震惊，又是不信，“你细皮嫩肉，身娇体弱的，看着连杀只鸡都不能，却是个杀人放火的好苗子。难不成，陈宝林也是你害死的？”
楼玉群差点崴了脚：“你可不能诬赖我。”
“可我才被那老巫婆抓来兴庆宫，你就到了，在当朝国母宫殿里防火，像是专门为了救我，还一下子烧得那么大，还说不是早有预谋？”
楼玉群反应了一下才意识到“老巫婆”指代崔太后。咽了咽唾沫：“我今日仓促入宫，是有人给我送了信，放火一事也是背后高人指点。”
桃七瞳孔中闪现弧光：“谁？”
“不知。这是巳时公主府上的门房从一神秘人手里拿给我的。”楼玉群避开救火的人流，将桃七放在一树下，递给她一张纸条，上面几个字，“兴庆宫救人，花棚点火，切切。”
“我不知道是谁给我的，也不确定要进宫救谁，但我第一个就想到了你，匆匆进宫，连朝服都没来得及换上，也顾不上失仪不失仪。直奔兴庆宫，果见是你。找借口同太后身边的姑姑去库房拿茶叶，溜去后殿花棚中，夏日干燥闷热，我用火折子一烧，火龙直蹿而上，方发现这花棚被人淋了油。”
桃七立即将那纸条撕成了粉末，左右看看没地方处理，又扯开楼玉群的袖袋放了回去，提醒他：“回头立刻将东西烧了。”
楼玉群点点头，抚摸了下被桃七触过的手腕，面上浮起难以察觉的红热，问：“你可知是谁给我送来的？”
“我不知道，但我可以确定，如果陈宝林不是被太后害死的，那就是被这个人害死的。”
，还差