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2、第二章 ...
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第二章
回了国公府，薛明英刚走到自己的院落，便看见云合从明窗后看了一眼，见她回来了，便三步递作两步，匆匆忙忙到了门前迎她，“小姐总算回来了！”
“家里有什么事没有？”薛明英收拾好心情，边踏进屋子边问。
“快吃饭时，夫人那边派人传话，说她这几天要吃素，让小姐单开一桌，不必过去陪她了。我便估摸了小姐爱吃的几样，让厨房做了。”
“有巧思、会应变，好丫头！”薛明英夸起她来，洗了手坐到桌前，果然看见送来了油炒竹叶菜、糟菜焖笋，一碗细粥，还配了小小一碟拌茄子丁，热了整天的夜里吃来最合胃口的。
她用调羹舀了粥，一口口吃着。
可是明明往日都有食欲的菜色，却尝不出多少滋味，舀舀停停了半天，也才吃进去小半碗粥，云合看见了道：“今天做的菜不对吗？”
“许是过了饭点，吃不下了。”薛明英撂下调羹，便去洗手，云合狐疑地跟上去，“小姐，是不是这些菜你不喜欢吃了？这么多年，吃腻了也是有的，我还听说许多人小时候不吃葱蒜的，长大便都吃了，既然有这样的，那肯定也有小时候爱吃的东西，长大就不吃了。”
薛明英洗手嘀咕道：“还不许人胃口不好了吗？天色不早了，早点梳洗梳洗便睡罢，别闹得晚了，叫母亲的人知道。”
云合给她递着胰子，“我心里有数着，小姐这次回来得不算晚，不会惊动夫人的……说来，小姐今日不让我跟去，不知道顺不顺利？”
“丫头里面属你最谨慎，当然得留你下来，至于我顺不顺利，你想也该想到，东宫我去了没有千回也有百回，就算一砖一瓦也该认得我了——阿嚏！”薛明英一时没忍住，打了个喷嚏，云合忙道了不得了，拧了热帕子给她，“快擦擦！肯定是下湖里闹的，小姐要是早听我话便好了！”
薛明英一把拉住她，免得她嚷着要去告诉母亲，还要请大夫来看，“你帮我冲碗姜汤就好了！祛祛寒的事！”
云合出去提了暖水瓶子进来，冲姜汤时还念叨道：“小姐下次再要莲子，让底下人去摘罢，反正送到东宫去，说是小姐摘的就好，也没人会知道。”
薛明英没作声，捏着鼻子，一口气将姜汤灌了下去，收拾收拾便躺到床上去了。
云合给她放下纱帐时又念叨道：“不知道那件事小姐服软了没有？要说那些内侍打小入宫，活得曲曲折折的，本来心里就有许多阴暗，打人的事没有一千也有八百，小姐还不是宫中主人，就算要管，也不该小姐来管。”
薛明英一下子睁开了眼道：“暗地里的我管不着，叫我遇见了，我还教训他！你便瞧着，这次我是这样，下次还是这样，不仅是他，无论是谁，我绝不手软！欺负弱女子的男人，我绝不会放过！”
云合本想劝她软和些，在她喷出灼光的眼神之下，一下子想起那些事来，到嘴边要劝她的话没再说，“是，他们该被教训。小姐快睡罢，先别想这些了，早上起来还要去夫人那里，别眼下熬出了乌青，叫夫人担心。”
“我这就睡，你点了盘香也去睡罢。”
“哎！”云合低低地应了声，点艾草盘香时，望着徐徐燃起的火星点子，她想起了过去那些日子，也是这样陪着小姐入眠，可那时候是胆战心惊的，生怕什么时候就从哪个地方冒出一声痛呼或尖叫。哪怕是猫儿的声音最好也不要有，那样的尖声，小姐一旦听见是会惊醒的……细细数来，其实也不过才过去了六年，仿佛闭上眼睛还能梦见……想着，她眼里多了层水光，鼻尖也有些酸涩，咬着牙才将那股泪意咽了下去。
好在，一切都云开见明了，哪怕小姐没有嫁给太子殿下，凭着夫人和国公对小姐的疼爱，后半生也定能顺遂无恙。
早上起来，薛明英去了上房给母亲请安，母女两吃着早膳，秦妈妈从外面进来，捧了张帖子道：“夫人，小姐，宫里派人送来的花笺，送到门边就走了，我没留住，说是还要去霍家府上。”
薛明英伸出手要，“我来看看，是什么名堂！”
“吃饭呢，急什么？”她母亲薛玉柔笑着瞥了她一眼，见秦妈妈径直就将帖子向她送来，指了指道，“你就爱惯着她，吃饭也不专心。”
秦妈妈一笑，将帖子给到人手里后也不辩解，挽起袖子就收拾起了薛明英面前的碗筷，清出一块正正好的干净地方，“拿着手累，小姐在桌上慢慢看。”
“好嘞”，薛明英眼睛没从帖子上挪开，啪嗒一声将它放在了面前，两手托腮看着，看了会儿，又将手臂上下搭在了桌沿，又看了会儿。
薛玉柔在那里喝着茶，见她老半天都是一个姿势，慢悠悠道：“什么事惹你这么烦？我来看看。”
“喏！”薛明英将帖子甩给了她，“皇后娘娘要给那位霍娘子接风洗尘，含清殿设宴。”
薛玉柔翻了翻，“这也算平常。你父亲不是和你说过吗？陛下希望那些地方的大族能迁到上京来，河东以霍家族大，他们愿意做个表率，宫里人自然要好好表示。”
“娘觉得我该去？”
“这样的事以后只会多不会少，按道理你是该去”，薛玉柔合起了帖子，递给秦妈妈，看向她道，“不过夏天到了，天气很热，你要是想去城郊避避暑，赶不上这个，也没人会多说什么。”
“但最好还是去对罢？”薛明英知道，避而不见是没用的，那个霍娘子就是杵在那里，她再烦心，也改变不了什么。去了，兴许还能让那位殿下觉得她识大体，不是个小气的。
“那我就去！”她咬牙道。
“阿英长大了”，薛玉柔笑着摸了摸她的脸，“不过没什么好委曲求全的，你别看得太重了，不去也没什么。别院里的荷花开得比家里好多了，你去看看也好。”
“改日罢，改日我再去看。”薛明英端起茶杯喝了一口，下了决心，要去这场接风宴上，看看这个霍娘子究竟是什么样的人。
含清殿里来的几乎都是年岁相当的世家女子，薛明英因小时不在这个圈子里，与她们不大对付，好在皇后娘娘对她照顾有加，将席上除了首座以外的位子给了她，连被接风的霍芷都排在她后面。
皇后娘娘坐了会儿也走了，只留下个管事姑姑看着。
霍芷站了起来，身后的侍女提了壶酸梅酒，袅袅地到了薛明英席前。
“才见过薛姐姐不久，为姐姐风采所倾，心中惦念，幸得娘娘置宴，才能再见，我心里头不知多高兴，特来敬姐姐一杯。”
薛明英坐在那里，仰头看了她一眼，拈起酒杯，待云合倒满了酒，她抬了一点手，一饮而尽。
脸微微发着红，想道：那位太子殿下想要的太子妃应该就是这样的罢，哪怕才见过一面，话都不曾讲过，第二次见面时就仿佛能推心置腹般姐妹情深。要她来做，肯定做得没眼前这个霍娘子好。
想着，她闷闷地又喝了一杯。
“姐姐海量，想来平日饮惯了的，不似我量浅，上不得台面”，霍芷低低一笑。
“好说。”薛明英随口接了句，看见她腮红娇粉，像是朵含羞花，暗道是了，这般女儿情态连她看了都觉得惹人怜爱，即便再冷性之人，恐怕也不能无动于衷，何况还是有意之人。
“对了，还未问过姐姐，上京哪里的消暑地方好？我初来乍到，人生地不熟的，家母却是个怕热的人，一热胃口都倒了，看得我直是心焦。姐姐在上京住了许久，可否赐教我一二？”霍芷坐在了她席侧，给她斟了杯酒，慢慢观察着她。
“大约城郊就可以罢？那里林子多。”薛明英提不起兴致和她多聊，在她坐下来时就已经想到要走，正要再找几句话敷衍，见她斟酒时将手腕露出一截，雪白的腕处正戴着双镯，镶了绿松石的款式，见了隐隐眼熟。
她想了想，想到曾因想每日不离开东宫，躲到过东宫西库房极里面一次，那里有个锦盒，她快被内侍找到时慌忙撞开了，就是这样的绿松石双镯。
后来她才知道，那位殿下的母亲，也就是故皇后钟情绿松石，每每以绿松石打造手镯、耳环、臂钏、簪钗，绿松石也盛行上京一时。但自故皇后走了，这股风潮便慢慢平息下来，近来时兴的是皇后喜爱的白玉了。
“霍娘子喜欢绿松石？”
薛明英刚想问出这句话，霍芷却好似提前感应到了，将手上的双环明明白白地露了出来，“薛姐姐也喜欢绿松石吗？改日我送姐姐一套。只是这个不行，于我而言格外重要，还望姐姐不要夺人所爱。”
听见这句话，本就明里暗里看着这里的世家小姐们纷纷接道：“是呀，薛明英，国公府要什么东西没有？何必盯着别人的镯子不放！再不济，你要是喜欢这个样式，不光霍芷送你套差不多的，我们也送你一套，如何？”
霍芷忙解释道，“这是个误会，薛姐姐并没有说要，只是我想着要送她礼物，才借了这个说起来……”
“好了，霍芷你别替她说话了，有些事薛明英不说，不代表她没在做，只是撞了南墙几次，再有什么也该歇歇了，还那么火急火燎地赶上去，不仅丢了咱们闺中娘子的脸，便是连她母亲都要为她蒙羞……”
“好啊，你要送我一套，什么时候？”薛明英站起来，悍然打断了宁远侯府二娘子的话，见她不答了，一步步向她走去，直将她逼得错开了视线，不甘心地抿了口酒，嘟囔道：“玩笑话你也当真？真是掉到钱眼里去了！”
“哦，玩笑，我还以为叶娘子财大气粗，要将我在澄心堂看上的那条绿松石凤钗送给我呢。原来叶娘子只是在玩笑啊。我想起来了，令慈倒也有这样的行事，本来答应好的，互赠千金为贺，做彼此女儿的压箱钱，等平阳侯府夫人给完了贵府大娘子的添妆，令慈见金子又值钱了，公然道是笑谈，平阳夫人气不过，嚷嚷叫叫的，全上京的人都知道了。哦对，还有令堂……”
“薛姐姐，别说了——”霍芷赶过来，柔柔打断了她，对她摇了摇头，“这里毕竟是宫中，不好太过肆意，叶姐姐说是玩笑，我听了也觉得是玩笑，姐姐不要太计较了。还是饮青梅酒去罢。”
说着，她身后的侍女倒了杯酒，她接过来，笑道：“姐姐喝了这杯酒，就将气消了罢？扯什么令慈令堂的，倒让人看笑话了。”
“不必喝了，我家里有事，要先行一步”，薛明英冷冷地瞪了叶蓉一眼，推开霍芷便要离开。
可不知怎么，霍芷手上的酒杯一晃，堪堪满杯的酒就倒在了她自己身上，淋得裙子湿了一大片，看起来好不狼狈。
“薛明英，你气我就气我，为何要牵连无辜？”叶蓉一下子有了底气，扯着霍芷就要她给个说法。
霍芷忙道：“叶姐姐，是我自己不小心，薛姐姐有事，让她先走罢，不要为了我伤了和气。”
“薛明英，你听见没有？被你泼了一身酒的人还在替你说话，你却一言不发。我要去禀明皇后娘娘，说你嚣张跋扈，仗着家里人就肆意欺负我们！”
叶蓉声音一高，将门外守着的管事姑姑叫了进来，姑姑一看这里的情况，眼里闪过一丝精光，慢了几步才进来道：“娘子们出什么事了？叶娘子怎么这样拦在薛娘子前面？霍娘子又是怎么了？裙子湿得色都褪了！”
叶蓉赶在其他人面前道：“姑姑，你看见了，薛明英她仗势欺人，先是要霍妹妹的镯子不成，还要我赔她一个，我不肯，她便骂起家父家母来，还泼了霍妹妹一身酒！我要告到娘娘跟前，看还有没有王法了，是不是她国公府的娘子就比我们这些家里普通的女子贵重！我们受了她的委屈就只能忍气吞声！”
“叶蓉，你不去瓦子里头说书可惜了。”薛明英淡淡地看着她。
“姑姑，你看她！你在这里她还这样！”叶蓉委屈巴巴道，“我一定要告诉娘娘去！”
管事姑姑没拦住，望洋兴叹地跟在这群满腹怨气的世家小姐们身后，一个劲儿地喊着慢些。
到了长阁殿，叶蓉一下子便跪在了皇后面前，哭哭啼啼地要她做主，“臣女虽然卑贱，也是娘娘请来的客人，她不过是客人，再怎么样也容不得她来作践臣女，娘娘是一宫之主，还请娘娘查明真相，为臣女做主！”
“明英，你说说，这是怎么回事？”皇后娘娘命人将叶蓉扶到一旁，问起了事主。
“叶娘子说要送臣女礼物，臣女信了，便打算好好道谢一番，叶娘子又说不送了，还要说臣女爱财，还说了家母恶言。臣女与她好生讲道理，她又不听……”
“薛明英，你胡说八道！什么讲道理！就算这些都是真的，你怎么解释你把酒泼到了霍芷身上？你敢说不是故意？”
“我故意与否不该你来断定……”
薛明英话音未落，皇后便指了指霍芷，“你来说，酒是怎么泼到你身上的。”
霍芷低了头，“回娘娘，其实臣女也不知道酒是怎么泼来的，当时薛姐姐和叶姐姐争论不休，叶姐姐拦着薛姐姐不让走，我担心失了和气，便在当中劝阻，薛姐姐想先离开，我怕她走了她和叶姐姐便结下梁子了，就没让，一来二去推搡间……许是我不小心，没拿稳酒杯，将酒倒在了自己身上。”
“你说酒是泼来的？”皇后挑了挑眉。
“是……”刚答了，霍芷又匆匆忙忙抬起头，“或是我记错了，也可能是它自己不听话，淋到了我……”
“傻孩子，酒又没长脚，还能跑到你身上去不成？”皇后都被她的话逗笑了。
霍芷脸红了些，咬住了下唇，没再说话。
叶蓉忙道：“娘娘你也听见了，酒是薛明英泼过去的。”
皇后叫了声明英，“不论如何，你和旁人不同，说来这是件小事，往后你和这些孩子打交道的时候多的多。这样，你退一步，向叶家、霍家两个娘子赔个礼就是了。本宫也知道这里都是信得过的好孩子，让她们谁都不许说出去，可好？”
薛明英觉得莫名其妙，怎么就要她向叶蓉和霍芷赔礼道歉？她又没做错什么。
“娘娘，臣女还有话要说。”
“你说。”皇后还向前伸了伸身子，侧耳聆听。
“那壶酒，本来就是霍娘子让侍女拎过来的，如果没有那酒，她身上裙子也不会湿。况且当时酒杯并不在我手里。”
霍芷身形微微一愣，抬头时眼圈发红，难以置信地看着她，“当时我明明将酒杯递到了姐姐手上，让姐姐喝了这杯酒就消气，旁人也都听见了的……”
“你将酒杯给了我？”薛明英眯了眯眼，忍着怒意看向她。
“……我确实将酒杯……”霍芷又低下了头，“我记错了，是我记错了，没有，我没有将酒杯递到姐姐手里，全是我不小心。”
“好了”，皇后微微放下脸来，扫过了薛明英、霍芷，略过了叶蓉，问了几个旁的在场的世家娘子，她们犹犹豫豫的，却也都说，确实听见了霍娘子让薛娘子喝酒消气的事。
“如此说来，确实是你做的了。”皇后轻叹了口气，失望地看向薛明英，“明英，不要再说其他的了，今日事今日毕，你低头认个错就过去了，日后引以为戒。今天本来是给霍芷接风洗尘的日子，本宫也不愿事情闹大。”
“回娘娘，她们只听见了那句话，并未看见……”
薛明英的话再一次遭人打断，是那位管事姑姑，用着恨铁不成钢的严厉语气，“薛娘子，娘娘是一宫之主，虽然宽厚待下，刚才这一番话为你好不假，却不是在和你商量！”
“我只是要娘娘主持公道，不想让娘娘被人蒙在鼓里，难道不对吗？”
“薛姐姐，你不必向我致歉，向叶姐姐说几句好话便好，我没事的……”霍芷弱弱地看着她，脸上写着委屈。
“你闭嘴！”
薛明英压着声，早已在她说那些模棱两可的话时就对她全无好感。
管事姑姑一听见，便喝道：“薛娘子，这里是长阁殿，不是国公府！不是娘子可以任意撒火置气的……”
“容安求见皇后娘娘！”
管事姑姑见殿外进来了东宫之人，噤了声，向皇后悄悄看了眼。
皇后一摆手，让她退了下去，笑着对容安道：“公公可是稀客。是东宫有什么事要本宫这里协办吗？”
好快的消息，她前脚才将这些人带到这里，东宫那里就知晓了。
“娘娘客气了！”容安笑呵呵道，“殿下打发奴婢来找薛娘子，听人说到了娘娘这里，才寻到了此处。可扰了娘娘的事？”
“没事，明英就在这里，你带她去罢。”
薛明英跟在容安身后出了长阁殿，闷闷地走着。
被人冤枉的滋味不好受，被人冤枉到一半的滋味更不好受，她还没说出那杯酒根本就可能是霍芷自己倒的，就为了冤枉她。
“含清殿的事，太子殿下知道了。”
送她进居玄堂前，容安见她精神不振，悄悄告诉了一句。
薛明英猛然抬头，有股不详的预感。
她差点忘记了，霍芷是他心尖上的人，若他知道了霍芷被人欺负……
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