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21、第 21 章 阿诺德 ...
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阿诺德的表情变得凝重。"容器？"
"那个蛹是空的，但它是准备好的。等待着什么……或者谁，住进去。"乔伊思站起身，拍了拍膝盖上的灰，"而我有种感觉，他们希望我成为那个住进去的人。或者，强迫我成为。"
风还在吹，灰蒙蒙的硅化物颗粒打在他们的脸上。阿诺德突然伸手，拂去了乔伊思头发上的一片灰尘。动作很轻，很快，几乎是下意识的。
"我不会让那种事发生，"他说。
"你阻止不了，"乔伊思说，"如果那是我的命运。"
"那我就改变你的命运，"阿诺德的声音很平静，但带着某种决绝，"我三十岁时没做到的事，五十岁时要做到。"
乔伊思想问"三十岁时什么事"，但阿诺德已经转身走向地行车，背影挺拔而孤独。他跟上，心里默念着那个数字。阿诺德今年一百五十岁，三十年前就是一百二十岁。那时候发生了什么？里世界的白骑士，军部的崛起，还是……某个失去的虫？
回到哨站时，天已经黑了。B-309没有卫星，夜晚是真正的黑暗，只有驻地零星的灯火在风沙中摇曳。卡森站在机库门口，独眼在黑暗中发亮。
"你去C-7了，"这不是问句，"辐射值超标，你小子不要命了？"
"去散步，"乔伊思说，"透透气。"
"透你妈的透，"卡森骂道，"有个虫找你。在会客室，等了两小时了。"
乔伊思和阿诺德对视一眼。阿诺德的手悄悄按在了腰间的枪套上。
"谁？"乔伊思问。
"不知道，"卡森转身进屋，"穿着黑衣服，像个吸血鬼。说是你的……老朋友。"
会客室是哨站里唯一像样的房间，有一张真正的木桌和几把椅子。乔伊思推开门，看见一个背影站在窗前，正在看外面漆黑的沙漠。那身影修长，优雅，银灰色的短发在昏暗的灯光下泛着冷光。
赫伯宁·罗德里斯特转过身，灰蓝色的眼睛在看见乔伊思的瞬间亮了起来。
"好久不见，"他说，声音像是大提琴的最低音，"李乔吉。或者，我应该称呼您……殿下？"
乔伊思的肌肉瞬间绷紧。阿诺德站在他身后半步，他能感觉到那只雄虫的气息变得危险而尖锐。
"赫伯宁，"乔伊思说，尽量让声音保持平稳，"你来这里做什么？"
"找你，"赫伯宁微笑着，那笑容完美的像是面具，"整个帝国都在找你，乔伊思。你的母亲快疯了，你的父亲……好吧，你的父亲还在假装一切正常。而归巢派……"他顿了顿，"归巢派愿意出三颗资源星的价格，买你的坐标。"
"那你呢？"乔伊思问，"你为谁工作？"
赫伯宁走近一步。阿诺德上前，挡在乔伊思面前。两个雄虫对峙，空气中的信息素浓度瞬间飙升，压迫感像是实质的墙壁。
"我为我自己工作，"赫伯宁说，目光越过阿诺德的肩膀，直视乔伊思，"而我来，是为了给你一个提议。一个能让你摆脱所有这些……追逐的提议。"
"说。"
"嫁给我，"赫伯宁说，"公开身份，成为罗德里斯特家族的雌君。作为交换，我会保护你，不让归巢派碰你一根手指头。我的家族有力量对抗他们，也有力量……对抗皇室那些愚蠢的期待。"
乔伊思愣了一下，然后笑了。那笑声在狭小的房间里回荡，带着真实的嘲讽。"你疯了。"
"我很清醒，"赫伯宁不以为意，"这是最优解。你得到了保护，我得到了……"他上下打量乔伊思，目光赤裸，"我想要的。各取所需。"
"滚出去，"阿诺德说。他的声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
赫伯宁终于正眼看向阿诺德。"霍克大校，"他说，"或者，白骑士？我知道你的小秘密。里世界的传奇，军部的英雄，一个混血杂种……"
阿诺德的拳头挥了出去。赫伯宁侧身闪过，动作快得像是一道残影。两个S级雄虫在瞬间交手，拳风刮得桌上的文件纷飞。
乔伊思没有退后。他看着这场突如其来的斗殴，大脑飞速运转。赫伯宁知道太多，而他说的话……"对抗皇室那些愚蠢的期待"。他知道嘉德皇后与归巢派的联系？他知道那个蛹？还是……
"够了！"乔伊思突然喊道。他的精神力爆发出来，不是攻击，是一种纯粹的、压倒性的"停止"指令。那是从矿坑里学来的技巧，模仿虫母频率的技巧。
两个雄虫同时僵住了。阿诺德保持着出拳的姿势，赫伯宁停在格挡的位置，两人的脸上都闪过一丝震惊。
"一分钟，"乔伊思说，声音冷得像冰，"解释清楚，你知道什么，你想要什么。否则，我保证让你们俩都后悔出生在这个世界上。"
赫伯宁慢慢放下手臂，整理了一下衣领。他的呼吸有些急促，但笑容依然完美。"你的精神力……比上次见面时强了很多。那个装置对你做了什么？"
"四十五秒。"
"好，好，"赫伯宁举起手，"我说。归巢派不是铁板一块。他们分为两派，一派想要复活虫母，利用你作为容器；另一派……想要杀死你，以确保虫母永远不会回来。他们认为虫母的时代已经结束，现代虫族需要向前看，而不是沉溺于过去的神权。"
"而你属于后者。"
"我属于……实用主义者，"赫伯宁说，"我不在乎虫母回不回来，我在乎的是权力。谁能给我权力，我就帮谁。现在，罗德里斯特家族与归巢派的激进分子有联系，而我，想要切断这种联系，掌控家族。"
他看向阿诺德，"霍克大校也在调查归巢派，军部给了他授权。但我们都知道，军部里也有归巢派的人。所以，我们合作，各取所需。你，"他指向乔伊思，"需要保护；你，"他指向阿诺德，"需要情报；而我，需要你们帮我清理家族里的害虫。"
阿诺德冷笑，"你以为我们会相信一个罗德里斯特？"
"你们别无选择，"赫伯宁从口袋里取出一个小型投影器，放在桌上。画面亮起，显示的是一份名单，"这是归巢派在军部的卧底名单，包括三个将军，十二个上校。还有……"他顿了顿，"李存瑛的名字。"
乔伊思的呼吸停滞了一秒。李存瑛，他的堂兄，那个送他机甲、陪他来中央军校、看似温和友善的青色大鳌虫。
"证据，"乔伊思说。
"在投影器里，"赫伯宁说，"拿走，验证。如果是假的，你们可以杀了我。如果是真的……"他转身走向门口，"明天中午，D-9区的废弃中继站，给我答复。"
他推开门，风沙灌了进来。在离开前，他回头看了乔伊思一眼，那眼神复杂得难以解读。"殿下，不管你信不信，我不想看你变成那个蛹里的东西。你太……特别了，不应该被浪费在某种古老的宗教狂想里。"
门关上，风沙平息。阿诺德拿起投影器，手指在边缘摩挲，检查是否有陷阱。
"可能是假的，"他说。
"可能是真的，"乔伊思说。他走到桌边，看着那份名单，李存瑛的名字在昏暗的光线下像是一个诅咒，"如果是真的……"
"如果是真的，"阿诺德接上他的话，"我们就知道该防备谁了。"
他们沉默地站着，听着外面呼啸的风声。边境星的夜晚漫长而寒冷，而在遥远的光年之外，鸢尾星的皇宫里，嘉德皇后可能正对着儿子的照片流泪，而归巢派的信徒们可能正围着某个古老的祭坛祈祷。
乔伊思摸了摸口袋里的骨质徽章，那温润的触感给了他某种力量。"我们去验证，"他说，"然后，我们决定相信谁。"
阿诺德看着他，那双浅灰色的眼睛里映着灯光，像是冻结的湖面上跳动的火苗。"无论真假，"他说，"我都不会让李存瑛靠近你。如果他是归巢派……"
"如果他是，"乔伊思说，"我会亲自问他为什么。"
他们离开会客室时，卡森站在走廊的阴影里，独眼在黑暗中闪烁。"那个罗德里斯特的小子走了，"他说，"开着一艘隐形穿梭机，高级货。李，你到底是谁？"
"一个修机甲的，"乔伊思说。
"扯淡，"卡森吐了一口唾沫，"但我不管。只要你不把麻烦带到我的哨站，我就假装不知道。不过……"他压低声音，"如果你要对付罗德里斯特家的人，小心他们的'夜枭'。那东西不只是机甲，是某种……更老的东西。我听到过传闻。"
"什么传闻？"
"那台机甲里，"卡森说，"装着一片虫母的鳞粉。真正的，从古代遗址里挖出来的鳞粉。所以它那么强，也那么……邪门。"
，还差