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42、第 42 章 "你们 ...
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"你们这两个混蛋，"卡森说，声音嘶哑，"还活着？"
"勉强，"乔伊思说，他靠在阿诺德身上，腿还是软的，"怎么了？"
"出事了，"卡森说，他回头看了一眼，画面晃动，"赫伯宁。他……他带走了那个大脑。我的大脑。还有嘉德皇后的研究数据。他走了，留下话给你们。"
画面切换，是赫伯宁录制的视频。他还是那么完美，金发整齐，微笑得体，但眼睛里有某种疯狂的光。
"殿下，"视频里的赫伯宁说，"当你看到这段录像时，我已经在去第四个封印点的路上了。不是你们以为的那个，是另一个。真正的第四个封印点不在星图上，在归巢派的总部。我父亲……他准备进行最终的仪式。释放古神，不是封印它，是成为它。"
他顿了顿，笑容变得苦涩。"我一直想摆脱这个姓氏，摆脱这个诅咒。但我发现，只有从内部才能摧毁它。所以我去。如果你们收到这段信息，说明我失败了。别来找我，直接去第五个封印点。记住，古神不怕力量，它怕……"
视频断了。雪花点，然后黑屏。
"怕什么？"乔伊思问。
"他没说完，"卡森的声音传来，画面重新亮起，老雄虫的脸疲惫至极，"他走了两天。我试图阻止，但他……他太像他的父亲了。固执的疯子。"
"第四个封印点，"阿诺德说，他调出星图，"在哪？"
"不知道，"卡森说，"但赫伯宁留下了坐标。加密的，只有你们能打开。他说……和链接有关。"
阿诺德看向乔伊思。乔伊思闭上眼睛，感受体内的三块碎片。它们嗡嗡作响，共鸣，指向某个方向。不是星图上的任何标记，是……折叠的空间，在星盟的边缘，在已知和未知的边界。
"我感觉到了，"乔伊思说，他指向一个方向，"那里。但不是去封印它。是去阻止释放。"
"那就去，"阿诺德说。
"卡森，"乔伊思对投影说，"弃巢安全吗？"
"暂时，"卡森说，"但清洗者在搜索整个星区。你们得快。"
"我们会的。"
通讯切断。方舟转向，引擎轰鸣。乔伊思站在阿诺德身边，看着前方的星空。那里有一团星云，粉色的，像是一朵巨大的花，也像是一个伤口。
"链接，"乔伊思突然说，"赫伯宁说答案在链接里。"
"什么意思？"
"古神……它是孤独的，"乔伊思说，他试图理清思绪，"它吞噬，因为它空虚。它饥饿，因为它从未被填满。链接……连接……是对抗空虚的武器。"
阿诺德握住他的手。"那我们就是它的克星，"他说。
乔伊思笑了。他转过头，看着阿诺德，看着这个为他挡子弹，为他跪地，为他三天不眠的虫。链接在两人之间流动，温暖，坚定，像一根烧不断的线。
"是的，"乔伊思说，"我们是。"
他们驶向星云。驶向第四个封印点，也是第一个战场。在那里，归巢派等待着，赫伯宁可能已经死了，或者更糟，古神即将苏醒。
但这一次，不是乔伊思一个人面对。他有阿诺德，有链接，有那些愿意为他们牺牲的存在。
足够了。
方舟消失在星云中，像一滴水融入大海。
星云不是气体。是蛛丝。
粉色的，半透明的，在星光下闪闪发光的巨大网络。方舟穿过外层时，船体发出沙沙声，像被无数细针轻刺。乔伊思站在舰桥，手按在控制台上，感觉到船的恐惧——木质外壳在颤抖，那些古老的纤维在尖叫。
"这是活的，"乔伊思说。他的声音在头盔里回响，沉闷。
阿诺德检查武器。三把枪，两把手枪，一把步枪，还有骨刃。弹夹是满的，但他还是又检查了一遍。金属碰撞声清脆，在安静里太响。
"有机生命体？"阿诺德问。
"不知道，"乔伊思说，他闭上眼睛，感受体内的碎片。三块石头在共鸣，指向星云中心，"但古神在这里。很大的一部分。"
"比燃烧星还大？"
"比所有加起来都大。"
方舟继续前进。蛛丝变厚了，从纱变成布，从布变成墙。视野变成粉红色，然后变成深红。雷达失效，全息投影乱码。乔伊思只能凭感觉驾驶，凭碎片之间的牵引。
然后，光。
不是星光，是人工的，冷白色的。星云突然散开，露出里面的空洞。一个巨大的空间，像被虫蛀的苹果核。中央悬浮着一座城市，不是建筑，是血肉与金属的混合体，像某种巨大的，死去的生物的内脏。
归巢派总部。
"赫伯宁，"乔伊思说，他感觉到了，链接那头有微弱的信号，"他还活着。在下面。"
阿诺德走到他身边。两人的肩膀相碰，链接震颤。"信号？"
"痛苦。他在痛苦里。"
方舟无法靠近。血肉城市表面有防御，触手般的结构伸出来，拍打船体，留下腐蚀的粘液。乔伊思操控船闪避，木质外壳发出呻吟，一块翼板被撕掉了。
"我们得下去，"乔伊思说，"跳伞。船留在这里。"
"船会死。"
"船已经死了，"乔伊思说，他转向阿诺德，面罩对着面罩，"我们也是。走吧。"
他们穿上动力装甲。不是普通的防护服，是卡森留在船上的军用货，重型，带喷气背包。乔伊思的左臂还疼，新皮肤太嫩，装甲摩擦着，像砂纸在磨。
舱门打开。没有风，星云里没有空气，但有什么在流动，像液体，像羊水。他们跳出去，喷气背包点火，推力把他们推向血肉城市。
靠近了才看见细节。那些不是建筑，是囊肿。巨大的，半透明的，里面装着东西。有的装着虫族，frozen，眼睛睁着。有的装着机甲，被生物组织包裹着，像被消化的猎物。还有的装着……星星。微型的，发光的，被困在琥珀里。
"他们在收集，"阿诺德的声音通过通讯器传来，静电干扰严重，"一切。光，生命，武器。"
"为古神准备的食物，"乔伊思说。
他们落在一个平台上。是骨头，巨大的骨头，被打磨得光滑。平台边缘有栏杆，也是骨头，上面挂着灯笼，不是电灯，是萤火虫，或者说，是基因改造的萤火虫，发着绿光。
门自动开了。不是欢迎，是陷阱。但他们没有选择。
里面是一条走廊，墙壁是蠕动的肉，地面是牙齿。真正的牙齿，磨牙，犬齿，排列整齐，在压力下开合。乔伊思踩上去，牙齿咬住他的靴子，但动力装甲撑住了。每一步都艰难，像在沼泽里走。
"赫伯宁在哪？"阿诺德问。
"下面，"乔伊思说，他指着，"很深。他们把他…… planted。"
走廊尽头是一个大厅。圆形，穹顶是透明的，能看见外面的星云。大厅中央有一个祭坛，比燃烧星那个大十倍。上面绑着一个虫，不是赫伯宁，是老公爵，罗德里斯特家的首领。
他已经被改造了。一半是虫，一半是机械，胸腔打开，露出里面旋转的核心，不是心脏，是某种黑洞，吸着光。他的头还完整，金发，灰蓝眼睛，和赫伯宁一模一样，但疯狂得多。
"来了，"老公爵说，他的声音是多重音轨，像有很多人同时说话，"继承者。还有……叛徒。"
"赫伯宁在哪？"乔伊思问。他没有靠近，站在门口，阿诺德在他身侧，枪指着祭坛。
"我的儿子？"老公爵笑了，胸腔里的黑洞转得更快，"他在这里。 everywhere。他试图阻止我，所以他成为了媒介。良好的养分，比那些平民强。"
乔伊思感觉到恶心。通过链接，他感觉到了赫伯宁，分散的，被撕碎的，但还有意识，在尖叫。
"放他出来，"乔伊思说。
"为什么？"老公爵抬起手，手指变成触手，指向乔伊思，"你来代替他？你有更好的……资质。三块碎片，多好的容器。来吧，加入我。成为古神的食道。我们将一起吞噬星空。"
"不，"乔伊思说，他向前走一步，牙齿地板咬他的脚，"我来结束你。"
他释放了精神力。金色的光，在这粉红的空间里显得暗淡，但坚定。光射向老公爵，但被黑洞吸走了，像水倒进沙地。
"太弱，"老公爵摇头，"在这里，我是神。我已经和古神融合，我是它的口，它的胃，它的……意志。"
阿诺德开枪。子弹飞向老公爵的头，但在半空中扭曲，被黑洞吸进去，消失。
"物理攻击无效，"阿诺德说，他退后一步，"乔，撤退。"
"不，"乔伊思说，他摘掉了头盔。空气有毒，充满孢子，他立刻开始咳嗽，眼睛刺痛，但他继续走，"链接。赫伯宁，如果你还能听见……链接我。"
，还差