2、2nd.STAGE ...
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URGENT
PARENTS DANVILLE KENTUCKY
12 DECEMBER 1903
BROTHER DIED STOP BODY SANTA MARIA CHURCH SANDIAGO CALIFORNIA STOP COME PRESIDE FUNERAL URGENTLY STOP
LUCAS
一大早我给父母发去的加急电报，告诉他们哥哥不幸遇害的消息后，又付钱拜托教堂再多停灵两天等待父母的回信。而这期间正给了我行动的时间。
打点好行李后，我告别哥哥，径直去了赛场。
昨夜的雨再大，也不影响今天依旧是个碧空如洗的晴朗天气，看台上人声鼎沸，观众们全都早早地坐在了位置，穿着短裙的售货员忙着给顾客们递上汽水，喝上饮料的人勉强停了抱怨声。
挥舞着星条旗的观众拿着报纸兴奋的讨论着昨天的赛况，更有甚者对着场内大声喊着选手的名字，期待后者回敬一个典型的礼貌性微笑。
贵宾区的绅士女士们则一边吃着哈维餐厅提供的早餐，一边讨论着昨天的下注情况，“砂男”、“齐贝林”的名字被多次提及。
彩带前的选手陆续到齐，浩浩荡荡分为三排一字排开。
不同于亢奋的观众，选手们笼罩在一种奇特的平静氛围之中。
有的三三两两聚在一起聊着天，有的漫不经心的单手转着金币，有的趴着马上“咴咴”地和马耳语着什么，有的当众表演起把三根烟吞进嘴里并保持燃烧的状态……
更多的是在查看比赛地图，计划着自己的跑马路线。
我骑着马悄悄跟在曼登·提姆身后，时不时低头假装记载些什么。
能光明正大地出现在这里，多亏了小报们为了更快获得选手消息，抢在大赛的赞助商东西新闻社之前发报，雇佣了大量通讯员。
然而由于报酬微薄，加上报社准备的马匹数量不够，至今报社还没招到多少人。
像我这样自带马匹的倒贴应聘的更是少之又少。在绝对的利益面前，性别不成问题。
所以昨晚上一见到我，小报主编立马二话不说就同意雇我去为他们报社提供2nd.stage的通讯素材。
作为上一赛段的第四名，曼登·提姆并没有像前几名那样站在第一排，而是跑到第二排。
他没注意到我，他紧皱着眉毛，打量着前面几人，似乎思考着什么。
他的前面离他最近的有八个人，好在昨天报纸刊登了部分夺冠热门选手的照片，我勉强认出了他们：
全场唯一不骑马只靠双腿奔跑，却拿了1st.stage第一名的印第安人砂男，他的速度同他身上纹绘的神秘图腾一样让人印象深刻；
排名第三名的黑人波克洛克，自称是五十亿分之一的幸运星，一定会夺冠，此刻正懒散地喝着水，一副胜券在握的姿态；
三个穿着同款铆钉衣的父子，那是位列第九到十一的祊玢父子一家，尽管祊玢老爹有着一个奇异的钢铁下巴，仍不影响他正像机关枪一样训着他的儿子们；
B636号选手杰洛·齐贝林，本次比赛最大黑马，讽刺的是昨天他因为用一个奇怪铁球妨碍了砂男比赛，从原先的第一名被罚到二十一名；
至于他的旁边，则是我最熟悉的赛马手乔尼·乔斯达、迪亚哥·布兰度。分别排名第五、第二名。
意料之中，迪亚哥他果然会参加这场大赛，我知道他的野心依旧还是那么深不见底，他的欲望也许永远无法得到满足。
作为曾经的童年玩伴，我是不想怀疑他的。
可是几个月前，他83岁妻子在婚后半年去世，细节迷雾重重，很难不让我有所顾虑。毕竟他和我都回不去以前的样子了。
至于乔尼，我真的没想到会在这里遇到他，自从3年前他的腿意外瘫痪后，他居然再一次登上了赛马场。
当初要举办sbr大赛的消息传出，乔尼假装不在乎，护工却告诉我他晚上总是望着自己的奖杯出神。
我知道马术是他曾经的骄傲，如果他知道哥哥参赛，感到高兴的同时一定会想起自己失去的东西，结果没想到乔尼他来参赛了！
前天在报名处听说“有个瘫子为了骑马把自己弄得一身伤，阻止他就嚷着要引火自焚。”
他不惜代价参赛目的是什么？
不可能是为了钱，他瘫痪之前就是天才骑手，拿的奖金不计其数。
可是不是为钱，那是为了什么呢？
sbr大赛预计持续50-80天，光第二段全长1200km，需要穿越亚利桑纳沙漠，途经一个官方检查哨到达往纪念碑山谷。
他双腿没有知觉，只能跪在马上参赛，一路上没有护工，就算他把上肢练得很强壮了，别说跑完全程了，第二赛程也很难跑下来。
或许这是杰洛·齐贝林成为他同伴的原因？
我正想着，乔尼拿着地图，和杰洛突然转过身超这个方向转过来，指着这边在讨论什么。
目光交错间，乔尼脸上出现了吃惊的表情。
糟糕！应该把望远镜戴上的！
我拉了拉帽沿，若无其事地低头整理小包和弹夹，检查带的水和食物。
他应该没认出我吧？隔了那么多层人群，他肯定没认出来。
倒不如说认出我来也没什么，剩下的时间他已经来不及过来找我了……
假如曼登·提姆是值得信任的，那嫌疑人就在这八个人之中了。
加上我哥哥，死者一共三人，根据调查报告显示，马匹被发现时安然无恙，且奇异地距离尸体有一段距离，那么凶手至少两人，一人负责牵走马，一人负责谋杀。
但是凶手是如何在短时间内让骑手下马的呢？
比赛那么紧张，如果不是借助绊马索之类的工具的话，哥哥他们也很难掉下马。这么说起来曼登·提姆也有嫌疑。
自从昨晚上他说自己也参赛，他的嫌疑就直线上升，牛仔出身且有一手好绳技，不排除他这暂时治安官的身份是掩人耳目。
这样一来，他所谓的“找到嫌疑人”，不过是让我迷惑的选项。
唯一确定的是凶手一定会再次作案，只要我跟着他，总能慢慢解开真相。
我抚摸着腿包里的枪和子弹，试图用金属的冰凉压下内心复仇的愤怒。
没过一会儿，赛场的巨型喇叭"滋啦——"一声炸响，电流杂音像一把生锈的锯子狠狠划过耳膜，紧接着是主持人充满热情的播报声：
“各位——2nd.STAGE再过三十秒就要开跑了！”
“由于铁路并未行经前面的比赛路线，因为火车将先行绕道检查哨去等待选手抵达。”
“代表十点整的烟火已经升上天空！”
“比赛正式开始！”
话音落下的一瞬间，数千道身影冲了出去，马蹄咚咚，大地震颤。
看台上的观众们欢呼着、呐喊着，声浪如潮水一样涌动。
作者有话说
第2章 2nd.STAGE