14、炫耀 ...
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“有这个功夫挑拨离间，看来我之前那一爪还不够狠。”艾伦眯起眼，眉毛一扬，“我还以为您会……表现得更克制。”
阿诺德勾起的嘴角也显得格外刺眼。
没来由的烦躁。
心被烧得刺痛，艾伦皱着眉，轻轻一撇嘴：“开防护罩就开防护罩——
“A级。”
恶劣的、轻蔑的，他鼻子挤出一声轻哼，一掀嘴唇：“请。”
卡修安的手掌上血洞一寸寸缩小，但S级和A级的差距昭然若揭。
卡修安甩了甩手，脚尖一踩地面，滑落到竞技台上，蜂翅合拢：“卡修安，请多指教。”
“艾伦.弗朗斯。”艾伦偏过头，蝶翅一张一振，流光溢彩，炽热的目光钉住这对翅膀。
心跳一点点擂鼓般响亮，怦怦，怦怦！
他扇了扇翅膀，落在演武台上，轻盈优雅地抬起手，摆出邀请的架势。
翅膀的翼展非常长，长到能够裹住比他身量还高的虫，振翅时锋利的骨刀带起的风猎猎作响。
周围的能量场一瞬波动，透明的能量护罩弹起来——阿诺德打开了防护罩！
艾伦先手收了骨翅，爪钩弹出，脚下一错步蹿出去，只留下一道黑色的影子。
卡修安一错身躲开冲撞，蜂翅一振，骨刀弹出，直逼艾伦的脸！
艾伦灵活地一扭身，冰冷刀锋擦过，脸颊一凉，火辣的痛意紧随其后——还是划开了一道血痕。
强行截停动作轻微地撕裂了艾伦的肌肉，剧烈的痛，下一刻又接到一起。
艾伦扭了扭脖子，锋利的爪尖猛地探出，直扑卡修安的蜂翅。
他的背后，蝶翅倏地张开，只轻轻一扇。
借了风力，艾伦的速度竟又上了一个层级，发出破空的爆鸣声！
卡修安眼神一凝，指甲伸长变成爪钩，向后一闪，从背后连着艾伦的双手与身体一起抱住。
艾伦当机立断，塌腰弓背，爪钩迅速收回化成圆润的指甲，肘关节外撑，手臂上抬，双手紧紧抓住卡修安的爪钩，手掌被撕得鲜血淋漓却用力反折——
卡修安的爪尖发出咔哒咔哒的轻响，一瞬间脱臼的剧痛让他下意识松了手。
艾伦猛地展翅飞起，落在演武场的另一边。
之前能够扎穿卡修安的手不过是因为对方没有防备……
艾伦的胸膛止不住起伏，呼吸急促，眼睛发亮。
不愧是阿诺德看中带回皇子府的雌虫！果然是战斗中的佼佼者！
*
艾伦翅膀上尖锐的黑色骨刺展开到极致，雌虫亚雌们陆陆续续聚拢到竞技台附近，却只看到防护罩里黑色的旋风和蜜金色的旋风纠缠在一起。
他们的动作太快，一瞬之间可能就交换了数十甚至上百回合的攻防。
爪钩撕开皮肉的声响，皮肉与皮肉撞击的声响，翅翼振动的声响。
看起来柔软美丽的少年雌虫与他精致的外貌不同截然相反，拳拳到肉，每一次对撞都发出尖利刺耳的金属声响。
他眼里闪着兴奋的光，碧蓝色的眼睛紧紧盯着卡修安的动作，几乎才一动就立刻反击！
艾伦的身量在雌虫中说得上瘦小，大大限制他的力量发挥，被摔在地上造成的淤青、撕开皮肉溢出的鲜血却只让他对这场战斗更加认真，甚至感到棋逢对手时越战越勇的兴奋。
他的血液在沸腾，肌肉在尖叫，呼唤着对胜利的渴望！
在场外的雌虫没有一个舍得错过护卫首领卡修安和他的对战。
他们的年龄差很大，卡修安已近壮年中期，艾伦却只是一个刚满十六岁的年轻雌虫！
刚成年，初出茅庐，偏偏在战斗上奋不顾身，搏命般凶狠。
艾伦每次出手都足够老练狠毒，卡修安不时反应不及，挨上一爪，溢出的血透着黑紫。
卡修安的速度减下来，出手的动作越来越慢、软绵无力。
“他怎么总朝卡修安的脸上打？”有雌虫凑到其他虫耳边压低了声音，“好陌生的雌虫，卡修安怎么得罪他了吗？”
“不像。”那虫偏过头，“倒像是在向皇子殿下炫耀武力——”
“天！快看！”雌虫的惊叫声此起彼伏。
艾伦的拳头狠狠砸上卡修安的鼻子！
暗红的血从鼻间慢慢流下。
夹带的不知来路的火气烧得艾伦心肝脾肺都只剩下痛楚。
他紧紧盯着卡修安的眼睛，看清卡修安的每一次出拳，仿佛那些动作他见过无数遍，轻松就能拆出破绽，骨刺和爪钩撕开那些破绽，撕成对方的劣势！
*
阿诺德的目光紧紧地跟着艾伦的动态，翠绿眼眸中浮现出病态的狂热的迷恋，淌着火。
在那些雌虫和亚雌们的欢呼中，他根本听不到演武场里面的虫的声音，也看不清他们互相斗殴的过程——除非利用精神力放慢、放大。
阿诺德的眼睛闪烁着亮晶晶的神采，紧紧咬着嘴唇，脸颊透出兴奋的红晕。
埃德蒙侧过头打量阿诺德的神情，不由自主地为那份狂热浑身发抖，止不住的恐惧淹没他的心脏。
“他是点燃我生命的火。”阿诺德转过头来，那双眼睛里点燃的疯狂甚至显得有些陌生，“他是最宝贵的……”
艾伦一记格挡，踉跄后退——他的体能总比不上壮年的雌虫——却又稳稳站住，不知哪儿涌出一股蛮力，狠狠一个过肩摔，把比他还高出近一个头的壮硕雌虫陡然砸到演武场的边角，又一下抱摔把他砸出了演武场！
场外雌虫和亚雌兴奋的欢呼充盈着艾伦的耳朵。
“厉害！”
“太棒了！真是精彩的战斗！”
“太厉害了！新人！你什么时候来的？！”
站定后，剧烈的酸麻和刺痛涌遍全身。艾伦不由瞳孔微微一缩，额上薄薄的汗水从顺着脸颊的弧度流下，雪白的脸颊染上胭脂般的薄红。
他回过头，对上阿诺德的眼睛 ，那饱含痴迷的浓绿让他心尖陡然一颤！
他似乎真的很喜欢我。
艾伦跳下演武场的台子，脚尖轻盈一点地面。
那双碧蓝色的眼睛轻描淡写地扫过阿诺德。
那眼神带着点慵懒，像是一只大猫打猎完打了个哈欠，有点倦怠，羽毛般在阿诺德心上轻轻搔了一下。
艾伦若无其事走到他身边，带着急促的呼吸声，突然开口，唇角止不住上翘：“够精彩吗？”
不等阿诺德回复，艾伦就自顾自说了下去，睫毛跟着他的呼吸细微地发着颤：“卡修安前辈很厉害，战斗经验丰富……还有，我感觉他快要突破了。
“您是说？”阿诺德愣愣地听着艾伦的话，眼中还带着些未褪去的迷恋和茫然，极轻的一个呼吸的时间，他陡然睁大了眼睛，瞳孔缩得很小。
“看来您已经有猜测了。”艾伦平复着自己的呼吸，声音平稳，“当然，这也只是我的猜测——他已经不是刚成年的虫了，S级的瓶颈没有那么容易冲开。”
成年月是虫神赠给每一只虫最珍贵的礼物。
*
阿诺德静静盯着艾伦的眼睛，轻轻吐出一口浊气：“我明白了。”
“成年月能够榨出更多潜力。”艾伦偏头冲阿诺德微微一勾嘴角，“您该知道，有多少边境区的雌虫因此来到中央区。”
中央区的阶级壁垒在B级，B级以下的雌虫几乎没办法满足进入中央区的条件。
阿诺德轻轻喘息：“我知道，B级雌虫是虫族社会的主力。”
他偏过头，打量艾伦的神情，声音压得极低：“一个金字塔，顶端的S级、A级少之又少，B到D级的虫贡献出虫族百分之八十甚至更多的虫口，是社会的中坚力量。”
“也承担着最残酷的剥削。”艾伦眯着眼睛，声音同样放得很轻，眼神一黯，“卡修安已经足够幸运。”
A级，皇子府的护卫统领，几乎是最出色的雌虫之一。
*
边境区的虫不会有这样的好运。几乎所有能够成为高等级雌虫的都离开边境——又或者，自立为王。
剩下的雌虫大多挤挤挨挨蜷缩在福利院里，由成年雌虫□□养——托特莱的福利院承担了养育、教学等一系列职责。
低等级的——D或者更低的——雌虫甚至没有像样的拟态，顶着昆虫原生的复眼，指甲漆黑，四肢和躯干格外恐怖。
“他们以后会和我一起离开吗？”艾伦抬起头看向窗边，高挑的身影倚着窗往外瞧，“托特莱？托特莱！”
托特莱倏地扭头看向他，声音压得极低极轻，甚至带着薄薄的笑：“您觉得他们应该和您一样吗？”
雌虫的手掌落在艾伦的头顶，轻揉艾伦的黑发。
艾伦鼓起脸颊，嘴唇一掀：“等级就代表一切？这和‘雄虫天生尊贵’没有区别！”
托特莱手上一顿，低下头，那双灰眼睛被光染得极淡：“您倒是比您母亲更宽容——至少您看到过这些雌虫。”
托特莱转过身，拉过窗帘，房间慢慢变暗。
“坐。”托特莱点了点另一边的椅子，“我们该好好谈谈怎么应对现在的情况。”
艾伦抿着唇，慢慢拉开椅子，坐到托特莱对面：“之前的‘渡鸦’只考虑能够自救的雌虫？”
“也不一定。”托特莱摇摇头，“我们曾经有一位同僚，是雌奴出身。”
“谁？”艾伦眼睛一亮，俯身按住桌子，“我从没听您谈起过！”
“一个背叛者。”托特莱摆摆手，“加布利尔.格罗狄，您母亲还是校官时救下的亚雌——没什么谈到她的必要，一个白眼狼而已。”
艾伦紧紧咬着下唇：“她为什么要背叛？”
“没人知道。”托特莱慢慢地摇头，“或许是以为虫帝能给她更多的利益，或许是……”
艾伦紧紧地咬着牙，只听到咯吱咯吱的响声。托特莱轻轻摸着他的头发：“别总这样生气，伤身。”
好一会儿，他一拳砸到桌面上：“我知道了。”
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“我知道的。”阿诺德轻轻地应了一声，捞出回忆里的艾伦，翠绿的眼睛弯了弯，“我还知道为什么他之前要对我献殷勤。”
“我对这些事不感兴趣。”艾伦侧过脸，目光却诚实地停在阿诺德脸上，“我感觉您等级很高。”
“我是A级。”阿诺德平静道，目光毫无波动。
A级雄虫在帝国也少得几乎绝迹，哪怕成年虫都极少极少，更何况未成年雄虫哪里。
“A级。”艾伦毫无波澜地重复一遍，只微微睁大眼睛，神色平静，甚至有些虫工智能系统那样无生气的漠然，“我明白您为什么能让我回中央区了——还有，阿斯的雄父也是A级。”
“嗯，听说过。”阿诺德忍不住露出些笑来，那个小小的酒窝和那颗眼尾的泪痣又一下抓住艾伦的眼球，让他移不开眼睛，“他是我的盟友，革新派的另一位雄虫领袖。”
“您怎么又笑？”艾伦仍旧一把冷淡的嗓音，“不过不意外，他一直是恋爱脑——对我母亲一往情深，据说现在都没有再娶。”
如果不去关注他的目光始终盯着自己的泪痣这件事的话，阿诺德几乎确信艾伦确实没有被他吸引。
他俏皮地眨了眨眼睛，露出无辜的神色：“我以为您喜欢看我笑？弗朗斯卿，您再盯着我的泪痣看我可要叫埃德蒙帮我报警啦。”
艾伦这才意识到还有个埃德蒙被冷落在另一边，一转头，却发现埃德蒙的目光始终被演武台所吸引，显然听不见阿诺德的话。
竞技台上又有雌虫在战斗，火光四射，丁玲当啷的一阵响。
阿诺德却只轻轻抬起手，隔空抚了抚艾伦的眉头：“您看起来已经有些倦了，在皇子府睡一觉吧，明早我送您回军部。”
“不了，我今晚就回去。”艾伦撇过头，冷冰冰摔下拒绝的话。
阿诺德只是望着他的眼睛，轻轻地吐出一句：“好吧，如您所愿。”
艾伦的心里忽然像被一团肮脏的泥堵上了，酸酸涩/涩的，不知名的情绪在他心里反复发酵，从他离开皇子府到回到军部都有些魂不守舍。
作者有话说
第14章 炫耀
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