17、幼子法老 爱西丝携子 ...
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（上篇:巴比伦之囚）
冰冷的月光，从天顶狭窄的铁栅栏缝中漏下，勉强照亮巴比伦地牢最深处一隅浑浊的水洼。
曼菲士王被粗粝的锁链吊在半空，双臂被强行向上拉扯，手腕磨得血肉模糊。
他垂着头，汗水浸透的黑发凌乱地黏在额角、颈侧，遮住了大半张脸。只有紧抿的、失去血色的薄唇透露出压抑的痛楚。
“啪嗒…啪嗒…”
刺目的火把骤然亮起。
拉格修王缓缓走近，踏碎了水洼里法老屈辱的倒影。他停在曼菲士面前，伸出戴着硕大宝石戒指的手，冰凉而强硬地捏住曼菲士的下颌，迫使他抬起头来。
“真是令人感动的爱情。”拉格修王狭长的黑眸泛着毒蛇般的冷光，审视着曼菲士苍白却依旧桀骜的脸庞，“没想到威震四方的埃及法老，竟甘愿为了一个女人……自投罗网。”
“用凯罗尔的性命要挟我入城，” 曼菲士被火光照亮的琥珀瞳孔深处，燃烧着足以焚毁一切的怒火，死死钉在拉格修脸上，“堂堂巴比伦王，就只会用这种下作无耻的手段吗？！”
“可你上钩了。” 拉格修王松开手，接过侍从恭敬递上的葡萄酒。他慢条斯理地晃动着酒杯，目光落在曼菲士胸甲那道狰狞的裂口上。
“你带来的那一万埃及兵，”拉格修的声音带着猫戏老鼠般的残忍，“此刻正被本王的人牢牢困在城外。只待今夜黎明前…”他刻意顿了顿，欣赏着曼菲士骤然收缩的瞳孔，“…就会被烧成灰。”
曼菲士的呼吸猛地一窒！
“至于你的那位‘黄金王妃’嘛…”拉格修王忽然手腕一倾！深红的、冰冷的酒液毫不留情地倾泻在曼菲士胸甲那道裂开的、血肉模糊的伤口之上！
“嘶——！”强烈的、如同烧灼般的剧痛瞬间席卷了曼菲士的神经！他身体猛地绷紧，喉咙里溢出压抑不住的痛苦闷哼。但这痛苦远不及拉格修王接下来那句带着无尽恶意的话语——
“她此刻正在本王的后宫，试戴新首饰呢……”
如同惊雷在脑海中炸响！
凯罗尔……难道已经被拉格修王——
“啊——！！！”
暴怒的咆哮如同受伤野兽的嘶吼！曼菲士双目瞬间赤红，额头青筋暴起，他用尽全身的力量疯狂挣扎，“你敢碰她——！我要把你碎尸万段！！”
“嘘——”拉格修伸出食指，带着一种令人作呕的、近乎狎昵的姿态，轻轻按在曼菲士干裂起皮的嘴唇上。
“省点力气吧，曼菲士王。我们来做个交易怎么样？”拉格修王直起身，慢条斯理地抚平暗红王袍上并不存在的褶皱，“用西奈半岛…换你们夫妻二人的性命。本王保证，毫发无损地放你们回埃及。”
他俯视着因愤怒和剧痛而剧烈喘息、如同困兽般的曼菲士，黑眸中闪烁着掌控一切的残酷光芒。
“不然……我就只能让埃及的子民们，欣赏法老被秃鹫啄食内脏的‘壮观景象’了。”
(下篇：底比斯王权)
下埃及，孟菲斯王宫。空气里弥漫着令人窒息的死寂，连窗外的尼罗河仿佛都停止了流动。
爱西丝王妃僵立在王座前，手中紧攥着那份刚刚送达的上埃及密信，指节因过度用力而泛白。
“曼菲士王被困巴比伦地牢……一万军队…葬身火海……” 她失神地重复着那几个字眼，金线刺绣的蛇纹在她剧烈起伏的胸口扭曲变形。“他怎么会…蠢到一个人进了巴比伦王城？！”
“王妃！王妃！”一个身影猛地撞开阻拦的侍卫闯了进来——正是侍卫长乌纳斯！他风尘仆仆，脸上带着长途奔袭的疲惫和刻骨的焦虑，“底比斯已经乱成一团！谣言四起，民心惶惶！请王妃速携塞芮斯王子返回上埃及主持大局！”
“滚出去——！” 爱西丝仿佛被这恳求彻底点燃了压抑的怒火！她猛地扬手，将那份如同烙铁般烫手的密信狠狠砸在乌纳斯的脸上。
“他既然愿意为了那个贱人去死，凭什么要我收拾烂摊子——”
失控的怒吼在殿内回荡，带着痛楚和长久压抑的怨怼。声音落下，巨大的虚脱感袭来，爱西丝只觉得双腿发软，无力地跌坐在身后的软榻上，喘息急促。
她不敢去想……如果曼菲士真的出了什么事……
这时，一只温暖而坚定的小手，轻轻覆盖在她颤抖的手背上。
爱西丝抬起头。
塞芮斯不知何时已走到她面前。孩童身量尚小，却站得笔直。他那双琥珀色眼眸清澈而沉静，如同尼罗河最深处的河水，倒映着母亲苍白而惊惶的脸庞。
“母亲，”塞芮斯的声音很轻，却带着一种超越年龄的沉稳，“现在，王兄需要您。”
他顿了顿，目光扫过殿内忧心忡忡的侍女和跪在地上的乌纳斯，又缓缓回到母亲苍白的脸上。
“埃及的子民……也需要您。”
“塞芮斯……”
爱西丝反手紧紧攥住儿子温暖的小手，仿佛抓住了唯一的浮木。指间传来孩童真实的体温和力量，让她剧烈跳动的心脏奇迹般地缓缓平复下来。
她深吸一口气，眼中所有的软弱与混乱瞬间褪去，只剩下磐石般的决断。
她猛地站起身，声音恢复了惯有的、不容置疑的威严：“备船！即刻启程，回底比斯！”
七日后，底比斯口岸，来自孟菲斯的王船在晨曦中靠岸。
爱西丝王妃牵着塞芮斯王子，在侍卫长乌纳斯及精锐护卫的簇拥下，步履沉稳，直奔王宫议事厅。沿途跪拜的民众，目光都聚焦在那位年幼却神色沉静的王子身上。
议事厅内，气氛压抑得如同暴风雨前夕。宰相伊姆霍德布苍老的面容上刻满了疲惫与忧虑。
巨大的沙盘铺陈在中央，尼罗河蜿蜒流淌，上下埃及的疆域清晰可见。爱西丝的指尖缓缓划过沙盘上西奈半岛那起伏的沟壑，最终重重地点在代表着巴比伦城的那块黑色玄武岩上。
“这几年，曼菲士东征西讨，埃及的精锐早已不足鼎盛时半数。”她抬眸，锐利的目光扫过伊姆霍德布写满愁苦的脸，“若此刻为营救法老倾巢而出，远征巴比伦，只怕…那些虎视眈眈的豺狼……会立刻扑上来撕碎我们。”
伊姆霍德布沉重地点头，浑浊的眼中是深深的无力：“王妃所言极是。此次营救陛下和凯罗尔王妃…只能智取，不能强攻。否则，埃及危矣！”
爱西丝沉吟片刻。
“割让西奈半岛一事，暂且不要回应拉格修王。他不敢真要了曼菲士的性命。一个活着的法老，比一具尸体有价值得多。”
她忽然想到什么，轻轻抚上一直戴在手腕上的那枚蓝宝石吊坠。
“伊姆霍德布，给赫梯国王写信，请他送一位王子来与我联姻，他会作为我的王夫一同统治下埃及。但条件是——赫梯必须立刻调派三万铁骑！借道米坦尼，直捣巴比伦城下！”
“王妃！您…您这是要牺牲自己？！” 乌纳斯终于忍不住失声惊呼，脸上充满了难以置信的痛惜。
“牺牲？” 爱西丝忽然轻笑出声，那笑声在凝重的议事厅里显得格外妖异而冰冷。晨光恰在此时穿透高窗，照亮了她美艳绝伦的侧脸，也照亮了她眼中那毫无温度、只有深沉算计的光芒。
“用一场联姻为埃及争取强大的盟友，再用塞芮斯的王位暂时稳住民心——这一切，都是为了埃及！”
晨光中，伊姆霍德布浑浊的老眼紧紧盯着爱西丝。他惊觉，昔日那个在神庙里起舞的明艳小公主，早已蜕变成了一个果决狠辣的女王！
老宰相的眼角泛起浑浊的水光，“老臣……即刻修书！全埃及的子民都将永远铭记王妃的……深谋与仁德！”
“我的孩子，过来。” 爱西丝不再看老宰相，转身对塞芮斯伸出手，声音里带着一种前所未有的郑重。
在众人屏息的注视下，她牵着塞芮斯，一步步走向那象征着上下埃及至高权力的黄金王座。她俯身，将年幼的儿子抱起，轻轻放在王座之上。
然后，她拿起那柄沉重无比、顶端铸着金鹰与眼镜蛇的法老权杖，不容置疑地塞进了塞芮斯尚且稚嫩的手心。
“昭告上下埃及——” 爱西丝的声音响彻整个议事厅，“即日起，塞芮斯王子暂代埃及法老之位，摄理国政！直至曼菲士王…平安归来！”
阳光透过高窗，如同神祇的注视，落在塞芮斯发顶的小金蛇冠上。七岁的小王子端坐在巨大的王座里，沉默地垂眸，凝视着下方巨大的沙盘——他手中权杖投下的阴影落在西奈半岛，像一柄悬于命运咽喉的匕首。
作者有话说
第17章 幼子法老