3、阶下影 ...
-
申时将过，暑气蒸腾。
林府的晚风自回廊穿过，卷动朱纱帐帘，拂动石阶边沿的青竹，带着微微热浪，仿佛火上添风。
林乐漾坐在亭中，手中葡萄盏已空，他却丝毫不显满足，只把手指懒懒地搭在膝上，像刚观完一场漫长的试演，挑剔地等待谢幕。
沈砚将盏收回，低头退至一侧。他的表情未变，仍旧沉稳得像块墨玉，冷得看不出喜怒。
“世子还想吃吗？”他忽然出声，声音低沉，像雪下的铁，锋利又克制。
林乐漾挑了挑眉，嘴角一勾，“你想让我继续使唤你？也未免太贱骨头了。”
他说完，又慢悠悠地抬眼打量沈砚，眼神里多了点兴致勃勃，“但也不是不行，毕竟看你憋着不发作，我还是挺开心的。”
沈砚微垂眼睫，肩背线条冷硬，没有反驳，也没有动。
沈砚将盏收回，低头退至一侧，仿佛方才一切都只是例行公事，脸上冷硬得像雕刻出来的一般。
“沈影卫。”林乐漾忽然转身，语气清淡，“你动作太慢，耽误了本世子赏景。”
沈砚抬眼，眸色沉如墨：“属下谨记。”
林乐漾轻哼一声，转而抬步走出亭子，懒洋洋地挥了下袖子，“走吧，去花厅，今日新送来一批贡茶，我倒要看看你泡得是否比喂葡萄利索。”
他像一只高傲的猫，故意用爪垫拨弄猎物的胡须，眼角眉梢都是不正经的戏谑。
沈砚未多言，只是恭谨应声，唯独在转身时，目光幽深了一瞬，像湖底暗流悄然掠过。
……
花厅是栖霞苑内偏东一隅，半开放式结构，三面通风，屋檐飞翘，正好能将傍晚的风引入厅内。
厅中陈设精致，雕花榻、镂空茶几、玉瓷茶具俱是上品，一盆碧玉兰摆在案边，香气清幽，若有若无地缠在空气中。
林乐漾倚榻而坐，斜倚软枕，一副懒懒散散、没骨头的模样。
沈砚则在案边取水、煮茶、洗具，一切动作如行云流水，仿佛早已烂熟于心。
可他背脊笔直，眼睫低垂，神色沉静中却压着一股细密寒意，仿佛整个人藏在水下，只露出薄薄一层皮。
林乐漾看着他修长手指执壶、拂盖、出汤，忽然问道：“你是不是很讨厌我？”
沈砚手中动作一顿，但也只是一瞬，随即道：“属下不敢。”
“那就是有咯？”林乐漾笑了，声音清亮，“果然，真话就藏在这种地方。”
沈砚抬眼看他，眸色沉沉如墨染寒霜，“属下从无怨意，世子多虑。”
林乐漾偏头打量他，手指搭在茶盏边缘，指腹缓慢摩挲，“叨叨，他现在情绪多少？”
【系统叨叨：加加减减，当前仇恨值为10，情绪指数：微波动状态，压抑+克制。】
林乐漾轻啧：“这么慢啊。”
他转了转手中茶盏，漫不经心道：“你知道吗？我这人最不擅长等。”
那盏本应递茶的手却突地一顿，林乐漾眼神轻飘飘地扫了一眼沈砚，下一刻，竟像是嫌他不够机灵，忽地手腕一翻，茶盏应声倾覆。
热水瞬间倾泻而出，带着刚沸不久的高温，重重泼在沈砚的手背与袖口上。
“啧。”林乐漾故作轻巧地一笑，指尖却不动声色地将盏口朝沈砚一引，角度精准而恶劣，水线弧度像是特意练过。
茶汤浇下时，衣料霎时被烫得一紧，热气裹着湿意渗入内层，沈砚的掌骨青筋一跳，却只微不可察地抽了一下手，没退，也没吭声。
林乐漾眼底划过一丝讥笑，语调却懒洋洋，“拿不稳，就别装冷静。”
沈砚将盏收回，袖子已湿了一大片，他动作没有迟疑，只是更小心地斟满了茶。
他低头，面色不动，仿佛手背那层泛红与滚烫从未存在。
【系统叨叨：仇恨值+1，当前值：11】
林乐漾终于坐回位上，半垂着眼睫，像没看见沈砚袖上那抹水痕，“继续泡茶吧。”
沈砚低下头，声音低哑：“是。”
.........
正此时，院外传来几声熟悉的唤笑。
“林祈！你这小子再装矜持我可要翻墙进来了啊！”
来人是靖安伯府的小公子秦致言，自称“京中风流第一闲人”，是原主林祈的狐朋之一，终日游手好闲，不是斗蛐蛐就是逛歌坊，听说前日还在自家府里搭了个小戏台，硬是逼着家养伶人演了整晚《贵妃醉酒》。
林乐漾挑眉，起身慢悠悠掀帘，“来了。”
秦致言一见他，眼睛一亮：“哟，你今天真是人模狗样，我那边请了名角‘小雪’，今晚要唱《长生殿》，你不来，台下就缺风月了！”
林乐漾失笑，却也不拒，转头看了一眼沈砚，“你也来。”
沈砚垂眸道：“属下身份不便——”
“我是说让你当随从。”林乐漾扯扯嘴角，“你来不是更‘便’？”
秦致言一听乐了，凑上前低声问：“这谁啊？你哪儿捡的黑脸影子？”
林乐漾含笑不答，只一抬手：“走咯，今晚陪你看戏，改天陪我斗蛐蛐。”
秦致言笑着应下，“那得斗输的请喝桂花酒！”
两人说笑着往戏坊而去，沈砚不声不响地跟在后方，神情未变，手却始终压着腰侧佩刀。
没人知道，他第一次踏进林府的那日，身上佩的并不是护卫的黑衣，而是影卫司密函带来的一纸假身份。
真正的目的，不是护谁，而是查谁。
那是一封用朱砂封口、盖有影卫司暗纹的密函，里头只有寥寥几句：
【沈砚，字无妄。原籍边疆肃州，父沈辙、母柳氏，皆战殁于建元九年“未明战役”。此役战报疑云重重，军功无存、封赏尽废，指令销卷于枢密司，案底无人问津。现命你以假身份‘林府影卫’入职，密查林家与旧事勾连。】
【目标非父母冤情，而是林氏府邸是否涉入九皇子情报链。此案另有高位者布局，不得擅自行动。】
【谨记：林氏长女为太子妃，林家权势滔天。若能掀开蛛网一角，足供天平倾斜。】
沈砚将那封信烧于营火之中，只留下烬灰。
他知道，这不是为亲人翻案的温情故事。
他只是另一枚棋子，被派来搅动林家那座沉稳棋局的一点微尘。
但哪怕是微尘，也总有逆风而起的一刻。
他收起思绪，眼神重新沉静如水。
若林家真与旧案有关，他不会手软。
可若不是——
那他也会亲手，掘开所有谎言。
即便身陷其中，也要看清局中人，是否早已走错一步。
..................
夜色渐深，城中最热闹的南和坊张灯结彩，小巷尽头灯笼高挂，红烛映瓦，戏楼檐角画梁描金，戏台内帘幕已起，一曲《长生殿》正值贵妃起舞。
秦致言将林乐漾拉到雅座，一脸得意：“我跟你讲，小雪今天嗓子极好，唱那一折《沉香亭》，一个转音能把我魂儿都吊住。”
“你的魂从来都没着过地。”林乐漾翻了个白眼，随。手把折扇搁在案几上，换了盏新茶，侧头看了一眼身后站定的沈砚。
对方依旧神情寡淡，一身黑衣站在屏风侧影里，仿佛与这喧嚣红尘格格不入。
“黑脸影子一点兴致也没有。”秦致言咂舌，“我说，你请他来，不会是想用他挡酒吧？”
“你想多了。”林乐漾捏了颗葡萄，慢条斯理地道，“他是我养的狗，当然得跟着。”
那话说得轻巧，落在沈砚耳中却似刀刃轻斩，毫无温度。
帘外戏音婉转，台上小雪一身水袖翻飞，眉眼含情，唱至深情处，弦音急缓，贵妃回眸一顾，似真似幻。
戏音正盛，帘下灯火摇曳，红帛翻飞如烟。
林乐漾他支着下巴，斜倚在雕花扶手边，一只手懒洋洋地拨着茶盖目光滑过台上，又转向身后那道始终寡言的黑衣身影。
他突然开口：“沈砚。”
沈砚低头：“属下在。”
“你会不会唱戏？”
沈砚顿了一瞬：“……不会。”
“那真可惜，”林乐漾慢慢地笑起来，语气带着一丝掩不住的恶意，“你这张脸若是涂脂抹粉、束发登台，怕是能把今日那位小雪比下去。”
这句话一出，秦致言当即笑到拍桌，险些一口茶喷出来，“你太狠了！小雪那模样是京中最妩媚的一枝花，你家这位沈影卫若真上了台，那可真是——‘冷面郎君演断肠’。”
林乐漾却神情未变，指节敲着案几，继续冷淡地道：“小雪唱的是情戏，动不动就眼角含春、腰肢带水，沈影卫若来唱，想必连眨个眼都费劲——这幅木雕神像般的面孔，演个离人倒也合适。”
秦致言笑得更欢，满脸看热闹不嫌事大的模样：“沈影卫，你不会真的会唱吧？”
沈砚一言不发，站在灯影下不动如山，只是手指微微收紧，指节泛白。
系统叨叨：【情绪波动轻微上升，宿主请继续保持低频压制干扰。目标为极端隐忍型，情绪表达极少，常通过行为表达内心转折，建议观察肢体反应与停顿微变。】
林乐漾一边听，一边含着笑意：“我倒是有些好奇，你要是有朝一日怒极，会先拔刀，还是先冷笑？”
沈砚抬眼，目光正与他对上。
那眼神深如潭水，无波无澜，却在刹那间，林乐漾恍惚看见一点微妙的不屑与轻蔑，像是一头潜伏在暗处的兽，正在忍耐被调戏的极限。
“世子若有命，自当照做。”声音平静得近乎冷漠。
林乐漾眼里亮了亮，小声嘀咕一句：“这才像样嘛。”
秦致言却没察觉二人之间这场无声的角力，只笑着催道：“小雪要谢幕了，咱们是不是该赏点银子？”
林乐漾应了一声，侧头吩咐：“沈砚，赏钱的事你来办。”
“是。”沈砚低声道，起身离开前，目光依旧沉稳如山。
就在此时，秦致言忽然起了玩心，扭头看向林乐漾：“你不是常吹自己唱功好吗？要不你上去唱一段？”
“我？”林乐漾挑眉一笑，“我当然行，但今日我不唱。”
他目光一转，落在沈砚身上，“倒是我家影卫，模样清俊嗓子沉稳，不如登台一试。”
沈砚脚步一顿，转身看他。
“怎的？你护我周全，总得会些附庸风雅的本事才成。”林乐漾慢条斯理地笑，唇角弯弯，“若你唱得不堪，丢的也是林府的脸。”
秦致言拍掌叫好，“对对！沈影卫，要不要赌一赌？若唱得不如我家的小雪，回头你替我们世子挨三杯。”
沈砚静了两息，低声：“属下遵命。”
可没人看见他转身时，那垂在袖下的手指，已经紧握成拳。
他步入台后，灯影下换了身白衣，未施脂粉，只束发高髻，扮作《折梅令》中离人独望那一角。
他其实不曾学过正式戏艺，所会不过是儿时母亲随口哼唱的几段词调。
肃州苦寒，战火绵延，孩提时的沈砚随军于营中度日，母亲识字温婉，闲时最爱教他几句小曲解闷。那时他年纪尚小，记得不多，偏偏这折《折梅令》却一直记在心底。
也许是那年冬雪太冷，母亲唱的声音太暖，于是这一腔清词，成了他记忆中最后一抹温柔。
他开口第一句，众人便都怔了。
声音低沉绵远，虽非专职戏子，但韵味十足，别有一番清峻悲凉。
“梅花三弄雪纷纷，折枝空对旧人门……”
戏台下，掌声未起，气氛一瞬凝滞。
林乐漾撑着脸看他，一句也不落，嘴角却慢慢收了笑意。
那人唱的是离人，却字字句句落在他耳里，像是讥讽，又像是控诉。
等沈砚下台，他正好端茶起身，迎面将杯轻轻一递，“唱得不错，倒不像个护卫，赏。”
沈砚接过，唇角动了动：“多谢世子。”
仇恨值：【+1】
帘内戏音未绝，正唱到：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
灯影阑珊，楼外风起，有人落棋，有人落子，也有人……落进局中。
作者有话说
第3章 阶下影