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36、第 36 章 那个茧 ...
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那个茧的碎片散落一地，但中间的东西不见了。不是逃走了，是被消灭了，被乔伊思的光烧成了灰烬。
"结束了？"乔伊思嘶哑地问。
"不，"李存瑛说，他的声音现在像是一个坏掉的收音机，沙沙作响，"只是……推迟了。还有十一个。而且……他们来了。"
地面上方传来震动。爆炸声，遥远但清晰。清洗者到了。
乔伊思挣扎着爬起来，扶起阿诺德。阿诺德很重，肌肉密度是标准虫族的1.5倍，但现在乔伊思感觉不到重量。他的身体里充满了那种金色的光，还有李存瑛注入的能量，还有……别的什么。那个古老意识被消灭前，有一部分渗入了他的精神力，像是一滴墨水滴进了清水。
"通道，"乔伊思对李存瑛说，"现在。送我们去下一个封印点。"
"你的身体撑不住，"李存瑛说。
"撑得住，"乔伊思说，他看着阿诺德苍白的脸，看着堂兄半人半鬼的样子，看着这个即将崩塌的地下世界，"我们必须撑住。因为我们还没有赢。我们只是……刚刚开始。"
李存瑛看着他，那双曾经温和的眼睛现在一半是机械的红光，但还有一半是人类的，带着复杂的情绪。骄傲，担忧，还有告别。
"那么，"李存瑛说，他举起那只已经变成金属的手，按在地面上，"去吧。去结束这一切。代我……看看星星。"
地面裂开。不是崩塌，是打开，露出下面更深层的，发光的通道。乔伊思抱着阿诺德，跳了进去。
在坠落的瞬间，他回头看了一眼李存瑛。他的堂兄站在原地，身体正在和整个封印点融合，成为新的，永久的守门人。而在通道的入口，第一批清洗者出现了，黑色的盔甲，红色的眼睛，手持能够湮灭精神力的武器。
李存瑛迎了上去。他的身影在乔伊思的视野里缩小，最后变成一道光芒，消失在虚空中。
然后，坠落继续。
他们来到了一个陌生的地方。不是星球，是一艘船。巨大的，古老的，漂浮在虚空中的方舟。墙壁是木质的，散发着古老的气息，舷窗外不是星空，是流动的，彩色的光河。
阿诺德在乔伊思怀里动了一下，睁开了眼睛。
"我们……在哪？"他问，声音虚弱。
"下一个封印点，"乔伊思说，他放下阿诺德，站起身，看着这个陌生的空间，"或者说……虫母的战舰。她用来封印古神的……监狱。"
阿诺德也站了起来，腿还有些软，但他抓住了乔伊思的手。链接还在，而且比以前更强了，像是一根钢缆，连接着两个灵魂。
"那么，"阿诺德说，他的手很烫，满是汗水，但握得很紧，"让我们去拜访一下房东吧。"
他们走向方舟的深处。墙壁上的木质纹理在发光，像是在呼吸。而在前方，传来了水声，和某种古老的，悲伤的歌声。
乔伊思握紧了阿诺德的手。不管前面是什么，他们已经准备好了。不是作为虫母，不是作为钥匙，只是作为两个想要活下去，想要自由的虫。
他们推开了下一扇门。
门后面是水。
不是比喻，是真正的水，齐腰深，浑浊的，带着铁锈味的，温热的液体。乔伊思踏进去的瞬间，靴底踩到了什么柔软的东西，不是淤泥，是某种纤维质的，像是地毯被泡烂了的感觉。
阿诺德跟在他身后，手还握着他的手腕，链接像一根烧红的铁丝，烫得神经发疼。水面上漂浮着一层油膜，在昏暗的光线下折射出彩虹的污垢。
"这是血，"阿诺德说，他弯下腰，手指蘸了一点液体，放在鼻尖闻了闻，"陈旧的，处理过的。至少有一千年了。"
乔伊思的胃部抽搐了一下。血池。战舰的中心是一个血池。墙壁是木质的，但泡在水里发黑发胀，像是腐烂的牙齿。天花板很高，看不见顶，只有水滴落的声音，滴答，滴答，像是某种倒计时。
"有人吗？"乔伊思喊道。
声音没有回响，被水吞没了。水面泛起涟漪，但不是他们引起的，是从深处，从池子的中央。那里有一个凸起，像是礁石，但形状太规则了，是一个平台。
"过去看看，"阿诺德说，他的手移到了腰间的枪上，尽管谁都知道在这种地方枪可能没什么用。
他们涉水前行。水阻力很大，不是普通的物理阻力，是某种精神上的粘稠感，每走一步都像是在梦中奔跑，使不上劲。乔伊思的呼吸变得急促，他感觉到胸口的金色纹路在发烫，和这池水产生共鸣。
链接里传来阿诺德的警惕，像是一根绷紧的弦。
平台近了。上面放着一张椅子，石头做的，简单的，粗糙的。椅子上坐着一个……东西。不是尸体，不是骨骼，是某种干涸的，萎缩的，像是木乃伊一样的存在。它穿着破烂的织物，曾经是白色的，现在是褐色的。它的头低垂着，但双手放在扶手上，姿态安详，像是在打盹。
"虫母？"阿诺德低声问。
"不是，"乔伊思说，他也不知道自己为什么确定，但他就是知道，"这是……第一个守门人。在虫母之前的，第一个牺牲品。"
他爬上平台，水从衣服上淌下来，滴在石面上，发出清脆的声响。那个干尸没有反应。乔伊思走近，看见干尸的胸口插着一把匕首，不是金属，是骨头，和他在B-309用的那把很像，但更大，更古老。
匕首上刻着字。不是虫族的文字，是某种更原始的，像是爪痕一样的符号。乔伊思伸手触碰，指尖传来刺痛，像被电击。
画面涌入脑海。
星空。不是现在的星空，是更密集的，更明亮的，像是钻石撒在黑布上。战舰在航行，巨大的，完整的，木质的外壳闪闪发光。甲板上站着许多虫，不是现代虫族的形态，是更原始的，半人半虫的，巨大的，有着复眼和触角。
他们在唱歌。那种歌声乔伊思在石楠星听到过，是李存瑛最后的声音，是守门人的哀歌。
然后，黑暗降临。不是 gradually，是突然地，像是一块布盖住了灯。有什么东西从虚空中伸出来，触手，或者爪子，抓住了战舰。虫们在尖叫，他们的精神力被抽干，身体干瘪，倒下。
只有一个虫站着。穿着白袍，触角很长，很漂亮。他举起了匕首，不是对抗黑暗，是刺向了自己的心脏。
"以血为锁，"那个虫说，声音直接在乔伊思的脑子里炸响，"以魂为钥，以身为牢。封印！"
光。刺眼的光。然后黑暗再次降临，但这一次，是被控制的，被囚禁的。那个黑暗的存在被吸入了匕首，吸入了干尸的身体，吸入了这艘战舰的核心。
干尸抬起头。
乔伊思猛地后退，差点摔下平台。干尸的眼睛睁开了，不是眼球，是两个黑洞，里面旋转着星云。
"继承者，"干尸说，声音像是从很远的地方传来，带着水下的咕噜声，"你来了。我等了很久。一千年，还是两千年？时间在这里不重要了。"
"你是谁？"乔伊思问，他的声音在发抖，但他控制住了。
"我是开始，"干尸说，"也是结束。我是虫母的祖先，也是她的囚徒。你可以叫我……起源。"
阿诺德爬上了平台，站在乔伊思身边，枪口对准了干尸，但手在抖。链接里传来他的恐惧，不是对死亡的恐惧，是对某种超越理解的存在的恐惧。
"别开枪，"干尸说，它甚至没有看阿诺德，"没用。而且，我是来帮助你们的。毕竟，我们有一个共同的敌人。"
"古神，"乔伊思说。
"古神，"干尸点头，它的脖子发出干裂的声音，"它有很多名字。饥饿，虚空，终结。我当年封印了它的一部分，但只是一部分。它太强大了，强大到无法被消灭，只能被分散，被囚禁在十二个容器里。"
"虫母是其中之一，"乔伊思说，他想起石楠星的茧，"她封印了它，但也被它同化了。"
"聪明，"干尸笑了，那笑容很可怕，面皮裂开，露出下面的纤维，"虫母是我的后代，她继承了我的力量，也继承了我的诅咒。她试图用更温和的方式封印古神，用爱，用信仰，用整个种族的崇拜作为枷锁。但她失败了。古神在腐蚀她，慢慢地，像水腐蚀石头。"
乔伊思想起那个暗红色的茧，想起里面伸出的阴影之手。"所以才会有劣虫，才会有内战，"他说，"是古神在影响虫族。"
"是的，"干尸说，"它通过封印的裂缝低语，诱惑那些脆弱的，贪婪的，愤怒的心灵。归巢派以为他们在召唤神，实际上他们是在喂养野兽。"
水面的涟漪变大了。整个池子在震动，血一样的液体开始沸腾，冒泡。
"它感觉到你了，"干尸说，它的声音变得急促，"继承者，你体内有它的碎片，也有我的血。你是完美的容器，也是完美的武器。但你必须选择。"
，还差