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101、红色蔷薇 蔷薇，好寓 ...
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茶会散时已近傍晚。
简凌之把歌词本收进包里，起身正要走，一个穿灰色制服的仆人端着个细长的白瓷花瓶走过来，瓶里插着一支红色的蔷薇，开得正好。
“简小姐，这是客人送您的。”仆人把花瓶放在她面前的小圆桌上。
简凌之一愣：“是哪位贵客？”
“没说。”仆人垂着眼，“只吩咐放在您这儿。”
简凌之看着那束蔷薇，花瓣上还带着水珠，想来是刚从花园里剪的。她抬头往客厅里扫了一圈，客人们三三两两往外走，没人往这边看。她又往偏厅的方向望了一眼，门已经开了，里头空荡荡的，人早走了。
“替我谢谢那位客人。”她对仆人说。
仆人应了一声，转身走了。简凌之抱着花瓶站了一会儿，蔷薇的香气淡淡的，若有若无。她把花瓶放进包里怕磕了，捧在手里又怕摔了，最后只得一手托着瓶底，一手扶着瓶身，小心翼翼地往外走。陈太太在门口等她，看见她抱着个花瓶出来，笑着打趣：“怎么，吴夫人还送你花了？她可是对那片蔷薇宝贝得很！”
“客人送的。”简凌之摇摇头，“不知道是谁。”
陈太太凑过来闻了闻，啧啧两声：“蔷薇，好寓意呢！怕是哪位先生瞧上你了。”
“您别玩笑了。”简凌之被她逗笑了，心里却莫名动了一下。她想起方才唱歌时，总觉得有人在看她，可每次抬头，只看见满厅的陌生人，谁也没往她这边瞧。
吴夫人的茶会每月逢十便开，五月初十之后，便是五月二十。简凌之本以为上次不过是临时顶缺，哪知道吴夫人竟让陈太太带话，说二十那日还请她来，照旧是给二十块。简凌之求之不得，巴不得吴夫人天天都开茶会。
景思悠的奶粉快喝完了，本来她只能含泪去取钱，这下可好，买！买最贵的！
这回含笑又做了一盒别的点心让她带着，她想了想，下次得换个花样才行。
吴夫人还是那副笑眯眯的模样，接过点心夸了两句，转手就递给了身后的佣人。
吴夫人待客有一套自己的规矩。她对谁都笑，对谁都客气。上回有个端茶的小丫头打翻了一只茶杯，吴夫人脸上笑容纹丝不动，只淡淡说了句“下去吧”，那小丫头脸白得像纸，哆哆嗦嗦地退了出去，后来简凌之再没见过她。简凌之在烟港这几个月，见过各式各样的人，吴夫人这样的，她摸不透，只知道客气归客气，亲近是亲近不来的。
五月二十这天，客人比初十那回还多。洋行的人来了好几拨，商会的更不必说，连参谋部也来了几位。简凌之坐在钢琴旁边，有一搭没一搭地翻着歌词本。她如今已经不用看词了，上回唱的那几首，她回去练了不知多少遍，闭着眼都能哼出来。
简予之到的时候，她正低头调琴凳的高低。听见门口一阵动静，抬头看了一眼，只看见一群人一起往里走，中间那个人穿着军装，还是没看清脸。她低下头，继续调琴凳。心里想着，参谋部的人每天都不用上班么，怎么老有工夫参加这种活动。
吴会长这回没来得及去门口迎，因为他压根没想到简予之还会再来。听到管家跑进来传话，他急匆匆撂下客人，从偏厅迎了出来，脸上的笑比上回还深：“简参谋，您来了！快请进，快请进。哎呀，您说您来怎么也不知会我一声，我们好去大门迎您啊……”
简予之微微颔首，跟着他往里走。路过客厅的时候，他的目光往钢琴那边扫了一眼，只看见一个穿藏青色旗袍的女人低着头坐在那儿，头发拢在耳后，露出一截白净的脖颈。
吴会长没想到简予之会再来。上回那茶会，他不过是想探探这位年轻长官的底。毕竟港口的事，绕不过参谋部。简予之那日不冷不热的态度，让他以为这事悬了。哪知道二十这天，简予之竟然不请自来。他摸不透这位军官的心思，只觉得这人年纪轻轻，心思却沉得很。不过终究是年轻人，多少是喜欢热闹的。
偏厅的门照旧掩上了，茶是新沏的龙井。
“简参谋，上回说的那事……”吴会长试探着开口。
“吴会长。”简予之放下茶杯，“港口的事，不急。”
吴会长一愣，随即笑道：“不急不急，简参谋说的是。”心里却直打鼓，不急是什么意思？是拖着，还是有别的门路？既然不急，那你今天跑来做什么？
简予之没有再说话，目光依旧落在窗外的蔷薇上。他想起十天前，他直接去剪了一束，让人放在她桌上。不知道她收了没有，有没有猜到是谁送的。大概猜不到，她连他来了都不知道。
大客厅那边传来钢琴声，这回换了一首调子比上回轻快些的英文歌。
吴会长说了几句闲话，见他心不在焉，识趣地住了口。两个人就这么坐着，一个喝茶，一个看花。琴声从门缝里钻进来，断断续续的，像是有人在耳边说话。
简予之忽然想起很多年前的事。那时候他还小，姐姐灵芝还没出嫁，有一回在院子里唱戏，他站在廊下听。姐姐唱完了，回头看见他，笑着说：“偷听呢？”他红着脸跑了。后来灵芝走了，新的“姐姐”来了，再后来他也走了。他以为那些事早就忘了，可坐在这间屋子里，听着外头的琴声，它们忽然又回来了。
“简参谋？”吴会长又唤了一声。
简予之回过神，茶杯里的茶又凉了。他把杯子放下，站起来：“吴会长，今日叨扰了。”
“哪里哪里！”吴会长连忙也站起来，“简参谋能来，是我的荣幸。下回茶会，还请您赏光。”
简予之点点头，没说来也没说不来。他往外走的时候，路过大客厅，钢琴边已经空了，那个穿旗袍的女人不在了，只剩琴盖合着。
车停在门口，李副官替他拉开车门。简予之上了车，摘下白手套，忽然问了一句：“上次让你送的花，送到了？”
李副官一愣，随即答道：“送到了，简小姐走的时候抱着出去的。”
简予之嗯了一声，没再说话。车开出吴公馆，五月的风从车窗灌进来，带着蔷薇的香气。他靠在椅背上，闭上了眼睛。
车在街口拐了个弯，往参谋部的方向去了。
简凌之又去了几次茶会，每次都是唱几首歌，挨到傍晚拿了钱便走。吴夫人待她还是那副不冷不热的样子。简凌之也不在意，二十块大洋到手，不跟钱过不去。
六月里有一回，她唱完了正要走，吴夫人身边的丫鬟翠儿追出来，手里捧着一个锦盒：“简小姐，夫人说您辛苦了，这是给您的。”
简凌之打开一看，是一对珍珠耳环，虽不算名贵，成色却不错。她愣了一下，吴夫人可从来没送过她东西。
“替我谢谢夫人。”她把锦盒收好，心里却犯起嘀咕。
翠儿压低声音又说了一句：“夫人还说，下回茶会，您多唱几首吧。”
简凌之笑着应了。回家的路上越想越觉得不对。多唱几首？又不是不给钱，唱就唱呗，至于特意送耳环么？
那对耳环是吴会长让送的。
吴会长在生意场上摸爬滚打几十年，察言观色的本事早已炉火纯青。简予之五月二十那日不请自来，他就觉出不对劲了。这位年轻的军官，对港口的事不冷不热，对茶会倒是上心得很。来了两回，茶没喝几口，话没说几句，倒是每次都在偏厅坐到散场，盯着窗外的蔷薇发呆。
吴会长起初没往那处想。简予之这样的人，年纪轻轻就挂中校衔，什么世面没见过？什么女人没见过？可巧的是，上回他送简予之出门，顺口问了李副官一句“简参谋可还满意”，李副官随口答了句“我们参谋对英文歌很满意”，吴会长才恍然大悟。
他又找了翠儿来问。翠儿说，那位唱歌的简小姐，头一回来就有人送花，是客人吩咐的，没说名字。吴会长问什么样的花，翠儿说蔷薇，像是直接从夫人的花园里现剪的，吴会长沉默了。
他想明白了一件事：简予之来茶会，不是冲他来的，是冲那歌声来的。至于唱歌的人知不知道，那是另一回事。
他动了心思，可这事却不好办，简予之是什么人他还摸不透。送花都不留名，可见是不想让人知道。他若是冒冒失失把人送到跟前，万一惹恼了这位长官，别说港口的事，连他这商会会长的位子恐怕都坐不稳。再说了，那简小姐是什么来历？他让人打听了一番，只知道是从平城来的，一个人带着个孩子，在商会陈先生家做家教，其他没什么特别的。
吴会长把这事搁下了。可他是个商人，商人最擅长的就是等。等风来，等雨停，等一个合适的机会。
六月里的茶会，简予之又来了。这回他没在偏厅坐多久，说是军务繁忙，喝了一杯茶便走了。走的时候路过客厅，简凌之正百无聊赖地盯着墙上的油画发呆，眼神里的落寞让他多看了一眼。但也就一眼，便大步流星地出了门。吴会长站在门口送他，顺着他的目光看过去，正好看见简凌之的侧影。
吴会长心里有数了。从那以后，吴夫人对简凌之的态度微妙地变了。有一回茶会前，吴夫人特意让翠儿给简凌之送了一件旗袍，说是做多了，放着也是浪费。简凌之推辞不过，就收下了。回家一试，竟出奇地合身。路晚伊在旁边啧啧称奇：“这位吴夫人对你可真好。”简凌之对着镜子看了看，心里却不大安稳。她见过吴夫人对下人的样子，知道这位夫人不是好相与的人。无事献殷勤，总归是有缘故的。
可她猜不出缘故，她能有什么好巴结的。吴夫人对她越来越客气，茶会的酬劳从二十块涨到了三十块，中秋的时候还有额外的赏钱。她最后只能把这些归结为自己歌唱得好，虽然连她自己都不信。
日子就这么过着，从五月到六月，从六月到七月。简凌之每旬去吴家唱一回歌，每回都坐在那架钢琴旁边，唱完了就拿钱走人。她不知道偏厅里坐着什么人，不知道有人听了她的歌会走神。
七月里有一回，吴会长在偏厅跟人谈事，简予之没来。吴会长心里空落落的，嘴上却不好说什么。散了茶会，他叫住翠儿：“那位简小姐，下回让她多唱几首。”
翠儿应了，转身要走，又被叫住。
“上次送花的事，别再提了。”吴会长说，“谁问都别说。”
翠儿点点头，退了出去。
七月的最后一场茶会出了点意外。
那天简凌之照例坐在钢琴旁边，傍晚时分，她先是唱了两首英文歌，又唱了一首《茉莉花》。她唱到一半，忽然有人站起来，是一个穿灰色西装的中年男人，面皮白净，戴一副金丝眼镜，每旬都来，似乎是政府的某位官员。他端着酒杯，摇摇晃晃地走到钢琴前，酒气熏得简凌之往旁边偏了偏头。
“再来一首。”他把酒杯往钢琴上一搁，杯底磕在木面上，闷响一声，“唱个……唱个热闹的。”
简凌之笑了笑，说：“先生想听什么？”
那人想了想，想不出来，便说：“随便，唱什么都行。”
简凌之便又唱了一首英文歌。唱到一半，那人忽然打断她：“这唱的什么？一句也听不懂。”他转头朝偏厅那边嚷了一嗓子，“吴会长，您这请的是哪国来的歌女？”
简凌之的手指停在琴键上，她没说话，只是把手指收回来，轻轻放在膝盖上。
吴会长的脸色不大好看，正要开口，吴夫人已经站了起来，笑着打圆场：“周先生喝多了，简小姐是我们请来唱歌的客人，可不是什么歌女。”
那人却不依不饶，借着酒劲又嚷了几句，声音越来越大，引得满厅的人都往这边看。
偏厅的门开着一条缝。简予之坐在里头，手里端着茶杯却一口没喝。外面的动静一字不落地传进来。那人的嚷声，吴夫人的圆场，旁人的窃窃私语，统统进了他的耳朵。
吴会长在偏厅门口站着，偷偷看简予之的脸色。这位年轻的军官脸上什么表情也没有，像是没听见似的，低头吹了吹茶面上的浮叶，吹了两下后却又放下了。他站起来，把茶杯搁在桌上，对吴会长说了句“今日还有军务”，便往外走。
路过客厅的时候，甚至都没往钢琴那边多看一眼。
吴会长送他到门口，看着汽车开走，站在那儿愣了好一会儿。
“怎么样？”吴夫人不知什么时候走到他身后，压低声音问。
吴会长摇了摇头，没说话。
吴夫人便明白了。她回到客厅，让佣人把那位周先生扶到偏厅醒酒，又笑着招呼其他客人，三言两语把场面圆了过去。简凌之坐在钢琴旁边，手指还攥着裙摆。吴夫人走过去，拍了拍她的手背，温声道：“今儿就到这儿吧，回去歇歇。”
简凌之点点头，站起来把东西收进包里。她走的时候，没人注意她。
那之后，简予之再没来过茶会。
吴会长起初还等着，每回茶会都把偏厅收拾得干干净净，可简予之始终没来。他托人打听，说是军务繁忙，抽不开身。又托人递话，说港口的事随时可以谈。那边回话依旧是：不急。
吴会长便明白了，不是军务的事，是人的事。那位简参谋，大概是不会再来了。
八月里，茶会换了花样。吴夫人请了个唱评弹的先生，吴侬软语，咿咿呀呀的，太太们爱听。简凌之没有再来，吴夫人没提，她也没问。陈太太倒是替她问了一嘴，吴夫人只是笑了笑，说：“下回有需要再请简小姐。”
话说到这个份上，陈太太也不好再问。
简凌之心里倒没什么落差。她本就不是靠茶会吃饭的，那几个月挣的钱够她们家里小一年的开销，还给景思悠添了好几件新衣裳。
七月末，吴会长把姨太太柳氏住的宅子重新收拾了一遍。柳氏是六年前抬进门的，自己住在城东一栋小洋楼里，带着一个五岁的女儿。他从不敢把外头的孩子领进门，柳氏也只能住在外头，他也习惯了，不过是来回跑一跑，折腾就折腾。
八月中的一天，陈太太又来找简凌之，说是吴会长那边有位姨太太，姓柳，带着个五岁的女儿，想请个家庭教师，教教英文。陈太太说得含蓄：“吴夫人说，您教得好，宝珠那孩子也乖，不会累着您。”
简凌之犹豫了一下。她如今在陈太太家一个月五块，在柳氏那边若是能有个十块八块，加起来起码够交房租了。她问：“一个月多少？”
陈太太笑着说：“吴会长阔绰，十五。”
简凌之愣了一下。十五块，比她想象中要多不少，她想都没想便应了。
吴会长的心思显然更深一些。茶会那边，简予之不来了，可这条线他还不想断。万一哪天那位参谋又想起来，他总得有个东西递得上去。让简凌之在柳氏那里教宝珠，进可攻，退可守。用得上，便是人情；用不上，不过多养一个家庭教师，一个月十五块，不算什么。
简凌之去柳氏家上课那天，宝珠扎着两个小辫子，躲在柳氏身后偷看她。她蹲下来，冲宝珠笑了笑，宝珠便从柳氏身后探出头来，怯生生地叫了一声“老师”。
简凌之想起景思悠，想起她第一次叫“妈妈”时，自己热泪盈眶。又莫名其妙地想起路商临，因为景思悠突然叫了一声“爸爸”，高兴得逢人就拉着人家炫耀的傻样子。
柳氏是个温温柔柔的女人，说话细声细气的，她给简凌之倒了茶，又端了一碟子点心，说宝珠调皮，让简凌之多担待。简凌之说没事，小孩子都这样。两人客客气气地说了几句话，便各自忙去了。简凌之不知道柳氏为什么忽然要请家庭教师，柳氏也不知道吴会长为什么忽然让她请。她们都不知道的事，便都不去想。
简凌之每天一早就要去柳氏家，教宝珠认字。隔一日还要在那里住下，方便照顾孩子。后来简凌之才知道为什么要隔一日一住，因为吴会长隔一日便会来住一宿。
而陈太太那边自然便去不了了，陈太太却笑着说：“权当是卖吴会长一个人情了。”
简凌之显然没参透，这里面能有什么人情。
车停在参谋部门口，李副官替简予之拉开车门。简予之下车的时候，忽然问了一句：“今天几号了？”
“八月十九，长官。”
简予之应了一声，就往办公室里走，八月傍晚的风从海面上吹过来，带着秋天的凉爽。
“吴会长那边如何了？”
“已经和日本人接了头。”
“好，继续盯着他。”
烟港的秋天比平城长，海风从凉转冷，转得很慢，慢到人察觉不出。简凌之每天去柳氏家教宝珠，路晚伊在家带景思悠，小家伙如今走路摇摇晃晃的，像只小鸭子，满院子乱跑。含笑在后院种了几株蔷薇，说是明年开了花，比吴公馆的还好看。日子就这么过着，不紧不慢，像烟港的海风，吹过来吹过去，什么也留不住。
十月里，简凌之听说吴会长出了趟远门，去了南边。柳氏那几日心神不宁，坐在旁边总是走神，宝珠叫了好几声“妈妈”她才听见。简凌之不好多问，只当是家里的事。十一月，吴会长回来了，柳氏又恢复了从前那副温温柔柔的样子，好像什么都没发生过。简凌之隐约觉得有什么不对，却说不上来。
十一月初九，烟港下了入冬以来的第一场雪。薄薄的一层落在屋顶上，倒是别有一番意趣。
景思悠两岁了，被简凌之裹得像个粽子一样在院子里玩儿雪，手指头都冻红了还不肯走，被含笑硬生生抱进屋，哭了一会才踏实下来。
简凌之一个月里得有大半月是在柳氏家里度过。有时候回家时景思悠已经睡得香甜，自己的女儿照顾不过来，却要去照顾别人的女儿。她叹了口气，想到景思悠刚出生时，那位姓吴的奶娘。当时她想让吴氏回家照顾自己的女儿，路商临却说不能堵了人家赚钱讨生活的路。
现在，她切身体会到了吴氏的辛苦，和那背后说不出的苦楚。
又想到路商临了……
简凌之坐在床边叹了口气。“商临……日子过得可真快，又是一年了……”
景思悠哼唧了一声，翻了个身。简凌之连忙起身去看，见她似乎没醒，松了口气，轻手轻脚地拿着毛巾进了浴室。
