54、驰援 晚风卷着沙 ...
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晚风卷着沙尘掠过檐角，竟带了几分肃杀之意。
苏呈只觉一股寒气从脚底直窜天灵，指尖不受控地哆嗦，后颈的肌肉绷得僵直，连转动脖颈都似牵动了筋骨。
他瞳孔骤缩，望着程暮手中那柄泛着冷光的绣春刀，刀刃上还凝着未干的血珠，映得他脸色惨白如纸，膝盖发软得几乎要跪倒在地，可正三品指挥使的体面还在苦苦支撑，硬生生将那股颓势压了回去。
程暮眸色如深潭，见苏呈牙关紧咬却一言不发，目光又冷了几分，手腕微沉，绣春刀再贴近半寸，刀锋已触到苏呈的衣领，惊得他衣料下的皮肉都绷紧了。“苏大人，请派兵支援。”他的声音不高，却带着北镇抚司特有的威严，容不得半分推诿。
苏呈这才从惊悸中回过神来，喉结滚动着咽下一口唾沫，忙不迭挥手，侧脸对着身旁的总旗急声道：“还不快去！点兵随程大人驰援！”
手下人应声便去点兵了。
听到这话程暮才放下刀，瞪了苏呈一眼，转身而去。
那手下人很会看眼色，见平时说一不二的苏指挥使如此模样，便知此人绝不简单。于是点头哈腰地给程暮牵了一匹马，又呵斥手底下的兵赶紧跟上。
待程暮的身影消失在卫所大门外，苏呈再也撑不住，踉跄着后退几步，一屁股坐在了廊下的太师椅上，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。
旁边的小旗见状，忙上前想扶，却被苏呈一把甩在地上，手肘磕在青砖上，疼得他倒抽一口冷气。
那小旗吓得浑身发颤，趴在地上连起身都不敢，脑袋贴着地面，大气都不敢出。
苏呈喘着粗气，胸口剧烈起伏，猛地一拍扶手，怒斥道：“谁告诉你他是安远将军部下的？！”
小旗身子一抖，忙磕头道：“是、是他自己说的啊！大人明鉴，小的也是听了他们的话才回禀您的！”
苏呈脸色由白转青，又由青转黑，指节攥得发白，沉声道：“今日之事，半个字都不许外传！若是走漏了风声，军法处置，绝不姑息！”
小旗连连磕头，额头磕得青砖砰砰响，“小的记住了！绝不敢外传半个字！” 说罢，他躬着身子，退了出去。
此时苏呈的害怕已消了去，伸手抹了一把脖子上残留的不知是谁的血，他后槽牙咬得咯咯响，心中满是疑窦：北镇抚司的人怎么会来夷州？竟还是程家那位二公子程暮？
程暮的名声，他去年到京城述职时便听过，年纪轻轻便在北镇抚司站稳脚跟，手段狠厉，连锦衣卫内部都鲜少有人敢招惹。
若不是去年在金水桥边远远瞧过程暮一眼，今日怕是认不出来。
可即便认出来了，也让他心有余悸：方才若是迟疑片刻，没及时派兵，程暮回京后在御前告上一状，可够他喝一壶的。
……
程暮骑上卫所备好的骏马，手中马鞭一扬，“啪” 的一声脆响，四蹄翻飞，朝着程朝此前指的方向疾驰而去。
程朝撤退前，曾与他约定，会沿路留下只有他们兄弟二人能看懂的记号，那是幼时在程府后院，两人一起刻在老槐树上的图案，旁人瞧着不过是杂乱的刀痕，他们却能一眼辨认。
程暮心中记挂着程朝的安危，催马的速度愈发快，身后的卫所兵卒也不敢落后，纷纷快马加鞭跟上，马蹄声在官道上连成一片，扬起漫天尘土。
不多时，便到了程朝所说的那片林子，程暮勒住缰绳，骏马前蹄扬起，发出一声轻嘶。他放缓速度，目光在路边的树干上仔细搜寻。
行至一棵老松树下时，程暮的目光骤然一凝，树干上刻着一道斜痕，旁边还缀着两个小小的圆点，正是他与程朝约定的记号。
这刀痕刻得极浅，却看得出来，刻痕之人当时极为匆忙，手腕的力道却没减，显然是怕后续之人找不到。
他看懂了刻痕的方向——向西。
宣州在东，程朝却反其道而行，往西而去。
程暮心中一动：西边不远处，曾是早年间与倭寇交战的战场，后来虽被朝廷收复，可战时留下的堡垒还在，墙体坚固，易守难攻，倒是个藏身的好地方。
明白了这一点，他便有了方向，直奔那里而去。
想通这一点，程暮不再迟疑，马鞭再次扬起，骏马朝着西方疾驰而去。
离堡垒还有半里地时，程暮勒住马，翻身下马，他怕马蹄声惊动了堡垒外的敌人，便弃了马，带着身后的兵卒潜伏靠近。
这些卫所兵卒毕竟不是他北镇抚司的手下，彼此没有默契，无法用手势指挥。程暮找到领头的总旗，压低声音道：“你们不要靠得太近，一半人绕到堡垒后方，守住退路。待我打出手势，再一同进攻。”
那总旗不敢怠慢，点头应下，立刻分派人手，一部分人贴着草丛，悄无声息地绕向堡垒后方，另一部分人则跟着程暮，伏在前方的土坡后，屏息等待。
程暮探出头，透过草丛的缝隙望去，只见堡垒外围黑压压地围了一群黑衣人，个个蒙面，手中握着长刀，正围着堡垒来回踱步，似乎还没找到程朝等人的踪迹。
此时正是进攻的最佳时机，若是再晚些，黑衣人一旦四散搜寻，想要将他们一网打尽，便难了。
程暮等了片刻，见绕到后方的兵卒已到位，便抬手打了个手势。土坡后的兵卒立刻起身，手持长枪，朝着黑衣人冲杀而去，后方的兵卒也同时现身，将黑衣人团团围住。
黑衣人显然没料到会有援兵突然出现，个个都傻了眼。他们本就因追杀程朝损耗了不少人手，如今被卫所兵卒围住，根本没有突围的可能。
只见为首的黑衣人吹了一声尖锐的口哨，其余黑衣人像是得了指令一般，身体骤然僵直，紧接着便纷纷倒在地上，连哼都没哼一声。
程暮见状，心中一紧，立刻提刀冲了上去，可还是晚了一步，所有黑衣人都已没了气息。
他蹲下身，手指探向其中一人的鼻息，又翻了翻对方的眼皮，只见那人嘴角溢着黑血，面色发青，显然是中了剧毒。
进去查探的总旗也回来回禀道：“大人，堡垒内无人。”
程暮回首吩咐道：“留几人在这守着，其余人随我找人。”
“是。”
程暮带着几个小旗分成三路，从堡垒后三个方向寻去。
后头都是林子，无法长时间藏身，程暮想到几人或许兵分三路，也或许一同撤退，但总得找个合适长时间藏身的地方——比如，若是有村子。
他立刻向身后跟着的小旗问道：“这附近可有村落？”
其中一小旗道：“回大人的话，这附近没有村落。不过往前约莫二里地，有几家猎户建了临时草屋，他们一般待猎物打满了便会回家，这几日怕是陆陆续续就要离开了。”
“带路。”程暮道。
小旗不敢耽搁，立刻上前领路，脚步飞快地朝着草屋的方向走去。程暮紧随其后，目光警惕地扫视着四周，手中的绣春刀始终握在手中，随时准备应对突发状况。
不多时，便看到前方林子里露出几间简陋的草屋，草屋的屋顶铺着干枯的茅草，墙壁是用黄泥糊的，看起来有些破旧。
程暮打了个手势，让身后的小旗们不要发出声音，自己则轻手轻脚地走到第一间草屋门前，抬起手，轻轻叩了叩木门。
门后没有动静。程暮顿了顿，再次叩门，力道比刚才稍重了些，可门后依旧一片寂静。
他心中一沉，刚要拔刀强行破门，门却 “吱呀” 一声开了，一柄长剑直直地刺了出来，剑尖带着凌厉的风声，直逼他的胸口。
程暮反应极快，手腕一翻，绣春刀横在胸前，“铛” 的一声，挡住了这一击。他顺势抓住对方的手腕，往前一带，想将对方拉出门外。
那人也不含糊，手腕一翻，旋身一转，挣脱了程暮的钳制，正面向着他。
两人四目相对，皆是一怔。阿玄看清程暮的脸，眼眶瞬间红了，“噗通” 一声单膝跪地，声音带着几分哽咽：“主子！”
后面几个小旗刚要往前冲呢，一见这情景，立刻刹了住，面面相觑。
“兄长何在？”程暮扶起阿玄，急道。
“大公子在里头，”说着便将程暮往里头引。“大公子受了伤，主人家正在里头帮忙。”
程暮一听程朝受了伤，心中的焦急更甚，大步流星地冲进草屋。屋内光线昏暗，只有一盏油灯亮着，昏黄的灯光下，程朝正躺在一张简陋的木板床上，腿上缠着布条，布条上还渗着血迹。
旁边一个穿着粗布短打的猎户，正拿着草药，准备给程朝换药。
猎户见有人突然冲进来，以为是黑衣人追来了，立刻拔起腰间的柴刀，挡在程朝身前，警惕地盯着程暮。
阿玄赶忙上前解释：“这是我家公子的胞弟。”
张猎户这才放下柴刀，擦了擦额头的汗，道：“这位公子左腿中了箭，箭上似是淬了些东西，伤口有些发黑。我只懂些粗浅的草药，能暂时止血，却治不了根，还是得找大夫好好医治。”
程暮施礼道：“多谢。”
阿砚在后现身，与阿玄并排站着。
张猎户摆了摆手，道：“你们快走吧，这位公子的腿若是再不找大夫医治，怕是要废了。我这草屋简陋，也不是久留之地。”
程暮再次向张猎户投去感激的目光，道：“好。” 他走到床边，蹲下身子，小心翼翼地背起程朝，生怕碰到他的伤口。同时给了阿玄一个眼神，阿玄立刻会意，从怀里掏出一叠银票，递到张猎户面前：“这是我家公子的一点心意，还请猎户收下，聊表谢意。”
那猎户直摆手，“不用不用。”
程暮没功夫听二人如何掰扯，只急着送程朝去医治。
程朝本就是习武之人，这些伤虽重却不至于令其昏迷。
他趴在程暮背上道：“从前都是做兄长的背你，现在倒反过来了。”
程暮躬着背，搂紧程朝的双腿，又怕碰到他的伤口，又小心翼翼地调整了姿势。“哥，你别说话了。”
程朝声音不算虚弱，但一听便知是受了伤，“无碍，这点小伤不算什么，你忘了我们在锦衣卫选拔之时，比这苦，比这累。”
程暮眼眶去都红了，奋力向前方而去。
回到堡垒那处时，已经有人将马牵了来。
程暮翻身上，道：“将这些人的尸体带回去，请苏指挥使瞧瞧。”
那总旗抹了一把汗，“是。”
一行人快马加鞭，赶回了夷州卫所。苏呈早已在卫所大门外等候，见程暮回来了，忙上前迎接，刚要开口询问情况，程暮却没理他，只道：“苏大人，速请军医来，我兄长受了伤。”
苏呈这才注意到程暮身后的程朝，仔细一瞧，竟是北镇抚司指挥使程朝，他去年在京城述职时，也曾在朝堂上远远见过程朝一面。
苏呈心中一惊，忙引着他们往内院走去，同时高声吩咐手下：“快！去请军医！让他带上最好的金疮药！”
军医是个年近六旬的老者，须发皆白，却精神矍铄。他提着药箱，快步走进屋，先给程朝搭了脉，又小心翼翼地解开他腿上的布条，仔细检查着伤口。
看了片刻，军医皱起眉头，道：“这位公子左腿中箭，箭镞虽已取出，可伤口伤及筋骨，且箭上淬了些阴寒之毒。”
程暮一听这话面色着急，“能治好吗？”
苏呈一听这话面如死灰，“还能治吗？”
军医摸了摸下巴上的胡须，缓缓道：“二位莫急。好在送医及时，毒还没扩散到骨髓。我这里有祖传的解毒膏，再配上几副汤药，每日敷药、服药，再静养个把月，应该能治好。”
程暮悬着的心终于落了下来，对着军医深深施了一礼，语气诚恳：“那便拜托大夫了。”
，还差