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19、第 19 章 "因为 ...
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"因为他们以为战争是算术题，"乔伊思说，"一加一等于二。"
卡森愣了一下，然后大笑起来，笑声震得机库顶部的积灰簌簌往下掉。"对对对，算术题！那些小混蛋们以为把机甲修好了就能活命，却不知道有时候零件越少活得越久。你知道这台'屠夫'为什么能活两百年吗？"
"为什么？"
"因为它够破，"卡森凑近，酒气喷在乔伊思脸上，"敌虫看见它都觉得晦气，懒得浪费弹药。记住了，李，在边境星，太显眼就是找死。"
乔伊思后退一步，点了点头。他知道卡森在提醒他什么。即使在这个偏远的垃圾堆里，他的脸依然太显眼。黑发绿眼，皮肤白得近乎透明，站在一群灰扑扑的边境驻军里，就像是一滴油混进了水里，格格不入。
"我去洗把手。"他说。
机库后面有个简易的洗漱间，水管里流出来的水带着铁锈味。乔伊思把双手伸在水流下，看着黑色的机油被冲淡，变成灰色的漩涡消失。他抬起头，看着镜子里自己的脸。六个月的风吹日晒，皮肤粗糙了一些，下巴线条硬朗了一些，但那双眼睛——嘉德皇后说的那种"湖水与天空混合的颜色"——依然过于干净。
他扯了扯嘴角，试图做出一个凶狠的表情。镜子里的人看起来像是遇到了消化不良。
通讯器在口袋里震动。是阿诺德的加密频道。
"三十分钟后，C-7区巡查。带上数据核。"
乔伊思关掉水龙头，甩了甩手。C-7区是废弃的矿坑，官方说法是辐射超标，实际上是因为那里靠近第二个封印点的坐标。阿诺德上次给的数据核里，藏着一张从K-774数据库里恢复出来的星图，十二个红点，像是一串血迹斑斑的脚印，延伸向帝国边缘。
他回到宿舍——其实就是机库楼上的储物间改成的，一张行军床，一个折叠桌，墙上挂着那件已经洗得发白的中央军校作训服。乔伊思从床垫下面摸出数据核，塞进贴身的口袋里。那枚骨质徽章也在那里，阿诺德的第一次实战纪念品，现在被他的体温焐得光滑温润。
C-7区的风很大。灰烬哨站之所以叫这个名字，是因为这颗星球的土壤里混着某种火山灰般的硅化物，风起时，整个世界都笼罩在灰蒙蒙的雾气里。乔伊思开着一辆老式地行车，履带碾过龟裂的地面，发出沉闷的轰鸣。
阿诺德在第三号矿坑的入口等着。没有穿军礼服，而是边境驻军常见的灰色迷彩，斑驳的灰发被风吹得乱糟糟的，耳朵上的骨刺在灰暗的天光下泛着冷白。他靠在一台报废的钻探机上，姿态放松，但乔伊思知道，那双浅灰色的眼睛正在扫描方圆三公里内的每一个动静。
地行车停下，乔伊思跳下来。风立刻灌进他的领口，带着细小的砂砾，打得皮肤生疼。
"你瘦了。"阿诺德说。这是三个月来他们第一次见面，他说的第一句话。
"卡森的伙食很烂。"乔伊思走近，"而且机油喝多了没胃口。"
阿诺德的嘴角抽动了一下，像是想笑，但最终只是从口袋里掏出一个金属 flask，递过来。"人类联邦的威士忌，走私货。喝一口，暖暖身子。"
乔伊思接过来，拧开盖子，闻到了浓郁的麦芽和烟熏味。他抿了一口，火辣辣的液体从喉咙烧到胃里，让他咳了两声。"度数很高。"
"高才好，"阿诺德拿回去，自己灌了一口，"边境星上，清醒是种奢侈。"
他们并肩走向矿坑深处。阿诺德的手里拿着一个探测仪，屏幕上的波纹显示着精神力浓度的变化。越往里走，数值越高。
"归巢派的人两周前出现在D-12区，"阿诺德低声说，"买了大批量的生物稳定剂。那种东西通常用于——"
"基因改造，"乔伊思接话，"或者，维持古老生物组织的活性。"
"聪明，"阿诺德看了他一眼，"他们找到了第二个封印点的入口，但打不开。需要特定的精神力频率。"
"我的频率。"
"可能是，"阿诺德停下脚步，"也可能不是。K-774的装置称你为'残缺品'，这意味着你不是唯一的钥匙，只是之一。或者，是残次的那一批。"
乔伊思摸了摸口袋里的数据核。"那他们找我是为了什么？补全？"
"或者销毁，"阿诺德的声音很平静，就像是在讨论明天的天气，"以免你干扰他们的计划。"
矿坑的尽头是一扇金属门，上面布满了奇怪的纹路，不是雕刻，更像是某种生物自然生长形成的骨骼结构。探测仪在这里发出了尖锐的警报，屏幕上的数值飙到了红色区域。
阿诺德伸出手，掌心贴在金属门上。他的精神力波动扩散开来，像是一阵无形的风，但门纹丝不动。
"不行，"他收回手，"需要你的。"
乔伊思上前一步。他有些犹豫。上次在K-774，那种被无数眼睛注视的感觉，那种"母亲"的呼唤，至今想起来还让他脊背发凉。但他还是把手放在了门上。
冰冷。然后是刺痛。像是有一万根针同时扎进他的指尖。
门上的纹路开始发光，淡蓝色的，像是他原形翅膀上的磷粉。那种光芒顺着纹路蔓延，整个门仿佛活了过来，发出低沉的嗡鸣。乔伊思感觉自己的精神力被抽走了，不是主动的释放，是被吞噬，被吮吸。
"阿诺德——"他的声音变了调。
阿诺德一把抓住他的肩膀，"断开！强行断开！"
但已经晚了。乔伊思的视野突然被白光吞没。他再次看到了那片星空，看到了那只巨大的、发光的蝴蝶。但这一次，不是温柔的召唤，是某种更急切的、痛苦的呐喊。
"快……走……"那个声音不再是"母亲"的慈爱，而是充满了恐惧，"他们……来了……"
白光消散。乔伊思跪倒在地，大口喘气，冷汗浸透了后背。阿诺德半跪在他身边，一只手扶着他的腰，另一只手举着枪，警惕地盯着那扇已经打开的门。
门后面不是房间，是一条通道，深不见底，墙壁上是那种生物与金属混合的材质，跳动着微弱的光。
"刚才……"阿诺德的声音紧绷，"发生了什么？"
"警告，"乔伊思艰难地站起来，腿还在发抖，"里面有危险。不是装置的危险，是别的什么。"
阿诺德看了他一眼，眼神复杂。他收起枪，从背包里取出两个头灯，递给乔伊思一个。"还能走吗？"
"能。"
"如果里面有什么不对，"阿诺德顿了顿，"你跑，我断后。"
"不——"
"这是命令，"阿诺德转过头，那双浅灰色的眼睛在昏暗的光线下显得异常锐利，"也是请求。"
乔伊思沉默了几秒，然后点了点头。他调整了一下头灯，率先走进了通道。墙壁上的生物组织随着他的经过而亮起，像是一种感应，又像是一种……欢迎。
通道很长，向下延伸。空气变得潮湿，带着一种甜腻的腐臭味，像是某种巨大的花朵正在凋谢。乔伊思的每一步都很轻，但回声却被墙壁吸收了，周围安静得只剩下两人的呼吸声。
"这不像K-774，"阿诺德低声说，"那个装置是金属的，机械的。这……更像是某种生物的体内。"
"是茧，"乔伊思突然说。他自己也不知道为什么这么说，但这个词就蹦了出来，"虫母的茧。不是孕育新生命的，是……封印旧生命的。"
通道的尽头是一个巨大的球形空间。头灯的光束扫过去，照见了中央的一个物体——不是装置，是某种……蛹。巨大的，三米高的，半透明的，表面布满了血管般的纹路，里面隐约可见一个人形的轮廓。
阿诺德举起了枪。"那是……"
"空的，"乔伊思说。他的精神力在这里达到了某种共振，他能感觉到，那个蛹是空的，或者说，曾经有什么东西从里面出来了，"或者说，曾经有人从这里孵化。"
他们走近。蛹的表面是某种骨质与胶质混合的材料，摸上去温润，甚至有点弹性。乔伊思注意到蛹的底部有一行刻痕，不是虫族的文字，也不是人类的，是某种更古老的符号。
"拍下来，"阿诺德说，"回去分析。"
乔伊思刚拿出记录仪，整个空间突然震动了一下。不是地震，是某种精神力的冲击，像是一面巨鼓在耳边敲响。他踉跄了一下，扶住蛹的表面，掌心突然传来剧烈的刺痛。
他抽回手，看见掌心被划破了，血珠渗出来，滴在蛹的表面上。
血没有被吸收，而是顺着表面的纹路流动，勾勒出了一个图案。乔伊思认出了那个图案——皇室徽章，巴塞洛缪家族的纹章，但在纹章的中心，多了一只蝴蝶的剪影。
"该死，"阿诺德抓住他的手腕，"你的血触发了什么！"
整个空间的灯光——如果那些生物组织的微光能称为灯光——突然变成了红色。刺耳的警报声响起，不是声音，是直接在大脑里炸响的精神波。
，还差