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22、第 22 章 他看向 ...
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他看向阿诺德，"霍克大校也在调查归巢派，军部给了他授权。但我们都知道，军部里也有归巢派的人。所以，我们合作，各取所需。你，"他指向乔伊思，"需要保护；你，"他指向阿诺德，"需要情报；而我，需要你们帮我清理家族里的害虫。"
阿诺德冷笑，"你以为我们会相信一个罗德里斯特？"
"你们别无选择，"赫伯宁从口袋里取出一个小型投影器，放在桌上。画面亮起，显示的是一份名单，"这是归巢派在军部的卧底名单，包括三个将军，十二个上校。还有……"他顿了顿，"李存瑛的名字。"
乔伊思的呼吸停滞了一秒。李存瑛，他的堂兄，那个送他机甲、陪他来中央军校、看似温和友善的青色大鳌虫。
"证据，"乔伊思说。
"在投影器里，"赫伯宁说，"拿走，验证。如果是假的，你们可以杀了我。如果是真的……"他转身走向门口，"明天中午，D-9区的废弃中继站，给我答复。"
他推开门，风沙灌了进来。在离开前，他回头看了乔伊思一眼，那眼神复杂得难以解读。"殿下，不管你信不信，我不想看你变成那个蛹里的东西。你太……特别了，不应该被浪费在某种古老的宗教狂想里。"
门关上，风沙平息。阿诺德拿起投影器，手指在边缘摩挲，检查是否有陷阱。
"可能是假的，"他说。
"可能是真的，"乔伊思说。他走到桌边，看着那份名单，李存瑛的名字在昏暗的光线下像是一个诅咒，"如果是真的……"
"如果是真的，"阿诺德接上他的话，"我们就知道该防备谁了。"
他们沉默地站着，听着外面呼啸的风声。边境星的夜晚漫长而寒冷，而在遥远的光年之外，鸢尾星的皇宫里，嘉德皇后可能正对着儿子的照片流泪，而归巢派的信徒们可能正围着某个古老的祭坛祈祷。
乔伊思摸了摸口袋里的骨质徽章，那温润的触感给了他某种力量。"我们去验证，"他说，"然后，我们决定相信谁。"
阿诺德看着他，那双浅灰色的眼睛里映着灯光，像是冻结的湖面上跳动的火苗。"无论真假，"他说，"我都不会让李存瑛靠近你。如果他是归巢派……"
"如果他是，"乔伊思说，"我会亲自问他为什么。"
他们离开会客室时，卡森站在走廊的阴影里，独眼在黑暗中闪烁。"那个罗德里斯特的小子走了，"他说，"开着一艘隐形穿梭机，高级货。李，你到底是谁？"
"一个修机甲的，"乔伊思说。
"扯淡，"卡森吐了一口唾沫，"但我不管。只要你不把麻烦带到我的哨站，我就假装不知道。不过……"他压低声音，"如果你要对付罗德里斯特家的人，小心他们的'夜枭'。那东西不只是机甲，是某种……更老的东西。我听到过传闻。"
"什么传闻？"
"那台机甲里，"卡森说，"装着一片虫母的鳞粉。真正的，从古代遗址里挖出来的鳞粉。所以它那么强，也那么……邪门。"
乔伊思和阿诺德对视一眼。他们想起了实训场上那台黑色的机甲，那种模仿白骑士却又超越白骑士的诡异流畅感，那种赫伯宁驾驶它时眼中偶尔闪过的、不属于他的光芒。
"谢谢提醒，"阿诺德说，扔给卡森那瓶没喝完的威士忌。
老雄虫接住，咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。"不客气，长官。反正我活了三百岁，什么怪事没见过。只是……"他看向乔伊思，眼神突然变得严肃，"小心那些想要你成为神的人，殿下。他们通常也是最先把你钉上十字架的人。"
乔伊思没有纠正他的称呼。在这个边境星的破哨站里，在今夜，在这个充满了秘密与谎言的时刻，"殿下"这个词听起来像是一个警告，也像是一个诅咒。
他们回到机库楼上的储物间。阿诺德关上门，启动了房间里的信号干扰器——这是军部的标准装备，能防止任何监听。他把投影器连上自己的便携终端，开始解密。
乔伊思坐在床边，看着阿诺德的背影。那个背影挺拔，肩膀宽阔，但此刻在昏暗的灯光下，显得有些疲惫。一百五十岁。对于虫族来说还不算老，但那些伤疤，那些旧伤，那些深夜里偶尔能听到的、压抑的咳嗽声，都在诉说着一个事实：这个虫正在耗尽自己。
"阿诺德，"他开口，"三十年前，发生了什么？"
阿诺德的手指在键盘上停顿了一秒。"你问这个做什么？"
"你说过，三十岁时希望有虫帮你，但没有。你还说，这次要做到三十岁时没做到的事。"乔伊思的声音很轻，"我想知道，我要对抗的到底是什么。是归巢派，是皇室，还是……你的过去？"
阿诺德没有立刻回答。他继续敲击键盘，直到屏幕亮起，显示出解密成功的提示。然后他转过身，靠在桌边，从口袋里摸出烟——真正的烟草，不是合成的那种，在边境星是硬通货。
"三十年前，"他说，点燃烟，深吸一口，"我在康比星附近的一个前哨站任职。那时候还不是大校，只是个尉官。那里有个雌虫，是军医，名字叫……"他停顿了很久，"叫艾琳。"
乔伊思安静地听着。这是他第一次听阿诺德提起过去，提起除"白骑士"和军功之外的人生。
"他是混血，人类和虫族，就像我一样。我们在里世界认识，他是我的……第一个学生。我教他驾驶机甲，他教我……"阿诺德笑了笑，那笑容苦涩，"他教我，不是所有战斗都需要赢，有时候活着更重要。"
"后来呢？"
"后来归巢派找到了他。那时候他们还没现在这么疯狂，只是些学术界的老古董，研究虫母遗传学的。他们发现艾琳的精神力特质很特别，和我一样特别，但方向不同。如果说我是'压制'，他就是'共鸣'。他们能感觉到虫母遗留物的……情绪。"
阿诺德把烟掐灭，动作有些粗暴。"他们绑架了他，带去了某个遗址。等我找到他的时候……"他的声音变得沙哑，"他已经和那个遗址融合了。不是比喻，是字面意义上的融合。他的身体变成了那种生物与金属混合的物质，还活着，但不再是他。"
乔伊思感到一阵寒意。"K-774的装置……"
"类似，但更原始，"阿诺德说，"我杀了他。这是他的请求，也是……我的罪。我开枪的时候，他看着我，说谢谢。然后他就成了那种东西的一部分，而我……"
"而你成了白骑士，"乔伊思说，"在里世界，在军部，你一直战斗，是因为你觉得没能保护他。"
阿诺德抬起头，看着乔伊思。那双浅灰色的眼睛里有什么东西破碎了，露出下面深不见底的悲伤。"现在你知道了。我不是什么英雄，我只是个失败的守护者。而你，乔伊思，你让我想起了他。不是长相，是那种……不肯屈服的劲儿。那种明知道会输还是要站在那里的愚蠢。"
"那不是愚蠢，"乔伊思站起身，走到阿诺德面前。他比阿诺德矮很多，必须仰起头才能直视他的眼睛，"那是选择。艾琳选择了成为容器，或者反抗成为容器。你选择了给他解脱。现在，我也要做选择。"
"什么选择？"
"我选择不成为蛹里的东西，"乔伊思说，"我选择不被归巢派利用，不被皇室牺牲，不被罗德里斯特家族收藏。我选择……"他伸出手，抓住阿诺德胸口的衣料，"我选择和你一起找到真相，然后结束这一切。"
阿诺德的手覆在他的手上。那只手很大，粗糙，温暖，微微颤抖。
"如果真相是你必须成为虫母呢？"阿诺德问，"如果那是拯救帝国的唯一方法？"
"那么我会成为虫母，"乔伊思说，"但不是他们想要的那种。我会重新定义它。"
他们的距离很近，近到能闻到彼此身上的气息——机油，烟草，风沙，以及某种更本质的、属于虫族信息素的吸引力。阿诺德的喉结滚动了一下，他的手从乔伊思的手上移开，抚上他的脸颊，指腹擦过颧骨，停留在耳后。
"乔伊思……"他的声音低得几乎听不见。
门外突然传来卡森的吼声："李！有访客！说是你的……亲戚！"
两人迅速分开。阿诺德的手重新按在枪套上，乔伊思整理了一下衣服，心跳如鼓。他们走下楼，看见机库门口站着一个人，穿着旅行用的斗篷，风尘仆仆，但站姿挺拔如松。
李存瑛摘下兜帽，露出那张温文尔雅的脸，嘴角挂着熟悉的微笑。他的视线扫过乔伊思，然后落在阿诺德身上，停留了一秒，又移回乔伊思脸上。
"好久不见，乔伊思，"他说，声音温和，"母亲让我带你回家。她说，你玩够了。"
乔伊思看着他的眼睛，那双和他母亲相似的、带着笑意的眼睛。他想起赫伯宁给的名单，想起那个可能存在的背叛，想起童年时那只青色的大鳌虫追着蝴蝶跑的画面。
"堂兄，"他说，"你怎么知道我在这里？"
李存瑛的笑容不变。"因为，"他说，"我一直都知道你在哪里啊。"
风卷起沙尘，在机库门口形成一道灰蒙蒙的帘幕。四个虫站在风沙中，各自怀着秘密，各自握着武器，而远方，B-309的地平线上，第一缕晨光正刺破黑暗。
风沙打着旋儿，在机库门口积成小小的土丘。李存瑛站在那里，斗篷被风吹得猎猎作响，像是一面投降的白旗，又像某种蓄势待发的猛禽羽翼。他的手指露在袖口外，指尖干净，指甲修剪得圆润整齐，与这片满是油污和铁锈的土地格格不入。
阿诺德的手没有离开枪套。他的拇指已经拨开了保险栓，金属摩擦发出极轻的咔哒声，被风声吞没。
"母亲很担心，"李存瑛向前走了一步，靴底碾碎了一块风化的硅化物结晶，"她整夜整夜睡不着，在祈祷室里转圈。父亲不得不把她的镇静剂加倍。"
乔伊思站在台阶上，居高临下地看着他的堂兄。从这个角度，他能看见李存瑛发顶旋涡处那撮略深的青色发根——那是鳌虫血统的标志，坚硬，顽固，与蝴蝶的磷粉截然相反。
"她让你来的？"乔伊思问。
"她求我来的，"李存瑛微笑，那笑容和记忆里一样温和，带着长辈式的宽容，"她说，如果我不能把你带回去，就让我别回去了。"
"那你应该准备长期驻留了，"乔伊思说，"因为我不回去。"
李存瑛叹了口气。那声叹息真实得令人心烦，像是真的在为不听话的幼弟感到头疼。"乔乔，别任性。你知道外面有多少虫在找你吗？归巢派，军部的激进分子，甚至还有人类联邦的特工。你以为躲在这个垃圾堆里就安全了？"
"比你想象的安全，"阿诺德开口，声音沙哑，像砂纸摩擦生铁，"至少这里没有罗德里斯特家的走狗，也没有会通风报信的'好堂兄'。"
李存瑛的目光终于正式落在阿诺德身上。两个雄虫对视，空气中的信息素浓度骤然升高。李存瑛的原形是青色的鳌虫，攻击性不强，但防御力惊人；阿诺德是广翅斓斯，顶级的掠食者。两种截然不同的压迫感在风沙中碰撞，激起肉眼不可见的涟漪。
"霍克大校，"李存瑛微微颔首，"久仰。我在中央军校的档案室里读过你的战绩。康比星战役，以少胜多，歼灭敌方三个师团。
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