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4、闭门思过 ...
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晨露未干，宫中的传旨太监已经站在了将军府正厅。宁姒伶单膝跪地，听着那尖细的声音宣读圣旨，指甲深深掐入掌心。
"...宁姒伶目无君上，抗旨不遵，着即闭门思过一月，不得踏出府门半步..."
太监合上圣旨，皮笑肉不笑地道："宁将军，接旨吧。"
宁姒伶面无表情地接过圣旨："臣，领旨谢恩。"
太监走后，谢旋风一拳砸在柱子上："岂有此理！明明是陛下先逼婚——"
"慎言。"宁姒伶冷冷打断他，"既然陛下要我思过，那我便好好'思过'。"她将圣旨随手扔在桌上，"正好处理一下积压的军务。"
谢旋风压低声音："将军，边境刚传来消息，齐国玄甲军又有异动..."
宁姒伶眼神一凛："什么异动？"
"他们..."谢旋风话到嘴边，突然瞥见端着茶进来的齐子莲，立刻噤声。
齐子莲似乎察觉到气氛不对，放下茶盏就要退下。宁姒伶却叫住她："无妨，说吧。"
谢旋风犹豫了一下："玄甲军昨夜突袭了我们三个哨站，但...奇怪的是，他们只伤人，不杀人，抢了军旗就走。"
宁姒伶皱眉："这算什么？挑衅？"
"更怪的是，"谢旋风继续道，"他们临走时还留了句话...说'请宁将军静候佳音'。"
宁姒伶猛地站起身，又强迫自己坐下。这事太蹊跷了。齐国若真想开战，大可长驱直入；若不想开战，又何必频频挑衅？
"传令边境各军，严守关隘，但不得主动出击。"她沉思片刻，"还有，查清楚这次带兵的是谁。"
谢旋风领命而去。宁姒伶揉了揉太阳穴，这才注意到齐子莲还站在一旁，手指不安地绞着衣角。
"怎么了？"她问道。
齐子莲轻声道："将军被禁足了...奴婢能做些什么？"
宁姒伶本想说什么都不需要，但看着齐子莲担忧的眼神，话到嘴边却变成了："陪我下盘棋吧。"
棋局设在庭院的海棠树下。齐子莲执白，宁姒伶执黑。出乎宁姒伶意料的是，这个看似柔弱的小丫鬟棋风竟异常凌厉，几次差点将她逼入绝境。
"你棋艺不错。"宁姒伶落下一子，堵住了齐子莲的攻势。
齐子莲微微一笑："家父教的。"她指尖夹着一枚白玉棋子，在阳光下近乎透明，"他说...下棋如用兵，需知进更需知退。"
宁姒伶挑眉："你父亲不是琴师吗？"
齐子莲的睫毛颤了颤："他...曾经也是军人。"
一局终了，宁姒伶险胜。齐子莲乖巧地收拾棋子，突然问道："将军为何不愿成婚？"
宁姒伶的手顿了顿："不关你事。"
"奴婢僭越了。"齐子莲立刻低头，但过了一会儿又小声补充，"只是...将军这样的人物，应该配得上最好的..."
宁姒伶嗤笑一声："什么是'最好的'？裴小优那种绣花枕头？还是谢家那个连马都骑不稳的公子哥？"
"当然不是。"齐子莲的声音突然变得坚定，"将军值得一个...真正懂您的人。"
宁姒伶怔了怔，对上齐子莲的眼睛——那里面有一种她读不懂的情绪，炽热得几乎要将她灼伤。
"你..."宁姒伶刚要说话，老管家匆匆走来。
"将军，章大人求见。"
宁姒伶皱眉："他来做什么？"
章临贺是被人搀进来的。短短几日，这个往日趾高气扬的权臣仿佛老了十岁，眼圈深陷，双手不停颤抖。
"宁将军..."他哑着嗓子开口，突然扑通跪了下来，"求将军高抬贵手，放过小儿吧！"
宁姒伶莫名其妙："章大人这是何意？"
"小儿前日失踪，今早有人送来这个..."章临贺掏出一块染血的玉佩，正是他儿子随身佩戴之物，"还有...还有一封信，说...说要想小儿活命，就...就请宁将军开口..."
宁姒伶更糊涂了："与我何干？"
章临贺突然磕起头来："下官知错了！不该克扣军饷，不该弹劾将军，更不该...不该派人..."他猛地刹住话头，脸色惨白。
宁姒伶眼神一冷："派人什么？"
章临贺汗如雨下："没...没什么..."
宁姒伶冷笑："章大人莫非是说...灯会上的刺客？"
章临贺瘫软在地："不...不是下官主使的！是手下人自作主张！下官只是想...想吓唬一下将军..."
宁姒伶怒极反笑："好，很好。章大人现在可以请回了。至于令郎..."她故意顿了顿，"本将军爱莫能助。"
章临贺被抬走后，齐子莲轻声道："将军，要帮他吗？"
宁姒伶冷哼："这种人也配？"她突然想起什么，"对了，你之前说在灯会上看到章府管家...看来你猜得没错。"
齐子莲低下头，掩饰眼中的冷意："奴婢只是...偶然看到。"
当晚，宁姒伶在书房处理军务至深夜。齐子莲端来宵夜，是一碗香气扑鼻的莲子羹。
"将军别太劳累。"她柔声道，站在一旁为宁姒伶磨墨。
宁姒伶喝了一口莲子羹，甜度恰到好处，带着淡淡的莲香。她不由得多喝了几口。
"你也吃点。"宁姒伶随口道。
齐子莲摇摇头："奴婢不饿。"她的目光落在宁姒伶正在批阅的边境军报上，状似无意地问，"齐国...真的会打过来吗？"
宁姒伶笔尖一顿："难说。齐国女帝行事诡谲，难以揣度。"
"将军见过她吗？"
"没有。"宁姒伶摇头，"据说她从不以真面目示人。"她突然想起什么，"对了，你父亲曾是军人，可曾提起过齐国？"
齐子莲的睫毛轻轻颤动："只说过...齐国女帝很年轻，但...很可怕。"
宁姒伶若有所思。她起身从书架上取下一卷画轴，展开是一幅边境地形图。
"落霞关..."她指着地图上的一处，"两年前我在这里与齐军交战，中了埋伏。"她下意识摸了摸右肩的伤，"那一仗我们损失惨重，但也重创了齐军。奇怪的是，他们突然撤兵了..."
齐子莲的目光在地图上流连，轻声道："也许...他们不想与将军为敌。"
宁姒伶摇头："你不懂。战场上没有'不想为敌'，只有利益权衡。"她收起地图，"齐国女帝撤兵，必定另有所图。"
齐子莲欲言又止，最终只是轻声道："将军该休息了。"
就寝前，宁姒伶发现自己的枕头下多了一个香囊，里面装着晒干的莲花花瓣，散发着安神的香气。不用想也知道是谁放的。
她将香囊放在鼻尖轻嗅，莫名感到一阵安心。这一夜，她睡得格外沉，梦中似乎有人轻轻抚过她的发梢，动作温柔得令人心碎。
禁足的第七日，边境传来急报——落霞关守将风盛擅自出兵袭击齐国巡逻队，引发小规模冲突！
"这个蠢货！"宁姒伶气得将信拍在桌上，"我不是下令不得主动出击吗？"
谢旋风低声道："风盛说是齐军先挑衅...而且..."他犹豫了一下，"冲突中，齐军死了七人，我们...无人伤亡。"
宁姒伶眉头紧锁："这不对劲。玄甲军是齐国精锐，怎么可能..."她突然顿住，"等等，风盛是谁提拔的？"
"是...章临贺。"
宁姒伶眼中寒光一闪："原来如此。"
她正要下令，突然想起自己还在禁足，无法调兵遣将。正当她焦躁之际，齐子莲轻声道："将军何不...上书陛下？"
宁姒伶摇头："陛下正在气头上，不会听我的。"
"那..."齐子莲咬了咬唇，"若是通过太后呢？太后一向疼爱将军..."
宁姒伶眼前一亮。确实，太后是她母亲的姑母，一直对她颇为关照。
"备笔墨！"
信送出去后，宁姒伶坐立难安。齐子莲变着法子哄她开心——今天做莲花糕，明天弹琴，后天又说要给她梳新发式。
"你倒是多才多艺。"宁姒伶任由她摆弄自己的头发，难得地调侃道。
齐子莲抿嘴一笑："奴婢只想将军开心些。"
她的手指在宁姒伶发间穿梭，偶尔擦过头皮，引起一阵微妙的战栗。宁姒伶从铜镜中看着身后专注的少女，突然发现齐子莲左眼角那颗泪痣在阳光下像是要滴落一般，平添几分楚楚动人的风姿。
"好了。"齐子莲满意地看着自己的作品——一个既英气又不失柔美的发髻，"将军真好看。"
宁姒伶不自在地移开视线："胡说什么。"
午膳时，齐子莲做了满满一桌宁姒伶爱吃的菜。宁姒伶惊讶地发现，不过短短几日，这小丫鬟已经摸清了她的所有口味。
"你怎么知道我喜欢吃这个？"宁姒伶指着一道荷叶蒸鱼。
齐子莲眨眨眼："将军每次吃这个都会多夹一筷子，奴婢就记下了。"
宁姒伶心头微动。这样细致的观察力，实在不像个普通丫鬟。
正用着膳，老管家匆匆进来："将军，乐政将军求见！"
乐政是风盛的直属上司，此刻前来必有要事。宁姒伶立刻放下筷子："让他进来。"
乐政一脸慌张地冲进来："将军！大事不好！风盛那个蠢货又擅自出兵了！这次他带了一千人追击'溃逃'的齐军，结果中了埋伏，全军覆没！"
宁姒伶猛地站起身："什么时候的事？"
"就在今早！更糟的是，齐国大军已经开始向落霞关集结，看样子是要大举进攻了！"
宁姒伶握紧拳头。这一切发生得太巧合了——她被禁足，边境就出事；风盛是章临贺的人，而章临贺刚得罪了她...
"陛下知道了吗？"
乐政摇头："八百里加急刚送到兵部，属下立刻就来通知将军了。"
宁姒伶当机立断："我这就进宫！"
"可将军还在禁足..."
"管不了那么多了！"
宁姒伶正要更衣出门，齐子莲却突然拉住她的衣袖："将军...小心。"
她的眼神异常复杂，似乎有千言万语，最终却只化作一句简单的叮嘱。宁姒伶点点头，匆匆离去。
皇宫，御书房。
皇帝看着跪在地上的宁姒伶，脸色阴沉："朕命你闭门思过，你竟敢抗旨？"
宁姒伶沉声道："陛下，边境告急，臣不得不来！"
皇帝听完汇报，眉头紧锁："风盛这个蠢货！"他看向宁姒伶，"爱卿以为该如何应对？"
"当务之急是增兵落霞关，但..."宁姒伶犹豫了一下，"臣怀疑此事另有隐情。"
"哦？"
"风盛是章临贺提拔的，而章临贺近日与臣有些...过节。"宁姒伶含蓄地说，"臣担心有人故意挑起战事。"
皇帝沉思片刻："爱卿是说，章临贺勾结齐国？"
"臣不敢妄言。但齐国此次举动确实蹊跷——先挑衅却不伤人，再诱敌深入...像是..."
"像是什么？"
宁姒伶犹豫了一下："像是在等什么。"
皇帝最终同意增兵，但拒绝解除宁姒伶的禁足令："爱卿还是在府中坐镇指挥吧。朕会派谢旋风先行前往。"
回府路上，宁姒伶总觉得有一双眼睛在暗处盯着她，但每次回头都看不到人。
栖梧院内，齐子莲不在。宁姒伶找了一圈，最后在后院的莲花池边发现了她。少女独自站在池边，对着水面发呆，手中似乎握着什么东西。
"子莲？"
齐子莲猛地转身，迅速将手中的东西藏入袖中："将军回来了！"她快步迎上，"情况如何？"
宁姒伶简单说了朝堂上的决定，齐子莲听完，眼中闪过一丝异色："将军不亲自去边境？"
"陛下不许。"宁姒伶叹气，"不过谢旋风能力不错，应该能稳住局势。"
齐子莲似乎想说什么，但最终只是轻声道："将军累了吧？奴婢去准备热水。"
夜深人静，宁姒伶辗转难眠。她起身来到窗前，突然看到后院闪过一道黑影。警觉之下，她悄悄跟了上去。
黑影径直来到莲花池边，从怀中取出什么放入水中。借着月光，宁姒伶震惊地发现——那竟是齐子莲！
少女褪去了平日的怯懦，整个人散发着凌厉的气息。她对着水面低声念着什么，然后从袖中取出一枚莲花形状的玉印，轻轻按在水面上。诡异的是，水面竟然没有泛起一丝涟漪。
宁姒伶屏住呼吸。这绝不是普通丫鬟会做的事！她正想上前质问，突然听到齐子莲说了一句："告诉章临贺，若想儿子活命，就管好他的狗。"
水面上竟然传来回应！是一个低沉的男声："遵命，陛下。"
宁姒伶如遭雷击。陛下？什么陛下？难道...
她的脚不小心踩到一根树枝，发出轻微的响声。齐子莲猛地回头，眼中寒光乍现："谁？"
宁姒伶迅速退回阴影中。齐子莲警惕地环顾四周，最终没有发现什么，又对着水面吩咐了几句才离开。
回到房中，宁姒伶的心跳仍然剧烈。她需要理清思绪——齐子莲到底是什么人？为什么被称为"陛下"？她与齐国有什么关系？
一个可怕的猜测浮上心头：难道齐子莲就是那个神秘的齐国女帝？
不，这太荒谬了。齐国女帝怎么可能潜入宁国，还给她当丫鬟？但...齐子莲的种种异常又作何解释？
宁姒伶决定按兵不动，先观察再说。她刚躺下，房门就被轻轻推开。齐子莲端着安神茶走了进来。
"将军还没睡？"她柔声问道，仿佛刚才那个冷酷的人不是她。
宁姒伶强迫自己保持镇定："嗯，有些睡不着。"
"奴婢煮了安神茶。"齐子莲将茶递给她，"将军趁热喝了吧。"
宁姒伶接过茶杯，突然问道："子莲，你家乡在齐国哪里？"
齐子莲的手几不可察地颤了一下："西...西境一个小村子，将军应该没听说过。"
"是吗？"宁姒伶盯着她的眼睛，"那你一定听说过齐国女帝。她是个什么样的人？"
齐子莲的睫毛垂下，遮住了眼中的情绪："听说...很年轻，但很厉害。"
宁姒伶慢慢喝着茶，突然感到一阵困意袭来。她强撑着不让自己睡去，但眼皮越来越重...
"将军？"齐子莲轻轻唤道，确认宁姒伶已经睡熟后，她的表情变得复杂。
"你看到了，是不是？"她轻抚宁姒伶的脸颊，声音带着几分哀伤，"我本想再瞒久一点的..."
她俯身在宁姒伶唇上轻轻一吻，然后从袖中取出一个小巧的玉哨吹响。片刻后，几个黑影无声无息地出现在窗外。
"准备撤离。"齐子莲的声音冷若冰霜，"计划有变，我要提前回去了。"
"那宁将军..."
齐子莲的眼神变得柔和："她很快会来找我的。"她将一支白玉莲花簪放在宁姒伶枕边，"以她的性子，一定会亲自来质问..."
黑影领命而去。齐子莲最后看了一眼熟睡中的宁姒伶，轻声道：
"下次见面，我们就是敌人了...我的将军。"
