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43、043 双龙出 ...
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时间在汗水中飞速流逝，想必此时的卫琢二人，已到乌州安顿下来。
朝廷每岁春、秋两季，会举行武试，选拔民间及勋贵子弟中有武勇才略者，充实禁军或边军。这既是朝廷补充武备的渠道，也是许多将门子弟和有志青年晋身的台阶。
沈檀与沈樟皆报了名。
武选当日，京畿大营校场旌旗招展，战鼓擂动。来自各地的应选者足有数百人，个个剽悍精壮，摩拳擦掌。只见沈檀和沈樟一身利落劲装出现在人群中，立刻引来了不少异样的目光和低声议论。
“瞧，那不是诚国公府的三公子吗，听说文官做不下去，跑来武选凑热闹？”
“还有那个小的，是四公子吧，年纪轻轻，也不知有多少真本领。”
“哎，勋贵子弟来走个过场罢了。”
“可不是，怕是连血都没见过吧？”
讥诮、不屑、轻视带着忌惮的目光如同针尖，沈檀面色沉静，恍若未闻，沈樟则少年气盛，冷哼一声，握紧了手中的长枪。
考核分步射、骑射、力量、兵械、阵法推演数项。前几项，沈檀虽不出挑，但也稳稳过关，展现了自己练出的扎实基本功，让一些等着看他笑话的人略感意外。
直到兵械比试这一项。
沈檀选的是枪，一杆寻常的铁枪在手，他整个人的气势陡然一变。数月来近乎自虐般的苦练，无数次与沈樟和护卫教头的实战对打，乌州灾民绝望的眼神，妻子被带走的无力与愤怒，所有情绪与力量，仿佛都凝聚在了这一枪之上。
他的对手，是一名在边军服役数年、因功回来参加选拔的老兵，他使了一把厚重的环首刀，满脸横肉，眼神轻蔑。
战鼓一响，老兵便怒吼着扑上，刀光如匹练，直劈沈檀面门，端的是战场上搏命的狠辣招式。围观者发出一阵惊呼，都以为沈檀这下要糟。
然而，沈檀不闪不避，手中铁枪如毒龙出洞，后发先至，精准无比地点在老兵刀势最盛却也最不易变招的节点。“当”的一声脆响，火星四溅，那老兵只觉一股巨力从刀身传来，虎口发麻，刀势不由一滞。
沈檀得势不饶人，枪身一抖，化出数朵碗口大的枪花，虚实难辨，瞬间将老兵笼罩其中。
老兵这才收起轻视，怒吼连连，挥刀奋力抵挡。可沈檀的枪法竟异常老练刁钻，时而如灵蛇缠身，黏连不断，时而如雷霆炸裂，刚猛无俦。同时，更兼其身法灵动，步伐迅捷，完全不像个初涉武道的公子哥。
不过十来个回合，只听“哐当”一声，老兵手中环首刀被一枪挑飞，沈檀的枪尖寒光一闪，稳稳停在了他咽喉前三寸之处。那老兵面色惨白，浑身汗如雨下，愣在当场。
校场之上，一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个收枪而立、气息微喘却神色平静的锦衣公子。
紧接着，另一边也传来喝彩声。众人转头看去，只见沈樟手持长枪，竟已将两名联手攻击他的对手逼得节节败退，枪影如龙，气势如虹，那份少年锐气与精湛武艺，令人侧目。
果然是虎父无犬子，那功勋卓著的老国公沈慕华，怎么可能生出手无缚鸡之力的纨绔子弟。
最后的阵法推演，考校的是谋略。
沈檀凭借着扎实的文底和乌州历练出的对实务的理解，虽不如那些家学渊源的将门子弟精熟，却也提出了几条颇有见地的思路，引得几位监考的将军微微颔首。
武选结束，很快便是张榜公布，沈檀与沈樟兄弟二人的名字赫然在列，且排名皆在前五十之内，沈樟更是因天资聪颖，被几位考官连连夸赞，挤入了前二十。
先前那些嘲讽议论，此刻尽数化为了惊叹与难以置信。谁也没想到，这位曾被罢官、看似文弱的国公府三公子，竟真有如此武艺与韧性。而那位年仅十六的四公子，更是锋芒毕露，未来不可限量。
兄弟二人并肩而立，望着校场上空的猎猎旌旗。沈檀握着依旧微微发麻的手腕，感受着体内奔涌的力量与那份久违的踏实感。
他知道，这仅仅只是个开始，从文官到武职的转变，前路必然更加艰险。但至少，他握住了改变命运的第一个机会。
他望向北方，那是乌州的方向。
琢儿，等我。
我会变得更强，强到足以将你安然接回，强到无人再敢轻易动你分毫。
乌州的秋天，似乎总是来得格外凛冽分明。
怀荒城外，那场大火留下的焦痕尚未完全被新生的草芽覆盖，萧瑟的秋风便已卷着边地特有的砂砾，日夜不停地拍打着年岁久远的城墙。
卫琢被安置在城内一处还算清静的小院中，院墙高耸，门口有沈植安排的亲兵把守，名为保护，实为软禁。她无法自由出入，与外界的联系也被严格控制，只除了沈植允许送进来的一些关于真定和沈檀的消息。
起初被沈植莫名带走的惊怒过后，卫琢很快冷静下来。
愤怒无济于事，她需要弄清沈植的目的，并保护好自己。她表现得异常平静，不吵不闹，每日只在院中看书，或是侍弄沈植不知从何处寻来的几盆耐寒药草，有时也向看守的兵士讨些针线，安静地刺绣。
沈植并不常来，即便来，也多是匆匆一瞥，确认她无恙便离开。
他似乎真的很忙，卫琢偶尔能从小院的窗口望见刺史府灯火通明至深夜，听见急促的马蹄声在夜里街道上驰过。有时，她甚至能隐约听到远处传来凄厉的惨嚎，但很快又消失在风中，仿佛只是错觉。
直到那日午后，沈植突然到来，身后跟着两名神色冷峻的侍卫。
他穿着一身便于行动的玄色劲装，未戴冠，只用一根墨玉簪束发，周身散发着一种不同于在真定时的冷硬与肃杀之气，没有了压在他之上的帝王，在此处，他的气息更不加遮掩。。
“换身利落些的衣裳，随我出去一趟。”
他语气平淡，不容置疑。
卫琢没有反抗，默默回屋换了身素净的窄袖衣裙，她知道，沈植当时说要带她看的东西，或许就在今日。
马车并未驶向城外，反而在城内七拐八绕，最终停在了一处偏僻的宅院前。宅院外表普通，甚至有些破败，但门口的守卫眼神锐利如鹰，见到沈植，无声地躬身行礼，推开沉重的木门。
门内，是另一番天地。
庭院深深，戒备森严，空气中弥漫着一股淡淡的气味，似乎混合了血腥、灰尘和某种刺鼻药物的怪异，显然这里不是寻常的住所。
沈植引着她，二人一路穿过几重院落，来到一处门窗紧闭的厢房外，他示意卫琢站在窗边一道不易被察觉的缝隙前。
“看看吧。”
他的声音压得很低，几乎贴着卫琢的耳廓，温热的气息拂过她的耳垂，带来一阵不适的颤栗。
“看看你眼中那些不公与苦难，背后都站着些什么魑魅魍魉。”
卫琢强忍着避开他靠近的冲动，顺着缝隙向内望去。
只见屋内光线昏暗，只点着几支牛油蜡烛，火苗跳跃不定。正中跪着三个人，皆被反绑双手，衣衫破烂，身上血迹斑斑，显然是受过刑的。
其中一人卫琢竟认得，是怀荒城内一家颇有名望的粮行掌柜，当初赈灾时还曾站出来，慷慨捐过一些陈米。此刻他却面如死灰，浑身抖如筛糠，惊惧的模样让卫琢也有些讶异。
沈植坐在上首一张太师椅上，姿态放松，手中把玩着一把出鞘的匕首，雪亮的刃锋在烛光下反射着寒光。他那一张脸上始终没什么表情，只是微微垂着眼，听着身旁长青的低声禀报。
“大人，都已招了。”
长青恭敬垂着双眸。
“去年朝廷拨下的第一批赈灾银，共计五万两，经州府衙门分发时，便被以火耗损耗等名目克扣两成。其中一万两，由这三人经手，勾结仓场小吏，以沙土碎石替换部分粮食，再以高价售予流民，所得银钱，其中三成上贡给…”
长青的声音顿了顿，报出了一个让卫琢心惊的名字，那竟是乌州一位德高望重的致仕老臣，也是当初劝阻沈檀“莫管乌恒闲事”的乡绅之一。
待那粮行掌柜听到自己的名字被点出，几乎猛地抬起头，涕泪横流，嘶声喊道：
“大人！沈大人！小人是被迫的，都是他们逼我的！求大人开恩，开恩啊！”
沈植抬起眼，目光静静落在他身上，那眼神平静无波，却比任何疾言厉色更令人胆寒。
“被迫？”
沈植的声音不高，却令人胆颤：
“怀荒城粮价飞涨，饿殍遍地时，你库中屯粮足够千人食用半年，这是被迫？”
“灾民易子而食，你妾室房中夜夜笙歌，珍馐罗列，这也是被迫？”
他缓缓站起身，走到那掌柜面前，不紧不慢地蹲下身，用匕首冰凉的侧面拍了拍对方惨无人色的脸，开口道：
“你府中每一粒沾血的米，都在我手里的账上记着，现在知道怕了？求饶了？”
，还差