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19、两块银元 报酬！她靠 ...
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这句话，他说得情真意切。简凌之听在耳中，心尖又像是被羽毛轻轻搔了一下。她望着淮山今夜格外显得乖巧温顺、甚至带着点依恋的模样，再硬的心肠，此刻也不由得软了几分。那些关于试探、关于身份、关于若即若离的猜疑和防备，在这样直白的思念告白面前，似乎也暂时退却了。她轻轻叹了口气，语气总算不再那么紧绷，带上了一丝自己都未察觉的关切：“这一趟南下，办事可还顺利？”
“托姐姐的福。”淮山眼睛弯了弯，像两弯月牙，“一切顺利。”
“那就好。”简凌之点了点头，一时又不知该说什么。月色流淌，小院寂静，两人之间仿佛有微妙的情愫在无声流动，又仿佛隔着一层薄薄的纱。
淮山却似乎很享受这份安静的陪伴，并不觉得尴尬。他看着她，忽然伸手探入怀中，摸索了片刻，然后小心翼翼地掏出两样东西，轻轻放在简凌之自然垂放在膝头的手心里。
“这是什么？”简凌之随口问着，漫不经心地低头摊开手掌看了一眼。
下一秒，她浑身一震，猛地坐直了身子，竹椅发出一声不堪重负的嘎吱声。
月光清辉下，静静躺在她掌心的，是两枚银元！银白色的金属表面流转着柔和的月华，边缘的花纹清晰可见，带着金属特有的、微凉的质感。
她几乎不敢相信自己的眼睛，将银元捏起来，翻来覆去地仔细端详，指腹摩挲过上面精细的浮雕，确认这并非幻觉。好一会儿，她才猛地转过头，望向依旧蹲在她身旁、仰脸望着她的淮山，声音因为激动而微微发颤：“两块银元？”
“嗯。”淮山点了点头，语气平静，却带着为她高兴的暖意，“这是上个月，姐姐熬夜辛苦抄书、替人代写书信应得的报酬，我给姐姐领回来了。”
报酬！她靠自己挣来的报酬！
简凌之将这两枚小小的、却意义非凡的银元紧紧捧在胸前，仿佛捧着什么稀世珍宝。她抬起头，望向夜空中那轮皎洁的明月，胸中涌起一股难以言喻的热流，瞬间冲散了先前所有的纠结、烦闷和小心翼翼。鼻子甚至有点发酸。这是她来到这个世界一个多月以来，第一次，真真切切地，靠自己的双手和头脑，挣到了属于她简凌之的钱！这不仅仅是钱，更是她在这个陌生时代立足的证明，是她摆脱依附、走向独立的第一个坚实脚印。巨大的成就感和踏实感将她包裹，让她几乎想要落泪。
当最初的狂喜慢慢沉淀，理智回笼，她忽然想起含笑之前打听来的市价。她冷静下来，看向淮山，疑惑地问：“可我先前听人说，代写抄书这类活儿，一个月满打满算，也就挣一个银元上下。怎么我这才刚开始就有两个？”
淮山神色不变，依旧带着温和的笑意，解释道：“姐姐抄写的书卷，是帮顾先生整理的重要文献，先生看了十分满意，直夸字迹工整娟秀，内容毫无错漏。加上姐姐替他人代写的家书，情真意切，文采斐然，他们也都额外表示了感谢。顾先生便特意多给了一些润笔。”他顿了顿，语气更加自然，“我觉得铜钱零碎携带不便，便自作主张，将先生给的部分铜钱，凑成了两个银元整数，也好让姐姐拿着方便。”
简凌之听了，眉头却微微蹙起：“你凑的？这怎么行！”她立刻要将其中一块银元塞回淮山手里，“我怎能平白拿你的钱？该是多少就是多少，铜钱我也收！”
淮山却伸手，轻轻但坚定地拦住了她的手，将那枚银元重新推回她掌心。他的指尖温热，擦过她微凉的皮肤。“姐姐。”他的声音低沉下来：“你如今的日子过得不易，处处需要用钱。我已经长大了，在学堂有津贴，偶尔也能接些译书的活计，足以自立。姐姐忘了么？当年我在街上乞讨，饿倒在姐姐门前，是姐姐省下自己的口粮养活我。我想上新学堂，也是姐姐熬夜接绣活，熬坏了眼睛，才凑齐了束脩。如今我能做的这些，与姐姐当年的恩情相比，又算得了什么呢？”
他提起往事，眼神诚挚，没有一丝作伪。简凌之看着他眼中清晰的感激与疼惜，心中了然。这多出的一块银元，或许确有顾先生的赞赏，但恐怕更多是淮山自己的心意。他是在用他的方式，笨拙又执拗地，想要照顾她，回报她。而他回报的人，显然不是自己。
若再为这一块银元推来推去，反而显得矫情，也辜负了他这片心意。简凌之沉默片刻，终是轻轻点了点头，没再坚持，随手将两枚银元放在了旁边的矮桌上，发出清脆的响声。“下个月，可不许再这样了。”她叮嘱道，语气却软了下来。
淮山见她收了，眼中笑意更深，对她的话只乖巧地点了点头，却未作任何承诺。他知道，若是她需要，他下次依然会这么做。
他又想起了什么，再次伸手入怀，这次动作更加小心，竟是摸出一朵红色的月季出来。许是因藏在怀中一路奔波，花瓣被挤压得略显干瘪，边缘有些卷曲，却依然能看出它原本碗口大小、雍容华贵的模样。细长的枝茎上，还带着新鲜的折痕，渗出一点点清苦的草木汁液气息。
淮山将它小心翼翼地捧在掌心，用手指轻轻拨弄整理着有些凌乱的花瓣，“回来时路过一处废园，看见这株月季开得正好，在月光下红得耀眼。”他轻声说着，将花递到简凌之面前，“想着姐姐或许会喜欢，便折了一朵，给姐姐赏玩。”
简凌之有些意外，伸手接过。花朵入手，能感受到枝茎的韧性和花瓣丝绒般的质感。她下意识地凑近鼻端闻了闻，却只嗅到茎叶折断后清苦的气息，并无想象中的馥郁花香。
“她开得这般好......”简凌之看着手中这朵兀自鲜妍的花朵，心中掠过一丝惋惜，“长在那里好好的，折它做什么？任它开到荼蘼，也是它的圆满。”
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”淮山眼尾漾起温软如春水的弧度，声音在夜色中显得格外清晰，“既是为供人赏玩、点缀园景才栽种的，若始终无人采撷欣赏，到最后也只能无声凋零，颓败落入泥土，化作尘泥罢了。岂不辜负了这一季的盛放？”
简凌之低头看着手中这抹浓烈的红，心里其实是喜欢的，这鲜艳的颜色为这清冷的夜晚添了几分生气。但对他这番话背后的逻辑，却听着有些别扭，忍不住反驳：“落红不是无情物，化作春泥更护花。谁说她的生长使命就一定是供人赏玩、取悦他人的？难道不应该是吸纳了天地日月的灵气，遵循着生命的本能，努力绽放出属于自己的美丽，完成一轮生长与寂灭的循环么？即便无人看见，它的存在本身，就是一种意义。”
淮山闻言，目光灼热，仿佛被她的话点燃了什么。“姐姐说得自然有理。可这世间，没有自我意识、无法掌控自身命运的生灵，终究只能被动地成为他人的工具，或是玩物。”他的语气渐趋激昂，带着少年人特有的、初生牛犊般的锐气，“人之所以有别于禽兽草木，正在于此。人能思考，有欲望，敢抗争，可以尝试去掌控自己的意识和命运。而禽兽花草，只能依托自然，困于本能，生死荣枯，全然由天。”
“依托自然，顺应自然规律，难道不好么？”简凌之迎上他炽热的目光，他的眼眸此刻因为激动而熠熠生辉，充满了跃跃欲试的神采。“万事万物，有生必有灭。这日月星辰，浩瀚宇宙，或许终有一日也会归于沉寂。相比之下，人类不过沧海一粟，连一粒微尘都算不上，生命短暂如蜉蝣。既然如此，何苦要如此挣扎，逆天而行？顺其自然地、平静地过完这一生，享受生命本身的馈赠，不好么？”
她这番话，带着几分看透历史长河的沧桑与淡然，也有对自己当下处境的某种无奈和解嘲。
淮山静静地听她说完，眼中的火焰并未熄灭，反而沉淀为一种更为深沉的坚定。他缓缓摇头，声音低沉下来，却带着不容置疑的力量：“姐姐说的，或许在太平盛世，是一种智慧。但姐姐，你我都清楚，我们生错了时代。”他望向黑沉沉的夜空，仿佛能穿透夜幕，看到外面风雨飘摇的天下，“当今世道，豺狼环伺，内忧外患，早已不是那个可以让人归隐田园、独善其身、明哲保身的时代了。若不挣扎，若不奋起，便是人为刀俎，我为鱼肉。连活着，都成了一种奢望，又何谈顺应自然？”
这番话，像一记重锤，敲在简凌之心上。她何尝不知？她穿越而来，比谁都更清楚这段历史的艰辛与血泪。她方才那点带着避世意味的感慨，在此刻现实的冰冷面前，显得如此苍白无力。
她沉默了良久，最终，只是几不可闻地轻轻叹了一口气，那叹息里包含着太多的无奈与认命。“我知道。”她低声说，这三个字轻飘飘的，不知是说给淮山听，还是在对自己重申这个残酷的事实。
她又低下头，指尖无意识地抚摸着月季花中心那柔软的花蕊，花瓣的丝绒触感带来一丝微弱的慰藉。她扬起一个有些惨淡的笑容，对淮山说：“这花很美，我很喜欢。”她抬眼看着淮山，眼神复杂，“下次别再摘了。月季多刺，小心伤了自己的手。”
淮山扶着竹椅的扶手，缓缓站起身来，大概是蹲久了，腿有些发麻，他屈起手指，轻轻揉了揉膝盖。他的目光，却在不经意间，掠过简凌之垂在身侧、无意识地把玩着的那支孔雀钗。翠蓝的翎羽在月光下闪烁着冷冽而华贵的光。
他清澈的嗓音再次响起，这一次，却似乎裹挟着三分不易察觉的试探，还有一丝极淡的、连他自己都未必明晰的酸涩：“姐姐还真是宝贝这支孔雀钗。淮山来了这么久，一直看着姐姐将它攥在手里，不曾松开呢。”
简凌之闻言，从方才略显沉重的思绪中抽离，抬眼斜睨着他。月光下，她唇角忽然勾起一抹略带戏谑的、灵动的笑容，眼波流转间，竟有几分罕见的妩媚风情。
“好浓的一股醋味。”她轻轻晃了晃手中的孔雀钗，东珠碰撞发出细微的脆响，“新得的首饰，自然爱不释手，多看几眼罢了。怎么，弟弟连这个也要管？”
她偏着头看他，这个角度和神情，是她自己都未曾察觉的生动与娇俏。
淮山脸上的笑容，却在这一瞬间几不可察地僵了一下，随即迅速敛去，恢复了平日那种温和却略显疏淡的模样。方才她偏头斜睨、眼波流转的那一瞬妩媚，像一道猝不及防的闪电劈中了他。喉结不受控制地上下滚动了一下，喉间仿佛含了一颗未熟的青梅，又酸又涩，堵得他呼吸微窒。一股陌生的、滚烫的冲动在胸腔里左冲右突，几乎要破膛而出。他猛地别开眼去，不敢再看她月光下那张过分清晰动人的脸，假装低头去掸黑色长衫下摆上的灰尘，垂在身侧的手，指节却悄悄攥紧，用力到泛白。
“姐姐说笑了。”他的声音听起来依旧平稳，却比先前低哑了几分，“不过是随口一问。”他顿了顿，像是急于结束这场让他心绪失控的谈话，“天色已晚，姐姐早些休息吧。淮山也得回家收拾一下，改日得空再来陪姐姐说话。”
说完，他甚至没等简凌之回应，便匆匆转身走向来时那扇破旧的篱笆门，背影在月色下显得有些仓促，甚至可以说是，落荒而逃。
简凌之看着他几乎是夺路而逃的背影，有些莫名，却也没多想，只随意地摆了摆手。身下的竹椅随着她的动作，又发出吱呀一声轻响。
直到篱笆外青石板小径上，那皂靴踩踏的脚步声渐渐远去，最终完全消失在夜色里，简凌之才慢慢支起身。夜风拂过，带来一丝凉意。她伸出手，指尖轻轻抚过矮桌上那朵红色月季有些蜷曲的花瓣，触感柔软微凉。
目光转向旁边，那两枚银元静静地躺在桌上，在渐深的夜色中，依旧泛着柔和的、诱人的金属光泽。她伸手抄起那两枚银元，握在掌心。然后，她将两枚银元的边缘轻轻一磕。清脆悦耳的金属撞击声，在寂静的小院里格外清晰，回荡在月色中。
她一下，又一下，轻轻地让银元相互敲击着，听着那独特而令人心安的声音，嘴角不自觉地微微扬起。这声音，似乎比任何音乐都更让她感到舒心踏实。想起以前看电视剧，总觉得里面的人拿着银子、银元宝听响儿的模样很是滑稽可笑，透着一种暴发户的俗气。没想到，有朝一日，自己竟然也变成了这般模样。
可此刻，握着这冰凉坚硬的金属，感受着它的分量，听着它清脆的声响，她心中涌起的，却是一种前所未有的充实与安稳。这靠自己挣来的、实实在在的银元，贴着肌肤传来的微凉触感，竟比任何珠翠钗环、绫罗绸缎，都更让她觉得熨帖安心。
这是属于她的底气，是在这乱世浮沉中，她所能抓住的第一根，或许也是最重要的浮木。
