9、领赏 ...
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宋祁站在那扇漆黑的实木门前，指尖轻轻摩挲着门板上雕刻的繁复花纹。门把手是镀金的，雕成一条衔着宝石的蛇，蛇眼是两颗血红色的玛瑙。他盯着那对眼睛看了两秒，然后抬手，叩门三下。
门内传来低沉的回应：“进来。”
推开门的那一刻，宋祁的瞳孔微微收缩。
普爷的办公室像是一座被塞进地下的宫殿。天花板垂挂着一盏巨大的水晶吊灯，折射出的光线在深红色的波斯地毯上投下细碎的光斑。左侧整面墙都是酒柜，里面陈列着年份久远的红酒和威士忌，酒瓶在灯光下泛着琥珀色的光泽。右侧的墙上挂着一幅巨大的字画，白底黑墨，龙飞凤舞地写着四个字——宁静致远”。
宋祁盯着那幅字，嘴角扯出一个讽刺的弧度。
喜欢我的收藏？”普爷坐在一张宽大的红木办公桌后，手里把玩着一枚纯金的怀表。他的西装是定制的，袖口绣着暗纹，领带上别着一枚小小的银质骷髅头。桌面上摆着一套紫砂茶具，茶香袅袅，混着雪茄的焦糖味在空气中浮动。
宋祁没回答，目光落在桌上摆放的几样东西上。
普爷笑了，金牙在灯光下闪烁。他伸手推了推那本厚重的册子：“你的奖励。”
宋祁走过去，指尖触碰到情报手册的封面。皮革的触感冰冷而细腻，像是某种动物的皮。他翻开第一页，映入眼帘的是密密麻麻的文字和照片——每一个参赛者的资料都被详细记录，身高、体重、惯用手、战斗风格、弱点……甚至还有他们过去的伤病史。
宋祁的嘴角微微上扬。
“这是你的优势。”普爷的声音低沉，带着某种蛊惑的意味，“下一场，我要你赢得更漂亮。”
宋祁没抬头，继续翻着手册。他的目光停留在某一页上——那是一个高个子男孩的资料，他记得这是这届的第二，备注里写着“左膝旧伤，雨天会疼”。宋祁的指尖轻轻划过那行字，眼神暗了暗。
“还有这个。”普爷推过来一个白色的迷你手电筒，金属外壳泛着冷光。
宋祁拿起来，按下开关。强光瞬间刺破房间的阴影，照亮了普爷的半张脸。他的皮肤在强光下显得苍白，皱纹像是刀刻的沟壑。宋祁又按了一下，光线切换成频闪模式，房间忽明忽暗，像是某种诡异的信号。
“好玩吗？”普爷问。
宋祁没回答，只是把手电筒塞进了西装口袋。
桌上的第三样东西是一个简易的急救包。宋祁拉开拉链，里面整齐地排列着消毒药水、绷带、止血粉和几片止痛药。他拿起一卷绷带，轻轻扯了扯，布料发出细微的摩擦声。
“受伤的时候，记得用。”普爷说，“我可不想我的冠军因为失血过多倒下。”
宋祁把绷带放回去，目光落在最后一样东西上——是一把匕首。
刀鞘是纯黑的，刀柄上缠着细细的皮革。宋祁拔出刀刃，寒光在空气中划出一道弧线。刀锋极薄，刃口锋利得能轻易割开皮肤。他抬起手，刀尖对准自己的眼睛，在灯光下观察着刀身的反光。
“满意吗？”普爷问。
宋祁终于开口，声音很轻，却带着某种压抑的兴奋：“很锋利。”
普爷笑了，伸手从抽屉里拿出一盒雪茄，慢悠悠地剪开一支，点燃。烟雾在空气中缭绕，带着浓郁的焦糖味。他靠在椅背上，眯着眼打量宋祁：“衣服合身吗？”
宋祁低头看了看自己身上的西装。黑色的布料贴合着他的身形，袖口和领口都绣着暗纹，像是某种古老的符文。他动了动手腕，布料没有束缚感，像是第二层皮肤。
“合身。”他说。
“那就好。”普爷吐出一口烟，“记住，下一场比赛，我要看到更精彩的表演。”
宋祁没说话，只是把匕首插回刀鞘，然后连同情报手册、手电筒和急救包一起收好。他转身走向门口，皮鞋踩在地毯上，没有发出一点声音。
“宋祁。”普爷突然叫住他。
宋祁停下，没回头。
“别让我失望。”
宋祁的嘴角微微勾起，眼神却冷得像冰。
“不会的。”
他推开门，走廊的灯光比办公室更暗，像是通往另一个世界的隧道。宋祁的身影很快消失在阴影里，只有那把匕首的刀柄，在他的口袋里露出一角寒光。
身后，那幅“宁静致远”的字画在灯光下泛着冷白的光，仿佛无声的嘲讽。
宋祁回到宿舍时，天光还亮着。
他推开门，看见江昭正坐在床边，手里捏着一块湿毛巾，慢条斯理地擦拭着指节上的淤青。听见动静，江昭抬起头，目光落在宋祁身上那套崭新的西装上，微微一怔。
“哥。”宋祁喊了一声，声音比平时轻快。
江昭放下毛巾，视线从他笔挺的衣领滑到锃亮的皮鞋，最后定格在他鼓鼓囊囊的怀里：“领到东西了？”
宋祁点头，几步跨到床边，像献宝一样把怀里的东西一股脑倒在床上。情报手册、手电筒、急救包、匕首，在泛黄的床单上排开，每一样都闪着冷光。
“你看。”宋祁抓起那本手册，翻开一页指给江昭看，“这是下一场所有人的资料，弱点都记在这里。”他的指尖点在一行小字上——左膝旧伤，剧烈运动后容易抽筋。
江昭扫了一眼，没说话。
宋祁又拿起手电筒，按下开关。强光在昏暗的房间里划出一道刺眼的白线，照亮了墙角堆积的旧绷带。他切换成频闪模式，光斑在江昭苍白的脸上跳动，像某种诡异的信号。
“这个可以在夜里用。”宋祁说，“如果有人来找麻烦，照他们的眼睛。”
江昭伸手，轻轻按下了他的手电筒。光灭了，房间里重新陷入昏黄。
宋祁顿了顿，又抓起那把匕首。刀锋出鞘的瞬间，寒光映在他眼底，像点燃了一簇冰冷的火。他手腕一翻，刀尖在空气中划出一道银线，动作干净利落，像是已经演练过千百次。
“锋利吗？”江昭问。
“嗯。”宋祁点头，手指抚过刀刃，“比上次那把快。”
江昭看着他，忽然伸手，指尖碰了碰宋祁的袖口。布料细腻的触感让他微微皱眉：“这衣服……”
“普爷给的。”宋祁低头看了看自己，忽然笑了，“哥，我穿这个好看吗？”
江昭没回答，只是收回手，目光落在急救包上。他拉开拉链，指尖拨弄着里面的绷带和药水，忽然说：“用不上最好。”
宋祁的笑容淡了淡。他盯着江昭的侧脸，忽然伸手，抓住了他的手腕。江昭的手很凉，指节上有细小的伤口，是前几天训练时留下的。宋祁的拇指轻轻蹭过那些伤痕，声音低了下来：“以后不会让你受伤了。”
江昭抬眼看他。
“我能赢。”宋祁说，眼神认真得近乎执拗，“我能保护你。”
房间里安静了一瞬。窗外，夕阳的余晖斜斜地照进来，在地板上投下一道金色的光带。远处传来隐约的喧闹声，像是其他选手在操场上训练。
江昭垂下眼，忽然反手握住了宋祁的手指。温暖，力道很轻，却让宋祁一下子屏住了呼吸。
“知道了。”江昭说。
宋祁的睫毛颤了颤。他低头看着两人交握的手，忽然用力攥紧，像是抓住了什么不敢松开的珍宝。阳光从窗外漫进来，落在他们的手背上，镀了一层暖色的金边。
走廊上传来脚步声，由远及近。江昭松开手，宋祁立刻收回手指，若无其事地抓起匕首插回刀鞘。门外的脚步声渐渐远去，房间里又恢复了安静。
天光还亮着，但已经没有那么刺眼了。
作者有话说
第9章 领赏