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27、第 27 章 "乔乔 ...
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"乔乔，"她说，"做噩梦了吗？怎么满头大汗？"
乔伊思的后背瞬间被冷汗浸透。他认出了这个场景。这是他十二岁那年，第一次无意中展现出强大的精神力波动，吓坏了整个宫殿的侍从之后。那天母亲陪他睡了一整夜，第二天，李存瑛删除了他在论坛上的照片。
"这不是真的，"乔伊思说，声音颤抖。
"什么不是真的，宝贝？"皇后抬起头，那双湖绿色的眼睛和他一模一样，"你发烧了吗？说话怎么这么奇怪？"
乔伊思后退一步，撞到了什么东西。他回头，看见阿诺德站在那里，穿着军礼服，但胸口有一个巨大的空洞，心脏的位置只剩下干涸的血迹。他的眼睛是灰色的，死寂的，直直地看着乔伊思。
"我承诺过，"阿诺德说，声音像是坏掉的录音带，"但我没有做到。"
"不，"乔伊思捂住耳朵，"这不是真的！你在B-309，你活着！"
"乔乔，你在说什么？"皇后的手抚上他的额头，那触感真实得可怕，"什么B-309？你一直在家里啊。你病了，病得很重，一直在说胡话。什么机甲，什么战争，都是梦。你只是个需要被保护的孩子。"
那声音温柔，甜美，充满了母性的慈爱。乔伊思感觉到自己的意志在软化，在融化。是啊，也许那都是梦。也许他从来没有离开过蔚宁宫，从来没有去过军校，从来没有遇见阿诺德。也许一切都是他生病时的幻想。
如果是这样，那就太好了。他就不用选择了，不用战斗了，不用面对那些可怕的真相了。他只需要躺回床上，让母亲唱歌给他听，然后一切都会好起来。
"躺下来，"皇后轻声说，"睡吧。忘掉那些噩梦。妈妈在这里，永远在这里。"
乔伊思的膝盖发软。他想要屈服，想要相信这个美好的幻象。但就在他即将倒下的瞬间，他感觉到了胸口的刺痛。那枚骨质徽章，阿诺德的第一次实战纪念品，正在发烫，像是一块烧红的炭。
疼痛让他清醒了一瞬。他低头，看见自己的手——不是十二岁孩子的手，是现在的手，粗糙的，有茧的，沾着机油和血迹的成人的手。
"你不是我母亲，"他说，挣扎着站直身体，"她不会说这种话。她会说'站起来，乔伊思，别让我失望'。她会哭着求我别走，但绝不会让我躺下认输。"
皇后的表情变了。温柔的假面碎裂，露出下面空洞的黑暗。她的嘴巴裂开，一直裂到耳根，里面是密密麻麻的牙齿。
"聪明的孩子，"那个东西用皇后的声音说，"但聪明的孩子通常死得更快。"
阿诺德的幻象也动了，扑向乔伊思，利爪直取他的喉咙。乔伊思没有躲。他迎上去，抱住了那个幻象，紧紧地抱住。
"我知道你还活着，"他在那个东西的耳边说，"我知道你会来。所以我不会死在这里。"
幻象发出尖啸，像玻璃一样碎裂。周围的蔚宁宫景象如同被撕裂的画布，片片剥落，露出后面真实的景象——一个巨大的地下空洞，穹顶高得看不见尽头，中央悬浮着一颗发光的球体，像是微型的太阳。
李存瑛跪在不远处，浑身是血，正在和另一个幻象搏斗——那是一只巨大的青色鳌虫，正在 slowly 吞噬他的腿。
"李存瑛！"乔伊思想冲过去，但地面突然隆起，阻止了他的去路。
一个声音从四面八方传来，不是声波，是直接在他的大脑皮层上震动："继承者……你通过了第一层考验。但还有两层……恐惧之后，是欲望，最后是……自我。"
"放我过去！"乔伊思吼道，"我不是来接受考验的，我是来结束这一切的！"
"结束？"那声音带着古老的嘲讽，"虫母都未能结束，你凭什么？"
"凭我是乔伊思·巴塞洛缪，"他说，精神力毫无保留地爆发出来，不再是模仿虫母的频率，而是他自己的，独特的，倔强的波动，"凭我不需要成为虫母，也能做到她做不到的事。"
那波动扩散开来，与中央的光球产生了共振。整个空间开始震动，那些阻止他的地面缩回了原状。李存瑛趁机挣脱了幻象，拖着受伤的腿爬到他身边。
"你疯了，"李存瑛喘着气，"和织网者硬碰硬……"
"有效，不是吗？"乔伊思扶起他，"还能走吗？"
"能，"李存瑛咬牙，"第二层是欲望之厅，别被迷惑……别相信任何承诺……"
他们走向那颗光球。随着靠近，乔伊思看清了，那不是太阳，是一个巨大的、由纯粹能量构成的茧。而在茧的旁边，站着一个身影。
乔伊思的血液凝固了。
那是阿诺德。真正的阿诺德，不是幻象。他浑身是伤，军服破烂，但还活着。他站在茧前，手持一把能量匕首，正对着茧，似乎准备刺下去。
"阿诺德？"乔伊思难以置信地喊道。
阿诺德转过身。他的眼睛是清醒的，理智的，但充满了痛苦。"别过来，"他说，"这是陷阱。这个茧……它在吸收我的精神力。如果我刺下去，我会死，但它也会打开。如果我不刺……它会一直吸，直到我变成干尸。"
"我们找别的办法——"
"没有别的办法，"阿诺德苦笑，"这就是第二层考验，乔伊思。欲望之厅。它给了我选择。要么我死，你得到遗产；要么我活，我们空手而回，而归巢派会在外面等着，杀了我们所有人。"
他举起匕首，对准了自己的心脏。"我选第一个，"他说，"我承诺过，我会让你看到真相。这是我的选择。"
"不！"乔伊思冲过去，但一道能量屏障挡住了他。他疯狂地捶打着那道墙，"阿诺德！不要！我不需要这个！我不需要你用命换的遗产！"
"你需要，"阿诺德说，他看着乔伊思，眼神温柔得不可思议，"帝国需要你，那些还在受苦的虫需要你。而且……"他顿了顿，"我想为你做这件事。不是为了责任，是为了……我自己。"
匕首落下。
"不——！"
乔伊思的尖叫在空旷的大厅里回荡。但匕首没有刺入阿诺德的胸膛。在最后一刻，一只手抓住了阿诺德的手腕。
是李存瑛。他不知什么时候穿过了屏障，浑身是血，但眼神坚定。
"抱歉，打断你的自我牺牲，"李存瑛喘着气说，"但你的算法错了，大校。这个茧不需要死亡来开启，它需要……选择。"
他夺过匕首，在阿诺德和乔伊思震惊的目光中，割破了自己的手掌，将血滴在茧上。
"我，李存瑛，"他说，"自愿放弃共鸣能力，放弃归巢派的身份，放弃……作为'钥匙'的资格。我选择，成为守门人。"
茧发出了耀眼的光芒，那光芒吞没了李存瑛。乔伊思扑过去，但只抓到了空气。当光芒散去，李存瑛消失了，而茧……裂开了。
里面没有虫母，没有强大的武器，只有一块小小的、透明的晶体，里面封存着一只蝴蝶的标本。那蝴蝶的翅膀上，有着和乔伊思原形一模一样的纹路。
"这是……"阿诺德跪倒在地，虚弱不堪。
"这是虫母的基因样本，"乔伊思拿起晶体，声音空洞，"也是……最后的钥匙。李存瑛用他自己换了它。"
他握紧晶体，感觉到里面传来的温暖。那不是虫母的意识，是某种更纯粹的、生命本身的力量。
"走吧，"乔伊思说，扶起阿诺德，"我们回家。然后……结束这一切。"
他们走出尖塔时，石楠星的天空正在下雨。红色的雨，像是血，又像是眼泪。在雨幕中，一架熟悉的穿梭机正在降落，机身上印着军部的标志，但驾驶舱里跳下来的，是浑身是血的卡森和……一脸不耐烦的赫伯宁·罗德里斯特。
"你们真慢，"赫伯宁说，"我差点以为要给你们收尸了。"
乔伊思看着手里的晶体，又看了看身边的阿诺德。他失去了堂兄，但得到了真相。他还没有结束战争，但已经拿到了结束战争的钥匙。
"我们走，"他说，声音在风中清晰而坚定，"去结束这场闹剧。"
他们登上穿梭机，升入红色的天空。在石楠星的地表下，一个新的守门人正在苏醒，而帝国的命运，正在悄然改变。
雨水是红色的。不是那种鲜艳的血红，是陈旧的、氧化后的铁锈色，打在穿梭机的舷窗上，像是谁在哭泣时流干了眼泪，只剩下这种浑浊的残渣。
乔伊思坐在舱壁边，背靠着冰冷的金属。那块晶体贴在他的胸口，隔着衣料，能感觉到里面那只蝴蝶的轮廓，像是一颗缓慢跳动的心脏。李存瑛的血好像还粘在他的手指上，已经干了，变成一种深褐色的痂，随着他攥紧拳头的动作，一片片剥落。
，还差